অধ্যায় ১৫৩, রক্তদৈত্য সাগর

“শুনেছি গতকাল হেই মো তিয়ানহে সিটিতে গিয়েছিলে।”

“হে হে হে, এই তো তুমি জানো না! শুধু হেই মো-ই নয়, দা ইয়ান দেশ বাদে আশপাশের লাখ লাখ মাইলের সমস্ত প্রতিভারা প্রায় সবাই তিয়ানহে দেশে সমবেত হয়েছে।”

চু মিংয়ের পাশের টেবিলে বসে থাকা দুজন武者 পান করতে করতে বেশ উল্লাসের সাথে কথাগুলো বলছিল। সরাইখানার বিশাল হলের অনেক武者ই কান খাড়া করে শুনছিল, আবার এমন কিছু武者ও ছিল যাদের মুখ ছিল শান্ত, যেন তারা খবরটি আগেই জানত।

“কী ব্যাপার বলো তো?” সেই武者টি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার পাশের武者টি যেন ইচ্ছা করেই তার কৌতূহল বাড়াচ্ছিল, আর যখন সে অধৈর্য হয়ে উঠল, তখন বেশ গর্বের সুরে বলল—

“তিয়ানহে দেশের রাজা হুওয়ুন রাজকুমারীর জন্য একজন যোগ্য বর খুঁজছেন। শোনা গেছে, তারা একটি চা চক্রের আয়োজন করবেন, যেখানে সব দেশের প্রতিভাদের পারফরম্যান্স পর্যবেক্ষণ করা হবে।”

একটানে কথাটি বলে সেই武者টি টেবিলের মদের পেয়ালা তুলে নিয়ে তাতে ছোট এক চুমুক দিল।

“কী?!”

হলের অনেক武者ই চমকে উঠল, কারণ খবরটি সত্যিই অত্যন্ত চাঞ্চল্যকর ছিল।

হুওয়ুন রাজকীয় রাজকুমারী ছিলেন তিয়ানহে দেশের রাজার সবচেয়ে প্রিয় কন্যা, জন্ম থেকেই তাকে ‘হুওয়ুন’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়েছিল।

তাছাড়া, হুওয়ুন রাজকুমারীর সাধনার প্রতিভাও কম ছিল না। আঠারো বছর বয়সেই তিনি ট্যুইফান রাজ্যের শেষ সীমার武者 হয়ে উঠেছিলেন এবং তরবারির ইচ্ছার বীজ উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন। কিছুদিনের মধ্যে তিনি যে তরবারির ইচ্ছা আয়ত্ত করা প্রতিভাদের একজন হয়ে উঠবেন, তাতে কোনো সন্দেহ ছিল না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিয়ানহে দেশে পেইহুয়া সম্প্রদায় এবং হেইশুই সম্প্রদায় একটি অদ্ভুত ভারসাম্যের মধ্যে ছিল। রাজপরিবার এই দুই সম্প্রদায়ের মাঝে অবস্থান করে শীতল দৃষ্টিতে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।

কিন্তু এখন এই পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটতে চলেছে। কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্য যদি তিয়ানহে দেশের রাজজামাই হয়ে উঠতে পারে, তবে রাজপরিবারের শক্তি নিশ্চিতভাবেই এক দিকে ঝুঁকে পড়বে, যা অন্য সম্প্রদায়ের জন্য নিঃসন্দেহে এক সর্বনাশা বিপর্যয় ডেকে আনবে।

চু মিং একপাশে চুপচাপ শুনছিলেন, তাঁর চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন আসেনি। বিভিন্ন দেশের প্রতিভাদের তিনিও দেখতে চান, কিন্তু হুওয়ুন রাজকুমারীকে বিয়ে করার কোনো ইচ্ছা তাঁর ছিল না।

দা ইয়ান দেশের প্রতিভারা কেন আসেনি সে বিষয়ে চু মিংয়ের ধারণা ছিল যে, মাঝখানে থাকা জীবন-মৃত্যুর উপত্যকাই এর প্রধান বাধা।

“বলতে গেলে, কদিন আগে আমি শুনেছি পেইহুয়া ইয়াং জিয়াও রক্তদানব সাগরে গিয়ে তিন শ বছরের একটি রক্ত灵 ফুল অর্জন করেছেন, যা সত্যিই ঈর্ষণীয়!”

“তুমি কেবল কল্পনাই করতে পারো! আমাদের দুজনের শক্তি নিয়ে রক্তদানব সাগরে প্রবেশ করলে রক্তদানবদের পেটে হাড়গোড় সমetই হজম হয়ে যাবে!”

কথার টুকরো টুকরো অংশগুলো চু মিংয়ের কানে এসে পৌঁছাল। তিনি চুপচাপ শুনছিলেন, আর তাঁর মুখমণ্ডল সামান্য স্থির হলো।

“রক্ত灵 ফুল?”

রক্ত灵 ফুল সম্পর্কে পরিচিতি তিনি প্রাচীন গ্রন্থেই পড়েছিলেন। এই স্বর্গ-মর্ত্যে অসংখ্য অদ্ভুত অলৌকিক ঔষধি রয়েছে, যা কোনো নির্দিষ্ট স্তর দিয়ে মাপা যায় না। রক্ত灵 ফুল তেমনই একটি।

রক্ত灵 ফুল উৎপাদিত হয় রক্তদানব সাগরে, যার শরীর পুষ্ট করার জাদুকরী গুণ রয়েছে। বয়সের ওপর ভিত্তি করে এটি দশ বছরের, শত বছরের বা সহস্র বছরের হতে পারে। যেকোনো একটি রক্ত灵 ফুল পেলেও武者রা প্রচুর উপকৃত হতে পারে। বিশেষ করে শরীর গঠনের সাধনা করা武者দের জন্য রক্ত灵 ফুল হলো এক জাদুকরী রত্ন ও অমৃত।

রক্তদানব সাগর রয়েছে এক ভিন্ন মহাবিশ্বে বা সমান্তরাল স্থানে। কিংবদন্তি রয়েছে যে প্রাচীন যুগে জীবন-মৃত্যু রাজ্যের একজন রক্তদানব রাজার পতনের ফলে এর সৃষ্টি হয়েছিল। তিয়ানসিয়াং অঞ্চলের অনেক জায়গায়ই এর প্রবেশদ্বার রয়েছে, আর তিয়ানহে দেশেও এর প্রবেশদ্বার রয়েছে।

এ কথা শুনে চু মিংয়ের মনে কিছুটা আগ্রহ জন্মাল। বর্তমান তাঁর ‘হুওয়ুন দেহ গঠন শাস্ত্র’ যেন এক অচলাবস্থায় পৌঁছে গেছে। কেবল এভাবেই সাধনা চালিয়ে গেলে এবং কোনো বড় সুযোগ না পেলে অন্তত দুবছর লাগতে পারে একটি নতুন স্তরে পৌঁছাতে। আর রক্ত灵 ফুল তাঁর জন্য তেমনই একটি দারুণ সুযোগ।

“হুম?”

মদের পেয়ালাটি মুখে তোলার উপক্রম করতেই চু মিংয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। তিনি সরাইখানার দরজার দিকে তাকালেন। সেখানে একটি নীল পোশাকের কিশোর ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করছে। তার হাঁটার সাথে সাথেই এক অদৃশ্য চাপ পুরো সরাইখানাকে ঢেকে ফেলল, যার ফলে শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে উঠল।

কিশোরটির কোমরে ঝুলছিল একটি বাঁকা তলোয়ার, যা থেকে বিন্দু বিন্দু শীতল আলো ঝিলমিল করছিল। তার মুখমণ্ডল ছিল ফর্সা ও সাদামাটা। সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় ছিল তার চোখ—কালো চোখের ভেতরে যেন অগণিত নক্ষত্র আলো ছড়াচ্ছিল, আর সেই নক্ষত্রালোকের মাঝেই ধারালো তলোয়ারের আলো চিরে বের হচ্ছিল।

পপ!

চু মিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। হত্যার তরবারি ইচ্ছার একটি সুক্ষ্ম আভা ফেটে বের হলো এবং মুহূর্তেই কিশোরটির তৈরি করা সমস্ত ক্ষেত্রকে ধ্বংস করে দিল। হলের মধ্যকার ভীতিপ্রদ চাপ এক নিমেষে কেটে গেল এবং সরাইখানার মানুষের মন হালকা হয়ে উঠল।

“ওঁ?”

নীল পোশাকের কিশোরটি সামান্য থমকে গেল। সে তার দৃষ্টি সরাইখানার ভেতরে ফেলল এবং চু মিংয়ের দিকে একবার হালকা নজর বুলিয়ে মৃদুস্বরে বলল—

“মজার তো, বেশ মজার!”

কথা বলতে বলতে নীল পোশাকের কিশোরটি সরাইখানার আরও ভেতরে প্রবেশ করল। কিশোরটির অবয়ব হলের ভিড়ে মিলিয়ে যাওয়ার পর সরাইখানার武者রা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

“刚刚 ওই কিশোরটি কে? তার এত রক্তচাপ সৃষ্টিকারী উপস্থিতি, যা কাউকে সহজে শ্বাস নিতে দেয় না!”

“এটুকুও তুমি জানো না? সে হলো ইউজিং দেশের প্রথম প্রতিভা, যাকে রক্ত তলোয়ার বলা হয়—কু উজি।”

“আমিও এই মানুষটির কথা শুনেছি। জনশ্রুতি আছে যে এই মানুষটি দেখতে ভদ্র হলেও খুনের নেশায় মত্ত থাকে। সে এ পর্যন্ত যত মানুষকে হত্যা করেছে, তা একত্র করলে সম্ভবত এই রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাবে।”

“ভাবতেও পারিনি যে সেও এসে পড়েছে! হুওয়ুন রাজকুমারীর আকর্ষণ সত্যিই অবিশ্বাস্য!”

হলের武者রা নানা আলোচনায় মুখর হয়ে উঠল, আর সেই নীল পোশাকের কিশোরটির পরিচয় সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে গেল।

মদে ছোট এক চুমুক দিয়ে চু মিং ওপরের তলার ঘরের দিকে এক পলক তাকালেন। সেখানে কু উজিও ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে একবার তাকিয়েছিল।

যদি তিনি ভুল না করে থাকেন, তবে কু উজিও তরবারির ইচ্ছা আয়ত্ত করে ফেলেছে। তা না হলে ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই শুধুমাত্র হাঁটার ভঙিমায় সে সবার ওপর এমন পূর্ণ কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে পারত না।

চু মিং খাবারের দাম মিটিয়ে সরাইখানা ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। এক武者কে রক্তদানব সাগরের পথ জিজ্ঞেস করে তিনি দ্রুত সেদিকে রওনা হলেন।

রক্তদানব সাগরের প্রবেশদ্বারটি তিয়ানহে দেশের একটি বুনো ও জনমানবহীন অঞ্চলে অবস্থিত। সেখানেও যাতায়াতকারী武者দের থাকার জন্য বহু সরাইখানা ও হোটেল রয়েছে, কারণ武者দের কাছ থেকে অর্থ অর্জন করাই সবচেয়ে সহজ।

চু মিং একটি পাহাড়ের ঢালে এসে পৌঁছালেন। সামান্য দূরেই এক শ ফুট উচু একটি টাওয়ার দাঁড়িয়ে ছিল। টাওয়ারের চূড়ায় এক সাদা দাড়ির বৃদ্ধ পদ্মাসনে বসেছিলেন এবং তাঁর সারা শরীর থেকে এক ভয়ংকর চাপ ছড়িয়ে পড়ছিল। আশপাশের উড়ে চলা পাখিরা ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, কেউ সেখানে এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস পেল না।

টাওয়ারটির ঠিক নিচে একটি উজ্জ্বল আলোর দরজা ছিল, যেখান দিয়ে武者রা রক্তদানব সাগরে প্রবেশ করতে পারত। তবে এর জন্য দশ হাজার নিম্নমানের আত্মা-পাথর বা লিংশি জমা দিতে হতো। কারণ রক্তদানব সাগর থেকে সারা বছরই রক্তের বাস্প বা কুয়াশা উবে বেড়াত, যা দানব পশুদের গায়ে লাগলে তাদের স্বভাব পুরোপুরি বদলে যেত। এ কারণেই প্রতি মুহূর্তে সেখানে গুইইউয়ান রাজ্যের শক্তিশালী কোনো মহারথী পাহারা দিয়ে থাকত।

চু মিং দশ হাজার নিম্নমানের লিংশি জমা দিয়ে আলোর দরজায় পা রাখলেন। চোখের পলকে চারপাশের সময় ও স্থান বদলে গেল। যখন তিনি আবার চোখ খুললেন, তখন তিনি রক্তাভ কুয়াশায় ঢাকা এক পৃথিবীতে এসে পৌঁছালেন।

চারপাশ ছিল রুক্ষ ও নির্জীব। আকাশে রক্তের বাষ্প অর্ধেক আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। সেখানে কোনো সূর্যের আলো ছিল না, আর খুনাখুতির এক ভারী পরিবেশ বিরাজ করছিল।

এখানে আসার পর চু মিংয়ের দেহের ভেতরে থাকা হত্যার রক্ত তরবারিটি যেন মৃদু কেঁপে উঠল, যা তার ভেতরের উত্তেজনারই প্রকাশ ছিল।

“এই দিকে!”

চু মিং যেকোনো একটি দিক বেছে নিলেন এবং চোখের পলকে শূন্যে ভেসে মিলিয়ে গেলেন।

রক্ত灵 ফুল জন্মায় রক্তদানব সাগরের গভীরে এবং এটি খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। এ ছাড়াও রক্তদানব সাগরে রয়েছে রক্তদানব। সাধারণ রক্তদানবদের শক্তি কেবল ট্যুইফান রাজ্যের পর্যায়েই সীমাবদ্ধ থাকে, তবে তারা দলবদ্ধভাবে চলাফেরা করে। একবার এক দল রক্তদানবের মুখোমুখি হলে সত্য রাজ্যের武者দেরও ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতে হতো।

সাধারণ রক্তদানবদের ওপরে রয়েছে শক্তিশালী রক্তদানব। নিম্ন স্তরের শক্তিশালী রক্তদানব সত্য রাজ্যের তৃতীয় স্তরের武者দের সমতুল্য, মধ্য স্তরের শক্তিশালী রক্তদানব সত্য রাজ্যের ষষ্ঠ স্তরের武者দের সমান, উচ্চ স্তরের শক্তিশালী রক্তদানব সত্য রাজ্যের নবম স্তরের武者দের সমকক্ষ, আর শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী রক্তদানবদের ক্ষমতা সত্য রাজ্যের শেষ সীমার武者দের সমান।