অধ্যায় ১০৫, পঞ্চ গোষ্ঠীর সমাবেশ

বাম দিকে থাকা দৈত্যাকার প্রাণীটি ছিল কুচকুচে কালো, যার ডানা প্রসারিত করলে ত্রিশ মিটারেরও বেশি বিস্তৃত হয়। এটি অনেকটা চলমান এক খণ্ড কালো মেঘের মতো। ওড়ার সময় এর থেকে যে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হচ্ছিল, তা ঝড়ের বেগে চারপাশকে গ্রাস করে নিচ্ছিল।

এটি ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের দানব—'স্বর্গীয় অভিশপ্ত কালো ঈগল'।

এই দানবটির পিঠে প্রায় বিশ জনের মতো মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের পরনে ছিল 'তিয়ানজিং宗' (স্বর্গীয় নক্ষত্র সম্প্রদায়)-এর পোশাক, যার বুকে সাতটি উজ্জ্বল নক্ষত্র খচিত ছিল।

ডান দিকের দানবটি ছিল একটি লাল রঙের অগ্নিপাখি। এর শরীর থেকে অবিরাম আগুনের শিখা নির্গত হচ্ছিল, পালকের ডগা থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যা আকাশে আতশবাজির মতো ঝলকানি তৈরি করছিল।

এটিও ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের দানব—'দ্বিপক্ষীয় অগ্নিপাখি'।

বলাই বাহুল্য, এই অগ্নিপাখির পিঠে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিরা 'ফেনহুওগু' (অগ্নিশিখা উপত্যকা)-এর শিষ্য। সেখানেও প্রায় বিশ জনের মতো শিষ্য ছিল।

দ্বিপক্ষীয় অগ্নিপাখি হলো ফেনহুওগু-র প্রতীকী দানব। প্রাকৃতিকভাবে এরা পঞ্চম স্তরের দানব, কিন্তু জন্মের পর থেকেই ফেনহুওগু এদের বিভিন্ন মূল্যবান ওষধি খাইয়ে শরীর ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শক্তিশালী করে তোলে। এর ফলে অনেক অগ্নিপাখির রূপান্তর ঘটে এবং তারা ষষ্ঠ স্তরের দানবে পরিণত হয়। তবে এদের রক্তধারা সীমাবদ্ধ থাকায় ওষধি খাইয়েও এদের সপ্তম স্তরের দানবে উন্নীত করা অসম্ভব।

বাতাসের গতি ছিল ছুরির মতো ধারালো। আকাশ ঢাকা এই দুটি দানব প্রায় একই সময়ে পাহাড়ি এলাকায় অবতরণ করল। তাদের ঝাপটানো বাতাসে সবার পোশাক পতপত করে কাঁপতে লাগল।

"নিচে নামো!"

কালো ঈগলের পিঠ থেকে নীল পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ সবার আগে নিচে নামলেন। এরপর আরও দশ-বারো জন তার অনুগামী হয়ে নেমে এল।

ফেনহুওগু-র প্রধান长老 হলেন এক সাদা চুলের বৃদ্ধ, যিনি লাল পোশাক পরিহিত ছিলেন। তার চোখে আগুনের শিখা যেন নৃত্য করছিল এবং তার শরীর থেকে নির্গত তীব্র তাপে আশেপাশের মাটির ঢিবির বালি পুড়ে কালো হয়ে যাচ্ছিল।

"ল্যান শুয়েফেং, হুও ঝিইয়ান, তোমরা দুজন বড্ড দেরি করে ফেললে!"

কিংমিংশান পাহাড়ের প্রধান长老 কিয়ান মিংইউয়ে শীতল স্বরে বললেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল তুষারের মতো তীক্ষ্ণ, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দেয়।

"দেরিতে এসে কী হতো? আগে এসে তো আর আগে মরার সাধ নেই!" তিয়ানজিং宗-এর প্রধান长老 ল্যান শুয়েফেং নিস্পৃহ স্বরে বললেন। তার পেছনে শিষ্যদের ভিড়ে ছিল লিউ লিন। তবে এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি ছিল চু মিংয়ের ওপর, যার চোখে ছিল এক অদ্ভুত কৌতূহল।

কিয়ান মিংইউয়ে এই ব্যঙ্গ শুনেও বিচলিত হলেন না, বরং হুও ঝিইয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

"হা হা হা, আমি তো শুনলাম কদিন আগে কেউ একজন কাউকে হত্যা করতে গিয়ে উল্টো নিজের হাতই হারিয়েছে!"

হুও ঝিইয়ান কিয়ান মিংইউয়েকে উপেক্ষা করে বরং উল্টো উজি宗 (মার্শাল আর্ট সম্প্রদায়)-এর প্রধান长老 কিং উমিয়াওকে ব্যঙ্গ করলেন।

"হুম! উজি宗-এর ছেলেরা, ফেনহুওগু-র শিষ্যদের দেখামাত্রই তাদের এমনভাবে নিধন করবে যেন কেউ বেঁচে না থাকে!" কিং উমিয়াওর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। মাসখানেক আগের সেই ঘটনা তার জীবনের সবচেয়ে কলঙ্কজনক অধ্যায়।

"হাহাহাহা, আমরা ফেনহুওগু তোমাদের মতো জোকারদের ভয় পাই না। তোমাদের এই মূল শিষ্যরা আমাদের দাঁতের ফাঁকে আটকা পড়ার যোগ্যও নয়! আশা করি তারা তোমার মতো অপদার্থ হবে না।" হুও ঝিইয়ান ক্রমাগত উস্কানি দিয়ে যাচ্ছিলেন।

কিংইয়াং宗-এর মূল শিষ্যরা দাইয়ান রাজ্যের পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের মধ্যকার এই তিক্ত সম্পর্ক সম্পর্কে অবগত ছিল, তাই তারা খুব একটা অবাক হলো না।

ঠিক সেই মুহূর্তে লি ইউকিং প্রধান长老দের ইঙ্গিত পেয়ে মূল শিষ্যদের অন্যান্য সম্প্রদায়ের প্রতিভাবানদের সম্পর্কে বোঝাতে শুরু করলেন। যদিও প্রধান শিষ্যরা একে অপরকে চিনত, তবুও সবার সম্পর্কে বিস্তারিত জানা ছিল না।

"ফেনহুওগু-র দলের সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে হলো তাদের প্রধান শিষ্য লি ইউন। তার শেখা 'চিইয়ান শ্যুয়ান গং' (লাল অগ্নি রহস্য বিদ্যা) অত্যন্ত শক্তিশালী। তার মুখোমুখি হলে তোমাদের একমাত্র কাজ হলো দৌড়ে পালানো। যদি পালাতে না পারো, তবে মৃত্যু নিশ্চিত!"

লি ইউন সম্পর্কে দাইয়ান রাজ্যে অনেক জনশ্রুতি রয়েছে। লি ইউকিংয়ের মতো অভিজ্ঞ শিষ্যও তাকে সহজে উত্যক্ত করার সাহস পেত না।

"লি ইউন ছাড়াও ফেনহুওগু-র আরেকজন ব্যক্তিকে খেয়াল রাখবে—লি ইউনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই উশকোখুশকো চুলের যুবক। তার নাম দুয়ান ফাং। সে একজন বিখ্যাত উন্মাদ। তার মুখোমুখি হলে ভুলেও তাকে উত্যক্ত করবে না, সুযোগ পেলেই পালাবে। এই লোক রক্ত দেখলেই পাগল হয়ে যায়। অতীতে সে নিজের সম্প্রদায়ের বেশ কয়েকজন শিষ্যকে হত্যা করেছিল, কিন্তু তার অসাধারণ প্রতিভার কারণে ফেনহুওগু তাকে কিছুই বলেনি। এমনকি আমারও তাকে পুরোপুরি পরাস্ত করতে দশটি কৌশল প্রয়োগ করতে হবে।"

সবাই লি ইউকিংয়ের নির্দেশিত দিকে তাকাল। সত্যিই, লি ইউনের পেছনে এক উশকোখুশকো চুলের যুবক দাঁড়িয়ে ছিল। সে নিজের চোখের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে কী যেন গুনছিল। কিংইয়াং宗-এর শিষ্যদের দৃষ্টি অনুভব করতেই সে মাথা তুলে তাকাল।

সে কী ভয়াবহ দৃষ্টি!

সেই চোখে কোনো আবেগ ছিল না, ছিল কেবল অন্তহীন হত্যার নেশা। একবার তাকালেই মনে হয় যেন কেউ এক গভীর রক্তিম নরকে তলিয়ে যাচ্ছে।

"কী ভয়ানক চোখ!"

মূল শিষ্যা লিন ইউমেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। একজন মেয়ে হিসেবে সে জীবনে এতটা নৃশংস কাউকে দেখেনি।

"তার চোখের দিকে তাকিও না!" চু মিং নিচু স্বরে সতর্ক করল।

দুয়ান ফাংয়ের চোখে এমন এক অশুভ শক্তি ছিল যা মানুষের মনোবল ও লড়াইয়ের স্পৃহা চূর্ণ করে দিতে পারে। একবার মনোবল হারিয়ে ফেললে একজন যোদ্ধার শক্তি অনেক কমে যায়, এমনকি তার ভবিষ্যৎ পথও রুদ্ধ হয়ে যায়।

সবাই সতর্ক হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। যদিও সবার ওপর এর প্রভাব পড়েনি, দশজনের মধ্যে তিন-চারজন এখনো অবিচল ছিল। এমনকি তাদের চোখে ছিল তীব্র লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা, কারণ তাদের শক্তি দুয়ান ফাংয়ের চেয়ে কম ছিল না।

কখনও কখনও শক্তিশালী শত্রুর সামনে বিচলিত হওয়া মানেই দ্রুত পরাজয় ডেকে আনা। শান্ত থাকা অনেক ক্ষেত্রে একজন যোদ্ধার সক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়।

"তিয়ানজিং宗-এর দিকে তাকাও। লিউ লিনকে তোমরা আগেই দেখেছ। লিউ লিনের পাশে যে আছে, সে হলো 'শয়তান মুষ্টি' ইয়াং লিংইউ। তার মুষ্টির আঘাত এতই শক্তিশালী যে সে একবার এক আঘাতে একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে পঙ্গু করে দিয়েছিল। তার ব্যাপারে খুব সাবধান থাকবে!"

লি ইউকিং পরিচয় করিয়ে দিলেন। ইয়াং লিংইউ ছিল এক ন্যাড়া মাথার যুবক, যার মুষ্টি সাধারণ মানুষের তুলনায় দ্বিগুণ বড়। তার মাথার ওপর অদ্ভুত সব জটিল নকশা আঁকা ছিল। সে চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে ছিল, বাইরের কোনো কিছুতেই তার ভ্রূক্ষেপ ছিল না।

"উজি宗-এর সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হলো ঝুয়াং কিং। সে অত্যন্ত অহংকারী। তাকে দাইয়ান রাজ্যের 'রূপান্তর স্তরের প্রথম তলোয়ারবাজ' বলা হয়। তার তলোয়ারের গতি এতই দ্রুত যে সে চোখের পলকে বৃষ্টির ফোঁটাকে দশ ভাগে ভাগ করতে পারে। আমার সন্দেহ, ঝুয়াং কিং ইতিমধ্যে 'তলোয়ার শক্তির বীজ' (Blade Intent Seed) আয়ত্ত করে ফেলেছে।"

ঝুয়াং কিংয়ের নাম শোনার পর লি ইউকিংয়ের চোখেমুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। চারজনের মধ্যে সে যদি কারো সাথে লড়াই করতে না চাইত, তবে সে হলো ঝুয়াং কিং। সে রহস্যময় এবং যেকোনো পরিস্থিতিতেই শান্ত থাকে।

এই কথা শুনে চু মিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। তলোয়ার শক্তি বা তলোয়ারের অভিপ্রায় (Blade/Sword Intent) আয়ত্ত করা অত্যন্ত কঠিন, বিশেষ করে তাদের মতো রূপান্তর স্তরের যোদ্ধাদের জন্য।

তলোয়ার শক্তি আয়ত্ত করার দুটি উপায় আছে। প্রথমটি হলো অর্ধ-তলোয়ার শক্তি অর্জন করা এবং ক্রমাগত অনুশীলনের মাধ্যমে তা পূর্ণতা দেওয়া। দ্বিতীয়টি হলো 'তলোয়ার শক্তির বীজ' আয়ত্ত করা, যা সময়ের সাথে সাথে বিকশিত হয়ে পূর্ণ তলোয়ার শক্তিতে রূপান্তরিত হয়।

তলোয়ার শক্তি এবং তলোয়ারের অভিপ্রায় একই, কেবল তাদের রূপ ও প্রকাশের ভঙ্গি আলাদা।