১১৫ জাদুকরী শার

বারটেন্ডারের উত্তর শুনে রজার চমকে উঠল। তবে খুব দ্রুতই সে তার কথার মূল দুটি শব্দ ধরে ফেলল। 'ভাসমান দ্বীপ' এবং 'ব্যাপক উপদ্রব'। এর আড়ালে অনেক তথ্য লুকিয়ে আছে।

রজারের জানা মতে, ভাসমান দ্বীপগুলোতে কেবল ছয়টি বড় 'পরিবার'-এর লোকেরাই বাস করে। তারাই জেম সিটির আসল শাসক। দ্বীপের নিচে যত গ্যাং বা গোষ্ঠী আছে, সেগুলো আসলে ওই ছয় পরিবারের বিস্তৃত শক্তিরই বহিঃপ্রকাশ মাত্র। জেম সিটির মূল ক্ষমতা তাদের হাতেই কুক্ষিগত, আর সেই ক্ষমতা হলো জাদু।

হ্যাঁ, বর্তমান জেম সিটির এই ভাসমান দ্বীপগুলো হলো 'ইথার সোসাইটি' যুগের উত্তরাধিকার। ছয় পরিবার ইথার সোসাইটির ক্ষমতা দখলের পর, পুরনো আমলের আদলে গড়ে তুলেছে 'ট্রুথ সোসাইটি' বা সত্যের সমাজ। এই সত্যের সমাজ জেম সিটি ও এর পার্শ্ববর্তী এলাকার সর্বোচ্চ জাদুকরী দক্ষতার কেন্দ্র। শোনা যায়, সেখানে উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন জাদুকরের সংখ্যা দুই অঙ্কের বেশি। এটি অত্যন্ত ভয়াবহ এক শক্তি।

এমন পরিস্থিতিতে, 'ইথার ড্রাগন' কীভাবে ভাসমান দ্বীপে ব্যাপক উপদ্রব সৃষ্টি করতে পারে? রজারের মনে পড়ল, যখন সে ইথার ড্রাগনকে চিহ্নিত করার চেষ্টা করেছিল, তখন সেটি পালানোর বদলে উল্টো তেড়ে এসেছিল। এতেই বোঝা যায়, ইথার ড্রাগনের জাদুর বিরুদ্ধে উচ্চ প্রতিরোধ ক্ষমতা আছে, হয়তো তারা জাদুমুক্তই! একই সাথে তাদের শারীরিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও যথেষ্ট শক্তিশালী। একারণেই তারা এত দাপট দেখাতে পারে।

তবে রজার যে তাকে এক থাপ্পড়েই মেরে ফেলল, তার কারণ সম্ভবত 'চি'।
"স্ম্যাশ পাম বা চূর্ণকারী থাপ্পড় সত্যিই অশুভ শক্তি বিনাশের সেরা অস্ত্র। দিনশেষে আমি তো清泉宗 (সিং-চুয়ান গোষ্ঠী)-এর একজন খাঁটি শিষ্য।" রজার বেশ গর্বের সাথে ভাবল।

...

"তবে আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, এসব নিয়ে বেশি না ভাবাই ভালো।" কখন যেন বারটেন্ডার তার কাছে এসে দাঁড়িয়েছে। সে গম্ভীর মুখে রজারের দিকে তাকিয়ে বলল, "গত সপ্তাহে কয়েকজন লোক এর সুযোগ নিয়ে ভাসমান দ্বীপে ওঠার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের ওপর থেকে নিচে ছুড়ে ফেলা হয়েছে। তোমার জায়গায় যদি আমি থাকতাম, প্রায় এক হাজার মিটার উঁচু থেকে নিচে পড়ার অনুভূতিটা কেমন হতো, তা ভেবে দেখেছ?"

রজার সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, "সেটা সত্যিই খুব ভয়াবহ ব্যাপার।"

বারটেন্ডার সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তাই বলছি, আকাশকুসুম কল্পনা করো না। তোমাকে দেখতে বেশ স্মার্ট মনে হচ্ছে, আমার কাছে কিছু কাজ আছে, চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।" কথা শেষ করে সে কৌশলে একটি ছোট চিরকুট রজারের দিকে ঠেলে দিল।

...

[জরুরি নিয়োগ: সুঠাম দেহের যুবক/নম্র স্বভাবের তরুণ]
[কাজের স্থান: অজ্ঞাত, বেশিরভাগই ভাসমান দ্বীপের অভিজাত নারীদের স্যালন]

...

"আহ, আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ... তবে আপাতত আমি এসব ভাবছি না।" রজার বিনয়ের সাথে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল। আসলে নতুন যে মুখোশটি সে পরেছে, তার কারণে তাকে কিছুটা লঘু মনের মনে হলেও, চেহারায় আভিজাত্য আছে। এটি পরার পর তার আকর্ষণীয়তা দুই পয়েন্ট বেড়ে গেছে।

প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর বারটেন্ডারের আচরণ সাথে সাথেই শীতল হয়ে গেল। রজার তাতে দমল না, বকশিস চুকিয়ে সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কে জানত, বারটেন্ডার তখন রজারের পেছনে থাকা কালো পোশাকের তরুণীর দিকে ঝুঁকে পড়ে বলবে, "আমি কি তোমার নাম জানতে পারি, সুন্দরী?"

কালো পোশাকের তরুণী থতমত খেয়ে রজারের দিকে তাকাল। রজার চোখ টিপে ইশারা করতেই সে মিষ্টি হেসে বলল, "আমার নাম উডপ্যাকার।" তার সাধারণ ভাষা শেখাটা নতুন, কিছুটা জড়তা থাকলেও তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল।

"আহ, উডপ্যাকার! কি কাব্যিক এক নাম!" বারটেন্ডার সাথে সাথেই সুর করে একটি গান গেয়ে উঠল। গান শেষ করে সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কি তোমাকে এক গ্লাস পানীয় খাওয়াতে পারি?"

রজারের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে দ্রুত এক নজর তাকিয়ে উডপ্যাকার লাজুক হেসে বলল, "অবশ্যই।"

...

গভীর রাত। ক্লিনার্স ইন-এর তিনতলার একটি ছোট কক্ষে। সবেমাত্র ফিরে আসা কালো পোশাকের তরুণী টেবিলের ওপর গোয়েন্দা তথ্যের একটি বড় ব্যাগ রাখল। রজার তথ্যগুলো ঘাঁটতে ঘাঁটতে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল, "পানীয় কেমন ছিল?"

উডপ্যাকার আদুরে গলায় বলল, "বাজে।"

রজার ভ্রু কুঁচকে বলল, "স্বাভাবিক গলায় কথা বলো।"

"বুঝতে পেরেছি, মালিক। খুবই জঘন্য ছিল।" এবার গম্ভীর পুরুষালি কণ্ঠে সে বলল, "লোকটা যত পান করছিল ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল। তারপর সে আমাকে তার আস্তানায় নিয়ে যায়। এই জিনিসগুলো ওখানেই পাওয়া গেছে।"

রজার মাথা নাড়ল, "তারপর? সে কি তোমার পরিচয় ধরতে পেরেছিল?"

উডপ্যাকার ভ্রু কুঁচকে বলল, "সমস্যাটা সেখানেই। সে পরিচয় জানার পর আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।"

রজার কাশতে গিয়ে প্রায় দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। "তারপর কী হলো?" কৌতুহলী হয়ে সে জিজ্ঞেস করল।

"আমি তাকে মেরে ফেলেছি।" উডপ্যাকার সংক্ষেপে বলল, "আজ দিনে সে আপনাকে যে কাজটির কথা বলেছিল, সেটি একটি ফাঁদ। কাজের বিবরণীতে যা বলা হয়েছে, তা অভিজাত নারীদের সেবা নয়, বরং ভাসমান দ্বীপের কোনো এক জাদুকরের মানব পরীক্ষার পাত্র হওয়া। আমার তথ্য অনুযায়ী, এ বছর ২০ জনেরও বেশি মানুষ এই ফাঁদে পা দিয়েছে, যাদের পরিণতি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।"

রজার মৃদু মাথা নাড়ল। এতে তার অবাক হওয়ার কিছু নেই। কাজটির কথা বলার সময় সে তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের মাধ্যমে অমঙ্গল টের পেয়েছিল। তবে যে এমন কিছু হবে, তা ভাবেনি।

"এই ভাসমান দ্বীপের আনাচে-কানাচে সত্যিই অন্ধকার জঞ্জালে ভরা।" রজার বিড়বিড় করে বলল। কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে সে নির্দেশ দিল, "পরবর্তী সময়ে উগু-কে নিয়ে অন্য সবাইকে কোথাও কোনো পরিত্যক্ত খামারে লুকিয়ে থাকতে বলো। আমার সংকেত না পাওয়া পর্যন্ত কোনো পদক্ষেপ নেবে না। এই টাকা তোমাদের খরচের জন্য যথেষ্ট, তবে সাবধান, লোকচক্ষুর আড়ালে থাকবে।"

উডপ্যাকার বারবার মাথা নাড়ল। "আর আপনি, মালিক?" সে জিজ্ঞেস না করে পারল না।

"আমি ভাসমান দ্বীপে যাচ্ছি।" রজার টেবিলের ওপর রাখা তথ্য থেকে বের করা একটি কাগজ টোকা দিয়ে বলল।

...

[কাজ: অভিজ্ঞ ম্যাসাজ থেরাপিস্ট নিয়োগ]
[বর্ণনা: ৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপের মিসেস শার ঘাড় ও কোমরের ব্যথায় ভুগছেন। পুরো জেম সিটির অভিজ্ঞ ম্যাসাজ থেরাপিস্টদের আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে। প্রতি ঘণ্টার মজুরি ২০০ কপার কয়েন থেকে শুরু।]
[যোগাযোগ: ওল্ড রক (ব্ল্যাক ঈগল প্লাজা বা ধ্বংসপ্রাপ্ত ব্রিজের কাছে তাকে পাওয়া যাবে)]

...

পরদিন বিকেল। ব্ল্যাক ঈগল প্লাজায়। পিঠে কালো কফিন বাঁধা এক তরুণ দ্রুত হেঁটে যাচ্ছে, যা অনেককেই আকৃষ্ট করল। তবে জেম সিটিতে অদ্ভুত পোশাকের লোকের অভাব নেই। অনেকের কাছে কফিনটা কেবল একটি সাজসজ্জা মাত্র। প্লাজার বাইরের মহিলারা বাঁশি বাজিয়ে তাকে ডাকল, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

"তুমিই কি আ-বা?" প্লাজার এক কোণে সাদা চুলের বৃদ্ধ ওল্ড রক কৌতুক করে বলল, "এত উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই, ভাসমান দ্বীপে যাওয়া মানেই মৃত্যু নয়। অবশ্যই, যদি তুমি মিসেস শারকে খুশি করতে না পারো, তবে তিনি তোমাকে ওপর থেকে নিচে ফেলে দিতে পারেন। সেক্ষেত্রে তোমার এই কফিনটাও কোনো কাজে আসবে না। তার চেয়ে বরং আমার কাছে সস্তায় বিক্রি করে দাও?"

রজার ভ্রু উঁচিয়ে কিছুটা অহংকারের সাথে বলল, "আমি একজন মার্শাল আর্টিস্ট, এটি আমার অনুশীলনের সরঞ্জাম।"

ওল্ড রক আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি তোমার পরিচয়পত্র দেখেছি। 'থান্ডার হাইটস'-এর দুর্গম পাহাড় থেকে আসা মার্শাল আর্টিস্ট। হয়তো মিসেস শারের ঠিক তোমার মতো লোকই দরকার। আমাদের দ্রুত করতে হবে, নয়তো পরের ফ্লাইট পেতে দুই ঘণ্টার বেশি দেরি হয়ে যাবে।"

রজার কোনো কথা বলল না, কেবল ওল্ড রকের পেছনে ব্ল্যাক ঈগল প্লাজার গভীরে হাঁটতে লাগল। ২০ মিনিট পর, তারা একটি মাঝারি সাইজের ভাসমান নৌকার ডেকে দাঁড়িয়ে। নিম্নমানের ম্যাজিক স্টোন বা জাদুকরী পাথরের প্রচণ্ড গর্জন তুলে নৌকাটি ধীরে ধীরে আকাশে উড়ল। তীব্র বাতাসে ডেকের অনেকেই খুঁটি ধরে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে, কিন্তু রজার অটল। আকাশে এর চেয়েও বেশি ঝোড়ো হাওয়া সে দেখেছে।

বাতাস কিছুটা শান্ত হলে ওল্ড রক বলল, "এত অস্থির হয়ো না। নৌকা খুব ধীরে চলে। আজ ৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপটি সর্বোচ্চ কক্ষপথে আছে, তাই সময় একটু বেশিই লাগবে।"

রজার অবাক হয়ে বলল, "এত ধীরগতিতে পরিবহন? ভাসমান দ্বীপের কর্তারা এতে বিরক্ত হন না?"

ওল্ড রক হেসে বলল, "যেদিন তুমি ছয় পরিবারের সদস্য হবে, সেদিন আর নৌকায় চড়তে হবে না। তখন তোমার যাতায়াতের মাধ্যম হবে 'ইথার গেট'। এটি এক চমৎকার টেলিপোর্টেশন প্রযুক্তি, যা পুরনো যুগের পূর্বপুরুষরা রেখে গেছেন। শুনেছি ট্রুথ সোসাইটির কর্তারা এটি পুনরুদ্ধার করার জন্য কাজ করছেন। জানি না কবে এটি সফল হবে, যাতে আমরাও সেই সুবিধা ভোগ করতে পারি।"

রজারের কানে তার কথার পেছনের উদ্দেশ্য ধরা পড়ল। সে তাকে কঠোরভাবে একবার তাকাল। ওল্ড রক তাতে অপ্রস্তুত হয়ে চুপ হয়ে গেল।

...

নৌকাটি ধীরে ধীরে ঘাটে ভিড়ল। ওল্ড রক রজারকে নিয়ে পরিচ্ছন্ন ও সুন্দর শহরের ভেতর দিয়ে হেঁটে একটি নিরিবিলি ভিলার সামনে পৌঁছাল। দরজায় কড়া নাড়তেই এক ভৃত্য তাদের অভ্যর্থনা জানাল। ওল্ড রক তার দালালির কাজ শেষ করে আর না তাকিয়েই চলে গেল। গম্ভীর চেহারার এক মধ্যবয়সী গৃহকর্মী রজারকে ড্রয়িংরুমে নিয়ে গিয়ে কিছু নির্দেশ দিয়ে চলে গেল।

রজার কফিনটি নামিয়ে আরাম করে বসল। ড্রয়িংরুমের সাজসজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল। পুরো মেঝে সাদা মার্বেল পাথরের। ছাদ থেকে সাত-আট মিটার লম্বা স্ফটিকের ঝাড়বাতি ঝুলছে। চারদিকে কেবল স্বর্ণালি আভা। এমনকি রজারের চেয়ারের হাতলগুলোতেও সাদা পাথর খোদাই করা। আসবাবপত্রের গায়ে যেন 'আমি ধনী' কথাটি স্পষ্টভাবে লেখা।

হঠাৎ তার হাতের পিঠে একটা সুড়সুড়ি অনুভব করল। রজার নিচে তাকিয়েই হাসল— একটা ইথার ড্রাগন কোথা থেকে যেন বেরিয়ে তার হাতের ওপর নাচানাচি করছে! রজার মৃদু হেসে আলতো করে এক থাপ্পড় মারল।

...

[আপনি ১টি ইথার ড্রাগন হত্যা করেছেন]
[আপনি ১ পয়েন্ট এক্সপি পেয়েছেন]
[আপনার রিফ্লেক্স গতি সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে]

...

"আহ, শান্তি!" রজারের মনটা ভরে গেল।

"তুমি কী করছ?" একটি কৌতূহলী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। রজার মাথা তুলল। চোখের সামনে জ্বলজ্বলে লাল চুল, বড় বড় চোখ, লম্বা পাপড়ি, সুঠাম দেহের এক নারী। রজার আর নিচে তাকাল না, কারণ নারীটি কেবল ঢিলেঢালা একটি ঘুমের পোশাক পরে আছে।

তার ডেটা বারে ভেসে উঠল:

[ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: আপনি জাদুকরী শার-এর সাথে দেখা করেছেন। তার লেভেল ৩৬-৪১-এর মধ্যে। সম্ভবত তার শরীরে দানবীয় রক্ত আছে।]
[ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: আপনি বুঝতে পেরেছেন যে জাদুকরী শার কোনো অন্তর্বাস পরেননি...]

রজার দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়টা বেশিই তীক্ষ্ণ। তাকে নিজেকে সংযত করতে হলো।

"শুধু একটা বিরক্তিকর পোকা ছিল।" রজার শান্তভাবে ইথার ড্রাগনের মৃতদেহটি হাতের তালুতে লুকিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করল, "চিকিৎসা শুরু করা যাবে?"

শার কৌতূহলী চোখে তার পাশের কফিনটির দিকে তাকিয়ে আলসেমিতে হাই তুলল, "অবশ্যই। তবে আগেভাগে বলে রাখি, যদি তুমি আমাকে সন্তুষ্ট করতে না পারো, তবে আশা করি তোমার কাছে ফ্লাইং স্ক্রল বা ওড়ার জাদু আছে।" কথা শেষ করে সে ভেতরের কক্ষে ঢুকে গেল। রজার দ্রুত তাকে অনুসরণ করল।

...

১০ মিনিট পর। অন্ধকার ঘর। কোণায় তিনটি সুগন্ধি বাতি জ্বলছে, বাতাসে এসেনশিয়াল অয়েলের সুবাস। শার একটি লম্বা ওয়াটার বেডে উপুড় হয়ে শুয়ে তাড়া দিল, "দ্রুত করো।"

রজার ধীরে ধীরে তার ডান হাতটি শারের কোমরের ওপর রাখল। প্রচুর 'চি' সেখানে জমা হলো। রজারের প্রচেষ্টায় তা ধীরে ধীরে ভেতরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

...

[ইঙ্গিত: আপনি 'চি' ব্যবহার করে লক্ষ্যবস্তুর局部 চিকিৎসা করছেন]

...

"উম?" শুয়ে থাকা শার অবাক হয়ে শব্দ করল। কিছুক্ষণ পরেই ঘর থেকে জাদুকরীর তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস শোনা যেতে লাগল।