অধ্যায় ১১১: হত্যার অভিসন্ধি
“পলায়ন কর! দ্রুত পলায়ন কর!”
“অগ্নিসংহার উপত্যকার লি ইউন আসছে!”
“দ্রুত! আরও দ্রুত!”
পাঁচ-ছয়জন সামনে থেকে প্রাণপণ দৌড়াচ্ছিল, চরম দুর্দশাগ্রস্ত, যেন হারানো কুকুর। তাদের মধ্যে একজন ছিল চিংইয়াং সংঘের শিষ্য, আর দুইজন বুজি সংঘের শিষ্য, বাকি দুইজন ছিল তিয়ান্সিং সংঘের শিষ্য। তাদের শরীরে রক্তের দাগ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
তিয়ান ইয়ান গুহায় সংকট সর্বত্র, আহত না হওয়া প্রায় অসম্ভব, যদি না কেউ অত্যন্ত শক্তিশালী হয় বা ভাগ্য তার পক্ষে থাকে।
ঠাক!
এই পাঁচজনের পেছনে, একটি জ্বলন্ত লাল রঙের আকৃতি দ্রুত তাদের দিকে এগুচ্ছিল। চারপাশের বাতাস তার শরীর থেকে ছড়ানো জ্বলন্ত তাপ দ্বারা বাষ্পীভূত হচ্ছিল। বাতাস তার দীর্ঘ চুল উড়িয়ে দিচ্ছিল, উন্মুক্ত করছিল ঠাণ্ডা ও ফর্সা মুখমণ্ডল, চোখগুলো তীক্ষ্ণ, যেন বাতাস ভেদ করতে চাচ্ছিল।
সে অগ্নিসংহার উপত্যকার প্রধান শিষ্য, লি ইউন!
ঝপ!
লাল রঙের একটি হাতছাপ তার হাত থেকে বেরিয়ে এল, বাতাস বিস্ফোরিত হলো, বাতাসের ঢেউগুলো দূরে ঠেলে দিলো। চিংইয়াং সংঘের সু রোং এখনও প্রতিক্রিয়া জানাতে পারার আগেই, সে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেলো, এমনকি চিৎকার করার সুযোগও পায়নি, ছাই বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
অন্য চারজন এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে ছুটে পালাতে লাগল, তারা নিজেদের লঘু গতি সর্বোচ্চ ব্যবহার করে ছায়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু লি ইউনের শক্তি তাদের চেয়ে কতটা বেশি তা কেউ জানত না, তার গতি চারজনের চেয়ে তিন থেকে চার গুণ দ্রুত। মাত্র কয়েকটি ঝাপটায়, তিনজন অন্য সংঘের প্রধান শিষ্যকে ছাই করে দিলো, তার দুর্দান্ত ক্ষমতা নিঃসন্দেহে প্রকাশ পেল।
“আমাকে মারো না, আমি একটি গোপন কথা জানি, যা তোমার ভাই লি হুয়োর সম্পর্কে!”
শেষে বেঁচে থাকা প্রধান শিষ্য ছিলেন তিয়ান্সিং সংঘের ঝাং শাওফেই। লি ইউনের আক্রমণ আসতে দেখে তার হৃদয় দমবন্ধ হয়ে গেল। সে দ্রুত চিৎকার করে বলল।
“বল!”
লি ইউনের মনে একটি অশুভ অনুভূতি জাগল, তার হাতে থাকা হাতছাপের শক্তি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, জ্বালাময় তাপ ধীরে ধীরে হ্রাস পেল।
“আমি বলতে পারি, কিন্তু তুমি আমাকে বাঁচাতে হবে!”
ঝাং শাওফেই দরদাম করতে লাগল, লি ইউনের আক্রমণ কমে যাওয়ায় সে সাময়িক নিরাপত্তা পেলো, মুখে অল্প স্বস্তির হাসি।
“ঠিক আছে!”
লি ইউনের কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠাণ্ডা, তার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ও যু্দ্দ কৌশলের সাথে সম্পূর্ণ অমিল।
“আমি আধ ঘণ্টা আগে দেখেছি লি হুয়োকে চু মিং মারা ফেলেছে!”
ঝাং শাওফেই যেন শেষ আশ্রয়ের খোঁজ পেয়েছে, দ্রুত যা দেখেছে তা বলে দিল, তবুও মনে একটু উৎকণ্ঠা ছিল। প্রধান শিষ্য হওয়া মানেই বোকা নয়, লি ইউনের খ্যাতি খুব ভালো নয়, সে প্রতারক হতে পারে।
“চু মিং কোন দিকে গেল?”
লি ইউনের চোখ আরও বরফি হয়ে উঠল, একটি হত্যারাশা তার চোখে ছড়িয়ে পড়ল। তার চারপাশের আগুনের তাপ আরও প্রবল হল, যেন কোনো আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়তে চলেছে।
“ওই দিকে!”
ঝাং শাওফেই চু মিং ও তার সঙ্গীর যাওয়ার দিক দেখাল, সাথে সাথে লঘু গতি ব্যবহার করে নিজের শরীর পাখির মতো তৈরি করল, এক মুহূর্তে সে শত মিটার দূরে চলে গেলো এবং দ্রুত সীমানার দিকে ছুটছিল।
“হ্ম্ফ!”
লি ইউনের চোখ ঠাণ্ডা, হাত হঠাৎ লাল হয়ে গেলো, জ্বলন্ত তাপ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল এবং সাদা তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠুপ!
এক হাতের আঘাত শত মিটার দূরে, যেন খুব কাছ থেকে আঘাত করেছে, ঝাং শাওফেইর দেহ মুহূর্তে আগুনে জ্বলে ছাই হয়ে গেল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং শাওফেই মৃত্যুর আগে ঘৃণার চোখে লি ইউনকে একবার দেখল।
“চু মিং?”
লি ইউনের চোখে শীতল আলো ঝলমল করল, যেন অন্ধকার গভীর পুকুরের জলে ঢেউ খেলছে।
ঝপ!
লি ইউন ঝপ করে ঝাং শাওফেই দেখানো পথে ছুটে গেল, দুই পাশে দৃশ্য অস্পষ্ট হয়ে পিছিয়ে যাচ্ছিল।
...
চু মিং কালো সাদা ফল পচিয়ে ফেলল, মুহূর্তে অসংখ্য শক্তিশালী আত্মা তার শরীরে প্রবাহিত হল। তার দানতিয়ান শক্তির পরিমাণ ধীরে ধীরে বাড়ল, তার শক্তি দ্রুত বাড়ছিল।
ফলস্বরূপ, তিনি পৌঁছালেন সপ্তম স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে, পরে সপ্তম স্তরের শেষ পর্যায়ে, এবং অবশেষে সপ্তম স্তরের চূড়ান্ত শিখরে।
অল্প সময়ের মধ্যে, কালো সাদা ফল তার মধ্যে পচে গেল, তার শক্তি সপ্তম স্তরের প্রথম পর্যায় থেকে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, তার শরীরের শক্তি সাগরের মতো প্রবাহিত হচ্ছিল।
বাইরে,
লিন ইউমেই চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিল, যদিও চু মিং কালো পালক বিশাল প্রাণীকে মেরে ফেলেছে, তবে এখানে তিয়ান ইয়ান গুহা, যেখানে যেকোনো সময় ভয়াবহ দৈত্য প্রাণীর মুখোমুখি হতে পারে।
পং!
লিন ইউমেইর কান কাঁপল, তার সংবেদনশীল মন তার পাশে থাকা ভাঙা পাথরের আড়ালে তাকাল, সেখানে একটি বিশাল সাপ লাল রঙের জিহ্বা বের করে রেখেছিল, তার দৈর্ঘ্য দশাধিক মিটার, শরীর পটভূমিতে হলুদ দাগ, চোখ সবুজ ও ভয়ঙ্কর।
“পঞ্চম স্তরের নিম্ন পর্যায়ের দৈত্য, হলুদ অজগর!”
লিন ইউমেই চুপচাপে চমকালো, পঞ্চম স্তরের হলুদ অজগর সত্যিকারের এক শক্তিশালী দৈত্য, যা সত্যিকারের যোদ্ধার চূড়ান্ত পর্যায়ের সমান, যা সে মোকাবিলা করতে পারবে না, সামান্যই হোক না কেন।
চু মিং এখন পর্যন্ত মন্ত্রপাঠে লিপ্ত, কেউ তাকে বিরক্ত করতে পারবে না, যেন কোনো দৈত্য তাকে ব্যাঘাত দেবে না, নয়তো সে পাগল হয়ে মৃত্যুবরণ করবে। তাই লিন ইউমেই দাত্তয় করল, তার নীল রঙের তলোয়ার হাতে নিয়ে সামনে এগোল।
এখন সে একমাত্র প্রার্থনা করছিলো, যেন চু মিং তার মন্ত্রপাঠ দ্রুত শেষ করে।
ঠাক!
হলুদ অজগরের মুখ থেকে এক ভয়ঙ্কর বেগুনি ঝড় বেরিয়ে এলো, দ্রুত গতিতে, বিস্তৃত আক্রমণ, কয়েক দশ মিটার জুড়ে, মুহূর্তে লিন ইউমেইর সামনে উপস্থিত হলো।
শশ!
পা! পা! পা!
লিন ইউমেই একটি তলোয়ার আঘাত দিল, মুহূর্তে বর্ণিল তলোয়ারের আভা পরিবেষ্টিত হলো, বাতাস কেটে বেগুনি ঝড়ের মধ্যে আঘাত হালকা হলো, তলোয়ারের আভা ভেঙে গেল, উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল। লিন ইউমেইর শরীর যেন বাতাসে নাচতে থাকা প্রজাপতি, বাতাসে ঘুরে ঘুরে তলোয়ারের আভা মাটিতে গভীর খাঁজ ফেলল।
ঠুপ!
অনেকগুলো আঘাতের পর, লিন ইউমেই বেগুনি ঝড় সম্পূর্ণ শেষ করল, কিন্তু হলুদ অজগর বিশাল মুখ খুলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কিউইউ জাদু তলোয়ার!”
ঝপ! ঝপ! ঝপ!
তলোয়ারের আভা ছুটছে, লিন ইউমেই পিছনে সরে যাচ্ছিল, তার পায়ের আঙ্গুল মাটিতে হালকা স্পর্শ করছিল, যেন ফুলের উপর নাচা প্রজাপতি, তার গতি ও আঘাতের রক্ষণাবেক্ষণ অব্যাহত ছিল, তলোয়ারের আলো হলুদ অজগরকে ঘিরে ধরল।
ডিং ডিং ডং ডং!
তলোয়ারের বৃষ্টি যা চারষ্টরের শীর্ষ স্তরের দৈত্যদের হত্যা করতে পারে, হলুদ অজগরের শরীরে আঘাত হানল, অসংখ্য চিংড়ির মত শিখা ছিটিয়ে পড়ল, যেন আগুনের বৃষ্টি, যা তার ত্বকে সাদা দাগ রেখে গেল।
“অসাধারণ শক্তিশালী!”
লিন ইউমেইর মনে চিৎকার উঠল, হলুদ অজগর তলোয়ারের বৃষ্টি উপেক্ষা করে, মুহূর্তে তার সামনে চলে এলো, এমনকি সে হলুদ অজগরের মুখের গন্ধও অনুভব করতে পারছিল।
ঠুপ!
এই মুহূর্তে, হলুদ অজগরের পেছন থেকে হঠাৎ নিরব একটি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার স্থান মুহূর্তে আলোকিত হলো।
তলোয়ারের আলো বিদ্যুতের মতো দ্রুত আসলো ও গেলো, কিন্তু লিন ইউমেই যখন হলুদ অজগরের অবস্থা দেখে অবাক হলো, জীবিত অজগরটি তখন সেই তলোয়ারের আলোয় এক মুহূর্তে দুই ভাগে কাটা পড়ে গিয়েছিল, রক্ত ঝরছিল যেন ছোট ছোট ঝরনা।
হলুদ অজগরের পেছনে, একটি সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি উপস্থিত হলো, তার লম্বা চোরা পালক বাতাসে উড়ছিল, সে ছিল চু মিং, যিনি সদ্য মন্ত্রপাঠ সমাপ্ত করেছেন!