০০২ লাল জোয়ারের মৃত রাণী

......
"তুমি যেতে পারবে না।"
"কেন পারব না?"
"শবদৈত্যটা ভীষণ বিপজ্জনক!"
"যতই ভয়ঙ্কর হোক, কোনো দানবই চিরকাল অমর নয়! আমি শবদৈত্যের সামনে দাঁড়ানোর সাহস আর প্রস্তুতি দুটোই নিয়েছি।"
"ডরোথি, সাহস আর প্রস্তুতি দিয়ে প্রতিশোধের আগুন নিভানো যায় না, বরং নিজের জীবনটাই হারাতে পারো।"
"কিন্তু... সে আমার ভাই।"
......
প্রভুর বাড়ির হলঘরে তীব্র ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসছিল।
"রজার, ডরোথিকে একটু বোঝাও তো।"
"এ মাসে পাঁচ-ছয়বার ও এসেছে, প্রতিবারই প্রভুর কাছে লোক চেয়ে শবদৈত্য নিধনের আবেদন করেছে।"
"কেন মারা যাওয়ার পর থেকে ডরোথি একেবারে বদলে গেছে..."
দুই প্রহরী মুখে মুখে ঘটনার সবিস্তারে বিবরণ দিচ্ছিল।
কেন ছিল তুংমা গ্রামের প্রাক্তন সুরক্ষা বাহিনীর অধিনায়ক, এক নির্ভরযোগ্য পুরুষ।
সে ছিল রজারের হাতে গোনা কয়েকজন বন্ধুর একজন।
রজারের কঠিন অভিযাত্রী জীবনের শুরুতে কেন পাশে থেকে সাহায্য করেছে, সে ঋণ রজার ভুলতে পারেনি।
এক বছর আগে, কেন গ্রামের একদল দক্ষ অভিযাত্রীকে সংগঠিত করেছিল।
তারা সবাই মিলে বহুদিনের আতঙ্কের কারণ শবদৈত্যকে নিধনে বেরিয়েছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে কেউই ফেরেনি।
তুংমা গ্রাম ভয়ানক ধাক্কা খেয়েছিল, গত শীতে উত্তরের মুর জাতিরা প্রায় খাদ্যগুদাম দখলই করে ফেলেছিল।
সেই সময় অনেকেই চুপিচুপি কেনের দুঃসাহসের নিন্দা করেছিল।
......
রজার হলঘরে প্রবেশ করল।
এক দীর্ঘাঙ্গী তরুণী মার্বেলের স্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে প্রবীণ গৃহপরিচারকের সঙ্গে তর্কে লিপ্ত।
তার গায়ে ছিল বাদামি চামড়ার আঁটোসাঁটো বর্ম, কোমর ও উরুর বেল্টে দু’টি ধারালো ছুরি ঝোলানো।
তার গায়ের রং ফর্সা, অতিরিক্ত উত্তেজনায় কপালে ঘামবিন্দু জমেছে, নীল শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
সে ডরোথি, কেনের বোন, এখনকার সুরক্ষা বাহিনীর অধিনায়ক।
"রজার?"
ডরোথি খেয়াল করল, দৃষ্টিতে বিস্ময়।
রজার মাথা ঝুঁকিয়ে ইশারা করে দ্রুত তাদের সামনে এল।
"তুমি কি আমাকে থামাতে এসেছ?"
ডরোথি দুই কৌতূহলী প্রহরীর দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে গেল।
"না, আমি শবদৈত্য নিধনের পুরস্কার পেতে এসেছি।"
রজার চুপচাপ পুরস্কার ঘোষণাপত্রটি গৃহপরিচারকের টেবিলে রাখল।
ঘরে পাঁচ-ছয় সেকেন্ড নিস্তব্ধতা।
"তুমি কি মজা করছ, রজার?"
প্রবীণ গৃহপরিচারক কাঁপা কাঁপা হাতে চশমা সোজা করে রজারের কাগজের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল,
"তোমরা সবাই পাগল হয়ে গেছো।"
ডরোথি হতবাক, তার দৃষ্টিতে অনিশ্চয়তা ও জটিল ভাব।
আর দুই প্রহরী, যারা রজারকে ঢুকতে বলেছিল, আরো হতভম্ব।
তারা খেয়ালই করেনি রজার শবদৈত্য নিধনের ঘোষণাপত্র ছিঁড়ে নিয়েছে।
তাদের চোখে, রজার ছিল নির্ভরযোগ্য, সোজাসাপটা অভিযাত্রী।
দানব নিধন তার কাজ নয়, ছিলও না।
"থামো!"
ডরোথি হঠাৎ রজারের বাহু চেপে ধরল,
"তুমি যেতে পারবে না!"
"কেন পারব না?"
রজার জিজ্ঞেস করল।
"শবদৈত্যটা ভীষণ বিপজ্জনক!"
উত্তেজনায় চুলগুলো একবারে ঠিক করে নিল ডরোথি।
"ভয়ানক দানবও মারা যায়, তাই না?"
"শুধু তোমার একারই নয়, ডরোথি, প্রস্তুতির মানুষ আরও আছে।"
রজারের কণ্ঠ ছিল শান্ত।
ডরোথি ঠোঁট কামড়ে কিছু একটা ভাবছিল,
"তুমি কি আমাকে যুক্তিবাদী হতে বোঝাচ্ছ?"
"কিন্তু সে তো কেন..."
"না, না,"
রজার চোখ ঘুরিয়ে বলল,
"এমন কিছুই না, আমি যা বলছি, তার মানে সেটাই।"
তারপর সে গৃহপরিচারকের দিকে ঘুরল,
"প্রভুর বাড়িতে নিশ্চয়ই শবদৈত্যের বিস্তারিত তথ্য আছে?"
গৃহপরিচারক নীরবে তাকিয়ে থাকল, খানিক পরে বুঝল রজার অনড়, হাল ছেড়ে বলল,
"আমাদের কাছে শবদৈত্য সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য আছে।"
"কিন্তু নির্দিষ্ট শক্তি সম্পর্কে ভুল ধারণা এড়াতে আমরা একটি পূর্বশর্ত রেখেছি।"
"শুধু পূর্বশর্ত পূরণ করলে তথ্য দেওয়া হবে।"
রজার ভাবল, মাথা নেড়ে বলল,
"পূর্বশর্তটা কী?"
"রক্তাভ শবরানী।"
গৃহপরিচারক আর সময় নষ্ট না করে ড্রয়ার থেকে একটি নতুন চামড়ার স্ক্রল বের করল।
"তিন মাসের মধ্যে যদি তুমি ইউনতাই পর্বতের রক্তাভ শবরানীকে হত্যা করতে পারো, ৩০০ তামা পুরস্কার ছাড়াও শবদৈত্যের তথ্য পাবে।"
"আশা করি বুঝতে পারবে, আমরা চাই না গ্রামের সামান্য শক্তি বৃথা মরুক।"
রজার চোখ বুলিয়ে নিল, মাথা ঝুঁকাল,
"বুঝেছি।"
"বিদায়।"
প্রহরীদের হতভম্ব চেহারার মাঝে, রজার চুপচাপ বেরিয়ে গেল প্রভুর বাড়ি।
"রজার!"
দূরে এগোতেই, ডরোথি ঠিক যেমন আঁচ করেছিল সে ছুটে এল।
"রক্তাভ শবরানী... আমি তোমার সঙ্গে যাব।"
সে বলল।
রজার দ্বিধাহীন,
"ঠিক আছে।"
"আগামী সকাল, কুমড়োক্ষেতের উত্তরে, আমি অপেক্ষা করব।"
ডরোথি আবার থমকে গেল, ভাবছিল রজার না করবে, অথচ এতো সহজে রাজি হয়ে যাওয়ায় আশ্চর্য।
সে রজারকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে যেন নতুন কেউ।
"কথা রইল।"
ডরোথি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, আবার সন্দিহান হয়ে বলল,
"এখন কোথায় যাচ্ছ? ওটা তো ইউনতাই পর্বতের রাস্তা।"
"ওহ, আমি ওষুধ তুলতে যাচ্ছি,"
রজার জানাল।
......
এক ঘণ্টার বেশি সময় কেটে গেছে।
ইউনতাই পর্বতের মাঝপথের উপত্যকা।
রজার স্থির নিঃশ্বাসে খাড়া শিলাগাত্র ধরে এগোচ্ছিল।
কোমর সমান ঝোপঝাড় দৃষ্টিশক্তিতে বাধা দিচ্ছিল।
ভাগ্যিস তার ছিল ‘বায়ুর দৃষ্টি’।
তার চোখে সামনের দিকে অসংখ্য রক্তিম বাতাসের স্তম্ভ আকাশে উঠছে।
উপত্যকার ওপরে ঘনীভূত এক গাঢ় রক্তমেঘ জমে আছে।
এটা মানে ভেতরে অসংখ্য দানব আছে!
রজার চুপ করে দাঁড়িয়ে পড়ল।
কাছে, একা একা একটি রক্তবর্ণ বাতাসের স্তম্ভ থেমে গেল।
ওটা এক রক্তাভ শব।
......
‘রক্তাভ শব স্তর ৪, জীবন ৩৫, প্রতিরক্ষা ৫, দুর্বলতা বিদ্যুৎ।’
......
বায়ুর দৃষ্টির তথ্য দেখে নিল রজার।
সে পিঠের দুইহাতে তলোয়ার খুলে শক্ত করে ধরল।
এ ধরনের দুই হাতে তলোয়ার তুংমা সুরক্ষা বাহিনীর নির্ধারিত অস্ত্র, সাধারণ দ্বিমুখী তরবারির চেয়ে আকারে ছোট; সহজে চালানো যায়, ছোট দলে লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত।

এই তলোয়ারটি কেন রজারকে দিয়েছিল।
তুংমা গ্রামের মতো লৌহশূন্য জায়গায় এটি দামী উপহার।
সব চিন্তা দূরে ঠেলে দিল রজার।
নিঃশ্বাস ঠিক করে, হঠাৎ ‘আক্রমণ’ চালাল!
তার ছায়া বিদ্যুতের মতো দ্রুত।
ঝোপের আড়ালে,
রক্তাভ শব ধীরে ফিরতে চাইল, কিন্তু রজার ততক্ষণে ঝাঁপিয়ে এসে তরবারি দিয়ে শবের কোমর বরাবর আঘাত করল!
‘শক্তি জমানো’ অবস্থায়, তার এই আঘাত পাঁচগুণ বেশি শক্তিশালী!
‘আক্রমণ’, ‘ক্ষতি’, ‘শক্তি’, ‘নিশানা’, ‘কর্তন’—সব কিছুতেই পাঁচগুণ ফল।
চ্যাঁচর—
তলোয়ার চালানির মতো শবের কোমর কেটে ফেলল, একটুও বাধা লাগল না।
দানব নিঃশব্দে দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে নিস্তেজ হয়ে গেল।
"কী অবিশ্বাস্য মসৃণ!"
রজার স্বস্তি পেল।
দক্ষ হাতে কাপড় বের করে তরবারির রক্ত মুছে নিল, এবার দ্বিতীয় শিকারে নজর দিল।
ঝোপের আড়ালে নিঃশব্দ হত্যাযজ্ঞ চলছিল।
‘বায়ুর দৃষ্টি’ দিয়ে একের পর এক একাকী দানবকে খুঁজে, রজার যেন মৃত্যুদূত হয়ে উঠল।
......
‘তুমি ১টি রক্তাভ শব হত্যা করেছ, মোট ৯টি রক্তাভ শব নিধন।’
‘তুমি ১ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছ।’
‘তোমার ব্যথা সহনশীলতা সামান্য বেড়েছে।’
......
লড়াই শুরুর আগে রজার ‘পাপচিহ্ন’ ফেলে রাখে শবের ওপর।
এ দানবের ফিডব্যাক ভালো—ব্যথা সহন ক্ষমতা বাড়ে।
কিন্তু এরা, যেমন রক্তাভ শব, জাদুবিস্ফোরণ ব্যাঙের মতো জন্ম দিতে পারে না, নইলে রজার ব্যথা সহনশীলতা বাড়িয়ে তবেই যেত।
ঝোপে তরবারির ঝাপটা বইল।
রজার আরেক দানবের মাথা কেটে ঘাম মুছে নিল।
ভ্রু কুঁচকে বলল,
"এভাবে মারতে দেরি হচ্ছে..."
"আর, এখন একাকী শব পাওয়া কঠিন, বাকি সবাই উপত্যকায় জমে আছে।"
এখন তার সামনে দুই রক্তাভ শবের চার টুকরো দেহ।
সে শুধু একটিকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু আরেকটা জেগে গিয়েছিল।
ভাগ্যিস তার বর্তমান কায়দায় একা দুই শত্রুকে মোকাবিলা করা শক্ত নয়।
তবুও রজার বুঝল, এভাবে চললে সময় নষ্ট, নিরাপত্তারও ঝুঁকি।
দলবদ্ধ রক্তাভ শব সত্যিই হুমকি হতে পারে।
"কৌশল বদলাতে হবে।"
"আগে উপত্যকার ভেতর দেখে আসি!"
রজার তরবারি মাটিতে গেড়ে, কোমরে দড়ি বেঁধে, হালকা হয়ে, চটপটে ভঙ্গিতে উপত্যকার পূর্ব প্রাচীরে উঠে গেল।
তার ‘আরোহন’ দক্ষতা ৪৯ (স্তর ৫-এর চূড়া), এ পথ সহজ।
উঁচুতে উঠে চোখ মেলে তাকাল।
উপত্যকার গভীরে, তিন-পাঁচটি শব দল বেঁধে চলছে।
পরক্ষণেই রজারের চোখ বড় হয়ে গেল।
সে দেখতে পেল শবের দলের মাঝে একেবারে অক্ষত এক তাঁবু!
এক বিশাল মোটা শব তাঁবু থেকে বের হলো।
মনে হলো কিছু আঁচ করে সে হঠাৎই প্রাচীরের দিকে তাকাল।
প্রাচীর ফাঁকা, কেউ নেই।
......