অধ্যায় ১৫৪, শতবর্ষী রক্ত灵 পুষ্প

তবে তিয়েন হ নদীর রক্তের দানব সাগরটি কেবলই একটি নিম্ন স্তরের রক্তের দানব সাগর। এর মধ্যে শীর্ষস্থানীয় কোনো শক্তিশালী রক্তের দানব বললেই চলে নেই; প্রধানত নিম্ন পদস্থ এবং মধ্য পদস্থ রক্তের দানবই সেখানে রয়েছে।

চু মিংয়ের বর্তমান শক্তি দিয়ে যদি সে সাবধানে খোঁজ করে, তবে বিপদের সম্ভাবনা খুবই কম।

পথিমধ্যে চু মিং অনেক রক্তের দানব দেখতে পেল, তবে সেগুলোর অধিকাংশই সাধারণ রক্তের দানব, যাদের শক্তি কেবল রূপান্তর মোক্ষ স্তরের এবং চু মিংয়ের এক তলোয়ারের কোপেই তারা নিধন হলো।

রক্তের দানব সাগরে চলাফেরা করার সময় রক্তের দানবদের পাশাপাশি চারপাশের অন্যান্য যোদ্ধাদের থেকেও সাবধানে থাকতে হয়। একবার সুযোগ পেলে তারা অবশ্যই পিঠে ছুরি মারবে, কারণ রক্তের দানব সাগরে মানুষ হত্যা করে জিনিসপত্র লুটে নেওয়া একটি সাধারণ ঘটনা।

তাই ইয়েন দেশের রক্তের হাত সংগঠনের ঘাঁটি নির্মূল করার সময়, তিয়েন সিয়াও তাও রেন যে রক্তের শ্মশ্রু তাও রেনের মুখোমুখি হয়েছিল, সে সবসময় রক্তের দানব সাগর অঞ্চলেই ঘুরে বেড়াত। তবে রক্তের শ্মশ্রু তাও রেন যেখানে ছিল, সেই রক্তের দানব সাগর নিঃসন্দেহে তিয়েন হ নদীর রক্তের দানব সাগর থেকে অনেক বেশি উচ্চ স্তরের ছিল, এবং সেই রক্তের দানব সাগরে রক্তের শ্মশ্রু তাও রেনের শক্তি সামান্য বৃদ্ধি পেত।

গুর গুর!
গুর গুর!

চু মিংয়ের কান সামান্য নড়ে উঠল, একটি অদ্ভুত শব্দ তার কানে প্রবেশ করল। চু মিং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, দুটি রক্তের রঙের আবছা ছায়া মাটির নিচ থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে দুটি ধারালো রক্তের তীরের রূপ ধারণ করল এবং বাতাস চিরে তীব্র শব্দে চু মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

টপ!

চু মিং হালকা পায়ে মাটি ছুঁল এবং নীল-লাল তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে কোষমুক্ত হলো। তার তলোয়ার থেকে লাল রঙের বিস্ফোরক আগুনের শক্তি বেরিয়ে এল এবং আগুন ছড়িয়ে পড়ার তীব্র বেগে চারপাশের আকাশ সামান্য কেঁপে উঠল।

“তারার আগুন ধ্বংস!”

চোখ কুঁচকে চু মিং এক তলোয়ারে রক্তের দুটি তীরের ওপর আঘাত হানল। রক্তের তীরগুলো বাধা পেয়ে মুহূর্তেই পেছনের দিকে ছিটকে গেল, আর সেই সঙ্গে তাদের ভেতর থেকে তীব্র আর্তনাদ বেরিয়ে এল, যা কানের পর্দায় কম্পন সৃষ্টি করল।

পুপ পুপ!

“দুটি নিম্ন পদস্থ রক্তের দানব?”

চু মিং কিছুটা অবাক হলো। সেই সঙ্গে রক্তের দানবদের জীবনশক্তির দৃঢ়তা সম্পর্কে তার একটি গভীর ধারণা জন্মাল। এর আগে সে যাদের মুখোমুখি হয়েছিল তারা সাধারণ রক্তের দানব ছিল এবং চু মিংয়ের এক তলোয়ারের আঘাতও আটকাতে পারেনি; কিন্তু এখন নিম্ন পদস্থ রক্তের দানবদের মুখোমুখি হয়েও তারা তার এক তলোয়ারের আঘাতে নিহত হলো না।

জেনে রাখা ভালো, নিম্ন পদস্থ রক্তের দানবদের শক্তি প্রকৃত মার্গ তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাদের সমতুল্য, যেখানে সাধারণ প্রকৃত মার্গ তৃতীয় স্তরের যোদ্ধারাও তার এক তলোয়ারের আঘাত আটকাতে পারে না। অথচ এখন এই দুটি বড় রক্তের দানব তার এক তলোয়ারের আঘাত পাওয়ার পরও কোনো আঘাত পেল না, তাদের জীবনশক্তি সত্যিই অত্যন্ত প্রবল।

রক্তের দানবদের পুরো শরীর রক্তের মতো কুয়াশার একটি স্তরে আবৃত থাকে, অগণিত রক্ত দিয়ে ঘনীভূত সেই রক্তের ছায়ার কোনো মুখমণ্ডল থাকে না এবং তারা অত্যন্ত দুষ্ট প্রকৃতির হয়। সাধারণ মানুষ যদি সামান্যও রক্তের দানবের নিঃশ্বাসের সংস্পর্শে আসে, তবে তাদের সারা শরীর নানা রোগে আক্রান্ত হবে এবং তারা এক মাসের বেশি বাঁচবে না।

“জে জে জে……”

দুটি বড় রক্তের দানব এক অদ্ভুত হাসি হেসে আবারও চু মিংয়ের দিকে ছুটে এল, তাদের শরীর রক্তে আচ্ছন্ন এবং তারা অত্যন্ত দুষ্ট প্রকৃতির।

“অদৃশ্য প্রজ্বলন!”

চু মিং এক তলোয়ার চালিয়ে দিল এবং সেই সঙ্গে তার মধ্যে যুক্ত করল হত্যার তলোয়ারের অভিপ্রায়। সঙ্গে সঙ্গে নীল-লাল তলোয়ারটির ওপর মনে হলো মূলহীন কোনো ফুল ধীরে ধীরে জ্বলছে, আর কালো ও রক্তের রঙের তলোয়ারের ছায়া ক্রমাগত মিলেমিশে একাকার হয়ে যাচ্ছে, যা দেখতে অত্যন্ত চটকদার ও সুন্দর।

পুপ পুপ পুপ……

এ যাত্রায় রক্তের বড় দানব দুটি চু মিংয়ের তলোয়ারের দীপ্তির সংস্পর্শে আসা মাত্রই তাদের শরীর ধীরে ধীরে পুড়ে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল, বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই রইল না।

চু মিংয়ের শরীর একবার ঝলকে উঠল এবং সে রক্তের পবিত্র ফুল খুঁজতে লাগল। চলাফেরার মাঝে সে রক্তের দানব সাগরের আরও গভীরে প্রবেশ করতে থাকল।

চু মিংয়ের থেকে খুব বেশি দূরে নয়, এমন একটি জায়গায় সাধারণ কাপড়ের পোশাক পরা একজন যোদ্ধা একইভাবে একটি বড় রক্তের দানবের সঙ্গে তীব্র লড়াই করছিল।

“জে জে জে……”

সেই রক্তের বড় দানবটি একটি তীব্র আর্তনাদ করল এবং তার শরীর ফুলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সে সাধারণ পোশাকের সেই যোদ্ধার পাশে হাজির হলো এবং সেই যোদ্ধার আতঙ্কিত চোখের সামনেই তাকে সরাসরি রক্তের কুয়াশার মধ্যে টেনে নিয়ে গেল।

ফিসফিস শব্দ বেজে উঠল, মাত্র দুটি নিশ্বাসের সময়েই রক্তের কুয়াশা অনেকটাই মিলিয়ে গেল। মাটিতে এলোমেলোভাবে পোশাক পড়ে রইল, সাধারণ কাপড়ের পোশাক পরা সেই যোদ্ধার শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি ও রক্ত রক্তের বড় দানবটি চুষে নিয়েছিল, শুধু মানুষের চামড়াটা পড়ে রইল। সেই সঙ্গে রক্তের বড় দানবটির শরীরের রক্তের রং আরও গাঢ় হলো এবং সে আরও বেশি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।

রক্তের বড় দানবটি কিছুক্ষণ সেখানে থেমে দুষ্ট প্রকৃতির এক ভাব ফুটিয়ে তুলল। তারপর তার শরীর ধীরে ধীরে নিচে নেমে মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ল এবং পরবর্তী যোদ্ধার আসার অপেক্ষায় নীরব হয়ে রইল। আসলে এই ধরনের দৃশ্য পুরো রক্তের দানব জুড়েই ঘটে চলেছে।

মানুষ যোদ্ধারা রক্তের পবিত্র ফুল খোঁজার উদ্দেশ্যে রক্তের দানব সাগরে প্রবেশ করে, আর একই সঙ্গে রক্তের দানব সাগরে থাকা রক্তের দানবগুলোও মানবজাতিকে গিলে খেয়ে নিজেদের শক্তিশালী করতে চায়।

তা সত্ত্বেও অসংখ্য যোদ্ধা রক্তের দানব সাগরে প্রবেশ করে চলেছে, যার মূল কারণ রক্তের পবিত্র ফুলের আকর্ষণ এত বেশি যে, একটি ফুল পাওয়া মানেই একজন যোদ্ধার দীর্ঘকালের সঞ্চয় বেঁচে যাওয়া।

যোদ্ধারা উচ্চতর স্তরের সন্ধানে এই সময়টা পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারে। একটি মাত্র রক্তের পবিত্র ফুলের জন্য ভাইয়ে ভাইয়ে মুখ ফিরিয়ে নেওয়া কিংবা স্বামী-স্ত্রীর শত্রু হয়ে ওঠার উদাহরণের কোনো কমতি নেই।

……

“এই স্থানের আকাশ অত্যন্ত প্রাণশক্তিতে ভরপুর, রক্তের পবিত্র ফুল পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই বেশি।”

চোখ বন্ধ করে চারপাশের রক্তের আভা অনুভব করে চু মিং মনে মনে বলল।

রক্তের পবিত্র ফুল চারপাশের রক্তের আভা শোষণ করে বৃদ্ধি পায়। সাধারণত রক্তের আভা যত বেশি তীব্র হয়, রক্তের পবিত্র ফুল জন্মানোর সম্ভাবনা তত বেশি থাকে। তবে এটি ধ্রুব সত্য নয়, এটি রক্তের একটি নির্জন জায়গাও হতে পারে।

“হুম?”

চু মিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল এবং খুব কাছের একটি রক্তের রঙের ফুলের ওপর তার নজর আটকে গেল। ফুলটি তিনটি পাপড়িতে বিভক্ত, পাপড়িগুলোতে সূক্ষ্ম রক্তের রেখা রয়েছে, যা দেখলে মনে হবে তাজা রক্ত ঝরে পড়বে এবং তার ওপর প্রাণশক্তি ভরপুর। কেবল একবার গন্ধ নেওয়া মাত্রই চু মিংয়ের শরীরের ভেতরের রক্ত যেন এক ধাপ শক্তিশালী হয়ে উঠল।

“একশ বছরের রক্তের পবিত্র ফুল।”

রক্তের পবিত্র ফুল বয়স অনুযায়ী ভাগ করা হয়। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এর মূল্য স্বাভাবিকভাবেই বাড়তে থাকে। সাধারণত তিয়েন হ নদীর মতো নিম্ন স্তরের রক্তের দানব সাগরে পাঁচশ বছরের রক্তের পবিত্র ফুল মোটেও দেখা যায় না। তিনশ বছরের রক্তের পবিত্র ফুলগুলোকে সবচেয়ে মূল্যবান হিসেবে ধরা যায়। আর একশ বছরের রক্তের পবিত্র ফুল কিছুটা কম মানের হলেও চু মিংয়ের জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

শোঁ!

কানের পাশ দিয়ে তীব্র বাতাস বয়ে গেল। চু মিং মাটিতে হালকা পা ঠেকালো এবং তার শরীর মুহূর্তের মধ্যে রক্তের পবিত্র ফুলের কাছে ছুটে গেল। হাত বাড়িয়ে সে রক্তের পবিত্র ফুলটি ছিঁড়ে নিতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তার চেহারায় পরিবর্তন এল। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই নীল-লাল তলোয়ারটি কোষমুক্ত হলো এবং সে তার সামনের দিকে এক তলোয়ার কোপ বসল।

পুপ!

সাদা তলোয়ারের দীপ্তি এক এক ইঞ্চি করে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং এই পুরো জায়গাটিকে পুরোপুরি আলোকিত করে তুলল। সাদা পোশাক বাতাসে উড়তে উড়তে চু মিংয়ের শরীর একই সঙ্গে পেছনের দিকে সরে গেল। একটি শক্তিশালী অভিপ্রায় চু মিংয়ের সামনে জেগে উঠল।

পুপ পুপ পুপ……

অগণিত রক্তের রঙের স্পর্শক চু মিংয়ের এক তলোয়ারের কোপে কেটে দু টুকরো হয়ে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল। এই মুহূর্তে চু মিং মাথা তুলে তার সামনের দিকে তাকাতে সক্ষম হলো।

একটি বিশাল বড় রক্তের দানব, যার পুরো শরীর প্রাণশক্তিতে অত্যন্ত ভরপুর, অগণিত স্পর্শক দিয়ে যত্রতত্র মাটিতে আঘাত করছে এবং মাটিতে অসংখ্য গভীর খাদের সৃষ্টি করছে। এই রক্তের বড় দানবটির শরীরের প্রাণশক্তি চু মিংয়ের একটু আগে দেখা দুটি রক্তের দানব থেকে তিন থেকে চার গুণ বেশি ছিল।

“বিবর্তনের কাছাকাছি পৌঁছানো নিম্ন পদস্থ রক্তের দানব?”

চু মিংয়ের চেহারায় সামান্য ভাবের পরিবর্তন হলো। চোখের সামনের রক্তের বড় দানবটির শক্তি সাধারণ নিম্ন পদস্থ রক্তের দানবদের অনেক ছাড়িয়ে গেছে এবং এটি স্পষ্টতই বিবর্তনের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে। এরপর সে পাশের রক্তের পবিত্র ফুলের দিকে তাকাল এবং মনে মনে সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পারল। সে অনুমান করল যে এই রক্তের বড় দানবটি দীর্ঘদিন ধরে এখানে লুকিয়ে ছিল এবং যেসব যোদ্ধারা রক্তের পবিত্র ফুলটি সংগ্রহ করতে চেয়েছিল, তাদের সবাইকে সে গিলে খেয়েছে।

“জে জে জে……”

রক্তের বড় দানবটি একটি ভয়ঙ্কর ও তীব্র হাসি হাসল, তার শরীর ছুটে চলল, বাতাস শোঁ শোঁ করে উঠল এবং চারপাশের হাজার হাজার স্পর্শক মুহূর্তের মধ্যে চু মিংয়ের দিকে পেঁচিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে এল।