০৮ বীরের গোপন কৌশল
রজারের বাড়ির ছোট উঠোনে।
জিনিসপত্রের দোকান থেকে কেনা পুরোনো টেবিল-চেয়ারের পাশে।
রজার ডরোথিকে এগিয়ে দিল এক কাপ সদ্য বানানো চন্দ্রমল্লিকা ফুলের চা।
“ধন্যবাদ।”
মাটির পাত্রে ভেসে থাকা ফুলের পাপড়ির দিকে তাকিয়ে ডরোথির চোখে ভেসে উঠল হালকা বিষণ্ণতা—
“পুরো তুংমা গ্রামে, মনে হয় শুধু তুমিই চন্দ্রমল্লিকা দিয়ে চা বানাতে ভালোবাসো।”
“এ অনুভূতি খুব অপরিচিত।”
“মনে হয় যেন তোমার বাড়িতে শেষবার এসেছিলাম আজ থেকে দশ বছর আগে।”
রজার নিজেকেও এক কাপ চা ঢেলে বলল,
“একটু সংশোধন করি, সেটা ছিল দুই বছর আগে।”
ওই সময় কাইন বেঁচে ছিল।
ডরোথি ছিল কাইনের ছায়াসঙ্গী, স্বভাবতই ভাই যেদিকে যেত, সেদিকেই সে যেত।
তখন সে আজকের মতো দীর্ঘপা সুন্দরী ছিল না, স্বভাবেও ছিল অত্যন্ত লাজুক, প্রতি সাক্ষাতে ভাইয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকত, কাইন আর রজারের আলাপ শুনত।
ওর আর রজারের কথাবার্তা দশটা বাক্যের বেশি হতো না।
কাইন মারা যাওয়ার পরে ডরোথি নিজেকে প্রবলভাবে অনুশীলন করেছিল, ধীরে ধীরে নিয়মিত ডিউটিতে থাকা ব্যাঙ-শিকারি রজারের সঙ্গে যোগাযোগ কমে গিয়েছিল।
...
ডরোথি নীরবে হাসল।
উষ্ণ চন্দ্রমল্লিকা চা স্মৃতি আর বিষাদের আবরণ পাতলা করে দিল; মেয়ে নিজের ভাবনা গুছিয়ে এসে এ যাত্রার উদ্দেশ্য নিয়ে কথা তুলল—
প্রভু-প্রাসাদ থেকে এবার আনুষ্ঠানিকভাবে শব-রাক্ষস বধের অভিযানের অনুমোদন দেওয়া হয়েছে।
এর মানে, তাদের অভিযানকে পুরো তুংমা গ্রামের সমর্থন মিলবে।
এটা নিঃসন্দেহে এক আশাব্যঞ্জক সংবাদ।
এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, প্রভু-প্রাসাদ ঠিক করেছে এই শব-রাক্ষস বধের সুযোগে ‘দানব-বধ দলের’ পুনর্গঠন করবে!
গ্রামের অনেক তরুণ অভিযাত্রী ইতিমধ্যে যোগদানের উপায় জানতে উন্মুখ।
“বধ-দল, তাই তো?”
“হ্যাঁ, সত্যিই দারুণ সময়।”
রজার খুব বেশি গড়িমসি না করেই জবাব দিল।
এসব ব্যাপারে তার খুব একটা আগ্রহ নেই, তবে সে জানে ডরোথির কাছে এটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।
শব-রাক্ষসকে বধ করা, বধ-দল পুনর্গঠন করা, এটাই ডরোথির স্বপ্ন।
ভেবে দেখলে, কাইন মারা যাওয়ার পরে, যে বধ-দলের অধিনায়ক ছিল কাইন, সেটাও ভেঙে যায়; তুংমা গ্রামে কেবল রয়ে যায় নিয়মিত প্রহরার পুলিশ দল।
কেউ যদি বাইরে গিয়ে দানব বধ করতে চায়, তীব্র আপত্তির মুখে পড়তে হয়—কারণ, বধ-দল নেই, তবে কেন ওই ভয়ংকর দানবদের ঘাঁটাতে যাবে?
এখন রজার যখন লাল-জোয়ার শব বধ করেছে, তার প্রভাব কাজে লাগিয়ে প্রভু-প্রাসাদ সাহসিকতার সঙ্গে বধ-দল পুনর্গঠনের প্রস্তাব দিয়েছে, এটা কোনো হঠকারিতা নয়।
দানবদের তৎপরতা তুংমা গ্রামের টিকে থাকা ও উন্নয়নকে বিপজ্জনকভাবে প্রভাবিত করছে।
কোনো আত্মসম্মানী প্রভু নিশ্চুপ বসে মৃত্যুর প্রতীক্ষা করবে না।
“সময় অবশ্যই ভালো, কিন্তু এটাই মূল বিষয় নয়।”
ডরোথি ঠোঁটে চুমুক দিল, গাঢ় রঙা পা দুটো ক্রস করে নিল—
“মূল ব্যাপার হলো, আমরা শেষ পর্যন্ত শব-রাক্ষসকে বধ করতে পারি কি না।”
রজার মাথা ঝাঁকাল।
বধ-দল পুনর্গঠন হলে, গ্রামে কিছু অসন্তোষের সুর তো থাকবেই।
এখন চেপে রাখা গেলেও, অভিযানে ব্যর্থ হলে সেই কণ্ঠস্বর আবার জোরালো হয়ে উঠবে।
সব যুগেই নিজের খুদকুঁড়ো জমির বাইরে কিছু না দেখা স্বার্থপরদের দল থাকে।
“এটা প্রভু-প্রাসাদ থেকে পাওয়া শব-রাক্ষসের সংক্রান্ত তথ্য।”
“এটা অভিযানে অংশগ্রহণকারী মূল সদস্যদের তালিকা।”
ডরোথি দুটি নথি টেবিলে রাখল—
“বধের সময় আপাতত দুই দিন পরে নির্ধারিত, বিস্তারিত পরে জানাবো।”
“প্রভু-প্রাসাদ চায় এবার নেতৃত্বটা তুমি দাও...”
রজার তথ্য ও তালিকা হাতে নিয়ে মাথা নাড়ল,
“প্রয়োজন নেই। তুমি অধিনায়ক হও, এটাই ভালো।”
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”
ডরোথি একটু ইতস্তত করল, তবে রজারের স্বভাব কিছুটা জানে বলেই দু-চার কথা বলেই থেমে গেল।
রজার মূল সদস্যদের তালিকা খুলে এক ঝলক দেখল।
তালিকায় বেশিরভাগ অভিযাত্রীই পরিচিত মুখ।
এসব বছরে পাহাড়ি এলাকা থেকে আসা নতুন অভিযাত্রী কমে গেছে, তুংমা গ্রামে তরতাজা রক্তের বড় অভাব।
যদি এখনই পাশের দানবদের না সরানো যায়, এই দুষ্টচক্র আরও গভীর হবে।
একদিন দানবরা নিশ্চয়ই তুংমা গ্রাম আক্রমণ করবে।
রক্ত আর আগুনের উল্লাস শেষে
এ জায়গা হয়ে উঠবে ধ্বংসস্তূপ।
এমন দৃশ্যপট মিষ্ট্রায় অস্বাভাবিক নয়।
...
“হুম? একজন দ্বিতীয় স্তরের অভিযাত্রী?”
মূল সদস্যদের তথ্য দেখতে গিয়ে রজার একটু চমকে উঠল।
সে খুঁজে পেল একজন দশের বেশি স্তরের অভিযাত্রী!
এটা তুংমা গ্রামে নিঃসন্দেহে বিরল।
“ও হলেন চাচা ট্রি।”
ডরোথি বলল, “তুমি তো চেনো। তিনি তিন বছর আগে রত্নপুর থেকে এসেছিলেন, আহত হয়ে শক্তি কমে গিয়েছিল, তাই এখানে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।”
“এক সময় প্রভু-প্রাসাদ তাঁর আহত হওয়ার ওষুধ খুঁজছিল, এখন তিনি পুরোপুরি সুস্থ, এগারো স্তরের যোদ্ধা।”
রজার মাথা ঝাঁকাল—
“একজন দ্বিতীয় স্তরের অভিযাত্রী থাকলে, প্রভু-প্রাসাদ সাহস করে বধ-দল গড়ে তুলেছে, বুঝতেই পারছি।”
ডরোথি হঠাৎ একটু লাজুক হয়ে পড়ল, খানিকক্ষণ চুপ থেকে আস্তে বলল,
“আসলে... দুইজন...”
রজার চোখ তুলে তাকাল, খানিকটা অবাক,
“তুমিও দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছ?”
সে কোনোদিন বন্ধুদের শক্তি যাচাই করে না, তাই টের পায়নি।
ডরোথি গর্বভরে মাথা নাড়ল।
“একদম চমৎকার।”
রজার প্রশংসা করল।
যদি কাইন জানত, ওর বোন তাকে ছাড়িয়ে গেছে, নিশ্চয়ই খুশিই হতো, তাই না?
এমন ভাবতেই ডরোথি জানতে চাইল,
“রজার, আমি কি জানতে পারি, তোমার শক্তি ঠিক কতটা?”
রজার একটু ভেবে বলল,
“তোমার চেয়ে একটু বেশি মাত্র।”
ডরোথি একটু অভিমানভরে বলল,
“সত্যি?”
তার অনুভবে রজার একজন অষ্টম স্তরের অভিযাত্রী।
রজার আন্তরিকভাবে বুঝিয়ে বলল,
“ভয় নেই, সত্যিই সামান্য বেশি।”
...
অভিমানী ডরোথিকে বিদায় দিয়ে, রজার ভালোমতো খেয়ে ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
রাত গভীর।
নিঃশব্দ উঠোনে জ্বলে উঠল মৃদু আলো।
‘আলোকদৃষ্টির’ সাহায্যে রজার সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পারে।
এ মুহূর্তে, তার দুই হাতে রয়েছে এক সরু তলোয়ার।
উঠোনের মাঝখানে আগে থেকেই রাখা কাঠের কৃত্রিম মানুষটি।
তাতে বহু ক্ষতচিহ্ন—অনেকবার ব্যবহার করা হয়েছে তা স্পষ্ট।
রজার স্থির হয়ে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে।
খুব ভালো করে না দেখলে, কেউ হয়তো তাকেও কাঠমানব ভাবত।
একটি তুংমা পাতার খসে পড়ল।
তার দেহে আটকে রাখা শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।
শোঁ!
একটি গোলাকার লালচে ধারালো তলোয়ারের ঝলক ছিঁড়ে দিল রাতের অন্ধকার।
থাপ!
থাপ থাপ থাপ থাপ...
একটার পর একটা ভারী শব্দ।
উঠোনের মাটিতে তুংমা পাতার পাশে পড়ে রইল তিন টুকরো কাঠ!
“অসাধারণ।”
“এক কোপে তিনটা কৃত্রিম মানুষ কেটে ফেলল, যেন দুধ-কাটার মতো, বরং বাতাস কেটে যাচ্ছে!”
“একটুও বাধা লাগেনি।”
রজার আদর করে লালচাঁদ তলোয়ারের ফলায় হাত বুলাল।
তলোয়ার নতুনের মতো, দেহ শক্ত।
একটুও ক্ষতি হয়নি।
“কৃত্রিম মানুষের ওপর গোপন কৌশল, আবার শক্তি ধরে রেখে—এটা একটু বাড়াবাড়িই হলো।”
“তবু এই চালটা অসাধারণ।”
রজার এখনও মুগ্ধ হয়ে ভাবছে।
এটা হলো ‘নবচন্দ্রিকার উনিশ’ গোপন কৌশলের প্রথম চাল।
এটি নিখুঁতভাবে শক্তি ধরে রাখার ওপর নির্ভর করে।
অনেক সময় শক্তি ধরে রাখলে গোপন কৌশলে বিশাল বাড়তি শক্তি পাওয়া যায়; কিন্তু শেষ ধাক্কায় নানা কারণে শক্তি নষ্ট হয়ে যায়, ফলে কার্যকারিতা কমে আসে।
কিন্তু এই কৌশলে এমনটা হয় না।
রজার জানে, বাইরে থেকে সাধারণ এক বক্রগতি কোপ মনে হলেও, গোপন কৌশলের বাড়তি শক্তি এটাকে ভীষণ ভয়ংকর করে তোলে।
এটা সম্ভবত তার জানা সবচেয়ে শক্তিশালী চাল!
“কোনো অনুশীলনের ব্যয় নেই, একবার শিখলেই দক্ষ, এটাই গোপন কৌশলের আসল মাহাত্ম্য।”
রজারের মনে নিরাপত্তাবোধ আরও খানিক বেড়ে গেল।
...