১০২ পরী মুখোশ (প্রথম অর্ডারের অনুরোধ)
“প্রসারণ স্লটের আরও কিছুটা কাছাকাছি পৌঁছে গেছি……”
রজার বুঝতে পারল। সাধারণ কোনো যুদ্ধে এত সহজে এত বেশি অনার পয়েন্ট অর্জন করা সম্ভব নয়। একমাত্র এই নেক্রোম্যান্সাররাই তাকে এই সুবিধাটুকু দিচ্ছে। তাকে এই সুযোগটি পুরোপুরি কাজে লাগাতে হবে।
তবে চোখের সামনে থাকা নেক্রোম্যান্সারদের সে পুরোপুরি নিংড়ে ফেলেছে, তাদের আর নতুন করে কিছু দেওয়ার ক্ষমতা নেই। রজার আক্ষেপের সাথে মাথা নাড়ল। তারপর একেক করে সবাইকে এক এক চড়ে বিদায় জানাল। এই লোকগুলো তাদের জীবনের শেষ মূল্যটুকুও তার জন্য উৎসর্গ করে গেল।
……
「আপনি একজন নেক্রোম্যান্সারকে হত্যা করেছেন, মোট নেক্রোম্যান্সার হত্যার সংখ্যা ২১ জন」
「আপনি ১৮ পয়েন্ট এক্সপি এবং ২৫ পয়েন্ট চিভ্যালরি পয়েন্ট অর্জন করেছেন」
……
「আপনি সংবেদনশীলতার খণ্ড*২ অর্জন করেছেন」
「মোট সংবেদনশীলতার খণ্ড: ৭১টি」
……
“খুব শীঘ্রই ১ পয়েন্ট সংবেদনশীলতা বিনিময় করা যাবে।”
রজার তৃপ্তির সাথে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। রণক্ষেত্রের আশেপাশে তখনও অল্প কিছু মৃতদেহ ঘুরে বেড়াচ্ছিল। রজারের চোখে এগুলো ছিল সব চলন্ত অনার পয়েন্ট। কোনোভাবেই এগুলো অপচয় করা যাবে না! সে বিদ্যুতগতিতে ছুটে গিয়ে পরিষ্কারের কাজ দ্রুত শেষ করল। পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে আশেপাশের এলাকায় আর কোনো আস্ত কঙ্কাল অবশিষ্ট রইল না।
সবাই লুট সংগ্রহ করতে শুরু করল। রজার হাড়ের সমুদ্রের ওপর দিয়ে হেঁটে গিয়ে দক্ষ হাতে জিনিসপত্র বাছাই করতে লাগল। অদূরে, উডপেকার এক হাতে তার গদাটি টেনে নিয়ে আসছিল, তাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। রজারকে আসতে দেখে সে সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল:
“মালিক, সব কি শেষ?”
রজার তার দিকে একবার তাকিয়ে আলতো করে একটি ‘টার্টল পাওয়ার’ বোতল ছুড়ে দিল। তার কণ্ঠে তখন এক চরম উত্তেজনা:
“ঠিক তার উল্টোটা।”
“এই তো সবে শুরু।”
কথা বলার মাঝেই, পূর্ব দিক থেকে সূর্যের প্রথম রশ্মি উঁকি দিল। ভোর হয়ে গেছে।
……
বিকেল বেলা। অটাম উইন্ড পর্বতমালা।
আলাদা একটি জায়গায়, ভূগর্ভস্থ এক ক্যাম্পের ভেতরে রজার একাকী বসে একটি ‘ইকো বিড’ হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখছে। সূর্যের আলোয় নিম্নস্তরের মৃতদেহগুলোর গতি খুব ধীর হয়ে যায়, তাই দিনের বেলায় সাধারণত নেক্রোম্যান্সার বাহিনী দেখা যায় না। এটি তাকে বিশ্রাম নেওয়ার এক দারুণ সুযোগ করে দিয়েছে। হর্নড ডেমনরা সুড়ঙ্গ খোঁড়ার কাজে সত্যিই ওস্তাদ। কয়েক ঘণ্টা বিশ্রামের পর সে তার অর্জিত সম্পদগুলোর হিসাব মেলাতে বসল।
নিঃসন্দেহে, ‘ডেথ ইকো’ স্পেশালিটি থেকে পাওয়া এই পুঁতিগুলোই সবচেয়ে মূল্যবান। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর, সে সবচেয়ে গাঢ় রঙের পুঁতিগুলো হাতে নিয়ে আলতো করে চূর্ণ করল। পরক্ষণেই তার কানে ভেসে এল ডেথ প্রফেটের আত্মার প্রতিধ্বনি।
……
「আমার ভবিষ্যদ্বাণী করার দক্ষতা আরও এক ধাপ এগিয়েছে। ইকাডোরে আমাকে আশ্বস্ত করেছে যে, আমি এখন একজন প্রকৃত ভবিষ্যৎদ্রষ্টা। যদিও এ বিষয়ে আমার মনে এখনও সন্দেহ রয়ে গেছে」
……
「আমি সেই ছোট শহরটির ধ্বংসের কথা নিখুঁতভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম! ওটাই কি ‘অ্যাশ-ডেস্ট্রয়িং ক্লাউড’-এর শক্তি ছিল? সেটা ভয়াবহ। হয়তো ইকাডোরে ঠিকই বলেছে, আমার এই শক্তিগুলোকে আরও বড় কোনো কাজে লাগানো উচিত, যেমন— দক্ষিণ দিক!」
……
「প্রধান জাদুকর ওয়েলিংটন এমন একজন যে কোনো কাজই ঠিকমতো করতে পারে না; আর ম্যালিনা তো তার মস্তিষ্ককে নেতিবাচক শক্তি দিয়ে খেয়ে ফেলেছে! সে আমাদের মতো অর্ধ-মৃত প্রাণীদের সামনে এত সাজগোজ করে আসে! কেউ কি সত্যিই হাড়ের টুকরোর সাথে প্রেম করতে চায়? ধুর, সে যদি আমাকে প্রলুব্ধ করার সাহসও করে, আমি বড়জোর তাকে দুটো পায়ের হাড় দেব— না, বড়জোর একটা!」
……
「আমি এক ভয়ংকর প্রতিপক্ষের ভবিষ্যদ্বাণী করেছি! আমি যে ১৪৯টি ভবিষ্যৎ দেখেছি, তার মধ্যে মাত্র একটিতে আমি জয়ী হওয়ার সুযোগ পাই। অন্যদের ওপর আমি একেবারেই ভরসা করতে পারি না, তারা সেই পবিত্র যোদ্ধাকেও (প্যালাডিন) থামাতে পারবে না। আমাকে ঝুঁকি নিতেই হবে। গ্রে রক সিটির অস্তিত্ব আর ইকাডোরের ইচ্ছার প্রশ্ন, আমাকে একবার ঝুঁকি নিতেই হবে!」
……
একটার পর একটা আত্মার প্রতিধ্বনি ভেসে আসতে লাগল। মুহূর্তের জন্য রজারের মনে হলো সে তার আগের জীবনের কোনো কারাওকে বক্সে বসে আছে, আর চারপাশ থেকে ভেসে আসা সেই ত্রিমাত্রিক শব্দ সহ্য করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই। তবে এই শব্দগুলোর ভেতরে লুকানো তথ্যগুলো অত্যন্ত মূল্যবান। এগুলো রজারের মনের অনেক বিভ্রান্তি দূর করে দিল। আগে সে বুঝতে পারছিল না, ডেথ প্রফেট যদি তার এক্সপি জমানোর বিষয়টির ভবিষ্যদ্বাণী করতেই পেরেছিল, তবে সে কেন তার নিজের জীবন দিয়ে এক্সপি হাতানোর চেষ্টা করল? সে তো বিভিন্ন ফাঁদ পেতে ধীরেসুস্থে রজারের এক্সপি ভাণ্ডার খালি করতে পারত!
এখন রহস্য পরিষ্কার। ব্যাটা ভবিষ্যদ্বাণীর চক্করে পড়ে পুরোপুরি পাগল হয়ে গিয়েছিল! এই ঘটনাটি রজারের আগের ধারণাকেই নিশ্চিত করল— ভবিষ্যদ্বাণীর ওপর অন্ধ বিশ্বাস রাখা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
“তবে…… ইকাডোরের কারণেও এমনটা হতে পারে।”
নামটা প্রথম শোনার সময় রজার কিছুটা অবাক হয়েছিল, মনে হয়েছিল “আবার তুমি?”। তবে মিস্ট্রা এমনিতে একটা ছোট গ্রহ, তাই আই-এর মতো ছোটখাটো অশুভ দেবতারা যারা খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থায় নেই, তারা যে সর্বত্র জাল বিছিয়ে রাখবে সেটাই স্বাভাবিক। রজার কেবল নিশ্চিত ছিল যে ডেথ প্রফেট ইকাডোরের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে। তবে উদ্দেশ্যটা কী, তা এখনও জানা যায়নি।
এ ছাড়া, রজার যে বিষয়টি নিয়ে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল তা হলো ডেথ প্রফেটের বলা সেই ‘অ্যাশ-ডেস্ট্রয়িং ক্লাউড’। সে নিশ্চিত নয় যে এটা তার স্মৃতির সেই মেঘ কি না। দুর্ভাগ্যবশত, ডেথ প্রফেটের সব ইকো বিড চূর্ণ করার পরও সে এ বিষয়ে আর কোনো তথ্য খুঁজে পায়নি।
……
বাকি ইকো বিডগুলো ছিল সাধারণ নেক্রোম্যান্সারদের। রজার একে একে সেগুলোও চূর্ণ করতে লাগল। প্রতিটি পুঁতি চূর্ণ হওয়ার সাথে সাথে ভিন্ন ভিন্ন চরিত্রের আত্মারা তাদের জীবনের গল্প বলতে লাগল। মাত্র কয়েকটা কথা শোনার পরই রজার যেন তাদের পুরো জীবনটা দেখতে পাচ্ছিল। অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত, যা সহজে মানুষকে আচ্ছন্ন করে ফেলে। শুরুতে কেবল রজারই শুনছিল, কিন্তু শেষ পুঁতিটি চূর্ণ করার সময় দেখা গেল রজারের পেছনে একদল শক্তিশালী লোক দাঁড়িয়ে আছে— যেন মধ্যরাতের কোনো রেডিও অনুষ্ঠান শোনার মতো পরিবেশ।
দুঃখের বিষয়, বাকি পুঁতিগুলো খুব একটা কাজের ছিল না। রজার সেখান থেকে মাত্র একটি গুরুত্বপূর্ণ বাক্য উদ্ধার করতে পারল— “সময় ফুরিয়ে আসছে”। বোন ড্রাগন নাইটের কথাগুলো মনে পড়তেই রজারের মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
……
কাজে ফাঁকি দেওয়া হর্নড ডেমনদের তাড়িয়ে দিয়ে রজার অন্য একটি কক্ষে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে লুট করা সম্পদগুলো গোছাতে বসল। নেক্রোম্যান্সাররা সত্যিই গরিব, তবে সব মিলিয়ে এই লটের মান খুব একটা খারাপ নয়। রজার ‘কিউ-অবজারভেশন’ আর্ট ব্যবহার করে সম্পদগুলোকে প্রাথমিক পর্যায়ে ভাগ করে নিল। সে ঠিক করল বেশিরভাগ জিনিসই হর্নড ডেমনদের দিয়ে দেবে। অনুসারীরা শক্তিশালী হলে তার কাজ করার দক্ষতাও বাড়বে। আর যা অবশিষ্ট থাকল, সেগুলো ছিল উচ্চমানের জিনিস। এগুলো রজার নিজের জন্য রেখে দিল।
প্রথমটি ছিল ল্যান্সারের জাদুদণ্ড।
……
「টু-হেডেড স্নেক স্টাফ」
「গ্রেড: এস+」
「ইনলেড: প্রিমিডিয়াল স্টোন (নেগেটিভ এনার্জি) * ৩」
「প্রপার্টি: মানা রিকভারি ২০% বৃদ্ধি পায়」
「এনচ্যান্টমেন্ট ১: অ্যাডভান্সড স্নেক সামন」
「এনচ্যান্টমেন্ট ২: কিস অফ দ্য টু-হেডেড স্নেক (পোজ ড্রাইভেন)」
……
এই দণ্ডের গুণাগুণ বেশ ভালো, বিশেষ করে দুটি জাদুকরী এনচ্যান্টমেন্ট যুক্ত থাকায় এটি দারুণ কার্যকর। ‘অ্যাডভান্সড স্নেক সামন’ হলো স্কারমোরা রিংয়ের জাদুর আপগ্রেড সংস্করণ। আর ‘কিস অফ দ্য টু-হেডেড স্নেক’ একটি বিরল জাদু যা কোনো মন্ত্র নয়, বরং একটি নির্দিষ্ট ‘ভঙ্গি’ (পোজ) দ্বারা পরিচালিত হয়। ব্যবহারের সময়, ব্যবহারকারীকে কেবল দণ্ডটি শত্রুর দিকে এগিয়ে দিতে হয়; দণ্ডের মাথার দুই পাশের অংশ তখন আসল বিষাক্ত দাঁতে পরিণত হয়ে শত্রুর শরীরে বিঁধে যায় এবং মুহূর্তের মধ্যে বিশাল পরিমাণ বিষ ইনজেক্ট করে লক্ষ্যবস্তুকে চূড়ান্ত আঘাত হানে!
এই জাদুটি বেশ ধূর্ত প্রকৃতির। যেহেতু এটি কেবল একটি ভঙ্গির মাধ্যমে কাজ করে, তাই কোনো প্রস্তুতির প্রয়োজন নেই, যা শত্রুকে পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দেয়। রজার এটি বেশ পছন্দ করল। সে ঠিক করল ভবিষ্যতে ছদ্মবেশী জাদুকর হওয়ার সময় এটি কাউকে খোঁচানোর জন্য ব্যবহার করবে।
……
দ্বিতীয় বস্তুটিও ডেথ প্রফেটের কাছ থেকে পাওয়া। এটি একটি অত্যন্ত বিভ্রান্তিকর সুপারন্যাচারাল আইটেম।
……
「ফেয়ারি ভেইল (মাস্ক) (সুপারন্যাচারাল)」
「গ্রেড: এস」
「পরিধানের প্রভাব: আপনার আকর্ষণ ১৮ পয়েন্টে উন্নীত হবে」
「বিশেষ: এই বস্তু পরিধান করলে আপনার লিঙ্গীয় বৈশিষ্ট্য সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে যাবে」
「সীমাবদ্ধতা: পুরুষ/কুমারী」
……
“১৮ পয়েন্টের আকর্ষণ সত্যিই খুব লোভনীয়।”
“যদি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কেবল পরিধানের সময়টুকুই থাকে, তবে তা মেনে নেওয়া যায়।”
“কিন্তু এই সীমাবদ্ধতার মানে কী?”
রজার কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তাহলে তার মতো একজন, যার আগের জীবনে অভিজ্ঞতা থাকলেও এই জীবনে একদম পবিত্র, তার ক্ষেত্রে কী হবে? সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল— হাতে-কলমে পরীক্ষা করেই দেখা যাক।
……