১৪৫ কুঁকড়ে যাওয়া ধর্মানুসারী

……

「হ্যালো প্রভাব - বসা ক্ষেত্র: যখন আপনি নিকটবর্তী শারীরিক আক্রমণের মুখোমুখি হবেন, তখন আপনি এর শক্তির একটি অংশ শোষণ করবেন এবং ক্ষেত্র জাদুর আকারে পরিধির মধ্যে থাকা শত্রুদের দিকে তা প্রতিহত করবেন」

……

বসা ক্ষেত্রের বিস্তারিত বর্ণনা পড়ার পর,
রজরের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই বৈশিষ্ট্যের প্রভাব তার ধারণার চেয়েও শক্তিশালী ছিল।

「বসা ক্ষেত্র」-এর প্রতিঘাতের জন্য কোনো ক্ষতি গ্রহণের প্রয়োজন হয় না।
শত্রু কেবল নিকটবর্তী শারীরিক আক্রমণের动作 সম্পন্ন করলেই যথেষ্ট!

এর অর্থ হলো কাছাকাছি লড়াইয়ের সময়,
এমনকি রজার যদি শত্রুর আক্রমণ এড়িয়ে যায় বা প্রতিহত করে,
তবে আক্রমণের ফলে উৎপন্ন শক্তিও প্রতিহত হবে।
তাও আবার ক্ষেত্র জাদুর আকারে!

“টানা মার খেয়ে গেলেই কি আমি জাদুকর হয়ে যাব?”
রজরের মনে নিমিষেই নানা ধরনের নতুন রণকৌশল খেলে গেল।

কোনো সন্দেহ নেই যে,
「বসা ক্ষেত্র」 একটি নিখুঁত টি-ওয়ান বৈশিষ্ট্য!

এখন একমাত্র যে বিষয়টি নিয়ে ভাবতে হবে তা হলো উন্মত্ত কন্টকের সংখ্যা।
তবে রজার খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিল না।
তার মনের গভীরে নিজস্ব হিসাব ছিল:

“যে ভাইরা ফুটিয়ে তুলতে ভালোবাসে,”
“তাদের সংখ্যা খুব একটা কম হবে না।”

……

উন্মত্ত কন্টক মারা যাওয়ার পর,
মাটিতে কেবল কিছু শুকনো ডালপালা এবং একটি সরু সূঁচের মতো বস্তু পড়ে রইল।
এই জিনিসটিকে বলা হয় 「কন্টক কাঁটা」।

「কন্টক কাঁটা」 হলো উন্মত্ত কন্টকের পুরো শরীরের একমাত্র আক্রমণাত্মক অঙ্গ।
气术 এবং অতিপ্রাকৃত অনুভূতির অন্তর্দৃষ্টির মাধ্যমে,
উন্মত্ত কন্টক সম্পর্কিত তথ্য অবিরাম রজারর মস্তিষ্কে প্রবাহিত হতে লাগল।

……

উন্মত্ত কন্টকের স্তর হলো বিয়াল্লিশ থেকে পঁয়তাল্লিশের মধ্যে।
জীবনীশক্তি সাধারণত ছয়শো বিন্দুর বেশি এবং প্রতিরক্ষা বিন্দুও ত্রিশ।
এটির চারটি বৈশিষ্ট্য রয়েছে।

যার মধ্যে দুটির প্রভাব হলো প্রতিরক্ষা, জীবনীশক্তি এবং বিভিন্ন প্রতিরোধ ক্ষমতা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি করা—
এ কারণেই রজারকে এতক্ষণ ধরে তরবারি চালাতে হয়েছিল।

বাকি দুটি হলো 「উদ্ভিদও উন্মত্ত」 এবং 「লোভীর ভোজসভা」।

……

「উদ্ভিদও উন্মত্ত: উন্মত্ত কন্টকের অসাধারণ চলাচলের গতি রয়েছে। বেশিরভাগ সময়ই এটি সাধারণ কন্টকের ছদ্মবেশ ধারণ করে, কিন্তু যখন এটি উন্মত্ত অবস্থায় প্রবেশ করে, তখন এর চলাচলের গতি দুইশো বিন্দু ছাড়িয়ে যায়」

……

「লোভীর ভোজসভা: শিকারকে হত্যা করার পর, উন্মত্ত কন্টক এটিকে পেঁচিয়ে ধরে এবং প্রচুর পরিমাণে হলুদ-সবুজ শ্লেষ্মা নিঃসরণ করে। এই শ্লেষ্মার ক্ষয় করার ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি, এটিই হলো উন্মত্ত কন্টকের খাবার হজম করার উপায়」

……

একবার চোখ বুলিয়ে নেওয়ার পর,
রজার উন্মত্ত কন্টকের আচরণবিধি সম্পূর্ণ বুঝতে পারল।

এই রাক্ষসটি গোপনে ফুটিয়ে তোলার মাধ্যমে শত্রুকে কাবু করে।
তারপর তাকে পেঁচিয়ে ধরে এবং 「লোভীর ভোজসভা」 প্রকাশ করে।
পরিশেষে একটি পেটপুরে ভোজ সম্পন্ন করে।

মাকড়সা জাতীয় রাক্ষসদের সাথে এর কিছুটা মিল রয়েছে।
পার্থক্য হলো,
উন্মত্ত কন্টকের কাঁটাগুলো আরও মারাত্মক!

এটি যে স্নায়ু বিষ নির্গত করে তার প্রাণঘাতী ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল।
বেশিরভাগ মানুষ এর একটি কাঁটার আঘাত খাওয়ার পর,
তাৎক্ষণিকভাবে মারা যায়!

এমনকি শক্তিশালী শৃঙ্গ দানবও সঙ্গে সঙ্গে চেতনা হারিয়ে ফেলেছিল।
যদি রজার আগে থেকেই বিভিন্ন প্রতিষেধক প্রস্তুত না রাখত,
তবে এই অনুচরটিরও ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতে হতো।

তা সত্ত্বেও,
প্রতিষেধক এবং অন্যান্য ওষুধ খাওয়ার পরেও,
আঘাতপ্রাপ্ত শৃঙ্গ দানবটিকে বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল এবং তার অবস্থা খুবই খারাপ ছিল।

তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল,
সুস্থ হতে তার অন্তত এক সপ্তাহ সময় লাগবে।
রজার তাকে সাময়িকভাবে কালো কফিনের মধ্যে রেখে দিতে বাধ্য হলো।

দক্ষিণ সমাধিক্ষेत्रের রাক্ষসদের শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর,
তা থেকেই অনুমান করা যায়।

……

এই যুদ্ধের পর,
দলটির অগ্রযাত্রা আরও সতর্ক হয়ে উঠল।
তারা বিশেষ করে ঝোপঝাড় এবং কন্টকাকীর্ণ এলাকার বিরুদ্ধে সতর্কতা জোরদার করল।
রজারও তার অতিপ্রাকৃত অনুভূতি পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিল।

যদিও এটি করার ফলে তাকে কিছু অর্থহীন ফিসফিসানির উৎপাত সহ্য করতে হতো,
তবে এটি আক্রমণের শিকার হওয়ার সম্ভাবনা কার্যকরভাবে কমিয়ে দিতে পারত।

এভাবেই,
তারা কুয়াশায় ঢাকা এই পথটি পার হতে দুই দিন সময় নিল।

সামনে একটি বিস্তীর্ণ সমভূমি দৃশ্যমান হলো।
পথটির প্রস্থান মুখে,
একটি কড়া পাহারাযুক্ত দুর্গ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।

ভোরবেলা,
সূর্যের আলোতে ঘন কুয়াশা হালকা হয়ে এল।
দুর্গের দরজায় প্রচুর মানুষের ভিড় ভেতর-বাইরে যাতায়াত করছে।
একটি ব্যস্ত ও সমৃদ্ধ দৃশ্য।

……

「ইঙ্গিত: আপনি শরতের ঝরনা দুর্গ আবিষ্কার করেছেন」

……

রজার কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তবে সে শরতের ঝরনা দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করল না।
বরং তার অনুচরদের নিয়ে দুর্গের দিক এড়িয়ে আরও দক্ষিণের দিকে এগিয়ে চলল।

এই দুর্গটি ভাসমান দ্বীপ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত এবং এটি সত্য সংঘের শক্তির সবচেয়ে দক্ষিণ প্রান্ত।
「শরতের ঝরনা দুর্গ」-কে কেন্দ্র করে,
একটি অদৃশ্য 「নিষেধাজ্ঞার ক্ষেত্র」 পূর্ব ও পশ্চিম উভয় দিকে অজ্ঞাত অঞ্চলের দিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

এটিও ইথার সংঘের যুগের ফলাফল।
এই ক্ষেত্রটিই দক্ষিণ সমাধিক্ষेत्रের রাক্ষসদের বড় আকারে উত্তরমুখী হওয়ার সম্ভাবনাকে বাধাগ্রস্ত করেছে।

দীর্ঘদিনের অবহেলা এবং ঐতিহ্যের ছেদের কারণে,
এই ক্ষেত্রটি রাক্ষসদের অনুপ্রবেশ শতভাগ আটকাতে পারে না।
সবসময়ই কিছু না কিছু ফাঁকফোকর দিয়ে পার পেয়ে যায়—যেমন রজার এর আগে যে উন্মত্ত কন্টককে হত্যা করেছিল।

তবে সামগ্রিকভাবে,
নিষেধাজ্ঞার ক্ষেত্রটি হলো রত্ন শহরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সুরক্ষাকবচ।
এবং ভাসমান দ্বীপের নিচের বাসিন্দাদের সবচেয়ে কৃতজ্ঞতার পাত্র।

……

তবে সবকিছুরই দুটি দিক থাকে।
নিষেধাজ্ঞার ক্ষেত্রটি রাক্ষসদের উত্তরমুখী হওয়া যেমন রোধ করেছে,
তেমনি দক্ষিণ সমাধিক্ষेत्र এবং আরও দক্ষিণের মানুষদের উত্তরমুখী হওয়ার গতিও রোধ করেছে।

রজরের সংগৃহীত ডেটা থেকে জানা যায় যে,
দক্ষিণ সমাধিক্ষेत्रে প্রচুর মানুষ সক্রিয় রয়েছে।
তারা বিভিন্ন জনবসতিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

এই মানুষগুলো ইথারের বিকৃতির সাথে কিছু অভিযোজন ক্ষমতা অর্জন করেছে।
একই সাথে,
তারা তাদের স্বাধীন ব্যক্তিত্ব এবং স্বাভাবিক বুদ্ধিমত্তা বজায় রেখেছে।

তাদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ রত্ন শহরে প্রবেশ করতে চায়।
কিন্তু এটি কোনো সহজ কাজ নয়।
যদি না ক্ষেত্রের কোনো ফাঁক খুঁজে পাওয়া যায়, তবে তারা সবচেয়ে উত্তরে যে পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে তা হলো 「শরতের ঝরনা দুর্গ」।

আর শরতের ঝরনা দুর্গ,
ঠিক উত্তর-দক্ষিণ বাণিজ্যের জন্যই নির্মিত একটি ঘাঁটি!

শারের প্রকাশ করা তথ্য অনুযায়ী,
ভাসমান দ্বীপের খাদ্য সম্পদের ৮০ শতাংশই আসে শরতের ঝরনা দুর্গের বাণিজ্যিক চ্যানেল থেকে।
আর দক্ষিণের মানুষদের উত্তরে যেতে হলে,
শরতের ঝরনা দুর্গে এসে নাম নথিভুক্ত করতে হয় এবং যাচাই-বাছাই পার হতে হয়।

এ কারণেই এই দুর্গটি এত জমজমাট।
ভাসমান দ্বীপের ভূমিতলের বাসিন্দাদের চোখে,
শরতের ঝরনা দুর্গ হলো একটি প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীর।
রত্ন শহরের অভিভাবক দেবতা।

আর দক্ষিণ সমাধিক্ষेत्रের মানুষের চোখে,
এটি স্বর্গের প্রবেশদ্বার।
এবং একটি দুর্ভেদ্য হতাশার প্রাচীর।

কিন্তু রজরের চোখে,
এটি কেবল ভাসমান দ্বীপের বড়লোকদের ফসল কাটার একটি হাতিয়ার মাত্র—
কাউ না কাউ তো জমি চাষ করতে হবে তো?

রত্ন শহরের আশেপাশের জমি বৃহৎ পরিসরে কৃষিকাজ উৎপাদনের জন্য উপযুক্ত নয়।
কিন্তু দক্ষিণ সমাধিক্ষेत्र ঠিক এর বিপরীত।
সেখানের মাটি খুবই উর্বর!
এবং কথিত আছে যে উদ্ভিদের বৃদ্ধির গতি বাড়ানোর জাদুকরী ক্ষমতা সেখানে রয়েছে!

আর এই জনশ্রুতির বিষয়ে,
রজার আশা করেছিল এটি যেন সত্যি হয়।

……

দলকে নিয়ে 「শরতের ঝরনা দুর্গ」 এড়িয়ে চলার পর,
রজার তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ব্যবহার করে ক্ষেত্রের একটি ত্রুটি খুঁজে বের করল।
সেটি পার হওয়ার পর,
দলটি আনুষ্ঠানিকভাবে দক্ষিণ সমাধিক্ষेत्रের মাটিতে পা রাখল।

এখানকার পরিবেশ ক্ষেত্রের উত্তরের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক!
আগের মতো দুর্ঘটনা এড়াতে,
রজার সোজাসুজি তার সমস্ত অনুচরকে গুটিয়ে নিল।
অতিপ্রাকৃত অনুভূতি সম্পূর্ণ শক্তিতে চালু করল।

সে একা একা পিঠে কালো কফিন ও ভূতুরে আগুন নিয়ে,
দক্ষিণ সমাধিক্ষेत्रের ঘন কুয়াশার মধ্যে দৌড়াতে শুরু করল।

……

দশ দিন পর।
শরতের ঝরনা করিডোরের মধ্যবর্তী অংশে।
পরিচিত ভূগর্ভস্থ শিবিরে,
সংকটের আশঙ্কায় জর্জরিত পুরুষ অনুচরটি মাথা নিচু করে কঠোর পরিশ্রম করছিল।

আর ছয় কিলোমিটার দূরের সমভূমিতে,
রজার একটি উঁচু আখরোট গাছের ওপর বসে চুপচাপ কিছু একটা অপেক্ষা করছিল।

আখরোট গাছের সামান্য দূরেই,
একটি বেশ বড় জায়গাজুড়ে একটি মানব খামার অবস্থিত।
খামারে শসা, পেঁয়াজ, গাজর এবং ভুট্টা চাষ করা হয়েছে।
সমস্ত উদ্ভিদের বৃদ্ধি অত্যন্ত চমৎকার দেখাচ্ছিল।

“কাজ শেষ হলে খামারির কাছ থেকে কিছু ভুট্টা এবং শসা কিনে নেওয়া যাবে।”
রজার কিছুটা বিরক্ত হয়ে একটি রেসকিউ গান গুনগুন করল।

এই দশ দিনের খোঁজখবর এবং মূল্যায়নের পর,
সে অবশেষে অস্থায়ী শিবিরের অবস্থান নির্ধারণ করতে পেরেছে।
এই এলাকার আশেপাশে কেবল 「উন্মত্ত কন্টক」-এর চলাচলের চিহ্নই নেই, বরং প্রচুর মানব খামার ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।

উন্নয়ন টার্গেট হলো 「ম্লান মণ্ডলী」।
রজরের কাছে বর্তমানে এই দুষ্ট সংগঠনের কোনো গোয়েন্দা তথ্য নেই, তাই কারো কাছ থেকে খোঁজ নিতে হবে।

সে খামারের লোকজনের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু অন্য পক্ষের সতর্কতা খুব বেশি ছিল।
তারা সরাসরি রজারকে তাড়িয়ে দিয়েছিল।

রজার দমে গেল না।
সে এই এলাকার আশেপাশে ঘোরাফেরা করতে লাগল।

গতকাল বিকেলে,
সে ম্লান মণ্ডলীর সদস্য হতে পারে এমন একজন পুরুষকে একটি খামারের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করতে দেখেছিল।
রজার তার শরীর থেকে তীব্র বিদ্বেষ অনুভব করেছিল।
তাই সে সহজভাবেই এখানে ওত পেতে থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

……

“প্রায় আসার সময় হয়ে গেছে তো বটেই?”
সে মনে মনে এই কথাটি ভাবল।

অল্প দূরে ঘন কুয়াশার মধ্যে,
সত্যিই একের পর এক হলুদ পোশাক পরিহিত লোক বেরিয়ে এল।
তারা দলবদ্ধভাবে সেই খামারের দিকে ছুটে গেল!

আওয়াজ শুনে,
খামার থেকে শক্তিশালী ছয়জন পুরুষ ছুটে এল।
তাদের হাতে অস্ত্র ছিল,
তারা রাগান্বিত কণ্ঠে গালিগালাজ করে বলল:

“বেরিয়ে যাও!”
“তোমরা ম্লান কীটপতঙ্গগুলো!”

হলুদ পোশাকের লোকগুলো কোনো কিছু না ভেবেই চার্জ করে এল।
উভয় পক্ষের মধ্যে দ্রুতই একটি তীব্র যুদ্ধ শুরু হলো।

খামার পক্ষের লোকগুলোর যুদ্ধ করার ক্ষমতা বেশ ভালো ছিল।
তারা একা অনেককে প্রতিহত করে হলুদ পোশাকের দলটির আক্রমণ আটকে দিল।

কিন্তু এমন একটি কোণায় যেখানে তারা লক্ষ্য করতে পারেনি,
সেখানে হলুদ পোশাকের আরেকটি দল কুয়াশার সীমানায় নীরবে হাজির হলো।

তারা খুব সাবধানে খামারের পেছনের উঠানের দিকে এগোতে লাগল।
রজার স্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে,
পাতলা প্রাচীরের ঠিক পেছনে, ছোট ছোট শর্ট সোর্ড হাতে ভয়ে কাঁপতে থাকা দুটি ছোট ছেলে দাঁড়িয়ে আছে।

পরের সেকেন্ডে,
সে নিঃশব্দে আখরোট গাছ থেকে লাফিয়ে পড়ে খামারের পেছনের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল!

……

প্রাচীরের বাইরে,
একদল হলুদ পোশাকের লোক পাতলা কাঠের দরজায় ধাক্কা দিতে শুরু করল।
কিন্তু তাদের দৃষ্টির আড়ালে থাকা সীমানায়,
একটি ঠান্ডা ধারালো আলো চোখের পলকে চকচকে উঠল।

একজন হলুদ পোশাকের লোকের মাথা হঠাৎ করেই ঘাড় থেকে পিছলে মাটিতে পড়ে গেল।

……

「আপনি ১ জন ম্লান মণ্ডলীর সদস্যকে হত্যা করেছেন」

……

「আপনি ১৮ পয়েন্ট এক্সপি এবং ৪০ পয়েন্ট ধার্মিকতা অর্জন করেছেন」

……

「আপনি শক্তির টুকরো ১* পেয়েছেন (মিশনের আইটেম)」

……

「মন্তব্য: শক্তির টুকরো হলো প্রমোশন সময়কালের বিশেষ মিশন আইটেম।
যখনই আপনি ম্লান মণ্ডলীর কোনো সদস্যকে হত্যা করবেন, আপনি এলোমেলোভাবে নির্দিষ্ট পরিমাণ শক্তির টুকরো পাবেন।
প্রমোশন মিশনের চূড়ান্ত হিসেব-নিকেশে,
প্রতি ১০০টি শক্তির টুকরোর জন্য অতিরিক্ত ১ পয়েন্ট বৈশিষ্ট্য বিনিময় করা যেতে পারে: শক্তি」

……