১১১ সর্বশেষ আশ্রয়স্থল (অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন)

আলানের প্রত্যাবর্তন রজারের পুনরুদ্ধারের পর পাওয়া সেরা খবর ছিল। এটি অর্থ ছিল পারামাউন্ট চ্যাটারির মালিক ফিরে এসেছে। সেরাহ নদীর গোপন রহস্যও অবশেষে উন্মোচিত হবে। আলানের ঐতিহ্যবাহী কঠোর ভাষায় রজার ঘটনা সম্পূর্ণরূপে বুঝতে পারল।

আলানের সেরাহ নদীর গবেষণা বহু বছর আগে শুরু হয়েছিল। প্রাচীন নানা কিংবদন্তির যাচাই-বাছাইয়ের মধ্যে তিনি বুঝতে পারলেন ‘সীমানার রক্ষক’ গল্পটাই সবচেয়ে কাছাকাছি সত্যের। সেরাহ নদী, তার উর্বর বন্দরী নদী, এবং প্রাকৃতিক অরণ্যের মৃত্যুর রেখা যেন এক অবিনাশী সীমান্ত, যা উত্তরের প্রাণীদের দক্ষিণে যাওয়া থেকে বাধা দেয়। যারা এই সীমা অতিক্রম করে, তারা শূকরদের মতো অকালমৃত্যু হয়।

এটা যেন মানুষের তৈরি একটি সীমা! কেবল কিংবদন্তির সীমানার রক্ষকরাই সীমা খোলার অধিকার রাখে। কিন্তু সেরাহ নদীর রক্ষক বহুদিন আগে বিলুপ্ত। ফলে উত্তর সম্পূর্ণরূপে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। একই সাথে ধ্বংসের প্রতীক, নিঃশেষ মেঘ উত্তরে বারংবার দেখা দিতে শুরু করেছে। একে একে শহরগুলো ধ্বংস হচ্ছে—অজানা ভূগর্ভস্থ শহর, তোংমা শহর, ধূসর পাথর নগরী… এই প্রবণতায় উত্তরাঞ্চলের সবকিছু ধ্বংসের মুখে পড়বে।

এর ফলে ওয়েলিংটন কঙ্কাল জাহাজ তৈরি করল, শেষ আশায় সেরাহ নদীর বাধা ভেঙে প্রবেশের চেষ্টা করল। নিঃশেষ মেঘ ও সীমান্ত নদীর সামনে মৃত জাদুকর ও শূকরদের মধ্যে কোন পার্থক্য নেই। সমস্যার চূড়ান্ত সমাধানে, রজার ও কঙ্কাল জাহাজের মহাযুদ্ধের আগেই আলান সবকিছু ফেলে সেরাহ নদীর উৎসস্থলে গেলেন। রজার জানেন না সেখানে তিনি কী সম্মুখীন হলেন বা কী মূল্য দিয়েছেন। তবে যখন তিনি ফিরলেন, তিনি সেরাহ নদীর রক্ষক হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি এখনও আলান, কিন্তু আলাদা।

ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় রজারকে সতর্ক করল, সামনে থাকা ব্যক্তির আত্মা আর সম্পূর্ণ নয়। তিনি যেমন প্রথম দেখা সময়ে সোজা দাঁড়িয়ে ছিলেন, তবুও কাঁধের ঝুঁকনাটা বোঝাচ্ছিল যে তিনি এখন যে বোঝা বহন করছেন, তা পূর্বের হাজার গুণ ভারী। রজারের মনে নানা আবেগ জেগে উঠল। অনেক প্রশ্ন ছিল তার, কিন্তু আলান হাসিমুখে বললেন, “সীমানার রক্ষকদের নিজস্ব নিয়ম আছে। আমি তোমায় নিয়মের বাইরের কিছু বলতে পারব না।”

রজার সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাই সীমান্ত নদীর সত্য কথা, সত্যি কি কিংবদন্তির মতো, সেরাহ নদীর উত্তরের প্রাণীরা দুষ্টের বংশধর?” আলান মাথা নেড়ে আবার কেঁপে উঠল, তার মুখাবয়ব কিছুটা জটিল, শেষে সংযমে বললেন, “দুষ্টের বংশধরের কথা বিতর্কসাপেক্ষ। সীমান্ত নদীর সত্য আমি তোমায় শুধু দুই বাক্য বলতে পারি।”

“প্রথমত, দক্ষিণ দিকে যত এগোবে, জাদুর ঘনত্ব তত বেশি হবে। এই ঘটনা শুধু সেরাহ নদীর উত্তরে নয়, পুরো মিস্ট্রা অঞ্চলে প্রযোজ্য।”
“দ্বিতীয়ত, মিস্ট্রাতে একটিমাত্র সীমান্ত নদী নেই।”

রজারের চোখে আলো ফুটল। এই দুই বাক্যে অনেক তথ্য লুকিয়ে ছিল, অনেক কিছু সে বুঝতে পারল, কিন্তু আরও বেশি কিছু অজানা রয়ে গেল। সে প্রশ্ন করল, “নিঃশেষ মেঘের ব্যাপারে কী?”

গত ছয় মাসে রজার বাহিরে সুস্থ হয়ে উঠছিল বলে দেখালেও, নিঃশেষ মেঘের রহস্য উন্মোচনে সে এক মুহূর্তও বিরতি নেয়নি। সে ধূসর পাথর নগরী, ভূগর্ভস্থ শহর, তোংমা শহর ঘুরে এসেছে। মেঘের সূত্র খুঁজতে ক্লাউড মাউন্টেই অনেকক্ষণ কাটিয়েছিল, কিন্তু কোনো হদিশ পায়নি। একটি সংবেদনশীল তথ্য হলো, সে কোনো মৃতদেহ খুঁজে পায়নি! মৃতদেহ তো দূরের কথা, রক্তের দাগও নেই। সব ধ্বংস হলেও মানুষ যেন বায়ুর মতো অদৃশ্য হয়ে গেছে। এই অবস্থায় সে নিঃশেষ মেঘের প্রকৃতি নিয়ে অনুমান করতে সাহস পায় না।

দুঃখের বিষয়, তার প্রিয় তেরিয়া মানসিকভাবে বিপর্যস্ত, তাই সে মেঘের আগমনের দিন কী ঘটেছিল তা বলতে পারছে না। তাই রজার খুবই আগ্রহী আলানের কাছে সত্য জানা।

আলান কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “নিঃশেষ মেঘ নিয়ে রক্ষকদের প্রাপ্ত জ্ঞান খুব সীমিত। যখন কোনো এলাকায় রক্ষক থাকে না, তখন এই মেঘ বারবার আসে; আর নতুন রক্ষক এলে মেঘ চলে যায়। এটা একটি খুব নির্ভরযোগ্য নিয়ম।”

রজার মাথা হেলাল। আলানের কথা তাকে অনেক দিক থেকে আলোকিত করল। তার চিন্তা পরিষ্কার হতে লাগল। তার মতে, নিঃশেষ মেঘ হয়তো একটি স্বতঃস্ফূর্ত প্রক্রিয়া যা ‘রক্ষকের অস্তিত্ব’ এবং ‘অঞ্চলের জাদুর ঘনত্ব’ দ্বারা প্রভাবিত হয়।

তবে প্রশ্ন, কারা এই জটিল নিয়ম এই গ্রহে তৈরি করেছে? মহাপ্রলয়ের কিংবদন্তি আর দুষ্টদের বংশধরের কথাকে মিলিয়ে রজারের এক সাহসী অনুমান হলো—
“যদি মিস্ট্রাকে নয়টি গ্রহের মধ্যে ‘কারাগার’ ধরা হয়, তাহলে সব কিছু বোঝা যায়। কারাগারে বন্দী থাকে ভয়ংকর অপরাধীদের বংশধর, অর্থাৎ দুষ্ট বংশধর। সবচেয়ে বড় অপরাধী হচ্ছেন ইকারডোরের মতো প্রাচীন অশুভ প্রাণী। দেবতার মহাপ্রলয় আসলে প্রাচীন অশুভ প্রাণীদের বিরুদ্ধে লড়াই, এবং দুষ্টদের বংশধর নির্মূলের প্রচেষ্টা। আলান বলেছিল সীমান্ত নদী অনেক রয়েছে, প্রতিটি সীমান্ত নদী যেন একটি বেড়া, মিস্ট্রাকে বিভিন্ন অঞ্চলে ভাগ করেছে; আর প্রতিটি অঞ্চল একটি কারাগারের কক্ষ। সুতরাং রক্ষকরা কারাগারের প্রহরী। আর যখন কোনো কারাগারে প্রহরী থাকে না, তখন নিঃশেষ মেঘ আসে। নিঃশেষ মেঘ হয়তো ধ্বংসের কাজ করে বা বন্দীদের অন্য কক্ষে স্থানান্তর করে।”

“জাদুর ঘনত্বের ব্যাপারে… তথ্য নেই, অপ্রয়োজনীয় অনুমান এড়িয়ে চলব।”

এই ভাবনায় রজারের চিন্তা অসীম বিস্তৃত হলো। “যদি সত্যি তাই হয়, তাহলে আমি এই গ্রহ ছাড়ার চেষ্টা করব তাতে অনেক বাধা পাবে। নতুন গ্রাম ছাড়ার পর বুঝলাম, আসলে বন্দি ছিলাম, এখন পালানোর প্রস্তুতি নিতে হবে।” ভাবতে ভাবতে সে মাথা খেজে উঠল, তবু চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক ছিল। তবে সবশেষে এই ধারণাগুলো তার নিজের বিশ্লেষণ এবং অনুমান মাত্র। সত্যি কী, জানতে হবে আরও অনেক সূত্র। সেই সূত্র দক্ষিণে আছে! এখন দক্ষিণের দরজা তার জন্য খোলা। আলান রক্ষক হওয়ার পর সেরাহ নদীর সেতু স্বাভাবিকভাবে খুলে যাবে। রত্ননগরী হাতের নাগালে।

“তাহলে,” আলান গুরুগম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তোমার জন্য একটি পরীক্ষার আয়োজন করতে হবে?”
“সাহসিক ব্যক্তি?” রজার দ্রুত না করল। এখন সে দুর্বল এক যোদ্ধা, বেশি ঝামেলা নিতে পারবে না।
“আধা মাস পর।” আলানের সঙ্গে সময় ঠিক করে, রজার সুখী মনে ফিরল সেণরো খামারে এবং দক্ষিণ যাত্রার প্রস্তুতি শুরু করল।

দুই দিন পর, প্রধান বাড়ির পাশে গুদামে রজার সাবধানে ১ ফোঁটা রক্ত একটি ছোট কফিনে পড়াল। কফিনটি কালো, সহজসরল আকারের, অর্ধেক মানুষের আকৃতির। দেখতে ভীষণ অশুভ, কিন্তু এটি ওয়েলিংটনের রেখে যাওয়া দুইটি অতিপ্রাকৃত বস্তুর এক।

“শেষ আশ্রয়স্থল (সংগ্রহস্থল/অতিপ্রাকৃত বস্তু)”
“রেটিং: এসএস”
“মোড ১: আশ্রয় মোড
এই মোডে ২০০*২০০*৮০ মিটার আয়তনের আশ্রয়স্থান পাওয়া যায়, যা ২৪০ ঘণ্টা পর্যন্ত একটি অত্যাধুনিক দলের ক্রমাগত আক্রমণ প্রতিরোধ করতে সক্ষম। বছরে একবার ব্যবহারযোগ্য।”
“মোড ২: সাধারণ মোড
সাধারণ মোডে অতিরিক্ত সংগ্রহস্থল পাওয়া যায়, যার মধ্যে একটি প্রধান কক্ষ, একটি অস্ত্রাগার এবং দুটি গুদাম রয়েছে।”
“সক্রিয়করণের শর্ত: কুন রক্তশাপ (১৬৯ দিন)”

আজ ছিল রজারের রক্ত ফোঁটার ১৬৯তম দিন। অদ্ভুত কম্পনের পর কফিনটি তার হয়ে গেল। দেখতে সাধারণ হলেও এসএস রেটিং অনুযায়ী এটা অত্যন্ত মূল্যবান। আশ্রয় মোডের প্রায় অবিনাশী ক্ষমতা তো বটেই, সাধারণ মোডও অপরিসীম সুবিধা দিচ্ছে। অন্যান্য সংগ্রহস্থল থেকে আলাদা, এই কফিনে মানুষ থাকতে পারে! প্রধান কক্ষ ১০*৮*৬ মিটার, যেখানে মালিক থাকতেই পারে, অতিথিকেও আমন্ত্রণ জানানো যায়। এটি সুশোভিত করলে শয়নকক্ষ ছাড়াও অন্যান্য কার্যক্রমের জায়গা তৈরি করা সম্ভব। গুদামগুলো শুধুমাত্র সংগ্রহস্থল, যেখানে রজার সরাসরি জিনিস নিতে পারেন, কিন্তু প্রবেশ করা যায় না। প্রতিটি গুদামে ২৪টি সেল, মোট ৪৮টি। প্রতিটি সেলের আয়তন আলমারির সমান, তাই বহনযোগ্য জিনিস অনেক বেড়েছে।

বিশেষত অস্ত্রাগারটি দ্রুত সরঞ্জাম বার হিসেবে কাজ করে; শুধু মনে করলেই জিনিস হাতে চলে আসে, যদিও ২ সেকেন্ড বিলম্ব থাকে। অস্ত্রাগারে আটটি সেল, যেখানে রজার পছন্দের ধোঁয়াশা বোমা, দুর্গন্ধবিস্ফোরক, ঝলমলে বোতল, উপাদান বোতল, হাতের বোমা, অন্ধকারকর ধূলিকণা ইত্যাদি রাখা যায়। আশ্রয়স্থল পাওয়ার পর, ধাতুবিদ্যার সরঞ্জাম নিশ্চিন্তে ব্যবহার করা যাবে। একমাত্র ত্রুটি হলো, কফিনটি খোলার সময় পাথরের কেরামিকার চেয়ে বড়। রজার ভাবল, তার বহনকারী জিনিস এখন কচ্ছপের খোল থেকে কফিনে রূপান্তরিত, যা তার মর্যাদা কিছুটা কমিয়েছে।

ওয়েলিংটনের দেয়া আরেক অতিপ্রাকৃত বস্তু হলো একটি ‘সোনার পাথর’। অর্থাৎ কিছু টাকা খরচ করে এই পাথর দিয়ে যেকোনো সাধারণ অস্ত্রকে মায়াজাল দেয়া যায়। টাকা থাকলে সীমাহীন মায়াজাল সম্ভব, তবে প্রভাব এলোমেলো। রজার উৎসাহে তার প্রিয় অস্ত্র ‘লাল চাঁদ’ দিয়ে পরীক্ষা করল, এবং মজায় পড়ে গেল।

“তুমি সোনার পাথর দিয়ে লাল চাঁদ (সাধারণ) মায়াজাল করছ”
“তোমার মায়াজাল সফল হয়েছে! লাল চাঁদের ধার বাড়ল+১”
“১০০ তামা মুদ্রা খরচ করে দ্বিতীয়বার মায়াজাল করব?”

রজার দ্বিধা ছাড়াই চালিয়ে দিল।
“তুমি সোনার পাথর দিয়ে লাল চাঁদ (ধার+১) মায়াজাল করছ”
“তোমার মায়াজাল সফল হয়েছে! লাল চাঁদের স্থায়িত্ব বাড়ল+১”
“৫০০ তামা মুদ্রা খরচ করে তৃতীয়বার মায়াজাল করব?”

একটু ভাবলাম, তারপর চালিয়ে দিল।
“তুমি সোনার পাথর দিয়ে লাল চাঁদ মায়াজাল করছ”
“দুঃখিত, তোমার মায়াজাল ব্যর্থ হয়েছে, তোমার লাল চাঁদ ক্ষতিগ্রস্ত”
“অন্য কোনো বস্তুতে মায়াজাল চালিয়ে দেখতে চাও?”

চুপচাপ ভাঙার শব্দ নয়, বরং রজারের ভাঙার হৃদয়ের শব্দ। সে বুঝল, এটা সোনার পাথর নয়, বরং কেলির টাকা কাটা যন্ত্র! প্রথম মায়াজাল ৫০ তামা, পরের গুলো দ্বিগুণ খরচ এবং ব্যর্থতার ঝুঁকি বাড়ছে। তার ভিতরে এক শয়তান বলছিল, ‘আরো খরচ কর, তুমিই পারবে চিরদিন অক্ষত লাল চাঁদ তৈরি করতে।’ ভাগ্যক্রমে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল। শেষ পর্যন্ত বেশিরভাগ টাকা খরচ করে সব লাল চাঁদ ও কিছু সাধারণ জিনিস একবার করে মায়াজাল করল। এর ফলে তার হাতে ১০৬টি ভিন্ন বৈশিষ্ট্যের লাল চাঁদ রইল, যদিও আসলে হওয়া উচিত ছিল ১২৬।

অতিপ্রাকৃত বস্তু ছাড়া ওয়েলিংটন রজারের জন্য প্রচুর টাকা, উপকরণ, স্ক্রোল ও বই রেখে গেছেন। এই সম্পদে খরচ নিয়ে এখন চিন্তা করার দরকার নেই। বাকি যন্ত্রপাতির মধ্যে কিছু দরকারী বাছাই করে পরল: একটি প্রতিরক্ষা +১৮ ‘বেগুনি পাঁজর’ পুরানো মিশরীয় পাঁজরের বদলে, একটি বন্য ডাক নামের হাতের বেল্ট যা নেকড়েদের ডাক দেয়, বাম হাতে পরা। আর একটি ‘বণিকের জুতো’ যা গতি বাড়ায় এবং প্রতিদিন পাঁচবার ‘পায়ের তেল দেওয়া’ ক্ষমতা দেয়। বাকি জিনিস সাময়িক গুদামে রাখা হলো।

এক সপ্তাহ পর, রজার ‘শেষ আশ্রয়স্থল’ কাঁধে ঝুলিয়ে সেরাহ নদীর সেতু দিয়ে যাচ্ছিল। শরৎকালের হাওয়া মুখে লাগে, চমৎকার ঠাণ্ডা। পেছনে ছিল তার দমদমে লড়াকু দল। ডান কাঁধে বসে ছিল পাথরের গারগয়েল, মিষ্টি শব্দ করে। বেশিক্ষণ না হতেই তারা সেতুর অপর পাড়ে পৌঁছল। দূরের দৃশ্য পুরোপুরি চোখের সামনে। রজার নিঃশব্দে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় চালু করল। অসংখ্য ছবি চোখ আর মস্তিষ্কে ঢুকল।

সেই দিগন্তের শেষের সমতলে, এক অতি উঁচু পর্বত আকাশের সাথে মিশে আছে। পর্বতের পাদদেশের আধা আকাশে ছয়টি ভাসমান দ্বীপ বিভিন্ন উচ্চতায় কক্ষপথে সুশৃঙ্খলভাবে ঘুরছে, উপগ্রহের মতো। দ্বীপগুলোর থেকে ঝরনা পড়ছে, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে রত্নস্বরূপ। দ্বীপ ও পর্বতের নিচে ধ্বংসস্তূপ, বিস্তীর্ণ খামার, ঘন কুয়াশা ও নির্জন কবরস্থান রয়েছে।

রজার চোখ বন্ধ করে আলানের কথা শুনল—
“দূরবর্তী ভাসমান দ্বীপগুলোতে প্রথম ধ্বংসের পর প্রতিষ্ঠিত আদেশের বংশধররা তাদের ক্ষমতা ও মর্যাদা রক্ষা করতে সংগ্রাম করছে। নানা প্রতিদ্বন্দ্বিতা থামেনি। নিচের অংশে প্রাণী ও জাদুবিদ নিয়ে প্রতিযোগিতা চলছে, বিষয় পরিবর্তিত হয়ে বেঁচে থাকা ও প্রজননের লড়াই হয়েছে। এটাই রত্ননগরী। মানুষ নানা দৃষ্টিতে এটাকে বিভিন্নভাবে দেখে, আর রজারের দৃষ্টিতে সে শুধু চিন্তিত, তার ভবিষ্যতের ভাই-বোনেরা ভালো আছে কি না, তারা কেমন প্রজনন করছে, জনসংখ্যা কমে যাচ্ছে কি না। ‘আমার আসার আগেই বিলুপ্তি ঝুঁকিতে পড়বে না তো!’ ভাবছিল সে।”

হঠাৎ দ্রুত দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে দৌড়ানোর সময় ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে সতর্ক করল, সামনে কেউ জাদুময় প্রাণীর আক্রমণে। সত্যি, সে দ্রুত একাকী সাদা গাছের পাশে একাকী বাড়ি দেখল। মুহূর্তেই একটি বিশাল গাছের দানব পুরো বাড়িটা জড়িয়ে ফেলেছে। ভেতর থেকে মেয়ে কাঁদার আওয়াজ আসছে।

“আমাদের সময় এসেছে ন্যায়বিচার করার!” রজার দ্রুত গাছের দানবকে ‘অপরাধী চিহ্ন’ দিল, তারপর সঙ্গীদের ডেকে আক্রমণ করল। মুহূর্ত পরে—
“তুমি একটি গাছের দানব হত্যা করেছ”
“তোমার লিঙ্গস্থলের পাশে লোমের কঠিনতা সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।”
“ধর্ষণ!” রজার রাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেই ছিল তার নতুন যাত্রার শুরু।