১১৪ দ্রুত বন্দুকবাজের সরু কোমরবন্ধ (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

প্রচণ্ড অগ্নিকাণ্ডের পর চারিদিকে শুধু ধ্বংসস্তূপ।

রজার দ্রুত রণক্ষেত্র পরিষ্কার করে নিল। বহু-পদযুক্ত ভূ-ড্রাগন আগুনের তাপে বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারে না, তাই তার দেহাবশেষ খুব একটা অবশিষ্ট ছিল না। কিন্তু ‘দৈত্যাকার পিঁপড়ে’ বা জায়ান্ট গড অ্যান্ট-এর ক্ষেত্রে ব্যাপারটা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। এই দানবগুলো আগুনে জীবন্ত দগ্ধ হলেও তাদের শক্ত খোলসের টুকরো থেকে যায়। সমস্যা হলো, সেই ক্ষুদ্র খোলসগুলো মাটির সাথে মিশে যাওয়ায় সংগ্রহ করা কঠিন ছিল। রজার তার বলবান অনুচরদের নির্দেশ দিল পুরো এলাকার মাটি খুঁড়ে ফেলতে। পরে একটা ছাঁকনি তৈরি করে নিলেই হবে।

তবে এই মুহূর্তে রজারের মূল আগ্রহ ছিল ‘ইথার-ভক্ষক ড্রাগন’-এর প্রতি।

‘আল্টিমেট হান্টার’ বা চূড়ান্ত শিকারি ক্ষমতাটি নিঃশব্দে সক্রিয় হলো। পরক্ষণেই রজার তার হাতে থাকা ক্ষুদ্র দেহটির ওপর দক্ষ হাতে চেটে, কামড়ে এবং শুঁকে পরীক্ষা শুরু করল।

ডেটা প্যানেলে ভেসে উঠল:

‘আল্টিমেট হান্টার: লক্ষ্যবস্তুর গঠন শনাক্ত করা সম্ভব নয়, পরিচিত চিহ্ন +০’

‘আল্টিমেট হান্টার: লক্ষ্যবস্তুর গন্ধ শনাক্ত করা সম্ভব নয়, পরিচিত চিহ্ন +০’

‘আল্টিমেট হান্টার: পরিচিত চিহ্নের অভাব, লক্ষ্যবস্তু অনুসরণ করা সম্ভব নয়’

রজার তার জিভ থামিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল। “অনুসরণ করা অসম্ভব?”

এমন বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন কোনো দানবের মুখোমুখি সে এই প্রথম হলো, যেখানে তার শক্তিশালী ‘আল্টিমেট হান্টার’-ও অসহায়! “লাল মাটির প্রান্তরের দানবদের যে তথ্য আমাকে দেওয়া হয়েছিল, তাতে ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের কোনো উল্লেখ ছিল না। জানি না সে ইচ্ছাকৃতভাবে তথ্য গোপন করেছে, নাকি এই এলাকায় এদের সংখ্যা খুবই কম।”

রজার কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। প্রথমটা হলে সমস্যা নেই, কিন্তু পরেরটা হলে বিপদ। কারণ, এমন মনের মতো বন্ধু পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

“ব্যস্ত হওয়া চলবে না,” রজার দ্রুত নিজেকে শান্ত করল। ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের দেহাবশেষ সাবধানে লুকিয়ে রেখে সে মাটিমাখা পিঁপড়ের খোলসগুলো হাতে নিল। একইভাবে পরীক্ষা করার পর ‘আল্টিমেট হান্টার’ কার্যকর হলো। সোনালি রেখা অনুসরণ করে রজার খুব দ্রুত দৈত্যাকার পিঁপড়েদের ডেরা খুঁজে পেল।

সেটা ছিল পাহাড়ের নিচে লুকিয়ে থাকা একটি ক্ষুদ্র ভূগর্ভস্থ গুহা। রজার তার অনুচরদের পাহাড়ের চারদিকে মোতায়েন করল—দানবদের উচ্চতর রক্তধারা ব্যবহার করে পিঁপড়েদের পালানোর পথ বন্ধ করার জন্য। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে সে নিশ্চিত হলো যে, এই ডেরার দৃশ্যমান প্রবেশপথ ১৯টি।

পরের মুহূর্তেই সে তার অনুচরদের নির্দেশ দিল, প্রতিটি প্রবেশপথ দিয়ে ‘ড্রাগনের চর্বিযুক্ত আগুন’ ঢেলে দিতে। অল্প সময়ের মধ্যেই সুগন্ধি তেলের মতো সেই আগুন গুহার প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল।

‘ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: দৈত্যাকার পিঁপড়ের দল আতঙ্কিত হতে শুরু করেছে (ড্রাগনের চর্বিযুক্ত আগুন)’

‘ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: দৈত্যাকার পিঁপড়ের দল আনন্দিত হতে শুরু করেছে (ড্রাগনের চর্বিযুক্ত আগুন)’

শিং-যুক্ত দানবদের কঠোর চাপে, যে পিঁপড়েগুলো পালানোর চেষ্টা করছিল তারা দ্রুত ভেতরে ফিরে গেল। আর আগুনের মিষ্টি গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে অনেক পিঁপড়ে একে খাবার মনে করে ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল। রজার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের মাধ্যমে বুঝতে পারল, শ্রমিক পিঁপড়েরা দক্ষ হাতে সেই আগুন রানি পিঁপড়ের কাছে পৌঁছে দিচ্ছে। এমনটা সে আশা করেনি।

উপযুক্ত সময় বুঝে সে এক তুড়িতে পুরো গুহায় আগুন ধরিয়ে দিল!

সূর্য অস্ত যাচ্ছে। গোধূলি আর আগুনের আভা রজারের মুখে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ফুটিয়ে তুলল। কিন্তু সেই বিষণ্ণতা মুহূর্তেই বাঁধভাঙা আনন্দে রূপ নিল!

‘আপনি একটি দৈত্যাকার পিঁপড়েকে হত্যা করেছেন, মোট নিহত পিঁপড়ের সংখ্যা ১৯,০২,৬৮০’

‘আপনি ১ পয়েন্ট এক্সপি অর্জন করেছেন (মোট ১০,০০,০০০ পয়েন্ট)’

‘সতর্কবার্তা: দৈত্যাকার পিঁপড়ে থেকে অর্জিত মোট এক্সপি দশ লক্ষ ছাড়িয়েছে, আপনার বিশেষ দক্ষতা ‘বিন্দু থেকে সিন্ধু’ আর কার্যকর হবে না’

“আরে, এটা তো বড্ড কিপটেমি!” মুখে অভিযোগ করলেও রজারের মনটা খুশিতে ভরে উঠল। বিনা পরিশ্রমে দশ লক্ষ এক্সপি পাওয়াটা তার কাছে নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কারের মতো। “পিঁপড়াজাতীয় দানব তো নিশ্চয়ই আরও অনেক আছে, তাই না?”

সে ভাবল এবং প্রাপ্ত এক্সপিগুলো ‘বেসিক এক্সপিরিয়েন্স পুল’-এ জমা করে ফেলল। এতে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। “এভাবেই তো ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে ওঠা যায়!”

আগুন নিভে গেলে রজার তার নির্মাণকারী অনুচরদের খনন করার নির্দেশ দিল। গত ছয় মাসে সে এদের পেছনে প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছে—তাদের হাতে থাকা ছুরি, কোদাল, কুড়াল ও শাবকগুলো সব বান্দর শহরের ধূসর বামনদের তৈরি উন্নত মানের সরঞ্জাম। এই যন্ত্রপাতির সাহায্যে খুব দ্রুত তারা পুরো পিঁপড়ের ডেরা খুঁড়ে ফেলল। সত্যি বলতে, এদের গুহার গঠন বেশ জটিল ও চমৎকার।

জটিল কাঠামোর একদম নিচে ধূসর-কালো রঙের হৃদপিণ্ডাকৃতির কিছু পাথর বেরিয়ে এল।

‘ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: আপনি ‘প্রাচীন অনমনীয় পাথর’ খুঁজে পেয়েছেন’

“এ তো দেখছি অনমনীয় পাথর!” রজার উত্তেজিত হয়ে একটি পাথর তুলে নিল। প্রাচীন অনমনীয় পাথর বেশ দুর্লভ একটি উপাদান। চুক্তিকারকদের জগতে এটি চুক্তির জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত মাধ্যম। এই পাথরে খোদাই করা চুক্তিতে মালিক ও ভৃত্য উভয়ই বিভিন্ন ধরনের সুবিধা পায়! খরগোশের চামড়ার চেয়ে এগুলো অনেক গুণ বেশি কার্যকর।

রজার দ্রুত আরও ছয়টি পাথর খুঁড়ে বের করল। “এগুলো দিয়ে আমি শিং-যুক্ত অনুচরদের সাথে নতুন চুক্তি করতে পারব এবং তাদের আরও শক্তিশালী করে তুলব। এখন শুধু কিছু ‘বেগুনি কাঁটাগাছের জল’ আর একটি ভালো খোদাই করার ছুরি প্রয়োজন।”

এই আবিষ্কার ছিল অপ্রত্যাশিত এক প্রাপ্তি। লাল মাটির প্রান্তরে এমন গুহা নিশ্চয়ই আরও আছে। তার মানে, সামনের দিনগুলোতে তার পাথরের অভাব হবে না। এটা ভেবেই সে নতুন উদ্যমে ভরে উঠল।

পাথর আর খোলস ছাড়াও রজার গুহার ভেতর অনেক সরঞ্জাম খুঁজে পেল। তবে দুর্ভাগ্যবশত, বেশিরভাগই পিঁপড়ের অ্যাসিডে নষ্ট হয়ে গেছে। শুধু একটি জিনিস অক্ষত ছিল এবং রজারের নজর কাড়ল—সেটি একটি রিভলবার।

‘সাইলেন্ট জাস্টিস (রিভলবার)’
‘গ্রেড: এসএস’
‘বৈশিষ্ট্য: নির্ভুলতা +১০’
‘চালিকাশক্তি: আদিম পাথর (অগ্নি)’
‘সাধারণ আক্রমণ: মাঝারি দূরত্বে সাতটি দ্রুত গুলি ছোড়া, প্রতিটি গুলির আঘাত ৪০~৬৪ পয়েন্ট’
‘নির্ভুল শট: নির্দিষ্ট লক্ষ্যে ধীর গতিতে গুলি ছোড়া, আঘাত ১০০~১৬০ পয়েন্ট’
‘জাস্টিস রোর: আদিম পাথরের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে এক রাউন্ড গুলি ছোড়া, প্রতিটি গুলির আঘাত ৩০০% বৃদ্ধি পায়’
‘প্রয়োজন: গানম্যান লাইসেন্স’

সত্যি বলতে, এই বন্দুক নিয়ে রজারের খুব একটা মাথাব্যথা নেই। রিভলবার শুধু মাঝারি দূরত্বের যুদ্ধের জন্য উপযোগী, আর সেখানে সে এমনিতেই অপরাজেয়। ‘ডিভাইন মিউজিক’-এর মতো অতিপ্রাকৃত অস্ত্রই সে বিশেষ প্রয়োজনে ব্যবহার করে, সাধারণ অস্ত্রের তো প্রশ্নই ওঠে না।

তবে বন্দুকটির নিচে রজার আরও কিছু চিহ্ন দেখতে পেল। অনুচরদের খনন করতে বলায় কিছুক্ষণ পরই বালুর নিচে চাপা পড়া একটি কঙ্কাল বেরিয়ে এল। তার পাশে ছিল একটি ভারী অস্ত্রের বাক্স, যা কাওয়াসিদের স্ট্যান্ডার্ড সরঞ্জাম। এতে আদিম পাথর, নিয়মিত ও বিশেষ বুলেট, লুব্রিকেন্ট এবং রক্ষণাবেক্ষণের সরঞ্জাম থাকে।

রজার তার গানম্যান লাইসেন্স দিয়ে বাক্সটি খুলল। ভেতরে অনেক কিছু ছিল। প্রথমত, ১১টি হুবহু একই ধরনের ‘সাইলেন্ট জাস্টিস’। তারপর একটি সুন্দর বেল্ট।

‘ফাস্ট গানম্যানের বেল্ট (চামড়ার তৈরি)’
‘গ্রেড: এসএস’
‘বৈশিষ্ট্য: দ্রুত গান বের করা +১০ / দ্রুত গান পরিবর্তন +১০’
‘বিশেষ প্রভাব: গান বের করার পর প্রথম গুলির আঘাত দ্বিগুণ’
‘গোপন পকেট (১৬): শুধুমাত্র ‘সাইলেন্ট জাস্টিস’ বা এর বুলেট রাখা যাবে’

বেল্টের নিচে একটি মোটা বই ছিল—‘ফাস্ট গানম্যান হওয়ার সহজ উপায়’। রজার পাতা উল্টাতেই নতুন নোটিফিকেশন এল।

‘আপনি নতুন পেশা পেয়েছেন: ফাস্ট গানম্যান’
‘ফাস্ট গানম্যানের বিকল্প: ১. পার্ট-টাইম (উচ্চ এক্সপি জরিমানা), ২. অ্যাডভান্সড (পূর্বশর্ত পূরণ হয়নি), ৩. এক্সপেনশন মডিউল (সম্প্রসারণযোগ্য), ৪. ত্যাগ করা’

বইটি হাতে নিয়ে রজার গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। বারোটি ‘সাইলেন্ট জাস্টিস’ আর একটি বেল্ট—রজার বুঝতে পারল এই পেশার মূলনীতি। এর তিনটি দিক আছে: ১. রিভলবারের সংখ্যা বাড়িয়ে আগ্নেয়াস্ত্রের চার্জিং সময়ের অভাব পূরণ করা, ২. বেল্ট ব্যবহার করে দ্রুত গান বের করা ও পরিবর্তন করা, ৩. বিশেষ বুলেট ব্যবহার করে মাঝারি দূরত্বে একক আঘাতের ক্ষমতা বাড়ানো।

এক কথায় বলতে গেলে—পানির মতো টাকা খরচ করা।

শেষ পর্যন্ত রজার জিনিসগুলো আপাতত তুলে রাখল। ফাস্ট গানম্যান হলো শার্পশুটারের একটি উন্নত পর্যায়। আগের জীবনের গেমে এটি তেমন একটা কাজের পেশা ছিল না। শোনা যায়, একদম শেষ পর্যায়ে স্টারশিপ বা মেকা চালানোর সময় এটি শক্তিশালী হয়ে ওঠে। কিন্তু রজার তা কেবল প্রচারমূলক ভিডিওতেই দেখেছে। সে নিশ্চিত নয় এটি কতটা শক্তিশালী। তাছাড়া আপাতত তার বাড়তি শক্তির প্রয়োজন নেই। অনেক কষ্টে নেক্রোম্যান্সার মেরে যে এক্সপেনশন স্লটটি পেয়েছে, তা তাকে সাবধানে ব্যবহার করতে হবে। বই তো হারিয়ে যাচ্ছে না, পরে দেখা যাবে।

লাল মাটির প্রান্তরের রাত বেশ ঠান্ডা। ভূগর্ভস্থ শিবিরে শিং-যুক্ত অনুচরদের মল্লযুদ্ধের শব্দ শোনা যাচ্ছে। ওষুধ তৈরির ঘরে ‘স্যাঞ্চির কড়াই’ নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছে। সেখানে কালো রঙের কিছু একটা ফুটছে।

‘আপনি একমুঠো দৈত্যাকার পিঁপড়ের খোলস যোগ করেছেন’
‘ঐশ্বরিক শক্তি শনাক্ত হয়েছে, মোট ৫০০ ইউনিট’
‘ঐশ্বরিক শক্তি পৃথক ও বিশুদ্ধিকরণ চলছে...’
‘আপনি ২৫ ইউনিট ঐশ্বরিক শক্তি অর্জন করেছেন’

“স্যাঞ্চি সত্যিই ভালো মেয়ে, আমার ফার্মাসিউটিক্যাল অর্জনের পেছনে ওর অবদান অনেক।” রজার তৃপ্তির সাথে ‘ঐশ্বরিক শক্তি’ কাঁচের বোতলে ঢালল। তারপর কিছু ভেষজ আর জল মিশিয়ে তৈরি করল ‘স্টিলের টনিক’।

‘স্টিলের টনিক: সেবনের ৭২০ সেকেন্ড পর, আপনার বেসিক ডিফেন্স +১২’

ফলাফল দেখে রজার সন্তুষ্ট। ‘স্টিলের টনিক’ আর ‘তামার ত্বক ও লোহার হাড়’ মিলে ম্যাশ-এর ‘গোল্ডেন বেল’ হয়ে যায়! ২০ পয়েন্টের বেসিক ডিফেন্স মানে অনেক কিছু। অতিপ্রাকৃত শক্তির নিচে যারা আছে, তাদের জন্য এটা এক বিভীষিকা। দৈত্যাকার পিঁপড়েদের থেকে পাওয়া গুণাগুণ হয়তো সাধারণ, কিন্তু তাদের উপাদানের অবদান ছিল অতুলনীয়।

পরের এক মাস রজার এই প্রান্তরেই আস্তানা গাড়ল। সে একদিকে দানব শিকার করছিল, অন্যদিকে ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের খোঁজ চালাচ্ছিল। কিন্তু কোনো ক্ষেত্রেই আশানুরূপ ফল মিলল না। প্রান্তরের দানবদের বৈচিত্র্য আদিম অরণ্যের তুলনায় খুবই কম। পিঁপড়ে আর ভূ-ড্রাগন ছাড়া বাকিগুলো সংখ্যায় কম এবং তাদের থেকে পাওয়া গুণাগুণও তেমন ভালো নয়। আর ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের দেখা আর দ্বিতীয়বার মেলেনি।

এক মাস শেষে, রজার ১২টি পিঁপড়ের ডেরা ধ্বংস করেছে, কোটিখানেক পিঁপড়ে মেরেছে এবং তার কিডনির বিপাক ক্ষমতা ৩০০ পয়েন্টে পৌঁছেছে। ‘বিষমুক্ত’ দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে তার বিষ প্রতিরোধ ক্ষমতা ৮০ পয়েন্টে দাঁড়িয়েছে, যা অধিকাংশ সাধারণ বিষ এবং ৫০% অতিপ্রাকৃত বিষ থেকে তাকে রক্ষা করতে পারে। এই অগ্রগতিতে রজার খুশি ছিল।

তবে এবার সে সূর্যোদয় শহরে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। একদিকে ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের তথ্যের খোঁজে, অন্যদিকে খাবারের অভাবে। অরণ্যে শিকার করে অনুচরেরা স্বয়ংসম্পূর্ণ থাকতে পারলেও প্রান্তরে তা সম্ভব নয়। আধা মাসেই প্যারাামাউন্ট এস্টেট থেকে আনা সমস্ত শাকসবজি ও মাংস শেষ হয়ে গেল। তাকে শহরে ফিরতেই হতো।

এবার সে গার্গয়েলদের সাথে নিল না এবং নিজের চেহারা বদলে নিল। এখন সে একজন হালকা মেজাজের যুবক। তার সাথে ছিল কাঠঠোকরা। এই এক মাসে সে লেভেল আপ করেছে এবং নতুন দক্ষতা ‘রূপান্তর’ শিখেছে।

একদিন পর, সূর্যোদয় শহরে নতুন এক অ্যাডভেঞ্চারার জুটির আগমন ঘটল। একজন পিঠে কফিন ঝোলানো লঘুচিত্তের যুবক, আর অন্যজন কালো লেস অ্যাপ্রন পরা ছোটখাটো এক কিশোরী। কিশোরীটির গায়ের রঙ লালচে, কপালে দুটি শিং এবং চোখগুলো মায়াবী নীল। তার হাসিতে এক অদ্ভুত বিদেশি আমেজ।

বিকেলে, ‘ফাস্ট ড্রাগন ইন’-এর কাউন্টারে রজার জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি ‘ইথার-ভক্ষক ড্রাগন’ সম্পর্কে কিছু জানেন?”

উদাসীন বারটেন্ডার চোখের পাতা না তুলেই বলল, “কেন? আপনিও কি সেই পুরস্কারের লোভে পড়েছেন? আসলে দ্বীপের কর্তারা গত অর্ধ বছর ধরে এটা নিয়ে খুব চিন্তিত। শুনেছি ওপরের দিকে ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের উপদ্রব খুব বেড়ে গেছে...”