০০৩ মৌলিক পদার্থের পাত্র
...
“এই মোটা দানবটার সংবেদনশক্তি কতটাই না প্রবল।”
পাথরের দেয়ালের নিচে, রজার হাতের মাটি ঝেড়ে, কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ঐ মুটো রক্তজবা লাশটাই বোধহয় ‘রক্তজোয়ারের লাশরানী’।
ভাগ্য ভালো, রজার তার দৃষ্টি-কৌশলের মাধ্যমে আগেভাগেই অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েছিল, এবং নিজের দুরন্ত প্রতিক্রিয়ার জোরে সোজা খাড়া দেয়াল বেয়ে নিচে লাফিয়ে পড়েছিল।
না হলে, সে দানবটার নজরে পড়ার সম্ভাবনা ছিল খুব বেশি!
এতসবই সম্ভব হয়েছে, কারণ তার পেশা ‘ছায়াযোদ্ধা’য় স্বাভাবিকভাবেই ‘পাখির মতো হালকা’ নামে এক বিশেষ দক্ষতা আছে।
অন্য কেউ হলে, দশ-বারো মিটার খাড়া পাহাড় থেকে লাফিয়ে পড়ে শুধু মাটি মাখা নিয়ে ছাড়ত না, বড়সড় কিছু হয়ে যেতে পারত।
...
‘পাখির মতো হালকা (প্রথম স্তরের দক্ষতা): তোমার লাফানো ও ঝাঁপানোর ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। উচ্চতা থেকে পড়লে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ‘পতঙ্গ-ঝাঁপ’ ও ‘নরম-অবতরণ’ প্রভাব পাবে।’
...
অস্বাভাবিক সংবেদনশক্তির বাইরে, রজারের নজর আরও বেশি পড়ল ‘রক্তজোয়ারের লাশরানী’র ব্যবহৃত তাঁবুটার দিকে।
“তিনটা সম্ভাবনা আছে।”
“প্রথমত, উপত্যকায় কেউ আছে, এবং এই সব রক্তজোয়ারের লাশগুলো মানুষের হাতে তৈরি।”
“এর সম্ভাবনা কম নয়, মিস্ট্রার জমিতে বিদ্রোহী উপাসকেরা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে।”
“দ্বিতীয়ত, রক্তজোয়ারের লাশরানী হয়তো অস্বাভাবিক বুদ্ধিমত্তায় বিকশিত হয়েছে, লজ্জা ও গোপনীয়তার বোধ জন্মেছে, তাই শুধু সে-ই তাঁবুতে থাকার যোগ্য, অন্য লাশরা অজ্ঞের মতো ঘুরে বেড়ায়।”
“তৃতীয়টা সবচেয়ে নির্মম। রক্তজোয়ারের লাশরানী হয়তো জীবিত মানুষ থেকেই রূপান্তরিত, এবং পূর্বজীবনের স্মৃতি ধরে রেখেছে!”
যে-ই হোক, প্রত্যেকটা সম্ভাবনা এই কাজের দুরূহতাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
প্রভুর কেল্লা থেকে পাওয়া খবরে জানা যায়, রক্তজোয়ারের লাশদের সাধারণ মান লেভেল তিন থেকে পাঁচের মধ্যে।
আর রক্তজোয়ারের লাশরানী নিজে লেভেল পাঁচের এক বিশেষ দানব।
একজন মানুষের পক্ষে এইসব দানবকে নিঃশেষ করা স্পষ্টতই সহজ নয়।
তবু রজারের মনে সামান্যও ভয়ের ছাপ নেই।
সে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
প্রথম পর্যবেক্ষণে, রজার যে তথ্য পেল:
এই উপত্যকার কেবল একটি মাত্র বাহির পথ আছে, যে পথে একসঙ্গে পাঁচ-ছয় জন চলতে পারে।
উপত্যকার ভেতরে রক্তজোয়ারের লাশদের সংখ্যা প্রায় ত্রিশের মতো।
তাঁবুর আশপাশেই লাশরানী বেশিক্ষণ থাকে, তাঁবুটাও বোধহয় বেশ গুরুত্বপূর্ণ।
...
“দেখছি এবার একটু বিনিয়োগ করতেই হবে।”
রজার একটু ভাবল, তারপর ব্যাগটা খুলল।
বালির নরম ঘাসে ভরা তার অভ্যন্তরে আছে দশ-বারোটা আঙুল-লম্বা কাচের শিশি।
শিশিগুলোয় নানা রঙের ঘন তরল, রোদে ঝকঝক করছে, দেখতে চমৎকার।
একটা উজ্জ্বল হলুদ শিশি বের করল, হাতের তালুতে নিয়ে মন দিয়ে দেখল।
...
‘উৎসবিষ (বিদ্যুৎ): উচ্চ ঘনত্বের বিদ্যুৎ শক্তির জার’
‘জাদু ক্ষমতা: ৯’
‘নিক্ষেপ/বিস্ফোরণ: কার্যকর বিস্ফোরণ-ব্যাসার্ধে বিদ্যুৎ আঘাত ৮০*৪; বাইরের আঘাত ধাপে ধাপে কমবে’
‘তৈরি করেছে: রজার’
...
রজার আলতো করে উৎসবিষের গায়ে হাত বুলাল, মনে একটু কষ্টও হল।
জানো, এই সামান্য কাচের শিশিটা প্রায় আট হাজারটা জাদু-ব্যাঙের সমান!
হ্যাঁ, উৎসবিষে যে উচ্চমাত্রার বিদ্যুৎ শক্তি আছে, তা বিদ্যুৎ-ধরনের জাদু-ব্যাঙের গলাগ্রন্থি থেকে সংগৃহীত।
তবে একটা ব্যাঙের গলাগ্রন্থিতে খুব কম বিদ্যুৎ শক্তি থাকে, জাদু-ক্ষমতাও কম।
এমন শক্তিশালী উৎসবিষ বানাতে বছরের পর বছর ধরে সংগ্রহ ও সংরক্ষণ করতে হয়।
সময়ের মূল্য আর শ্রমের মূল্য, সাধারণ কারও পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়।
রজারকে উৎসবিষ তৈরির কৌশল শিখিয়েছিল যে ঔষধবিদ, সে-ও সারা জীবনে মাত্র দশটা উৎসবিষ বানাতে পেরেছিল।
ঔষধবিদের ভাষায়, উৎসবিষের শক্তি প্রচুর হলেও, প্রচুর জাদু-ব্যাঙ ধরতে হয়, তৈরি করতে লাভবান নয়।
শুধু রজারের মতো পেশাদার ব্যাঙ-শিকারিই এভাবে এতসব শিশি বানাতে পারে।
...
দুপুর গড়িয়ে গেছে।
উৎসবিষগুলো ঠিকঠাক কাজ করবে কিনা দেখে নিল রজার।
তারপর চটপট উৎসবিষ ফিট করল উপত্যকার মুখের পাথরে।
এখন শুরু হবে দানবগুলো জড়ো করার পালা।
দড়ি ধরে, আবারও দক্ষ হাতে বেয়ে উঠল উপত্যকার পূর্বের খাড়া দেয়ালে।
এইবার সে রক্তজোয়ারের লাশরানীকে দেখতে পেল না, নিশ্চয়ই তাঁবুতেই আছে।
নিজেকে পাথরে বেঁধে, হাত ফাঁকা করে নিল সঙ্গে আনা ধনুক-তীর।
ছায়াযোদ্ধাদের বিশেষত্ব, তাদের অনেক ধরনের অস্ত্রের দক্ষতা থাকে, ধনুক-তীর তার একটি।
রজার খুব দক্ষ না হলেও, চকমকি দিয়ে কয়েকটা তীর মাথা জ্বালিয়ে নিল।
গভীর নিঃশ্বাস।
ধনুক টানল, তীর ছুঁড়ল।
সবকিছু বড় সাবলীল!
কিন্তু দুঃখের বিষয়, হয়তো বাতাস ছিল, নয়তো অনেকদিন তীর ছোঁড়া হয়নি, এই তীর ঠিকঠাক গেল না, রক্তজোয়ারের লাশরা কিছুই টের পেল না।
রজার লজ্জা পেল না, বরং ধনুকের তারটা একটু কষে নিল।
সে তো কোনো তীরন্দাজ নয়, দূরত্বও অনেক, ভুল হওয়া স্বাভাবিক।
তিন দশটা তীর তৈরি রেখেছিল, একটা দিয়েই দানবদের মনোযোগ টানলেই চলবে।
কিছুক্ষণ পর সে নিঃশ্বাস আটকে, আবার তীর ছুঁড়ল!
এইবার আগুন-জ্বলন্ত তীর উপত্যকার আকাশে সুন্দর বক্ররেখা এঁকে সোজা গিয়ে ঢুকে পড়ল রক্তজোয়ারের লাশরানীর তাঁবুতে!
একটা হৃৎস্পন্দন-জাগানো বিকট চিৎকার উঠল।
রজার আর দেরি করল না, একের পর এক আগুন-তীর ছুঁড়ল।
বেশিক্ষণ না যেতেই উপত্যকায় ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।
এবার রক্তজোয়ারের লাশরা রজারকে টের পেল।
ছোট ছোট গর্জনের ভেতর তারা ধীরপায়ে উপত্যকার মুখের দিকে এগিয়ে এল।
রজার দৃষ্টি-কৌশল চালু করল, আগে থেকেই রক্তজোয়ারের লাশরানীর অবস্থান চিহ্নিত করল।
অবাক করা ব্যাপার, লাশরানীও বোধহয় ক্ষিপ্ত হয়েছে, সেও অন্য লাশদের সঙ্গে কাতরাতে কাতরাতে মুখের দিকে এগিয়ে আসছে।
আরও কিছুক্ষণ দেখে, সে দেয়াল থেকে লাফিয়ে পড়ে, চটপট উঠে পড়ল মুখ থেকে ত্রিশ গজ দূরের এক বিশাল গাছে।
গাছটার পেছনে সরু এক বনপথ রয়েছে।
যদি কিছু হয়, রজার ওই পথ দিয়ে পালাবে।
পথটা চলে যায় ইউনতাই পর্বতের পাদদেশের গুহা-গুচ্ছে, ওটাই রজারের সবচেয়ে পরিচিত জায়গা।
‘স্থিরতা’ নামে দক্ষতা থাকায়, নিজের পালানোর রাস্তা খোলা রাখাই তার প্রথম কাজ।
যদিও ‘স্থিরতা’র প্রকৃত অর্থ খানিকটা আলাদা।
...
‘স্থিরতা (প্রথম স্তরের দক্ষতা): তোমার দুই হাত অত্যন্ত স্থিতিশীল, জীবনের কাজে ভুল হওয়া প্রায় অসম্ভব; আর যুদ্ধে, অস্ত্রের সফল আঘাত +৩।’
...
উপত্যকার মুখ, কালো ধোঁয়া উড়ছে।
“এল।”
রজার মনে মনে নিজেকে মনে করাল।
এ সময়ে দৃষ্টি-কৌশলের কার্যকারিতা চূড়ান্তভাবে প্রকাশ পেল।
ধোঁয়ায় কিছুই দেখা যায় না, কিন্তু বিভিন্ন রক্তিম শক্তি-স্তম্ভ দেখে দানবদের মোটামুটি অবস্থান বোঝা যায়।
লাশরানীর শক্তি-স্তম্ভ সবচেয়ে মোটা।
রজার একাগ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে।
...
আরও একটু সামনে এলেই হয়।
সে নিঃশব্দে বুক পকেট থেকে একটা গুলতির মতো অস্ত্র বার করল।
ছায়াযোদ্ধার সব নিক্ষিপ্ত অস্ত্রের মধ্যে গুলতিই রজারের সবচেয়ে প্রিয়।
শত গজের মধ্যে কোনো ভুল হয় না, ধনুকের চেয়েও নির্ভুল।
“আরও একটু সামনে...”
এসময়, রক্তজোয়ারের লাশদের বড় দল উৎসবিষের কাছে চলে এসেছিল।
রজার চাইছিল নিখুঁত সুযোগ, যেন লাশরানী একবারেই শেষ হয়ে যায়, অন্যদের কিছু না হলেও চলে।
কিন্তু ঠিক তখনই—
ঘন রক্তিম শক্তি-স্তম্ভ থেমে গেল।
তাও নয় শুধু, সে এক পা পিছিয়ে গেল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আবার এক পা এগোল।
উৎসবিষের বিস্ফোরণ-ব্যাসার্ধের বাইরে, লাশরানী দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থেমে আছে!
রজার খানিকটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
আর দেরি করলে, লাশদের বড় দল উৎসবিষ ছাড়িয়ে যাবে!
“এ কি চতুর দানব!”
“কি ভয়াবহ সংবেদনশক্তি!”
রজার হঠাৎ বুঝে গেল।
এটা লাশরানীর প্রতারণা!
সে নিশ্চয়ই উৎসবিষের হুমকি টের পেয়েছে, এমনকি রজারের অবস্থানও বুঝেছে!
এ কথা মনে হতেই, রজার আর দেরি করল না, গুলতি শক্ত করে টানল।
বাঁশি-ধ্বনির মতো শব্দে, ছোট মসৃণ পাথরটা গিয়ে উৎসবিষ গুঁড়িয়ে দিল, ঝনঝনে আওয়াজ।
উজ্জ্বল হলুদ তরল ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল, তরল বাষ্পীভূত হতে হতে, উচ্চ ঘনত্বের বিদ্যুৎ শক্তি আশপাশের জাদু-শক্তি টেনে আনল, বারবার বিক্রিয়া শুরু হল!
বজ্রধ্বনি।
বিদ্যুতের সাপের মতো ছুটে চলা।
উপত্যকার মুখে এক মুহূর্তের ঝলকানি, তারপর ম্লান হয়ে হেঁটে বেরোল ছুটোছুটি করা বিদ্যুৎ-সাপের দল।
গাছের ওপরের রজারও হালকা অবশতা অনুভব করল— সে উৎসবিষের আঘাত থেকে মুক্ত, কিন্তু বিদ্যুতের অবশতা এড়াতে পারে না।
রজার যদি এমন হয়, বিস্ফোরণ-ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা রক্তজোয়ারের লাশদের অবস্থা আরও শোচনীয়।
বেশিরভাগ লাশ তাতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
গুটিকয়েক একটু নড়েচড়ে, তারপর বাকিদের সঙ্গে মৃত্যুর কোলে চলে গেল।
রজারের স্ক্রিনে একের পর এক হত্যার বার্তা ভেসে উঠল।
“এক নিশ্বাসে আটাশটা খতম, খারাপ না।”
সে গাছ থেকে লাফিয়ে নামল।
সাধারণ দানবদের বাকি অংশকে উপেক্ষা করে, রজার সোজা এগিয়ে গেল সবচেয়ে ঘন শক্তি-স্তম্ভের দিকে।
হঠাৎ থেমে গেল।
এক মোটা-তাজা দানব ধোঁয়ার মধ্যে দিয়ে ছুটে এল।
তার গা দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে রক্তিম পুঁজ, মুখাবয়ব অস্পষ্ট, খুলির গড়ন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
তার গতি অপ্রত্যাশিতভাবে দ্রুত, আগের অগোছালো ভাবের সঙ্গে কোনো মিল নেই।
এক পলকের মধ্যেই সে রজারের সামনে এসে দাঁড়াল।
এমন সময়—
রক্তমাংস ঝরা কঙ্কালের থাবা বাতাস ছিঁড়ে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে সোজা রজারের মুখের ওপর পড়ে এল!
...