০১১ রক্তবর্ণ গহ্বর
…… “প্রেতরক্ষী লেভেল ৮, জীবন ২০, প্রতিরক্ষা সর্বোচ্চ (দৈহিক আঘাতে অপরাজেয়), দুর্বলতা—বজ্রপাত।” “বিশেষত্ব: আত্মশক্তি অনুধাবন লেভেল ২।” “আত্মশক্তি অনুধাবন: প্রেতরক্ষী তার পর্যবেক্ষণ ক্ষেত্রের সমস্ত জীবনের চিহ্ন অনুভব করতে পারে, পর্যবেক্ষণ ব্যাসার্ধ—‘প্রেতরক্ষীর লেভেল-৩’*২ (একক: শত মিটার)।” …… “খুবই বিস্তারিত তথ্য।” রজত ভাবছিল, তার দৃষ্টি-আবিষ্কার ক্ষমতা দ্রুতই উন্নত হতে চলেছে। সূত্র অনুযায়ী, লেভেল ৮ প্রেতরক্ষীর অনুভূতির ক্ষেত্র প্রায় ১০০ মিটার। এই অবস্থান অত্যন্ত বিপজ্জনক! যদি দ্রুত প্রত্যাহার না করা যায়, সহজেই ধরা পড়ে যাওয়া সম্ভব। কিন্তু রজত ব্যবহার করছে গোপনতা, চুপিচুপি চলা নয়; সুতরাং, সে যদি টুমা গাছের আড়াল ছেড়ে দ্রুত চলে যায়, তখনও ধরা পড়ার সম্ভাবনা প্রবল। আরও বিপদজনক হল, নীচু মানের ক্ষুদ্র দৈত্যের মৃতদেহ এখনও দগ্ধ হচ্ছে, যদিও এখন শুধু কয়েকটি আগুনের ঝিকিমিকি, তবুও প্রেতরক্ষী আগুনের প্রতি অতিশয় সংবেদনশীল। ওটা যদি এইদিকে উড়ে আসে, অস্বাভাবিকতা অবশ্যই টের পাবে! দুর্ভাগ্যজনকভাবে, প্রেতরক্ষী সত্যিই এইদিকে উড়ে আসছে। “এখন শুধু ঝুঁকি নিতে হবে।” রজত পিছনে তাকাল, পাহাড়ের ঢালে কিছু মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে। “ডরোথি নিশ্চয়ই দেখতে পারবে?” এ বিষয়ে সে নিশ্চিত নয়। এখন দিন, তার দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হয়েছে, নিজে পরিষ্কারভাবে দেখতে পারছে না, অপরপক্ষও দেখতে পারছে কিনা জানে না। সে শুধু আন্দাজে, গোপনতার অবস্থা তুলে নিয়ে, পাহাড়ের দিকে কয়েকটি ইশারা করল। তারপর সে ক্লোক খুলে, নীলফু তলোয়ার হাতে নিল এবং তলোয়ারের ডগায় সামান্য চালের মাখা লাগাল। এটি পবিত্র জল। ত্রি কাকা রত্নপুর থেকে এনেছিলেন, মৃতের জাতীয় দানবদের জন্য অত্যন্ত কার্যকর। মৃত জাতীয় অনেক দানবের জীবন "ভূত আগুন" দ্বারা বজায় থাকে। নিম্নস্তরের দানবের ভূত আগুন পবিত্র জলে স্পর্শ করলেই ধূসর ছাই হয়ে যায়। রজত কঙ্কাল সৈন্যের উপরও পরীক্ষা করেছে, সত্যিই কার্যকর। দুর্ভাগ্য, পবিত্র জলের পরিমাণ অতি সামান্য, রজত সামান্যই পেয়েছে। পবিত্র জল নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস, প্রেতরক্ষীকে হত্যা করতে পারবে। কিন্তু নিরবে, অজান্তে পারবে কিনা, তা পুরোপুরি ডরোথির উপর নির্ভর করছে। …… প্রেতরক্ষী টাওয়ার ছেড়ে ধীরে ধীরে নদীর তীরে উড়ে এল। এখন, রজতের সাথে তার দূরত্ব প্রায় ১০০ মিটার। রজত গাছের ডালে লুকিয়ে, নীলফু তলোয়ার আঁকড়ে, দৃষ্টি-আবিষ্কার ক্ষমতা দিয়ে প্রেতরক্ষীকে চিহ্নিত করল। পরবর্তী মুহূর্তে প্রেতরক্ষীর উড়ার গতি হঠাৎ বেড়ে গেল! “ওটা বুঝে গেছে।” রজত আতঙ্কিত হল না। প্রেতরক্ষী নিশ্চিতভাবেই তাকে খুঁজে পাবে, কিন্তু এই নিম্নস্তরের দানব জীবনের আত্মার পার্থক্য শনাক্ত করতে পারে না। অর্থাৎ, ওটা গাছের ডালে জীবনের চিহ্ন টের পাবে, কিন্তু বুঝতে পারবে না সেটা পাখি, কাঠবিড়ালী, না মানুষ। সুরক্ষার জন্য, ওটা অবশ্যই অনুসন্ধান করবে। সেই মুহূর্তটাই রজতের সুযোগ। …… এক নিমিষেই, দূরত্ব কমে মাত্র ৩০ মিটার। “প্রেতের গতি সত্যিই দ্রুত!” এ কারণেই রজত বেগুনি তীর বা ছোট বর্শা ব্যবহার করেনি। প্রেতের অতিদ্রুত গতি ও চতুরতা, তীর বা গুলি এড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। তাই তার নীলফু তলোয়ার দিয়ে একবারেই চূড়ান্ত আঘাত করতে হবে। প্রেতরক্ষী আরও কাছে এল। ওটা ক্ষুদ্র দৈত্যের মৃতদেহ অতিক্রম করল। ভাগ্যক্রমে, হয়তো গাছের ডালে প্রাণীর প্রতি বেশি মনোযোগী হওয়ায়, আগুনটি খেয়াল করেনি। রজতের মন শান্ত, প্রস্তুতি নিচ্ছে। ঠিক তখনই, পাহাড়ের ঢাল থেকে অদ্ভুত চিৎকার শোনা গেল। কয়েকটি ছায়া হঠাৎ তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে এল, প্রচণ্ড শব্দ করে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল। প্রেতরক্ষীও ব্যতিক্রম নয়। ওটা টুমা গাছের নিচে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইল। রজত ফিরে তাকাল না। তার পা গাছের ডালে জোরে চেপে দিল। “অপ্রত্যাশিত আক্রমণ” দক্ষতা সক্রিয় হল। দেহ বিদ্যুতের মতো। তলোয়ার ঝলক এক ধনুকের মতো। যখন নীলফু তলোয়ারের ডগা প্রেতরক্ষীর বুকের ভেতরে ঢুকল, শুভ্র পবিত্র জল জ্বলন্ত ভূত আগুন নিভিয়ে দিল, তখন সে অবসর নিয়ে ফিরে তাকাল— একদল ক্ষুদ্র দৈত্য পাহাড় থেকে তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে নামল। তারা অদ্ভুত চিৎকার করছে। রজত মৃদু হাসল। এই অভিযান নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল। কমপক্ষে দল ভালো। তবে এখন ঢিলে দেওয়ার সময় নয়। আরেকটি টাওয়ার ও প্রেতরক্ষীর মনোযোগ ঘুরানোর জন্য, ডরোথি ওরা ক্ষুদ্র দৈত্য বন্দিদের ছেড়ে দিয়েছে। এর মানে শত্রুদের সতর্কতা নিশ্চিত। তাই এখনই অপ্রত্যাশিত আক্রমণের সেরা সময়! রজত দ্রুত ক্লোক পরল, ক্ষুদ্র দৈত্যদের মনোযোগে আড়ালে, একা সবচেয়ে কাছের টাওয়ারের দিকে ছুটে গেল! …… “রজত আমাদের পরিকল্পনা বুঝে গেছে।” পাহাড়ের ঢালে, ডরোথি লম্বা তলোয়ার হাতে, দ্রুত বলল: “ত্রি কাকা সাতজনকে নিয়ে পূর্ব টাওয়ার দখল করবে; বাকিরা আমার সঙ্গে রজতকে সহায়তা করবে!” “আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে!” “তবে গোপনতা বজায় রাখতে হবে, আমরা উত্তরের অরণ্য ধরে নামব, ক্ষুদ্র দৈত্য ও প্রেতরক্ষী মুখোমুখি হওয়ার আগেই অভিযান চালাতে হবে!” মূল দল নিচু স্বরে সম্মতি জানাল। ডরোথি ও ত্রির নেতৃত্বে, তারা অরণ্যের দুই দিক ধরে পাহাড়ে নামল। কিন্তু কিছুদূর যাওয়ার পর, ডরোথি হঠাৎ থেমে গেল। “কি হল?” কেউ জিজ্ঞাসা করল। “পূর্বদিকে যাও!” ডরোথি কোনো কথা না বলে ফিরে গেল। “কিন্তু কিন্তু…” সে বিভ্রান্ত চোখে ডরোথির বাধা পেল: “রজত পশ্চিম টাওয়ার দখল করেছে।” “তুমি কি পতাকা দেখনি?” “চলো, পূর্ব দিকে।” সে নিশ্চিতভাবে বলল। বাকিরা বিস্মিত চোখে পশ্চিম টাওয়ার শীর্ষে তাকাল। কখন যে উত্তর দিকের টাওয়ারে, টুমা নগরীর কর্তৃপক্ষের পতাকা উড়ছে। হালকা বাতাসে পতাকা দুলছে। …… “তুমি একটি প্রেতরক্ষী হত্যা করেছ।” “তুমি এক পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছ।” “তোমার তলোয়ার (ছুরি) টেনে নেয়ার গতি সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।” …… “তুমি একটি কঙ্কাল সৈন্য হত্যা করেছ।” “তুমি এক পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছ।” “তোমার ভয় প্রতিরোধ ক্ষমতা সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।” …… টাওয়ার দখল করা খুবই সহজ ছিল। ক্ষুদ্র দৈত্যরা মনোযোগ আকর্ষণ করায়, রজত সহজেই টাওয়ারে প্রবেশ করল। সাদা হাড়ের চৌকির টাওয়ারে মোট তিনটি স্তর। প্রথম স্তরে ছয়টি ঢিলেঢালা কঙ্কাল সৈন্য। রজতের হাতে ছিল যথেষ্ট সময়, তাদের “অপরাধ চিহ্ন” দিয়ে চিহ্নিত করল, তারপর ছোট বর্শা ও পবিত্র জলে ভেজানো পাথর দিয়ে তাদের বিদায় দিল। দ্বিতীয় স্তরের প্রেতরক্ষী নদীর তীর অতিক্রমকারী ক্ষুদ্র দৈত্যদের পর্যবেক্ষণ করছিল। রজত দেখা মাত্রই এক আঘাতে শেষ করল। আসলে, রজত যখন প্রেতরক্ষীর মুখোমুখি হল, ওটা যেন "নির্জীব" ছিল। সম্ভবত পর্যবেক্ষণ ক্ষেত্র একসঙ্গে এত জীবনের উপস্থিতি, এই নিম্নস্তরের দানব সামলাতে পারছিল না। যাই হোক, অভিযানের প্রথম ঘাতক আঘাত সাফল্য। রজত কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল। ত্রি ও ডরোথি নিরাপদে পশ্চিম টাওয়ার সামলাতে পারবে নিশ্চিত হলে, সে দুই টাওয়ারের মাঝের স্থানে পৌঁছাল। সেখানে সে আবিষ্কার করল এক বিশাল গর্ত। দৃষ্টি-আবিষ্কার ক্ষমতা দিয়ে দেখতে পেল, গর্তে রক্তের মেঘ জমে রয়েছে। ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিক লুকিয়ে আছে। সে দ্বিধাহীনভাবে গর্তে নামল। সেই মুহূর্তে পচা গন্ধ, রক্তের গন্ধ, অজানা কোনো ওষুধের গন্ধ ভেসে এল। “কোনো জাদুকাঠি বাতাসের প্রবাহ বাধা দিচ্ছে?” রজতের ভ্রু সামান্য উঠল। জাদুকাঠি আছে। মানে একজন যাদুকর আছে। ……