০১৮ কাওন্সের উদর

ভিলান-এর আমন্ত্রণপত্র রজারের মনে এক অজানা অন্ধকার ছায়া ফেলে দিল।
শব-রাক্ষসকে হত্যার সাফল্যে যে আনন্দ পেয়েছিল, তা মুহূর্তেই মুছে গেল।
তার মনে কেবল রইল উদ্বেগ আর কিছুটা সংশয়।
উদ্বেগ, কারণ ভিলান ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।
রজারের স্মৃতিতে, ভিলান ছিল ঊনপঞ্চাশতম স্তরের এক মহামান্য জাদুকর।
নিজের অধীনস্থ হরিণউত্তর জেলা তো বটেই, গোটা মোরান্তি রাজপরিবারেও তার ব্যাপক প্রভাব; পুরো রাষ্ট্রজুড়েই ছড়িয়ে আছে তার শিষ্য-শিষ্যা আর যোগাযোগ।
ভিলান ছিল প্রকৃত ড্রাগনের রক্তধারার অধিকারী, তাই তার চোখ ছিল বিরল উল্লম্ব-মণি।
তার অতিপ্রাকৃত জাদুবিদ্যার দক্ষতা ছিল এতটাই বেশি যে, তা ভাবনার অতীত।
তার যুদ্ধ-শৈলী ছিল রহস্যময় ও বিচিত্র, আর যুদ্ধ-দক্ষতাও ছিল যথেষ্ট—সব মিলিয়ে, এক ভয়ংকর প্রতিপক্ষ।
পূর্বজন্মে রজার তার কাছে নিরাশার একানব্বইবার পরাজিত হয়েছিল।
তখন সে খেলছিল এক পঞ্চাশোর্ধ্ব স্তরের দ্বৈত-পেশার যোদ্ধা চরিত্র, তবুও ভিলান তার জন্য অপ্রতিরোধ্য ছিল।
এখন যদি তার সঙ্গে দেখা হয়, হয়তো সেই হারানোর সুযোগই পাবে না।
সোজাসাপ্টা ধ্বংস—এক মুহূর্তেই!

সংশয়টা এসেছে অন্য দিক থেকে।
দশ বছর এ পৃথিবীতে থাকার পরও, সে কখনও "হরিণউত্তর জেলা" কিংবা "মোরান্তি রাষ্ট্র" এইসব নাম শোনেনি।
এটা রজারকে খানিক স্বস্তি দেয়।
কারণ, এর মানে, যদি সে সত্যি গেমের দুনিয়াতেই এসেও থাকে, তাহলেও তার আর ভিলানের মাঝে এখনো অনেকটা দূরত্ব রয়েছে।
"ইশ, গেম খেলার সময় যদি একটু পেছনের কাহিনি পড়তাম!"
নিজেকে নিয়ে রজার কৌতুক মেশানো হতাশায় হাসল।
গেম খেলার সময় সে কখনও কাহিনির পাতায় চোখ রাখত না, কেবল চরিত্রের গুণ বাড়িয়ে, অবলীলায় শত্রুদের নিধনে ব্যস্ত থাকত।
"ভদ্রলোকরা কে আর কাহিনি পড়ে!"
এটাই ছিল তার বহু ব্যবহৃত কথা।
আজ সে শুধুই অনুতাপে জর্জরিত।
কিছুটা পেছনের গল্প পড়লে, হয়তো এখনকার অবস্থায় অনেক সাহায্য পেত।
সে এখন ভিলানের এক শিষ্য আর তার বন্ধুর মতো এক জনকে হত্যা করেছে।
কে জানে, ভিলান কখন দরজায় হাজির হয়!
এ কারণেই রজার দ্রুত নিজের শক্তি বাড়ানোর প্রয়োজন অনুভব করল।

একই সঙ্গে, তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহও দানা বাঁধল।
সবকিছু কি খুব বেশি কাকতালীয় নয়?
সে appena নবশিক্ষার্থীর গ্রাম ছাড়তে চেয়েছে আর একটা বসকে হত্যা করেছে, সেই সূত্রেই পূর্বজন্মের প্রতিদ্বন্দ্বীর নজরে চলে এসেছে।
সবদিক থেকেই, যেন একটা ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাওয়া যায়।
তবুও, প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত, রজার এ নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না।
শুধু সতর্ক থাকবে।

এই আমন্ত্রণপত্র সে কিছুতেই নিজের কাছে রাখবে না।
এটা মুছে ফেলতে হবে!
তবে এখনই নয়।
রজার নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চিঠিটা আবার তার আস্তরণে রেখে দিল, এবং শব-রাক্ষসের যুদ্ধলাভ ভাগাভাগির উৎসবে ফিরে গেল।
এবার পালা উপকরণের।
শব-রাক্ষস বধে প্রধান অবদান তার, তাই তিনটি বস্তু বেছে নেওয়ার অধিকার তারই।
চারপাশে তাকিয়ে, সে শেষ পর্যন্ত বেছে নিল উৎকৃষ্ট ড্রাগন-টিকটিকি চর্মবর্ম, একটি পুরু জলরোধী কাপড়, আর একটি রহস্যময় নকশা খচিত কালো রঙের ছোট্ট দৈত্য মূর্তি।
সে আসলে বিশেষভাবে খেয়াল করেনি, বাছার প্রধান কারণ—
দূরদৃষ্টি বিদ্যায় এগুলোর চারপাশে বেগুনি জ্যোতি দেখা গিয়েছিল।
তার অভিজ্ঞতায়, বেগুনি মানেই ভালো জিনিস।
অন্তত আত্মঘাতী মাগি-আংটির চেয়ে খারাপ নয়!

বাকি জিনিসপত্র ছিল সাধারণ, বড়জোর কিছু তামা পাওয়া যাবে বিক্রি করে, তাই রজারের আর আগ্রহ রইল না।
সে ধৈর্য ধরে খানিক অপেক্ষা করল, তারপর সবাই যখন উৎসবে ব্যস্ত, সুযোগ বুঝে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।
শিবির ছেড়ে দ্রুত দূরে সরে গেল রজার।
রাতের আঁধার ধরে কয়েক কিলোমিটার হাঁটল।
একটি প্রশস্ত নদী খুঁজে পেল, যেখানে মাছ-চিংড়ি ছিল প্রচুর।
নদীর তীরে কিছু রাতজাগা দানবও ছিল খাবারের সন্ধানে।
রজারকে দেখে দানবগুলো ঘিরে ফেলে হুমকিমূর্তি নেয়।
সে হাতে নিল নীল-ফড়িং, সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, এক নিমেষে দানবগুলো ছিন্নভিন্ন করে দিল।

...
"তুমি নীল মাছ-দানব হত্যা করেছ"
"তুমি ১ এক্সপি পেয়েছ"
"তোমার চুলের বৃদ্ধি সামান্য দ্রুত হয়েছে"
...
"তুমি লাল মাছ-দানব হত্যা করেছ"
"তুমি ১ এক্সপি পেয়েছ"
"তোমার নখের বৃদ্ধি সামান্য দ্রুত হয়েছে"
...
"অনুভব পয়েন্ট (এক্সপি) খুবই কম।"
"আর যে গুণগুলো দিচ্ছে, সেগুলোও আগের মতোই তুচ্ছ।"
"কবে আবার ম্যাজিক-ফাট-ব্যাঙের মতো দারুণ কিছু দানব পামু!"
ডেটা তালিকায় চোখ বুলিয়ে, রজার খানিক হতাশ।
তার বর্তমান শক্তিতে,
কাঠগোলাপ নগর আর তার আশেপাশের এলাকা তার জন্য আর উপযুক্ত নয়।
তাকে চাই আরও শক্তিশালী শত্রু, আরও বৈচিত্র্যময় দানব, যাতে গুণ সংগ্রহ করা যায়।
"এই অভিযানের পরেই বেরিয়ে পড়ব।"
তার প্রথম লক্ষ্য, কাঠগোলাপ নগরের অভিযাত্রীদের স্বপ্নের রত্ননগর।
সেখানে আদৌ কি তার মতো অভিজ্ঞতা সংগ্রাহকের জন্য উপযুক্ত দানব আছে?
এই ভাবতে ভাবতে, সে নদীতে নামল মাছ ধরতে।
উত্তর-পাহাড়ের ব্যাঙ-শিকারির জন্য খালি হাতে মাছ ধরা ছিল জলভাত।
সত্বরেই সে ধরল এক বড় মাছ।
আমন্ত্রণপত্রটিকে ছোট্ট করে মুড়িয়ে, মাছের মুখ দিয়ে পেটে ঢুকিয়ে দিল, তারপর সেটিকে আবার নদীতে ছেড়ে দিয়ে উপরে উঠল।
দেখল, মাছটি নদীর গভীরে হারিয়ে যাচ্ছে, রজার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এটাই ছিল তার মতে সবথেকে নিরাপদ উপায়।
এই প্রজাতির ড্রাগন-মাছ গ্রীষ্মে মিস্ট্রা নদীতে থাকে, শীত এলেই স্রোতে ভেসে সাগরে চলে যায়।
ভিলান যদি ভবিষ্যতে এখানেও আসে, চিঠি খুঁজে পেতে যথেষ্ট বেগ পেতে হবে।
ততদিনে রজারও হয়তো বহু দূরে চলে যাবে।
"এই মুহূর্তে নিরাপদ।"
নিজেকে একটু সান্ত্বনা দিল রজার।

...
শিবিরে ফিরে এলো রাতের শেষ ভাগে।
রজার নিজের তাঁবুতে ঢুকে ঘুমোতে যাবে, এতেই সে দেখল ভেতরে কারো ছায়া।
"ডরোথি?"
রজার বিস্মিত, "তুমি আমার তাঁবুতে কী করছ?"
আলোর ক্ষীণ ছায়ায় মেয়েটির মুখে লজ্জার আভা।
সবসময় প্রাণবন্ত ডরোথি আজ অকারণ লাজুক।
"আমি...আমি শেষ ভাগের বিশৃঙ্খল যুদ্ধলাভগুলো তোমাকে দিতে এসেছি।"

ডরোথি মেঝেতে রাখা জিনিসের দিকে দেখিয়ে কৃত্রিম রাগে বলল,
"তুমি না হুট করে পালিয়ে গেলে কেন?"
"নতুন অভিযানের দলের নেতা হিসাবে, আমাকে তো পুরস্কার বণ্টনের ন্যায্যতা নিশ্চিত করতেই হবে, তাই না?"
রজার হাসিমুখে তাকে ধন্যবাদ জানাল।
সে নিচু হয়ে দেখতে লাগল, ডরোথি আসলেই অনেক কিছু এনেছে।
সবই ছোটখাটো, তবু একসঙ্গে রাখলে ভালো মূল্য পেতে পারে।
"এত জিনিস এল কোথা থেকে?"
রজার অবাক।
"এটা সবার ছোট্ট উপহার।"
ডরোথি ব্যাখ্যা করল,
"তুমি তো শুধু তিনটি বড়ো জিনিস নিয়েছ, তাই সবাই ভাবল, ছোট জিনিসগুলো তোমাকে দেওয়া হোক।
বাকি জিনিস থেকে আমরা প্রত্যেকে একট করে দরকারি বেছে নিয়েছি, বাকিটা সব এখানে।"
"তুমি আর না করো না, বণ্টনের সময় তো তুমি ছিলে না!"
রজার কিছুটা বাকরুদ্ধ হলো।
এমন আন্তরিকতা, এত সহজ-সরল দল—শুধু কাঠগোলাপ নগরের মতো গ্রামেই সম্ভব।
"ধন্যবাদ তোমাদের।"
রজার আবার আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল।
ডরোথি নিচের ঠোঁট কামড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল,
"ধন্যবাদ ছাড়া, তোমার আর কিছু বলার নেই?"
রজার মাথা নাড়ল, "না, আর কিছু নেই।"
মেয়েটি পা ঠুকে ক্ষুদ্ধভাবে চলে গেল।
রজার কিছুই বুঝল না, আর বোঝার চেষ্টাও করল না।
যে চলে যাবে, তার পেছনে এসব আবেগের খেলা মানায় না।
সে একটু বিশ্রাম নিয়ে, যুদ্ধলাভ গোছাতে লাগল।
এমন সময়, অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা—
পুরু জলরোধী কাপড় গুছানোর সময়, সে ভেতর থেকে পেল এক অদ্ভুত ছোট্ট বস্তু।
অজানা গুণের, ভাঁজে ভরা এক পকেট-সদৃশ জিনিস।
দেখতে ছোট্ট একজোড়া গ্লাভসের মতো।
তবে গ্লাভস হলে খুবই ছোট, যেন কেবল শিশুর জন্য।
রজার লক্ষ করল, এই "গ্লাভস"-এর ভিতরে রয়েছে হালকা বেগুনি রহস্যময় নকশা।
সে অবাক হয়েছিল, একটা জলরোধী কাপড়ের চারপাশে বেগুনি জ্যোতি কেন।
এখন বুঝল, আসল মূল্যবান বস্তু, এই ছোট্ট গ্লাভসটিই!
এ কথা ভাবতে না ভাবতেই, রজার গভীর পর্যবেক্ষণ চালাল।
কিছুক্ষণ পরেই, তথ্যের সারি তার চোখে ফুটে উঠল।

...
"কাউন্সের পাকস্থলী"
"মূল্যায়ন: এ প্লাস"
"ঘর ৪, গুণ ৭, স্থায়িত্ব ৪, মাগি-রেখা ১"
"বিশেষ ক্ষমতা: দ্বিগুণ ধারণক্ষমতা"
"দ্বিগুণ ধারণক্ষমতা: অল্প সময়ের জন্য সঞ্চয়ের ঘর বাড়িয়ে ৮টি করা যাবে, এতে ১টি স্থায়িত্ব কমবে (স্থায়িত্ব শূন্য হলে বস্তুটি অকেজো হয়ে যাবে)"
...
"কাউন্স...ওটা কি সেই সেলাই-করা দানব?"
রজারের মনে খুশির ঢেউ।
কে ভেবেছিল, এমন এক বস্তু, যা মিস্ট্রা জগতে দুর্লভ স্পেস-আইটেম!

...