অধ্যায় ৬৯, সাধারণতত্ত্বের ষষ্ঠ স্তর (অনুরোধ-প্রস্তাবনা ও সংগ্রহের জন্য)
ভোঁ ভোঁ ভোঁ!
চু মিংয়ের ঘরের মধ্যে থেকে প্রবল আত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীর থেকে উদ্ভূত সেই শক্তি অকস্মাৎ ঘরের সব ধুলিকণা ঝড়ের মতো উড়িয়ে নিল, আর সেগুলো বাতাসে ঝুলে রইল।
চটাস!
তার হাতে ধরা মাঝারি মানের আত্মিক পাথরটি আবার ভেঙে গেল। এটাই ছিল ষষ্ঠ পাথর। চু মিং এক মাস ধরে সাধনা করছে, কেবল এই মধ্যমানের ছয়টি পাথরই ব্যবহৃত হয়েছে। তবে এবার সে থামল না, নতুন পাথর তুলল না, বরং সাধনা অব্যাহত রাখল।
হঠাৎ তার শরীরের আত্মিক শক্তি যেন মুক্তির পথ পেয়ে গেল; মুহূর্তেই তা উন্মাদ বেগে প্রবাহিত হতে লাগল। চু মিংয়ের শরীর জুড়ে আত্মিক শক্তির এক প্রলয় বয়ে গেল, চারপাশে ঘূর্ণিবলয় সৃষ্টি করে নিঃশেষে চারদিকের শক্তি শুষে নিল।
সাধনার ষষ্ঠ স্তর—পূর্ণ হলো!
শরীরের আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত করে, চু মিং চোখ মেলে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টিতে দু’টি তীক্ষ্ণ ঝলক দেখা দিল, যেন দুইটি বজ্রকিরণ শূন্যে ছুটে বেড়াচ্ছে; দৃশ্যটি যথেষ্ট ভীতিকর।
গভীর নিশ্বাস ফেলে চু মিং নিজের শরীরের আত্মিক শক্তি অনুভব করল—সংখ্যায় আগের তুলনায় তিন ভাগের এক ভাগ বেড়েছে। গুণগত মান সম্পর্কে নির্দিষ্ট করে বলা কঠিন, তবে আগুনের সাধনার মূল কৌশলটি এখনও পঞ্চম স্তরে পৌঁছায়নি; যেন কোনো অচল গলিতে আটকে গেছে, ঠিক যেমন গোপন পুঁথিতে বলা হয়েছে।
'এখন আমার শক্তি হয়তো কিঞ্চিৎ কুইয়াং তালিকার প্রথম তিনজনের মধ্যে,' চু মিং মনে মনে ভাবল। অবশ্য এটি একটি অনুমান মাত্র; কোন অবস্থানে আছে তা জানার জন্য কুইয়াং টাওয়ারে প্রবেশ করতেই হবে। তার আত্মিক শক্তি এখন শারীরিক শক্তির চেয়ে বেশি বলেই মনে হচ্ছে।
ঘরের দরজা খুলে, চু মিং ভাবল, এবার কিভাবে মনের ভাবনা কৌশলে মিশিয়ে দেখা যায়। ঠিক সেই মুহূর্তে কাঠের দরজায় লাগানো একটা সাদা কাগজের টুকরো তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সাধারণত, ভিতরের দ্বারের কোনো কর্মচারী জরুরি কাজে কোনো শিষ্যকে ডাকতে এলে, আর সে তখন সাধনায় নিমগ্ন থাকলে, কর্মচারীটি দরজায় সাদা কাগজ লাগিয়ে জানিয়ে যায়।
চু মিং কাগজে লেখা পড়ে দ্রুত প্রস্তুতি নিয়ে কুইয়াং শিখরে রওনা দিল। সাদা কাগজে বিশেষ কিছু লেখা ছিল না—শুধু বলা হয়েছিল, প্রধানগুরু জরুরি নির্দেশ দিয়েছেন। তারিখ দেখে বোঝা গেল, এটি দশ দিন আগের কথা।
প্রাকৃতিক দৃশ্য উপেক্ষা করে চু মিং দ্রুত কুইয়াং শিখরে পৌঁছাল। শিখরের বিশাল কালো ছায়া ইতিমধ্যে মিলিয়ে গেছে; বোঝাই যায়, তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের লোকেরা তাদের কালো পালকের বাহনসহ চলে গেছে।
প্রাসাদের সামনে থাকা এক শিষ্যকে খবর দিতে বলল চু মিং। সে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল। একখণ্ড ধূপ পোড়ার সময় পার হতেই সেই শিষ্য এসে বলল—
“প্রধানগুরু আপনাকে ভেতরে যেতে বলছেন!”
চু মিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে প্রবেশ করল। এটি তার দ্বিতীয়বার প্রধানগুরুর সভাগৃহে প্রবেশ; প্রথমবার ছিল এক মাস আগে, যখন তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এসেছিল।
“প্রণাম, প্রধানগুরু!”
সর্বোচ্চ আসনে বসা গুয়ান চেংঝিকে দেখে চু মিং বিনীত হয়ে কুর্নিশ করল।
“হুঁ,”
গুয়ান চেংঝি মাথা নেড়ে নিজের বুক পকেট থেকে এক টুকরো চামড়ার কাগজ বের করল, হালকা ছুঁড়ে দিল চু মিংয়ের দিকে। চু মিং সেটি হাতে নিয়ে খুলে দেখল—দুই শতাধিক ছোট ছোট অক্ষরে লেখা।
“তোমাকে ডাকার কারণ সবই সেখানে লেখা আছে। তুমি সাধনায় ব্যস্ত ছিলে বলে বাকি নয়টি দল দশ দিন আগে রওনা হয়ে গেছে। এটা ভিতরের শিষ্যদের একটি তালিকা; এখান থেকে চারজন বেছে নিয়ে তোমার দলের সদস্য করবে।”
গুয়ান চেংঝি আবার বুক পকেট থেকে সাদা তালিকা বের করে ছুঁড়ে দিল চু মিংয়ের দিকে। তালিকা হাতে নিয়ে চু মিং পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেল; সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ডেকে পশুর ঝড় ঠেকানো, ওদের বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোই উদ্দেশ্য।
তবে চামড়ার কাগজে লেখা একটি শর্ত চু মিংয়ের চোখে জ্বলে উঠল—শিষ্যরা পশু-ঝড়ে যত ডাইনো-পশু হত্যা করবে, তাদের ডান কান ছিঁড়ে এনে দিলে মিলবে অবদানমূল্য। যদি পশুর মধ্যে ‘জাদুকণা’ পাওয়া যায়, তাও বিনিময় করা যাবে অবদানমূল্যের বিনিময়ে।
জাদুকণা—শুধু চার স্তরের ঊর্ধ্বে কোনো ডাইনো-পশুর শরীরে খুব কম সম্ভাবনায় গঠিত হয়। যদিও সম্ভাবনা অত্যন্ত কম, তবু কেবল ডান কান বিনিময়েই চু মিংয়ের জন্য অবদানমূল্য অর্জনের বিরাট সুযোগ।
সাদা কাগজ খুলে নামের তালিকা দেখল—কয়েকটি নাম ধূসর রঙে, অর্থাৎ অন্য কেউ বেছে নিয়েছে। এতে কারও অগ্রাধিকার নেই, কারণ কুইয়াং তালিকার প্রথম দশজনের কাছে অন্যরা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কয়েকটি পরিচিত নাম দেখে চু মিং দ্রুত চারজন বেছে নিল। তারপর সাদা ও চামড়ার কাগজ ফেরত দিল গুয়ান চেংঝিকে। তিনি দেখে মাথা নাড়লেন, বাইরে থাকা প্রহরীকে বললেন—
“এই চারজনকে আমার কাছে নিয়ে এসো!”
“জি!”
প্রহরী চলে গেল। আধা ধূপ পোড়ার পর চারজন শিষ্য নিয়ে ফিরে এল। তারা সবাই চু মিংয়ের চেনা—হং ইউন, হং ইউয়, লি আন ও সুন পিং।
সম্ভবত চু মিংয়ের উদ্দীপনায় লি আন এখন সাধনার চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, শরীরে প্রকাশ পাচ্ছে প্রচণ্ড উগ্রতা—নিশ্চিতভাবেই বহুবার হত্যা করেছে।
হং ইউয় পৌঁছেছে সপ্তম স্তরে, তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি নিঃসৃত হচ্ছে, যেন তা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে আসবে। হং ইউন ও সুন পিংও এখন চতুর্থ স্তরে। আগে লি আন তাদের চেয়ে পিছিয়ে ছিল, এখন সমানে সমান।
গুয়ান চেংঝির কিছু বলার দরকার পড়ল না। সবাই পরিস্থিতি জানে; আসলে গত দশ দিন ধরে কুইয়াং তালিকার প্রথম দশজন বারবার শিষ্য বেছে নিচ্ছে পশু-ঝড় প্রতিরোধে। অন্যরা শুধু হিংসা-দৃষ্টিতে দেখেছে।
কারণ, সাধারণত অবদানমূল্য অর্জন কঠিন; কিন্তু বাহিরে গিয়ে পশু-ঝড় প্রতিরোধে অংশ নিলে তা কয়েকগুণ দ্রুত অর্জন করা যায়। উপরন্তু, প্রথম দশজনের নেতৃত্বে ঝুঁকিও অনেক কম।
“আচ্ছা, তোমরা আজ প্রস্তুতি নাও, কাল রওনা হবে,”
গুয়ান চেংঝি দরকারি কথাগুলো বলে শেষটায় নরম গলায় নির্দেশ দিলেন, হাত ইশারায় বিদায় জানালেন।
“জি, প্রধানগুরু!”
চু মিং ও তার সঙ্গীরা সম্মান জানিয়ে সভাঘর থেকে বেরিয়ে এল, সবার বুক থেকে চাপা চাপা হাঁফ ছাড়ল।
“এইবার চু দাদা, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!” হং ইউয় নিচু স্বরে বলল, কিছুটা সংকোচে। অন্যরাও তাই।
“কিছু না, আগামীকাল ভোরে প্রধান ফটকে দেখা হবে,”
চু মিং শান্ত গলায় বলল। সে আগে থেকেই এমন ফলাফলের জন্য প্রস্তুত ছিল। শক্তির ফারাক বাড়ার সাথে সাথে মানুষের মনও বদলাতে থাকে।
সম্ভবত শত বছর পর তার মা-বাবাও এক মুঠো ধূলিতে মিশে যাবে। দীর্ঘ যুদ্ধপথে সঙ্গী শুধু নিঃসঙ্গতা, শূন্যতা আর উচ্চতায় একাকীত্বের শীতল বাতাস।
তবুও, চু মিংয়ের মন বদলাবে না। তার লক্ষ্য—শুকনো হাড়ের পথ পেরিয়ে যুদ্ধশিখরে পৌঁছানো।
বাকি চারজনকে বিদায় জানিয়ে চু মিং তার ছোট উঠোনে ফিরল। গুছানোর মতো জিনিস বলতে কয়েকটি কাপড় আর কিছু চিকিৎসার ওষুধ। এগুলো রাখল তার সংরক্ষণ আংটিতে। তারপর মনোযোগ দিল কীভাবে মনের ভাবনা কৌশলে মিশিয়ে নেওয়া যায়, তা ভাবতে।
কিন্তু, দুর্ভাগ্যবশত, এক রাতেই সমস্যাটার সমাধান হলো না। তবে এটাই স্বাভাবিক—চেতনা মিশিয়ে তরবারির কৌশল আয়ত্ত করা সহজ নয়। বহু যোদ্ধা জানে ব্যাপারটা, কিন্তু সফল হয় হাতে গোনা কিছুজনই। কঠিনতা কতটা, তা স্পষ্ট—চু মিংয়ের আত্মিক শক্তি প্রবল হলেও এক রাতে তা অর্জন করা অবাস্তব।