৮০ স্লাইডিং আঁচড়

রজে সেরার নদীর তীর ধরে পশ্চিম দিকে খানিকটা পথ অগ্রসর হল।
নদীর পাশে মাটির নিচের আঁশওয়ালা শূকরের সংখ্যা কমার বদলে আরও বেড়ে গেছে।
কয়েকটি অঞ্চলের নদীর জল উপচে উঠে এসেছে, সৃষ্টি হয়েছে একেবারে নতুন স্রোতধারা কিংবা পুকুর।
দৃশ্যটা ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর।
রজে নদীর উজান দিকে তাকিয়ে ভাবতে পারল না, ঠিক কী ঘটেছে আসলে।
সেরার নদীর ধারে ছিল ভীষণ নীরবতা, যেন মাইলের পর মাইল জুড়ে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই।
দৃষ্টিশক্তি বাড়ানোর কৌশল ব্যবহার করেও কিছুই জানতে পারল না, ভবিষ্যৎ জানার চেষ্টা করতেও সাহস পেল না।
কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিল।
ফেরার পথে নদীর ধারে সে দেখতে পেল এক লম্বা ছিপছিপে পুরুষকে।
লোকটি তার মতোই মনোযোগ দিয়ে নদীর জলে ভেসে থাকা মৃত শূকরগুলো পর্যবেক্ষণ করছিল।
রজে এগিয়ে গিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল,
“সুপ্রভাত।”
“সুপ্রভাত।” পুরুষটির বক্তৃতা ছিল খানিকটা কঠিন, উচ্চারণও অত্যন্ত আনুষ্ঠানিক, বোঝা গেল সে এই অঞ্চলের নয়।
তার পোশাক সাধারণ অভিযাত্রীর মতো নয়, আবার ব্যবসায়ী বা কৃষকেরও নয়।
বরং দেখতে অনেকটা ভোরের শহরের প্রশাসনিক কর্মচারীর মতো।
“কী অভাবনীয়, তাই তো?”
লোকটি মুখ ফিরিয়ে মৃদু হাসল।
তার মুখ ছিল মূর্তির মতো বিশুদ্ধ, সুঠাম নাক, পূর্ণ কপাল, গভীর চোখের কোটরে লুকানো গাঢ় সবুজ দুটি চোখ।
তার ঠোঁট চেপে রাখা, তাতে একরকম অটল সংকল্পের ছাপ।
এমনকি পড়ে আসা চুলগুলোও সুন্দরভাবে আঁচড়ানো, যেন এক অদম্য জেদ প্রকাশ পাচ্ছে।
মাত্র একবার দেখেই
রজে আন্দাজ করল লোকটির পরিচয়।
“নিশ্চয়ই।” রজে নদীর জলে ভাসমান মৃত শূকরের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল,
“এ ধরনের ঘটনা আমার কল্পনার বাইরে।”
“বুঝতেই পারছি।” লোকটি স্থিরভাবে রজের দিকে তাকাল, যেন মঞ্চনাটকের সংলাপ আওড়াচ্ছে, একেবারে নিয়ম মেনে—
“আমি একটা গল্প শুনেছিলাম।”
“গভীর মাটির নিচে, কঙ্কালপুরীর গহীনে, আছে এক বিশাল অন্ধকার জগৎ; সেই জগতের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে বিস্তীর্ণ শৈবাল প্রান্তর, সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে এইসব মাটির নিচের আঁশওয়ালা শূকর।”
“প্রতি শীতে, অজস্র শূকর একত্র হয়ে বিশাল ঝাঁক বাঁধে, তারা একসঙ্গে ছুটতে ছুটতে দক্ষিণের দিকে এগোয়।”
“এই শূকরবাহিনী এতই প্রবল, এমনকি অন্ধকার জগতের স্বেচ্ছাচারী রাজা, সেই চতুষ্মুখী কালো ড্রাগনও, লক্ষ লক্ষ শূকরের তীব্র আক্রমণের সামনে দাঁড়াতে সাহস পায় না।”
“ওই সময়, সব শিকারি পশুরাই শূকরবাহিনীর পথ এড়িয়ে চলে। তারা সীমাহীন মাটির নীচের প্রান্তরে সবকিছু ধ্বংস করতে করতে পৌঁছে যায় অন্ধকার জগতের দক্ষিণ প্রান্তে।”
“অন্ধকার জগতের দক্ষিণ প্রান্তে আছে এক ভূগর্ভস্থ নদী, নাম তার বন্ড্রি, সেই নদীর ওপর প্রায়ই সাদা কুয়াশা ওঠে, রহস্যময় ও ভয়ংকর। শূকরবাহিনী একের পর এক ছুটে যায় বন্ড্রি নদীর দিকে—কিন্তু জানেন তো, এদের কেউই সাঁতার জানে না, তাই যারা আগে পড়ে যায়, তারা ডুবে মরে।”
“শূকরদের শরীরের গঠন এমন, ডুবে মরার পর তারা দ্রুত ভেসে ওঠে, আর নদীর জলে ছোট ছোট ভাসমান দ্বীপ হয়ে দাঁড়ায়; এরপর পেছনের শূকররা সেই মৃত সাথীদের শরীরের ওপর পা রেখে এগোয়, যতক্ষণ না তারাও সেই ভাসমান দ্বীপের অংশ হয়ে যায়।”
“এভাবে বারবার, একদিন নদীর শান্ত স্রোতের ওপর শূকররা নিজেদের দেহ দিয়ে গড়ে তোলে এক বিশাল ভাসমান সেতু, আর তাদের কিছু সাথী সুযোগ পায় দক্ষিণ পারে পৌঁছানোর। কিন্তু ব্যাপারটা এত সহজ নয়।”
“বন্ড্রি নদীর ওপর আছে সেই ভয়ানক সাদা কুয়াশা। কুয়াশা সব অনুপ্রবেশকারীকে মেরে ফেলে, কেউ রেহাই পায় না।”
“আজও আমরা জানি না, প্রতিবছরের শূকরদের এই মহাপ্রস্থানে, কতজন ভাগ্যবান শূকর সাথীর দেহের ওপর দিয়ে, যে কোনো মূল্যে, পৌঁছাতে পেরেছে অপর পারে।”
“শুধু এটুকু জানি, যারা পারেনি, তারা সবাই এখানেই আছে।”

এতটুকু বলে
পুরুষটি দীর্ঘ নীরবতায় ডুবে গেল, যেন ভাবছে, আবার মনে হল স্মৃতিচারণ করছে।
রজে এই অদ্ভুত আর খানিকটা বিস্ময়কর গল্পে পুরোপুরি মোহিত হয়ে পড়ল।
দুজনেই কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে থাকল।
দুজন যেন মানুষের স্থিরীকরণের যাদুতে আটকে পড়া দুর্ভাগা প্রাণী।
কিছুক্ষণ পর
একটু দূরে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল।
“আলান ডোমিনিক।”
“অবশ্যই, আপনি নিশ্চয়ই রজে মহাশয়?”
লোকটি সম্বিত ফিরে পেয়ে আন্তরিকভাবে রজের দিকে হাত বাড়াল।
রজের কাছে এ অভ্যর্থনা বহুদিন পর এলো।
সে অজান্তেই আলানের হাত ধরল—দুটো ছিল শক্তপোক্ত, উষ্ণ, গভীর নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়।
“আমাকে শুধু রজে বললেই চলবে।”
সে বলে উঠল।
আলান গম্ভীর গলায় বলল, “যিনি খামারকে কচ্ছপের দুর্যোগ থেকে উদ্ধার করেছেন, তাঁর জন্য ‘মহাশয়’ সম্বোধন যথার্থ।”
“আর ফেরার পথে আমি ‘সাদা পালকের নায়ক’-এর কিংবদন্তিও শুনেছি।”
আলানের প্রশংসায় রজের গাল লাল হয়ে গেল।
বোধহয় লোকটি খুব বেশি গম্ভীর বলেই তার এমনটা লাগল।
রজে মনে মনে নিজেকে এভাবেই বোঝাল।
“আমাকে শুধু রজে বললেই চলবে।”
সে আবারও একই কথা বলল।
আলান কপাল কুঁচকাল, বেশ খানিকক্ষণ পর আবার স্বাভাবিক হল—
“ঠিক আছে, রজে। আমি তোমার জন্য একবার নিয়ম ভাঙতে রাজি।”
রজে যেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
খামারের অন্যরা গ্রামীণ টানে ‘রজে মহাশয়’ বলে ডাকে, এতে তার আপন আপন ভাব লাগে; কিন্তু আলানের গম্ভীর উচ্চারণে, তার মনে হত যেন কোনো ফাঁদে পড়া বক্তা, যাকে সবাই বিদ্রুপ করে থেতলে দিচ্ছে।
“আলান সাহেব, শূকরগুলো কেন দক্ষিণমুখে পাড়ি জমায়?”
রজে কথোপকথন মূল বিষয়ে ফেরাল—
“আর যদি বন্ড্রি নদীই সেরার নদীর উজান হয়, তাহলে কল্পিত ‘দানবের গল্প’ মিথ্যে হয়ে যায়, তাই তো?”
আলান পিঠ সোজা করে একটু নরম গলায় বলল—
“কমপক্ষে আমার মতে, নদীর নিচে দানব থাকার ধারণা ভিত্তিহীন।”
“প্রভুর দপ্তরের তেরো বছরের পর্যবেক্ষণ নথিতে কোনো দানবের চিহ্ন নেই।”
“আর শূকরদের আচরণের কারণ, সম্ভবত কেবল তারাই জানে।”
“তবুও আমাদের কিছু অপূর্ণ ধারণা আছে। নির্দিষ্ট ফলাফল জানতে আরও গবেষণা দরকার, আশা করি ফেরার পর হেইওয়ার্ড নতুন জলবিজ্ঞানের তথ্য দেবে।”
রজে বুঝে মাথা নাড়ল, আর প্রশ্ন করল না।
প্রথম সাক্ষাতে, আলান আসলে অনেক তথ্য দিয়েই ফেলেছে।
সত্য-মিথ্যা যা-ই হোক।

এসব তথ্য সাধারণ অভিযাত্রীরা জানে না।
সে যদিও সেরার নদীর রহস্যে আগ্রহী, তবুও জানে, সম্পর্কের একটা সীমা মানতে হয়।
দুজন আবার কিছুক্ষণ সাধারন আলাপ করল, মূলত খামারের পরিবেশ, আবহাওয়া আর খাদ্য নিয়ে।
আলান সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমান।
তার ব্যক্তিত্ব আকর্ষণীয়, বাকপটু, অল্প কথাতেই মানুষের হৃদয় জয় করতে পারে—
প্রতারকদের মতো ফাঁকা বুলি নয়, আলানের কথা সবসময় মূল বিষয়ে গিয়ে ঠেকে, সমস্যার গভীরে পৌঁছায়, শুনলে শ্রদ্ধা জাগে।
রজের কাছে, আলানের চিন্তাধারার ধরন তার নিজের সঙ্গেই অনেক মিল, একেবারেই মিস্ট্রার স্থানীয়দের মতো নয়।
এতেই তার মধ্যে কৌতূহল জাগল, লোকটির আসল পরিচয় কী।
কিছুক্ষণ পর
রজে আলান ও একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্রেয়াকে নিয়ে খামার ঘুরে দেখাল।
সেনরো খামার যদিও জরাজীর্ণ, প্রকৃতির সৌন্দর্য ছিল অপূর্ব।
ফ্রেয়া সবকিছু প্রস্তুত রেখেছিল, নিজের সঙ্গে খাবার এনেছিল, তাই তিনজন পশ্চিমের অরণ্য ঘেঁষে বনভোজন করল।
এরপর তারা রজের বাড়ি ফিরে এল।
দুজন বিকেলজুড়ে গল্প করল।
সন্ধ্যা নামলে, ফ্রেয়ার ঘন ঘন ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টি দেখে, আলান অবশেষে বিদায় নিল।
...
রাতে
আবার এক প্রহরী এল, বলল, আলান সাহেবের তরফ থেকে উপহার পাঠানো হয়েছে।
রজে খুলে দেখে, ওপরের নোটে লেখা—‘সাদা পালকের নায়ক’-এর জন্য উপহার, দেখে রজের একটু অস্বস্তি হল।
তার নিচে ছিল একখানা মার্শাল আর্টের গোপন পুস্তক।
...
‘অত্যন্ত উন্নত মার্শাল আর্ট পুস্তক (স্লাইডিং ট্যাকল)’
...
এই নাম দেখে
রজের মুখ খানিক অদ্ভুত হয়ে গেল।
“তবে কি আমাকে শুয়ে গিয়ে আক্রমণ করতে হবে?”
তবুও সে স্বভাবগতভাবে দৃষ্টিশক্তি বাড়ানোর কৌশল কাজে লাগাল।
...
‘স্লাইডিং ট্যাকল: সমতল বালির ঘরানার প্রধান কৌশল, প্রবর্তক কালো বাঘ’
‘বর্ণনা: ১৯৬টি ভিন্ন রকম চালের সমন্বয়ে গঠিত মার্শাল আর্টের স্লাইডিং ট্যাকল, এতে রয়েছে দুর্ধর্ষ বর্মভেদ, পঙ্গু করার এবং সুযোগ তৈরির ক্ষমতা; কালো বাঘ মহাশয়ের জীবনের সমস্ত অভিজ্ঞতা থেকে তৈরি এই অনবদ্য কৌশল, বাস্তবে ভয়াবহ কার্যকর।’
‘শর্ত: উপলব্ধি ১৫/কমপক্ষে ৩টি শ্বাসকোষ আয়ত্তে থাকতে হবে।’
...