এই আঘাতের নাম রাখা হয়েছে "দশ বছর"-আমি সত্যিই জাদুকরবিরুদ্ধ কোনো উদ্দেশ্য রাখিনি।(দশ বছর, এক চাবিতে।)

সেলাই করা দানবের মৃতদেহের উপর।
নিজের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করে, শব-রাক্ষস একের পর এক জাদুকরী মন্ত্র প্রয়োগ করতে শুরু করল।
তার মন্ত্র প্রয়োগের গতি অত্যন্ত দ্রুত।
মন্ত্রের পর মন্ত্রের মধ্যে বিরতি খুবই সংক্ষিপ্ত, অনুমান করা যায়, এখানে অতিরিক্ত জাদুকরী দক্ষতার সংযোগ রয়েছে।
প্রথম দফা মন্ত্রগুলো ছিল প্রতিরক্ষামূলক।
তড়িৎ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে, নানা রঙের দীপ্তি উঠল এবং শব-রাক্ষসের শরীরে পড়ল।
এক চোখের পলকে।
রূপান্তরের ফলে সৃষ্ট জাদুমন্ত্রের বর্ম ছাড়াও, তার শরীরে আরও তিনটি মন্ত্র যুক্ত হল— “যাদুকরের বর্ম”, “বায়ু-ঢাল”, এবং “তুষার-আংটি।”
এই মন্ত্রগুলোর সম্মিলিত প্রভাব অত্যন্ত শক্তিশালী।
এখন শব-রাক্ষস এমনকি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও, ডরোথি কিংবা টেরি এসে কাটা শুরু করলে, অন্তত দশ-পনেরো সেকেন্ড লাগবে তার প্রতিরক্ষা ভাঙতে।
“এই শব-রাক্ষস তো বেশ কাপুরুষই বটে।”
রজার নাক স্পর্শ করে, মনে হল, যেন প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে খেলে আনন্দ পাচ্ছে।
...
এরপর এলো দ্বিতীয় দফা মন্ত্র।
দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র— “বহুবিধ আহ্বান: কঙ্কাল সৈনিক।”
এই মন্ত্রের উচ্চারণ সময় আগের তিনটি মন্ত্রের সম্মিলিত সময়ের চেয়েও বেশি।
দুঃখের বিষয়, সবাই কিছুটা দূরে ছিল, বাধা দেওয়ার সুযোগ ছিল না; তাই সবাই অসহায়ভাবে দেখল কিভাবে সে মৃত্যু-রাজ্যের ভেতর থেকে একের পর এক কঙ্কাল সৈনিক আহ্বান করল!
এই কঙ্কাল সৈনিকরা আগের ধ্বংস হওয়া সৈনিকদের চেয়ে কিছুটা আলাদা।
তাদের অস্থি আরও মোটা ও মজবুত, স্তরও একটু বেশি।
তবে সংখ্যাটাই সকলকে চমকে দিল।
একটি সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র, অবিশ্বাস্যভাবে ৪৮টি কঙ্কাল সৈনিক আহ্বান করল!
এটি শুধু অভিযাত্রীদের ধারণা ভাঙল না, বরং আহ্বানমূলক মন্ত্রের নিয়মও পাল্টে দিল!
সবার জানা, আহ্বানমূলক মন্ত্রের সংখ্যা সীমিত, সাধারণত ছয়ের গুণিতক:
প্রথম স্তরের যাদুকরের আহ্বান সর্বোচ্চ ৬টি।
দ্বিতীয় স্তরে ১২টি।
এভাবে চলতে থাকে।
...
“এটাই কি বহুবিধ মন্ত্র? চারগুণ আহ্বান?”
রজার বিস্ময়ে চুপচাপ।
এই অতিরিক্ত জাদুকরী দক্ষতা এতটাই ভিন্ন মাত্রার, যে দৃষ্টি-জ্ঞানের তালিকায় আলাদাভাবে চিহ্নিত করা হয়েছে!
আহ্বান করা কঙ্কাল সৈনিকরা অভিযাত্রীদের আক্রমণ করেনি, বরং শব-রাক্ষসকে তিন-চার স্তরে ঘিরে ফেলল।
শব-রাক্ষস কোনো কথা না বলে, সরাসরি তৃতীয় মন্ত্রটি প্রয়োগ করল।
দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র— “পচনের পুকুর!”
সবার পায়ের নিচের ঠাণ্ডা, কঠিন জমি হঠাৎ কর্দমাক্ত ও নরম হয়ে উঠল।
অজানা উৎস থেকে কালো ধোঁয়া আসতে শুরু করল, ক্রমে ঘন হয়ে উঠল।
কেউ কেউ প্রবলভাবে কাশতে লাগল।
কেউ কারও চামড়ায় চুলকানি, ফোলা, লালচে দাগ দেখা দিল।
নানান ধরনের, খুব গুরুতর না হলেও, ঝামেলাপূর্ণ নেতিবাচক প্রভাব একে একে সবার শরীরে দেখা দিল।
...
“পচনের পুকুর (দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র)”
“সারসংক্ষেপ: একটি ক্রমাগত পচনশীল ক্ষেত্র তৈরি করে, বাতাস ও জমিকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে, এই এলাকায় থাকা সব জীব ও অজীবকে ধীরে ধীরে পচিয়ে দেয়।”
“প্রভাব: প্রতি ৩০ সেকেন্ডে, পচনের পুকুরের ভেতর থাকা জীবের উপর একবার নেতিবাচক প্রভাব যাচাই; প্রতিরোধ ব্যর্থ হলে, এলোমেলোভাবে কাশি, জ্বর, ফোলা, চুলকানি, অশ্রু, ব্যথা ইত্যাদি লক্ষণ দেখা দেয়।”
“প্রভাব ১: প্রতি ৬০ সেকেন্ডে ‘শ্বেত অস্থির আবদ্ধতা’ প্রয়োগ, যারা প্রতিরোধে ব্যর্থ, তারা অস্থির আবদ্ধতার শিকার হবে।”
...
দৃষ্টি-জ্ঞানে পচনের পুকুরের বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করা হল।
শব-রাক্ষস অত্যন্ত ধৈর্যশীল মনে হল।
সে অহংকারে অন্ধ হয়ে, অবুঝভাবে কিছু করেনি, বরং ধীরে ধীরে ক্ষয় করার কৌশল বেছে নিয়েছে।
সম্ভবত, শুরু থেকেই সে এটাই ঠিক করেছিল।
কঙ্কাল সৈনিকেরা আসলেই দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত আহ্বান।
পুরো প্রক্রিয়ায়,
রজারকে সবচেয়ে বিস্মিত করল শব-রাক্ষসের মসৃণ মন্ত্র প্রয়োগের দক্ষতা।
কে জানে, সে কতবার গোপনে অনুশীলন করেছে, যে এমন নিখুঁতভাবে মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে।
রজারের দৃষ্টি শব-রাক্ষসের উপর স্থির।
আর শব-রাক্ষসের চোখে যেন শুধু রজারই।
কিছুক্ষণ পর।
কঙ্কাল সৈনিকদের নড়াচড়া দেখে, ডরোথি মুখ চেপে ধরে বিষণ্নভাবে চিৎকার করল:

“রজার! এখন কী করব?”
রজার রক্তিম চাঁদ তলোয়ার বের করল, দু’হাতে ধরে, দৃষ্টি শাণিত ও পরিষ্কার হয়ে উঠল:
“আমার আড়াল দাও!”
এ কথা বলেই, সে রক্তিম চাঁদ হাতে, ধাপে ধাপে শব-রাক্ষসের দিকে এগোতে লাগল।
ডরোথি এক মুহূর্তও দ্বিধা করেনি, টেরির দিকে মাথা নেড়ে, উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল:
“সবাই, রজারকে এগোতে সাহায্য করো!”
“কঙ্কাল সৈনিকদের তাকে আটকাতে দিও না!”
“মাটির নিচ থেকে উঠে আসা অস্থির হাত থেকে সাবধান, এড়িয়ে চলো!”
讨伐队ের সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল।
তাদের মনোবল আবার জ্বলে উঠল, রজারের চারপাশে জড়ো হয়ে, কঙ্কাল সৈনিকদের কুচকাওয়াজে আক্রমণ শুরু করল!
তাড়াতাড়ি, দুই পক্ষ একত্রিত হল, এক বিশৃঙ্খল যুদ্ধ শুরু হল।
...
রজারের পদক্ষেপ দ্রুত নয়, কিন্তু অদ্ভুতভাবে স্থিতিশীল।
সে বিশ্বাস করে, তার সঙ্গীরা তার জন্য শব-রাক্ষসকে হত্যা করার সুযোগ তৈরি করবে।
তার চোখে, শব-রাক্ষস ছাড়া কিছুই নেই!
এক-এক করে এগোতে এগোতে, রজারের শরীরের আবহও চুপচাপ বদলে যেতে লাগল।
বিপুল জাদুমন্ত্রের স্ফটিক তার চারপাশে গঠিত হল।
আবার দ্রুত ভেঙে গেল।
এভাবে বহুবার।
সবার মন কঙ্কাল সৈনিকদের সাথে যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত থাকায়, কেউ হয়তো এই দৃশ্য নজরে আনেনি।
কিন্তু শব-রাক্ষস দেখল।
তার চোখের ভিতরের অগ্নিশিখা দ্রুত লাফাতে লাগল, যেন জিজ্ঞাসা ও অস্থিরতা।
“অভিযাত্রীদের মধ্যে কেউ আমার মতো শক্তি লুকিয়ে রেখেছে!”
“হা হা হা, তুমি সফল হবে না!”
শব-রাক্ষস ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে, থাবা তুলে রজারের দিকে নির্দেশ করল।
হঠাৎ, কালো ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল।
কালো ধোঁয়া যেন বাস্তব হয়ে উঠল,讨伐队ের সবাই মুহূর্তে পথ হারাল।
ডরোথি কিছু বলার আগেই,
রজার আগে থেকেই কার্যকর করল।
শব-রাক্ষসের যাবতীয় আচরণ দৃষ্টি-জ্ঞানের নজরবন্দি।
“সে পালাতে পারবে না।”
রজারের কথা শেষ হতে না হতেই, এক উজ্জ্বল হলুদ চিহ্ন আকাশ থেকে পড়ে, সরাসরি শব-রাক্ষসের মাথায় পড়ল!
“বধ নির্দেশ!”
এটা ছিল তার প্রথমবারের মতো গুপ্তবিদ্যাজীবী পেশার বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করা।
...
“বধ নির্দেশ: তুমি এই নির্দেশটি মানবসদৃশ প্রাণীর উপর প্রয়োগ করতে পারো; সেই প্রাণীকে হত্যা করে, কিছু অপ্রত্যাশিত অতিরিক্ত লাভ অর্জন করতে পারো।”
...
বধ নির্দেশের পথনির্দেশে, ঐক্যবদ্ধ অভিযাত্রীরা কঙ্কাল সৈনিকদের প্রতিরক্ষা ভেঙে, রজারকে শব-রাক্ষসের দিকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করল।
আর রজার, নিজেকে সর্বোচ্চ প্রস্তুত অবস্থায় নিয়ে এল।
গুপ্তবিদ্যাজীবী এই পেশার
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় “সংগ্রহ!”
যত বেশি সময় ধরে জমবে,
তত বেশি শক্তি ফেটে বের হবে।
এখন, রজারের আবহ সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছেছে!
সে একবার ডেটা তালিকা দেখে নিল।
...
“তোমার স্তর বেড়ে LV9 হল”
“তোমার বৈশিষ্ট্য কিছুটা উন্নত হয়েছে”
...
“তোমার স্তর বেড়ে LV10 হল”
“তোমার বৈশিষ্ট্য কিছুটা উন্নত হয়েছে”
“তুমি এক পয়েন্ট বৈশিষ্ট্য অর্জন করেছ”
...
“তোমার স্তর বেড়ে LV12 হল”
“তোমার বৈশিষ্ট্য কিছুটা উন্নত হয়েছে”
...

দশ বছরের জমানো অভিজ্ঞতা ব্যবহার করে,
রজার এক মুহূর্তে LV8 থেকে LV12-তে লাফিয়ে উঠল!
রজারের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল না স্তর বৃদ্ধির বৈশিষ্ট্য;
বরং প্রতি স্তর বৃদ্ধির পরবর্তী তিন মিনিটে, গুপ্তবিদ্যাজীবী এক স্তর অতিরিক্ত “সংগ্রহ” বৈশিষ্ট্য পায়।
চার স্তর একটানা বৃদ্ধি মানে, চার স্তর “সংগ্রহ” যুক্ত হয়েছে।
আর “দশ বছরের এক তলোয়ার” দক্ষতার সংযোগে আরও চার স্তর “সংগ্রহ।”
এখন রজারের রক্তিম চাঁদ তলোয়ারে
মোট আট স্তর “সংগ্রহ।”
তা ৮০০ শতাংশ শক্তিতে প্রস্তুত!
...
“কীভাবে সম্ভব?!”
“তাকে দ্রুত থামাও!!”
অপচ্ছায়া যাদুকর প্রবল অস্থিরতা অনুভব করল, বহুদিনের ভীতির ছায়ায় সে ঢেকে গেল, নিজের মন্ত্র দিয়ে লুকিয়ে থাকতে চাইল, কিন্তু বধ নির্দেশের উপস্থিতিতে সে অদৃশ্য হতে পারল না!
সে শুধু কঙ্কাল সৈনিক ও পচনের পুকুরে রজারের অগ্রগতি থামার আশা করল।
সে কিছু সময় বিশ্রাম না নিলে নতুন মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারবে না।
কারণ, আগের মন্ত্রের সংযোগ স্বাভাবিক দ্বিতীয় স্তরের যাদুকরের সীমার বাইরে চলে গেছে!
মন্ত্র ছাড়া, এখন তার কাছে巻 স্ক্রোলের শক্তিও নেই!
“তবে কি নিষিদ্ধ বস্তু ব্যবহার করতে হবে?”
“এই মানুষটা খুবই বিপজ্জনক।”
“কিন্তু নিষিদ্ধ বস্তু ব্যবহার করলে, আমারও মৃত্যু নিশ্চিত...”
এই কারণে, শব-রাক্ষসের চোখের অগ্নিশিখা আরও অস্থির হয়ে উঠল।
讨伐队ের দিকে
সবাই অবশেষে রজারের পরিবর্তন বুঝতে পারল।
রজারের ক্রমশ বাড়তে থাকা শক্তিতে তারা উৎসাহিত হল।
ডরোথি ও অন্যদের উদ্দীপনায়, কঙ্কাল সৈনিকেরা হঠাৎ পিছিয়ে পড়ল, এক মুহূর্তের অসাবধানতায় বড় ফাঁক তৈরি হল!
“এটাই সুযোগ!”
রজার নিচু গলায় বলল:
“সরে যাও!”
সে সামনে থাকা কারও প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে, এক লাফে এগিয়ে গেল।
কর্দমাক্ত জমিতে, সে দৌড়াতে লাগল!
সব কঙ্কাল সৈনিকের কঠোর প্রতিরক্ষা ভেঙে এক দৌড়ে এগিয়ে গেল!
তার দেহ বিদ্যুৎসম, হাতে রক্তিম চাঁদ আগুনের মতো!
তলোয়ারের ধারায় এক অনির্বচনীয় হত্যার আবহ।
“রক্তিম চাঁদ: দৃষ্টি-বিভাজন” শুরু!
এক মুহূর্তে
রজারের দেহ একাধিক ছায়া তৈরি করল।
ত্রিশ মিটার দূরত্ব, এক নিঃশ্বাসে অতিক্রম করল।
শব-রাক্ষস কিছু করতে না পারল, সেই রক্তিম চাঁদের তলোয়ারের আলো যেন পনিরের মতো সহজে কেটে গেল।
জাদুমন্ত্রের বর্ম।
যাদুকরের বর্ম।
বায়ু-ঢাল।
তুষার-আংটি।
আটগুণ শক্তির রক্তিম চাঁদের সামনে, এক ছোঁয়ায় ভেঙে গেল!
বিহ্বলতার পর
শব-রাক্ষস হতবাক হয়ে নিজের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা গুপ্তবিদ্যাজীবীর দিকে তাকাল, চোখের অগ্নিশিখা ধীরে ধীরে নিভে গেল, যেন এক শতাব্দীর অপেক্ষার পর সে শুনতে পেল সেই বিলম্বিত, ধীরস্বরে উচ্চারণ:
“কাঠামা শহরের জন্য, কায়েনের জন্য।”
“এই ঘা-টি ‘দশ বছর’ নামে পরিচিত।”
হু!
শীতল বাতাস বয়ে গেল, অগ্নিশিখা নিভে গেল।
দুর্গম পথের দূর থেকে, শেষ সূর্যাস্তও পুরোপুরি ডুবে গেল।
বিশাল অন্ধকার সবকিছু গ্রাস করল।
...