ভাসমান দ্বীপের ভাগ্য নির্ধারণের দিন (প্রায় ৬ হাজার শব্দ, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

আকাশের উপরে।

এক অবিশ্বাস্য যুদ্ধ চলছে।

কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন ‘দানব মার্শাল আর্টিস্টরা’ উল্কার মতো ‘ইথার স্কাই ড্রাগন’-এর শরীরে আছড়ে পড়ছে। যেন কোনো স্টারশিপের ডেকে বিশাল সব কামান দাগানো হচ্ছে, তাদের আঘাতে দানবটির শরীরে অসংখ্য ঢেউয়ের সৃষ্টি হচ্ছে।

ইথার স্কাই ড্রাগনটি যন্ত্রণায় আকাশে গর্জন করে উঠল। কিন্তু তখনই আঁটসাঁট পোশাক পরা এক দীর্ঘদেহী মার্শাল আর্টিস্টের জোরালো লাথির আঘাতে সেটি আকাশ থেকে নিচে আছড়ে পড়ল!

এই মার্শাল আর্টিস্টদের লড়াইয়ের ধরন মানুষের সাধারণ জ্ঞানের সম্পূর্ণ পরিপন্থী। তারা শুধু উচ্চাকাশে অবাধে বিচরণই করছে না, তাদের গতিও অবাস্তব রকমের দ্রুত।

এটি অনেকটা রজার তার আগের জীবনে গেমের সিজি-তে দেখা ‘জেডাই নাইট’-এর মতো। কিন্তু জেডাই নাইটরা তো ১০০ লেভেলের বেশি শক্তির অধিকারী ইউনিট ছিল!

……

ইথার স্কাই ড্রাগনের নিচে পড়ে যাওয়ার প্রক্রিয়াটি সহজ ছিল না। নিচ থেকে বারবার দানব মার্শাল আর্টিস্টরা অদ্ভুতভাবে লাফিয়ে উঠে তাকে ঘুষি বা লাথি মেরে উপরে ঠেলে দিচ্ছিল!

এক মুহূর্তের জন্য, বিশ জনেরও বেশি মার্শাল আর্টিস্ট মিলে একটি ত্রিমাত্রিক আকাশ প্রতিরক্ষা জাল তৈরি করে ফেলল। চল্লিশ মিটার দীর্ঘ সেই বিশাল দানবটি যেন একটি ফুটবলের মতো তাদের পায়ে এপাশ-ওপাশ হতে থাকল, তার পালটা আক্রমণের কোনো সুযোগই রইল না!

পৃষ্ঠতলে, সবাই স্তব্ধ হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল। এটি অভূতপূর্ব এক যুদ্ধের দৃশ্য। এই মৃত্যুকে ভয় না পাওয়া মার্শাল আর্টিস্টরা যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা, তাদের দানব নিধনের পথে বাধা দেওয়ার মতো কেউ নেই!

এই ‘আকাশ প্রতিরক্ষা জালে’ আটকে পড়া ইথার স্কাই ড্রাগনটি যে পালানোর চেষ্টা করেনি তা নয়। কিন্তু যখনই সেটি বের হওয়ার চেষ্টা করছিল, সেই দীর্ঘদেহী মার্শাল আর্টিস্টটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে তার প্রতিটি পদক্ষেপ নস্যাৎ করে দিচ্ছিল!

এই উদ্ভট যুদ্ধটি মাত্র ছয় মিনিটের মতো স্থায়ী হলো। যখন ইথার স্কাই ড্রাগনের বিশাল শরীরটি দীর্ঘদেহী মার্শাল আর্টিস্টের ঘুষির আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ‘ইথার ধূলিকণা’য় পরিণত হলো, তখন আকাশ-বাতাস জুড়ে শুধু তার ঘুষি আর লাথির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর, ট্রুথ মাউন্টেনে এক শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল:
“যথেষ্ট হয়েছে, সবাই ফিরে এসে সাধনা শুরু করো।”

মার্শাল আর্টিস্টরা অনিচ্ছাসত্ত্বেও ট্রুথ মাউন্টেনের দিকে উড়ে গেল। তখনই রজারের চোখে পড়ল, তাদের প্রত্যেকের গলায় একটি করে সরু রুপালি কলার পরানো আছে! এমনকি ‘কিউ-অবজারভেশন’ আর্ট দিয়েও সেই রুপালি কলারের উৎস বোঝা সম্ভব হলো না।

“এটাই কি তবে তথাকথিত গবেষণা?”
রজার নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। সে কিছু একটা করতে যাবে, এমন সময় তার কানে একটি ব্যথিত ও আর্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
“দ্রুত পালাও।”
“মিলো কোনো সময় তোমাকে খুঁজে বের করে ফেলতে পারে।”

ডেটা প্যানেলে—
……
[সতর্কবার্তা: আপনি মার্শাল আর্টিস্ট পেইন-এর কাছ থেকে ‘টেলিপ্যাথিক মেসেজ’ পেয়েছেন]
……

রজার কিছুটা অবাক হয়ে মাথা তুলল। সেই দীর্ঘদেহী মার্শাল আর্টিস্টটিই পেইন। মনে হচ্ছে সে এই মার্শাল আর্টিস্টদের নেতা।

সেই শীতল কণ্ঠস্বরের তাগিদে, বিশ জনেরও বেশি মার্শাল আর্টিস্ট ধীরগতিতে ট্রুথ মাউন্টেনের দিকে উড়ে গেল। পেইনের কণ্ঠ আবার ভেসে এল:
“দ্রুত পালাও!”
“মনে রেখো, কোনো জাদুকরকে বিশ্বাস কোরো না।”

রজারের মনে চরম সতর্কবার্তা বেজে উঠল। পরক্ষণেই, পেইন হঠাৎ নিজের গলার কলারটি ছিঁড়ে ফেলল এবং চরম গতিতে তার সঙ্গীদের ওপর আক্রমণ শুরু করল!

তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। বাকিদেরও যেন কোনো প্রতিরোধ করার ইচ্ছা ছিল না, একে একে তাদের ঘাড় মটকে দিল সে! রক্ত আর কাটা মুণ্ডু আকাশ থেকে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল।

সবশেষে, পেইন অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠল:
“মিলো, তোর বারোটা বাজালাম!”

বলেই, তার পুরো শরীরে কালো আগুন জ্বলে উঠল এবং উল্কার মতো সে ট্রুথ মাউন্টেনের দিকে আছড়ে পড়ল!

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই দৃশ্য সবাইকে হতবাক করে দিল। ট্রুথ মাউন্টেন থেকে একটি মৃদু কিন্তু শোনা যায় এমন দীর্ঘশ্বাস এল:
“ঠিক আছে, ওল্ড টমাস।”
“আমি স্বীকার করছি পরীক্ষাটি শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছে।”
“তবে আমার গবেষণাটি তবুও কিছুটা অর্থবহ ছিল।”

ফ্লোটিং আইল্যান্ড বা ভাসমান দ্বীপের কক্ষপথের কাছে প্রচুর রহস্যময় জাদুকরী চিহ্ন জ্বলে উঠল। পেইনের আক্রমণ ট্রুথ মাউন্টেনের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে সক্রিয় করে তুলেছিল। জাদুর দ্যুতিতে চারপাশ ঝলমল করে উঠল। কিন্তু সেই অদ্ভুত কালো আগুন ট্রুথ মাউন্টেনের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

যে মার্শাল আর্টিস্ট পেইন কিছুক্ষণ আগেও ড্রাগনকে পদদলিত করে অজেয় হয়ে ছিল, সে এখন ধূলিকণায় পরিণত হলো! সেই ধূলিকণা আকাশের ‘ইথার ধূলিকণা’র সাথে মিশে নিচে ঝরে পড়তে লাগল। পৃথিবী যেন এক কালো বৃষ্টিতে ভিজে গেল।

এই নীরবতা দীর্ঘক্ষণ স্থায়ী হলো। শেষ পর্যন্ত একটি ইথার টাইরানোসরাসের গর্জনে তা ভেঙে গেল। ভূপৃষ্ঠে আবারও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। আর ট্রুথ মাউন্টেন ও ভাসমান দ্বীপটি ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল। নিচের পৃথিবীর সাথে তাদের আর কোনো সম্পর্ক রইল না।

……

১০ দিন পর। ধ্বংসস্তূপের এলাকা।
রজার একটি জনশূন্য ঘরে পা গুটিয়ে বসে আছে। তার চোখ বন্ধ, চোখের পাতা সামান্য কাঁপছে।

ঘরের কুড়ি মিটার দূরে, একটি হিংস্র ইথার ড্রাগন ডানা ঝাপটে ঘুরে বেড়াচ্ছে। হঠাৎ, শূন্য থেকে একটি বিশালাকার হাত আবির্ভূত হয়ে তাকে মুঠোয় পিষে ফেলল!

……
[আপনি ১টি ইথার ড্রাগন হত্যা করেছেন, মোট ইথার ড্রাগন হত্যার সংখ্যা ১৭০,৫৪৮, আপনার মাইলফলক ‘বিগ বুলিং স্মল’ নতুন রেকর্ড গড়েছে]
[আপনি ১ পয়েন্ট এক্সপি অর্জন করেছেন]
[আপনার স্নায়বিক প্রতিবর্তনের গতি ৭০০ পয়েন্টে উন্নীত হয়েছে (আর বাড়ানো সম্ভব নয়)]
……
[আপনি অষ্টম ‘পাপের চিহ্ন’ সম্পন্ন করেছেন, নতুন দক্ষতা অর্জন করেছেন: ‘ইথার সমুদ্রে ভ্রমণ’]
[ইথার সমুদ্রে ভ্রমণ (৪র্থ রিং দক্ষতা): আপনি ইথার সমুদ্রে কোনো বাধা ছাড়াই চলাচল করতে পারবেন। এই প্রক্রিয়ায় আপনি আত্তীকৃত, বিয়োজিত বা বিকৃত হবেন না; ইথার আপনার উপস্থিতি টের পাবে না; ইথার সমুদ্রে আপনার ভ্রমণের গতি প্রতি সেকেন্ডে ১০ টিবি]
……

“মাত্র আটটি চিহ্ন, এখনো অনেক বাকি!”
রজার চোখ খুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সতর্ক করল। তবে এই সময়ের শিকার অভিযান বেশ কার্যকর ছিল। ৭০০ পয়েন্টের স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া মানে হলো, একই রিং-এর লড়াইয়ে সে প্রতিপক্ষের প্রতিটি পদক্ষেপ শতভাগ আগেভাগে বুঝতে পারবে! ‘সম্পূর্ণ ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়’-এর সাথে যুক্ত হয়ে সে এখন এক আবেগহীন ভবিষ্যদ্বাণী যন্ত্র।

একই সাথে, শরীরের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতাও বেড়েছে। প্রতিক্রিয়াশীলতার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বাদে, এই গুণটি অতুলনীয়। তাই দক্ষতাটি দেখতে কিছুটা অদ্ভুত মনে হলেও রজার তা নিয়ে মাথা ঘামাল না।

……

‘ইথার সমুদ্রে ভ্রমণ’ এক সূক্ষ্ম ক্ষমতা। একদিকে, এটি অত্যন্ত বিরল! শোনা যায়, ‘ইথার সমুদ্র’ হলো সৃষ্টির আদি উৎস, যেখানে সৃষ্টির পর্যায়ের গোপন সম্পদ লুকানো আছে এবং নয়টি গ্রহের সাথে সংযোগকারী গোপন পথও রয়েছে, যা অগণিত শক্তিশালী মানুষের কাছে এক নিষিদ্ধ স্বপ্ন।

অন্যদিকে, কেউ জানে না ইথার সমুদ্রের প্রবেশপথ কোথায়! যদি উপাদান দিয়ে গঠিত জগতগুলোর—যেমন ‘ফায়ার এলিমেন্টাল প্লেন’ বা ‘নেগেটিভ এনার্জি প্লেন’-এর হদিস পাওয়া সম্ভব হতো, তবে ইথার সমুদ্র অনেকটা রূপকথার গল্পের মতো। রজারের স্মৃতিতে থাকা গেমের প্রেক্ষাপট অনুযায়ী—দেবতাসহ উচ্চবিত্তরা ইথার সমুদ্র খুঁজছে! এর মানে হলো এটি খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন।

রজার আশা করছে না যে সে দেবতাদের চেয়ে ভালো কিছু খুঁজে পাবে। তাই এই দক্ষতাটি তার আপাতত কাজে আসবে না বলে মনে হচ্ছে।

……

শিকার অভিযানের সমাপ্তির সাথে সাথে তৃতীয় দফার ম্যাজিক টাইড বা জাদুকরী জোয়ারও তার শেষ পর্যায়ে পৌঁছাল। এই জোয়ার দ্রুত এসেছিল এবং দ্রুত চলেও গেল, ফলে অনেক হিংস্র দানবও দেখা দিয়েছিল। রজার একে একে ‘পাপের চিহ্ন’ দিয়ে তাদের পরীক্ষা করেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই শুধু ‘অশুভ’ ছাড়া কিছুই মেলেনি।

জাদুর প্রাচুর্য ধীরে ধীরে কমছে। ভূপৃষ্ঠে মানুষের সক্রিয়তা বাড়ছে। আগের ভয়াবহতার তুলনায়, এবার ভূপৃষ্ঠের বাসিন্দারা খুব সামান্যই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। মানুষ তাদের ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণে ব্যস্ত। মাঝে মাঝে ঘরের চালে বিরক্তিকর ইথার ড্রাগন বসে থাকতে দেখা যায়, কেউ তাদের তাড়ানোর চেষ্টাও করে না। কেউ কেউ তো এই দানবদের পোষ মানানোর চেষ্টাও করছে। তবে ফলাফল খুব একটা সুবিধাজনক নয়।

এভাবে, ম্যাজিক টাইড শুরুর ৯০তম দিনে, জেম সিটির নতুন ও পুরনো শহরের ‘ইথার গেট’ একসাথে জ্বলে উঠল। ভূপৃষ্ঠের মানুষ নিস্পৃহভাবে মাথা তুলে তাকাল। ট্রুথ মাউন্টেন এবং ভাসমান দ্বীপগুলো তাদের উচ্চতা কমাতে শুরু করল।

……

৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপ।
রজার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, অনেকক্ষণ কোনো নড়াচড়া নেই। কিছুক্ষণ পর সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল, কিন্তু একটি জরুরি কণ্ঠস্বরে থমকে গেল:
“আমি! দ্রুত ভেতরে এসো!”

রজার ভ্রু কুঁচকাল। সে আগেই টের পেয়েছিল ঘরে কেউ আছে এবং লোকটির পরিচয়ও আন্দাজ করেছিল। ঝামেলা এড়াতে সে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝামেলাই তার কাছে ধরা দিল।

‘ক্যাঁচ’ শব্দে শার দরজা খুলল এবং দ্রুত এগিয়ে এল। সে রজারের কব্জি ধরে ঘরের পেছনের একটি গোপন গাড়ির দিকে টেনে নিয়ে চলল:
“কিছু জিজ্ঞেস কোরো না।”
“আগে আমার সাথে চলো।”

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ, চেহারা খুব গম্ভীর। রজার কোনো কথা না বলে তাকে অনুসরণ করল। হঠাৎ সে পেছনে ফিরে তাকাল। তার বাড়ি থেকে কিছুটা দূরে রাস্তায় কালো আলখাল্লা পরা দুজন জাদুকর, যাদের বুকে চারকোণা প্রতীকের ব্যাজ রয়েছে, দ্রুত অনুসরণ করে আসছে।

পরের মুহূর্তেই, সে শারের সাথে গাড়িতে উঠল। চোখের পলকে তারা গাড়ি নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

……
[ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: আপনি বিপদের আভাস পেয়েছেন, ওল্ড টমাস ওল্ড লককে ধরে ফেলেছে, আপনার পরিচয় হয়তো ফাঁস হয়ে গেছে]
……

শারের দুর্গের একটি গোপন কক্ষে রজার শান্তভাবে বসে আছে। নারী জাদুকরটি অস্থিরভাবে পায়চারি করছে। কিছুক্ষণ পর সে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে বলে উঠল:
“তুমি এখন খুব বিপদে আছো!”
“তুমি জানো না এই সময়ে ভাসমান দ্বীপে কী ঘটছে, সবাই পাগল হয়ে গেছে!”
“ওল্ড টমাস আর মিলোর দ্বন্দ্ব সবার জানা, কিন্তু কেউ ভাবেনি তা এতদূর গড়াবে।”
“সেদিনকার যুদ্ধ তুমি দেখেছ নিশ্চয়ই? আমি শপথ করে বলছি, যদি জানতাম মিলোর গবেষণার নাম ‘এলিমেন্টাল রিভার্সাল’, তবে আমি কখনোই তার পক্ষ নিতাম না!”
“সে সমস্ত ‘কি’ বা শক্তি অর্জনকারী মার্শাল আর্টিস্টকে ট্রুথ মাউন্টেনে বন্দি করে এমন সব... থাক, দুঃখিত, আমি আগে কিছু জানতাম না।”

তার দাঁতে দাঁত চেপে কথা বলার ধরনে মনে হচ্ছিল যেন মুখ দিয়ে রক্ত বের হবে। রজার চুপচাপ ডেটা প্যানেলটি একবার দেখে নিল।

……
[ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: আপনি বুঝতে পেরেছেন নারী জাদুকর শার মিথ্যা বলছে না, সে মিলোর গবেষণা সম্পর্কে কিছুই জানে না]
……

কেন জানি না, সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল। এই অনুভূতিটি খুব অদ্ভুত। সে শান্তভাবে বলল:
“মিলো কি ট্রুথ সোসাইটির প্রেসিডেন্ট? তুমি যে বৃদ্ধের কথা বলছ? তারপর?”

শার জোরালোভাবে মাথা নাড়ল:
“এমন উন্মাদ কাজ করতে পারে একমাত্র মিলো, সে পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে।”
“তবে ভাইস প্রেসিডেন্ট ওল্ড টমাসও কম যায় না—সেদিন ট্রায়ালে যে তরুণ টমাসকে দেখেছিলে, সে তার ছেলে।”
“তারা ইথার ড্রাগন ছেড়েছিল মিলোকে মার্শাল আর্টিস্টদের মুক্তি দিতে বাধ্য করার জন্য, যাতে সে স্বীকার করে পরীক্ষাটি ব্যর্থ হয়েছে—তুমি জানো, গত কয়েক বছরে মিলোর গবেষণায় সোসাইটির এক-তৃতীয়াংশ বাজেট খরচ হয়ে গেছে।”
“আর ক্ষমতা দখলের জন্য ওল্ড টমাস ‘এলিমেন্টাল সুপ্রিমেসি’ নামে একটি সংগঠন তৈরি করেছে!”
“সে তার অনুসারীদের জেম সিটির সমস্ত মার্শাল আর্টিস্টকে হত্যা করার নির্দেশ দিয়েছে!”
“কারণ হিসেবে সে সেই অদ্ভুত যুদ্ধের কথা বলেছে—সে মানুষকে বলেছে মার্শাল আর্টিস্টরা বিপজ্জনক এবং নিয়ন্ত্রণের বাইরে—ধুর, ওটা কি মিলোর সমস্যা নয়?”

নারী জাদুকরটি অনেকক্ষণ ধরে গালিগালাজ করল। শেষে সে এক গ্লাস রেড ওয়াইন এক চুমুকে শেষ করল।
“সবাই পাগল হয়ে গেছে!”
“এখন ওল্ড টমাসের নিয়ন্ত্রণে থাকা ৫ নম্বর ভাসমান দ্বীপে যারা ভিন্ন মত পোষণ করেছে তাদের সবাইকে বহিষ্কার করা হয়েছে, এখন যারা সেখানে আছে তারা সবাই ‘এলিমেন্টাল সুপ্রিমেসি’র অন্ধ অনুসারী।”
“ট্রুথ মাউন্টেন এ নিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না। আমি ধারণা করছি মিলো পরীক্ষা ব্যর্থ হওয়ার পর শুধু আপস করেই যাচ্ছে, কারণ সে যে সম্পদ নষ্ট করেছে তা শোধ করতে তার কয়েক জন্ম লেগে যাবে।”
“অন্যান্য ভাসমান দ্বীপের অবস্থা কিছুটা ভালো—বুদ্ধিমান মানুষ এখনো আছে—আজ যদি ওল্ড টমাসের কথা শুনে সব মার্শাল আর্টিস্টকে মেরে ফেলা হয়, তবে কাল কি সে সব জাদুকরকেও মেরে ফেলার কথা বলবে?”
“কুত্তার বাচ্চা ইউ সং, সারা বছর কোনো পাত্তা নেই, ট্রুথ সোসাইটি ধ্বংসের পথে, তবুও সে পরিস্থিতি সামলাতে আসছে না।”
“এমনকি ৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপটিও আমাকেই সামলাতে হচ্ছে...”

শার যত গালি দিচ্ছিল, তার মুখ তত লাল হয়ে উঠছিল। রজার সময়মতো তাকে এক গ্লাস লেবুর রস এগিয়ে দিল। নারী জাদুকরটি সেটিও ঢকঢক করে খেয়ে নিল। শেষে সে টেবিলের ওপর এক থাপ্পড় মেরে রজারের দিকে তাকিয়ে রইল:
“তুমি এখানেই থাকবে, কোথাও যাবে না—এবার আমি তোমাকে গোপনে পালাতে দেব না।”
“আমার এলাকা থেকে আমার ম্যাসাজ দেওয়া লোকটিকে কেউ নিতে পারবে না!”

বলেই সে আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল। রজার একা সেই গোপন কক্ষে শান্তভাবে চিন্তায় ডুবে রইল।

……

শেষ পর্যন্ত রজার শারের পরামর্শ শোনার সিদ্ধান্ত নিল। সে তার দুর্গে থাকা শুরু করল। বেশিরভাগ সময় সে একা থাকত। শার মাঝেমধ্যে তাকে দেখতে আসত, কিন্তু তার নিতম্বের চিকিৎসার সময়ও তার ছিল না, দ্রুত চলে যেত।

রজার তার কাছে একগাদা বই চাইল। রজারকে শান্ত রাখার জন্য নারী জাদুকরটি প্রায় সব চাহিদাই পূরণ করল। অল্প সময়ের মধ্যেই গোপন কক্ষটি বইয়ে ভরে গেল। এর মধ্যে গোপন দরজার জ্ঞান, কনস্ট্রাকশন জ্ঞান, এলিমেন্টাল তত্ত্ব এবং অন্যান্য বিষয়ের বই ছিল। সেজ-এর বইয়ের মনোযোগ বাড়ানোর সহায়তায় রজারের শেখার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। এই প্রক্রিয়ায় সে ‘রিডার’ মাইলফলকটিও অর্জন করল। এর উপাধি হলো ‘বুকওয়ার্ম’, যা পড়ার গতি কিছুটা বাড়ায়। খরচ হিসেবে এটি বেশ ভালো। তাই রজার তা গ্রহণ করল।

দিন গড়াতে লাগল। তার জ্ঞানের স্তর দ্রুত বাড়তে থাকল। শার প্রতিবার ফেরার সময় পরিস্থিতির কিছু পরিবর্তনের কথা বলত। তার সুর বেশ আশাবাদী ছিল, কিন্তু রজারের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় টের পাচ্ছিল, তার শারীরিক অবস্থা খারাপ হচ্ছে। সে খুব ক্লান্ত ছিল। একবার রজার তার হাতে সামান্য ক্ষতও লক্ষ্য করল। যখন রজার চিকিৎসার প্রস্তাব দিল, শার তা প্রত্যাখ্যান করে বলল সে ঠিক আছে।

“আমি এই ভাসমান দ্বীপের সেরা অ্যালকেমিস্ট!”
“কেউ আমাকে আঘাত করতে পারবে না।”

সে অহংকারের সাথে বলল। রজার আপাতত চুপ থাকল। প্রতিদিন মনোযোগ দিয়ে বই পড়ল। এভাবে রজার গোপন কক্ষে থাকার ২৯তম দিনে পরিস্থিতি বদলে গেল।

……

“এই প্রহসন শেষ হতে চলেছে।”
আজ রাতে শার একটি কালো পোশাক পরেছে, যা খুবই রক্ষণশীল। সে সহজভাবে রজারকে বলল:
“আগামীকাল সকালে মিলো এবং ওল্ড টমাস ৫ নম্বর ভাসমান দ্বীপে আলোচনার জন্য বসেছে।”
“উভয় পক্ষই এক ধাপ পিছিয়ে আসবে, মার্শাল আর্টিস্টদের শিকারের আদেশ বাতিল হবে এবং মিলোও আর পরীক্ষা চালাবে না।”
“তুমি এখন নিরাপদ।”

রজার মৃদু হেসে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল। সেই রাতে খুশি হওয়া নারী জাদুকরটি অনেক দিন পর ম্যাসাজ সেবা উপভোগ করল। রজারের উন্নত ‘কি’-এর চিকিৎসায় সে যেন এক লাজুক বিড়ালের মতো বিছানার চাদর কামড়ে ধরে মাঝে মাঝে অদ্ভুত শব্দ করছিল।

……

পরদিন সকালে রজার খুব ভোরে উঠে দ্রুত গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। শারের দুর্গের পথ তার চেনা। অল্প সময়ের মধ্যেই সে কালো কফিন পিঠে নিয়ে দুর্গের গেটের বাইরে চলে এল। আজকের আলোচনা সম্পর্কে রজারের মনে স্পষ্ট ধারণা ছিল—মিলো এবং ওল্ড টমাস কেউ শান্ত হবে না। শার বিষয়টি বুঝতে পারেনি তা নয়, সে শুধু রজারকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

বিরল উচ্চমানের অ্যালকেমিস্ট হিসেবে শারের ভাসমান দ্বীপে বিশেষ মর্যাদা রয়েছে। সে যদি এই ঝামেলায় না জড়াত, তবে কেউ তাকে অসম্মান করত না। এই কারণেই রজার এতদিন তার বাড়িতে লুকিয়ে ছিল। কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে আজীবন লুকিয়ে থাকবে।

রজারের মতে, এই ঘটনার মূলে রয়েছে ট্রুথ সোসাইটির প্রেসিডেন্ট মিলো। তার নিষিদ্ধ ‘দানব মার্শাল আর্টিস্ট’ তৈরির কারণেই ভাইস প্রেসিডেন্ট ওল্ড টমাস মার্শাল আর্টিস্ট পেশাটিকে টার্গেট করেছে। এই আচরণ ক্ষমতার লড়াই ছাড়া আর কিছুই নয়। কিন্তু তার মানে এই নয় যে পরেরজনের অপরাধ হালকা। রজারের মনে নিজের এক মাপকাঠি আছে। আজ সেই মাপকাঠি বের করার সময় হয়েছে।

……

দুর্গের বাইরে কালো আলখাল্লা পরা দুজন জাদুকর হঠাৎ রজারের সামনে হাজির হলো।
“মিস্টার আবা।”
“আমরা আপনার জন্য দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেছি।”
একজন জাদুকর নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল:
“এখন সব ভাসমান দ্বীপে ভাইস প্রেসিডেন্টের ‘মার্শাল আর্টিস্ট কন্ট্রোল অ্যাক্ট’ কার্যকর করতে হবে, আপনাকে আমাদের সাথে যেতে হবে।”

রজার কিছু বলার আগেই আকাশ থেকে একটি বিশাল দানবীয় পুতুল আছড়ে পড়ল। যদি জাদুকররা দ্রুত সরে না যেত, তবে তারা পিষ্ট হয়ে যেত!

“কার এত সাহস?”
শার ঘুমের পোশাক পরা অবস্থায় খালি পায়ে দৌড়ে এল। সে রজারের দিকে একবার তাকিয়ে জাদুকরদের বলল:
“সে আমার ম্যাসাজম্যান, কোনো মার্শাল আর্টিস্ট নয়।”
“তোমাদের এলিমেন্টাল শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে তোমরা কী করছ তা আমি জানি না, কিন্তু আমার লোককে কেউ নিতে চাইলে...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল রজার ভাসমান দ্বীপের কিনারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। শার দ্রুত তাকে অনুসরণ করল। জাদুকররা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল। গোপনে লুকিয়ে থাকা পুলিশ দলও ঘিরে ফেলল।

……

৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপের কিনারে। সেখান থেকে দেখলে ৫ নম্বর ভাসমান দ্বীপটি পুরো দেখা যায়।
“তারা কি সেখানেই আলোচনা করছে?”
রজার জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
শার নয়, বরং একজন জাদুকর উত্তর দিল। তার কণ্ঠে গর্বের ছাপ ছিল:
“আজ ভাসমান দ্বীপের ভাগ্য নির্ধারিত হবে।”
“সাধারণ মানুষদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, বাকিরা আমাদের আদর্শে বিশ্বাসী।”
“অবশ্যই, প্রেসিডেন্ট সাহেবের লোকজনও আছে যারা আজ পদত্যাগ করবে।”

রজার সেখানে দাঁড়িয়ে ৫ নম্বর দ্বীপের প্রতিটি লাল বিন্দুর দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ সে ডান হাত প্রসারিত করল। পাশের জাদুকরটি কিছু একটা টের পেয়ে সতর্ক করল:
“আমি তোমাকে কোনো আক্রমণাত্মক কাজ না করার পরামর্শ দিচ্ছি, তা তোমাকে বিপদে...”

পরের সেকেন্ডেই রজার মুঠো শক্ত করল। আকাশ-বাতাস জুড়ে এক বিশাল হাত অদৃশ্যভাবে আবির্ভূত হলো! মাত্র এক আঘাতেই সে ৫ নম্বর দ্বীপটিকে পুরো মুঠোয় নিয়ে নিল। ট্রুথ মাউন্টেন বা দ্বীপের প্রতিরক্ষা কবচ কাজ করার আগেই, পরের মুহূর্তে পুরো দ্বীপটি অদৃশ্য হয়ে গেল—না! অদৃশ্য হয়নি, বরং সেই বিশাল হাতের চাপে তা ধূলিকণায় পরিণত হলো!

কোনো শব্দ নেই! কোনো ইঙ্গিত নেই! ৩৯ কিলোমিটার ব্যাসের একটি ভাসমান দ্বীপ চূর্ণ হয়ে গেল!

————

বাতাস বইছে। বিভিন্ন রঙের ধূলিকণা ঝরে পড়ছে। যখন সেই রক্তাক্ত ছাই নিচে বাড়ি মেরামত করা মানুষের মুখে পড়ল, তখন তারা বুঝতে পারল—আকাশের ভাসমান দ্বীপগুলোর একটি কমে গেছে!

……

৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপের কিনারে ঝোড়ো বাতাস বইছে। রজার হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে ঘুরে তাকাল। সে পাশের জাদুকরটিকে জিজ্ঞেস করল:
“বাতাসটা একটু বেশিই জোরে বইছে।”
“তুমি কী যেন বলছিলে?”

জাদুকরটি মাটিতে বসে পড়ল, তারপর দ্রুত দ্বীপের কিনারে গিয়ে পাগলের মতো ‘ডিটেক্ট লাইফ’ জাদুমন্ত্র পড়তে লাগল।
“অবশ্যই এটা মায়া!”
“অবশ্যই এটা মায়া!”
সে বিড়বিড় করতে লাগল। রজার কাঁধ ঝাঁকাল। সে অবাক হওয়া শারের দিকে তাকাল।

“তুমি, তুমি, তুমি...”
শার কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।
“তারা এভাবে মারামারি করলে কারো জন্যই ভালো নয়।”
রজার গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল:
“তাই কঠোরভাবে বলতে গেলে।”
“আমি শুধু ঝগড়া থামাতে এসেছি।”