দক্ষিণগামী পথ
খালি হাতে ফাঁদ খোলা, এই চরম বিপজ্জনক কাজটা, সফলতার হার যতই বেশি হোক, রজত কখনও চেষ্টা করত না। তার চোখে এই দক্ষতাটা একেবারে অপ্রয়োজনীয়। বরং 'চাঁদের আলোয় চলা' দক্ষতাটার অনেক বেশি উন্নয়ন সম্ভব। শুধু পথ চলার জন্য নয়, লড়াইয়ের সময়ও জায়গা বদলে ফেলা যায় এই দক্ষতা দিয়ে। রজত একটু ভাবল, তারপর সহজেই এই দক্ষতাকে সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে গেল।
‘চাঁদের আলোয় চলা (৮৪): যেখানে চাঁদের আলো আছে, সেখানে তোমার দৌড়ের গতি ২৭% বৃদ্ধি পাবে।’
প্রায় ত্রিশ শতাংশ বৃদ্ধি, একেবারে কম নয়। রজতের স্বাভাবিক চপল চলন মিলিয়ে নিলে, এই দক্ষতা নিশ্চিতভাবে অপ্রত্যাশিত ফল দিতে পারে। দক্ষতার স্তর বাড়ার সঙ্গে, শুধু ‘চাঁদের আলোয় চলা’ নয়, অন্য দক্ষতাগুলোরও সর্বোচ্চ পয়েন্ট বেড়ে গেল। ‘ছায়া নায়ক’ শ্রেণীর জন্য, দক্ষতা পয়েন্টের সর্বোচ্চ সীমা বাড়ে ধাপে ধাপে— পাঁচ স্তরের নিচে, প্রতি স্তর বাড়লে দশ পয়েন্ট বাড়ে; পাঁচের বেশি বিশের নিচে, প্রতি স্তর বাড়লে পাঁচ পয়েন্ট বাড়ে। এখন তার একক দক্ষতার সর্বোচ্চ পয়েন্ট হলো ৮৪। দশ বছরের积累ে সে অনেক বেশি দক্ষতা পয়েন্ট জমিয়েছে। সে জীবন ও যুদ্ধের সবচেয়ে কার্যকর দক্ষতাগুলো পূর্ণ করেছে। বাকি গুলো এখন পর্যবেক্ষণে রেখেছে।
দক্ষতাগুলো ঠিক করা শেষে, রজত নজর দিলো ‘ন্যায়মূল্য’র দিকে। বর্তমানে তার কাছে ৫৪ পয়েন্ট ন্যায়মূল্য আছে। শিখতে পারা গোপন কৌশলের স্তর এক লাফে অনেক বেড়ে গেল। সহজ হিসেব করে, রজত একসঙ্গে ৩৯ পয়েন্ট খরচ করল। এতে সে ‘উনিশ চাঁদের প্রস্ফুটন’-এর প্রথম তিনটি কৌশল আয়ত্ত করল। ‘মেঘের ধোঁয়া পদক্ষেপ’ আর ‘উন্নত শ্বাসপ্রণালী’ও দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেল। কৌশলের স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রজতের বাস্তব গুণাবলি আরও বাড়ল। নতুন দক্ষতা আর গুণাবলি যোগ হয়ে তার সামগ্রিক শক্তি একধাপ ওপরে উঠে গেল।
তবে, স্তর বৃদ্ধির সুফল স্পষ্ট হলেও, রজত আর অভিজ্ঞতা পয়েন্ট খরচ করবে না। একদিকে, সে চায় নিজের শক্তি গোপন রাখতে; অন্যদিকে, তার বিশ্বাস ‘শক্তি সঞ্চয়’ থেকে পাওয়া ফল স্তর বৃদ্ধির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। রজতের মতে, শুধু স্তরভেদী বাধা অতিক্রমের উন্নয়ন— যেমন উনিশ থেকে বিশে যাওয়ার মতো— তা না হলে স্তর বৃদ্ধির গুণাবলির পরিবর্তন কখনও শতভাগ ক্ষমতা সংযোজনের সমতুল্য নয়। আর প্রচুর অভিজ্ঞতা পয়েন্ট হাতে থাকায় দ্রুত স্তর বাড়তে পারে, এটাই রজতের আসল ট্রাম্পকার্ড।
পরের দিন।
বিপদসংহার দল নিরাপদে ফিরে এলো কুলমা গ্রামে। তারা যে মৃত দানব আর সেলাই করা অদ্ভুত দেহ নিয়ে এসেছে, তাতে চারদিকে তুমুল আলোড়ন উঠল। রজত আর অন্য সদস্যরা হয়ে উঠল মানুষের চোখে সত্যিকারের বীর। প্রভু ভবন সুযোগ নিয়ে ঘোষণা করল, দানব নিধন দল আনুষ্ঠানিকভাবে পুনর্গঠিত হচ্ছে।
ডরথি দলনেতা, ট্রি উপ-দলনেতা, আর রজত দানব নিধন বিশেষজ্ঞ। গ্রামের মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে উৎসব শুরু করল। এই আনন্দের উৎসব প্রায় এক সপ্তাহ ধরে চলল। উৎসবের শেষে, কিছু বাসিন্দা চেয়েছিল সেই অদৃশ্য বীরকে সামনে থেকে ধন্যবাদ জানাতে। তারা যখন বৃদ্ধ কুলমা গাছের নিচে জড়ো হলো, ততক্ষণে জায়গাটি নিস্তব্ধ।
প্রকৃতপক্ষে, উৎসবের দ্বিতীয় দিনের সকালে, রজত প্রভু ভবনের তত্ত্বাবধায়ক থেকে দানবের পুরস্কার নিয়ে একা দক্ষিণের পথে রওনা দিয়েছিল। তখন আকাশ ফ্যাকাশে, পাতলা বৃষ্টি পড়ছে। রজত মোটা চাদর গায়ে, কাদামাখা কুমড়া ক্ষেতে পা বাড়িয়ে দক্ষিণের দিকে চলল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, পরিচিত কুলমা গ্রামের দৃশ্য আর দেখা যায় না। বিদায় নেই, কেউ বিদায় জানায়নি। সে জানে, এ পথ শুধু তার একার।
একদিনে সে দক্ষিণের খনি পার করল। তারপর সাহস নিয়ে প্রবেশ করল সেই সীমাহীন, শীতল, ভেজা জলাভূমি।
১৩ দিন পরে।
‘বড় জলাভূমি’র মাঝ বরাবর, অজ্ঞাত অঞ্চল। আকাশে সারাবছর কালো মেঘ জমে থাকে। জলাভূমির কেন্দ্রে ঘন কুয়াশা দৃশ্যমানতা কমিয়ে দেয়, আর দুইজনের উচ্চতার আখের গাছগুলো দানবের মতো বাড়ছে। আখের ঝোপে হঠাৎ ‘শু’ শব্দে তীক্ষ্ণ সাদা পালকের তীর এক দানবের কপাল ফুঁড়ে দিয়ে তাকে শক্ত করে ঘাসের গাদায় আটকে দিল। কিছুক্ষণ পরে, পাশের আখের ঝোপ কেউ সাবধানে সরাল। রজত দক্ষ হাতে পিঠে ঝুলানো বেগুনি অস্ত্রটা সামলে নিল। তারপর দানবের দেহ থেকে ধীরে ধীরে তীর বের করে মাথা আর দণ্ড আলাদা করল। এই তীরের মাথা অতিরিক্ত ব্যবহার হয়েছে, আবার শান দিতে হবে। ব্যবহার চালিয়ে গেলে, না শুধু হতাশ করবে, বরং তীরের মাথা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে।
এই অশেষ জলাভূমিতে, সে প্রতিটি সামগ্রীকে যত্নে ব্যবহার করে। ধৈর্য ধরে তীর সংগ্রহ শেষে, রজত দানবের দেহের দিকে নজর দিল। এটা বড় জলাভূমির সাধারণ ‘কাঁটাযুক্ত শেয়াল’। এরা সাধারণত দলে থাকে, স্তর ৯ থেকে ১১। শোনা যায়, শক্তিশালী শেয়ালের স্তর ১৩, ১৪ পর্যন্ত হয়, তবে রজত এখনও দেখেনি।
রজত আর শেয়ালের সংঘাত শুরু হয়েছিল দুই দিন আগে। তখন সে বিশ্রাম নিচ্ছিল। হঠাৎ শেয়ালের হামলায় পড়ল। শত্রু তাড়াতে পারলেও, দ্রুত বুঝল আরও অনেক শেয়াল তাকে লক্ষ্য করেছে। তাই সে আগে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল। এক শেয়াল দলের নিধন শেষে, সে খুঁজে পেল শেয়ালের বাসা—
কাঠবনের গভীরে ছোট্ট গ্রাম। সেখানে সে দেখল প্রচুর মানুষের মৃতদেহ। অর্থাৎ, অর্ধমাসের একাকী যাত্রার পরে, সে মনে করল মানুষের এলাকা কাছাকাছি। কিছু কৌশলে সে পুরো শেয়াল গ্রাম নিধন করল। তবে একা থাকায়, কিছু শেয়াল পালাতে পেরেছিল। তাদের খুঁজতে সে আরও অর্ধদিন ব্যয় করল। চোখের সামনে এই শেয়ালই শেষটি।
‘শেষ পর্যন্ত নিধন হলো, গুণাবলি তেমন কিছু নয়, দৌড়টা বেশ দ্রুত।’ রজত চুপচাপ শেয়ালের দেহ নিয়ে ফিরে চলল।
তথ্য পাতায়—
‘তুমি ১টি কাঁটাযুক্ত শেয়াল নিধন করেছ, মোট ২৭টি শেয়াল নিধন করেছ’
‘তুমি ৪ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা পেয়েছ’
‘তোমার বাত প্রতিরোধ ক্ষমতা সামান্য বেড়েছে’
প্রথমবার এই গুণাবলি দেখে, রজতের মাথায় একগুচ্ছ প্রশ্ন চিহ্ন ভেসে উঠল। শেয়াল আর বাতের সম্পর্ক কী? তার শরীর ছায়া নায়ক শ্রেণীর উন্নতিতে, এমন রোগের ঝুঁকি নেই। শেয়াল নিধনের কোনো গুণাবলি বাড়ে না। এতে রজত একটু বিরক্ত হলো।
জলাভূমিতে ঢোকার পর, এখানে নানা দানব দেখে সে বিস্মিত। তবে যেমন ‘বিস্ফোরক ব্যাঙ’ দানবের মতো উৎকৃষ্ট গুণাবলি পাওয়া যায়, এখানে একটাও নেই। ভালো গুণাবলি থাকলেও, ব্যাঙের মতো দ্রুত বংশবৃদ্ধি নেই। ‘অপরাধ চিহ্ন’ দিয়ে গুণাবলি সংগ্রহ খুব দীর্ঘ প্রক্রিয়া। একক দানবের গুণাবলি খুবই কম। শুধু সময়ের সাথে গুণাবলিতে পরিবর্তন আসে।
‘ধীরে ধীরে হবে, নিশ্চয়ই উপযুক্ত দানব পাবে।’ নিজের মনোভাব ঠিক করে, রজত শেয়ালের দেহ নিয়ে গ্রামে ফিরল। পালানো শেয়ালদের তাড়া করতে গিয়ে সে কিছুই খুঁজে দেখেনি। শেয়ালদের বাসায় উৎকৃষ্ট সম্পদ আশা করে না, একটু খাবার আর বিশুদ্ধ পানি পেলেই যথেষ্ট।
ঠিক তখনই, গ্রাম সংলগ্ন আখের ঝোপে হঠাৎ মানুষের কণ্ঠ শোনা গেল—
‘এরিক, দেখো...’
‘শেয়ালের দেহ!’
‘এখানে আরও একটা! আহা...’
রজতের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা তাজা লেটুস রেখে নীল তলোয়ার আঁকড়ে ধরল।