নব্বই: মায়ার কারিগর

গভীর রাতের আদিম অরণ্য।
মুষলধারে বৃষ্টি ঝরছে।
একটি বিশাল বৃক্ষের ফাঁপা কাণ্ডের বাইরে, চারদিকে চারটি সবুজাভ ঝিলমিল করা অলৌকিক প্রদীপ ঝুলছে শাখায় শাখায়।
প্রদীপের আবরণ তৈরি হয়েছে মানুষের চামড়া দিয়ে।
তার ভেতরে বন্দি আছে অস্থির, ছটফটে নীল শিখার অপদেবতা।
মৃতজীবন সাধকেরা এই অনিশ্চিত শিখাকেই সত্যরত্নের সস্তা বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করতে খুবই পছন্দ করে।
কারণ একটাই—দরিদ্রতা।
প্রদীপের বাইরে হাড়ের গুঁড়ো আর ভস্মে আঁকা প্রতিরক্ষা-মণ্ডল অনেক আগেই ঝরনার স্রোতে ধুয়ে মুছে গেছে।
যদিও গাছঘরের ভেতরে এখনও মধ্যমমাত্রার নেতিবাচক শক্তির প্রতিরক্ষা আবরণ সুরক্ষা হিসেবে রয়েছে,
তবু ঘরের মালিকের মুখে অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট।
জোডেলি গাছঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল।
নিঃশব্দে তাকিয়ে ছিল বর্ষার অরণ্যের গভীরে।
যেন বাতাসের সামান্যতম নড়াচড়াও তার স্নায়ুতে টান ধরায়।
তার হাতে শক্ত করে ধরা ছিল এক অদ্ভুতরকম কুৎসিত, অতিশয় মোটা জাদুদণ্ড।
খসখস খসখস!
ডালপালার উপর থেকে অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল।
জোডেলি হঠাৎ মাথা তুলল; সামান্যের জন্য, তার হাতের নেতিবাচক শক্তির রশ্মি উপচে পড়তে যাচ্ছিল—
সৌভাগ্য যে সে সময়মতো দণ্ডের মাথা চেপে ধরল।
পরমুহূর্তেই
এক দল মন্ত্রমুগ্ধ কাঠবিড়ালি আনন্দে লাফাতে লাফাতে সেখান দিয়ে ছুটে গেল।
জোডেলি নীরবে দেখল, তারা বৃষ্টির পর্দার ভেতর মিলিয়ে গেল।
“আমি খুব বেশি টেনশনে আছি।”
মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল জোডেলি।
“যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছি, তাহলে এত দোদুল্যমান হওয়ার দরকার নেই।”
এই ভেবে
সে পিছন ফিরে একবার তাকাল।
গাছঘরের গভীরে
ওই অতিনাটুকেপনা করা দু’জন তার সবচেয়ে প্রিয় ধনটি হাতে নিয়ে নাক গলাচ্ছিল, আর তা দেখে জোডেলির মাথায় আগুন জ্বলছিল—
হঠাৎ বিপদ না এলে, একলা থাকতে অভ্যস্ত সে কখনও এমন লোকজনকে নিজের বাড়িতে অতিথি হিসেবে ডাকত না।
আর নিজের বহুদিন ধরে লুকিয়ে রাখা অমূল্য সম্পদ দেখানো তো দূরের কথা!
“এই অস্থিখণ্ডটা সত্যিই দারুণ…”
ঘরের ভেতর থেকে এক মৃতজীবন সাধকের বিস্ময়ধ্বনি ভেসে এল।
“নিশ্চয়ই জীবিত অবস্থায় ভীষণ সুন্দর কেউ ছিল, তাই না?”
আরেকজন যোগ করল,
“নিশ্চয়ই ভালো জিনিস। এমন লম্বা পা, এর থেকে হাঁড়ের রথের জন্য ব্যবহার না করলে নষ্টই হবে।”
ধুর, হাঁড়ের রথই বা কী!
মনে মনে গাল দিল জোডেলি।
এই মৃতজীবন সাধকদের রুচি সত্যিই অদ্ভুত!
ঠিক তখনই
যে মৃতজীবন সাধকটি অস্থিখণ্ডটি ধরে ছিল, সে হঠাৎ হাসিমুখে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
“জোডেলি, তোমার কি বিপদ হয়েছে?”
জোডেলির মুখ শক্ত হয়ে গেল।
“ওইরকম চোখে তাকিও না। তোমার মতো অমিশুক লোককে পর্যন্ত বন গবেষণা সংস্থা ধরে রাখতে পারেনি। আজ হঠাৎ করে আমাদের বাড়িতে ডাকলে—বুঝে নেওয়া যায়, নিশ্চয়ই কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।”
কথাটা যে বলল, তার নাম ইয়োহানসেন।
সে তেত্রিশতম স্তরের এক মৃতজীবন সাধক, আর বন গবেষণা সংস্থার উচ্চপদস্থদের একজন।
সে হাতে ধরা অস্থিখণ্ড নামিয়ে রাখল।
বড় বড় পা ফেলে জোডেলির পাশে এসে দাঁড়াল।
“বল, কী ধরনের শত্রু?”
ইয়োহানসেন একটা সিগারেট ধরাল, আর অনায়াসে আরেকটা জোডেলির দিকে বাড়িয়ে দিল।
“আমাদের মৃতজীবন সাধকদের একটা সুবিধা আছে।”
“তামাকের ধোঁয়া ফুসফুসকে যতটা না নষ্ট করে, নেতিবাচক শক্তি মস্তিষ্ককে তার চেয়েও দ্রুত ক্ষয় করে। তাই যতক্ষণ পারো, জীবনটা একটু উপভোগ করাই ভালো।”
জোডেলি কষ্ট করে হাসল, তারপর তা নাকচ করে দিল।
“বিশদ আমি নিজেও খুব জানি না।”
নিম্নস্বরে বলল সে।
“শুধু জানি, তার একজন চৌত্রিশতম স্তরের অভিজাত পাথরদেবতার দানবীয় অনুচর আছে।”
“তা হলে তো নিঃসন্দেহে সহজ ব্যাপার নয়…”
ইয়োহানসেন ধোঁয়া টানতে টানতে হঠাৎ বেঁকা হাসল, আর তার হলদে দাঁত বেরিয়ে এল।
“তাহলে তুমি কীসের এত গোপনীয়তা লুকিয়ে রেখেছ, যে এত বিপজ্জনক শত্রুর মুখোমুখি হয়েও গবেষণা সংস্থার সুরক্ষা নিতে চাইছ না?”
“আমার তো মনে হয়, তুমি অন্য কোনো শক্তির গুপ্তচর নও তো?”
জোডেলির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কে বলেছে সব মৃতজীবন সাধকই নির্বোধ!
সে ঘাবড়ে গিয়ে বলতে লাগল,
“অসম্ভব, আমি শুধু অভ্যস্ত নই…”
ঠিক তখনই
সামনে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল।
তিনজনেই দৃষ্টি মেলাল।
দেখল, কালো বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে এক পেশীবহুল লোক এক হাতে একটি বিশাল বৃক্ষকাণ্ড টেনে নিয়ে সামনে এগিয়ে আসছে!
এ যে আসল লুটে-খাওয়া নরকের দানব!

যদিও সে অভিজাত স্তরের ছিল না, তবু নরকের ভয়ংকর আভা মুহূর্তেই মৃতজীবন সাধকদের সতর্ক করে তুলল।
ওই পেশীবহুল লোকটির কাঁধে
একটা ছোট্ট সত্তা বসে ছিল, আর সে গাছঘরের দিকে ইশারা করতে করতে নির্দেশ দিচ্ছিল।
“আমি আরও টাকা দেব!”
জোডেলি নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু সে চেঁচানোর আগেই
ইয়োহানসেন আর অন্য মৃতজীবন সাধকটি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে ছুটেছিল!
কাঁপা হাতে সে নিজের কুৎসিত জাদুদণ্ড উঁচিয়ে ধরল।
মুখভর্তি আতঙ্ক আর হতাশা।
…
“কী বোকামি!”
“খাঁটি বংশধারার দানবের সামনে আমাদের মন্ত্র যেন স্রেফ তাদের মালিশ করা!”
বৃষ্টির ভেতর
ইয়োহানসেন ঝটপট নিজের গায়ে পা ফসকে পড়া, আর দ্রুতগমন মন্ত্র চালু করে প্রাণপণে দৌড়ল।
অন্য মৃতজীবন সাধকটি তুলনায় অনেক ধীরে ছুটছিল।
তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হতে হতে
দু’পক্ষের দূরত্ব দ্রুতই বাড়তে লাগল।
ইয়োহানসেন অনেক দূর ছুটে গিয়ে অবশেষে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ এক জায়গায় থামল।
পোশাকের উপর দ্রুত নেতিবাচক শক্তির প্রতিরক্ষাবলয় জাগিয়ে তুলে
সে নিম্নস্তরের অস্থিঅশ্ব ডাকার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
“এখন নিশ্চয় নিরাপদ।”
এমন ভাবার ঠিক মুহূর্তেই
হঠাৎ মাথার ওপর দিয়ে কিছু একটা উড়ে গেল বলে অনুভব করল সে।
মাথা তুলতেই
সে শুধু ঘন ডালপালা আর জলের ফোঁটাগুলোই দেখতে পেল।
মুক্তোর মতো জলের ফোঁটা তার ঘাড়ে এসে লাগল।
সে মনে করল, কত ঠান্ডা!
তারপরই সে চিরতরে মাথা নিচু করার ক্ষমতা হারাল।
…
“তুমি হত্যা করেছ ১ জন মৃতজীবন সাধককে, অভিজাত, মানব।”
“তুমি অর্জন করেছ একুশ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা।”
“তুমি অর্জন করেছ চুয়াল্লিশ পয়েন্ট বীরত্ব মান।”
“বধাদেশের পুরস্কার প্রদান প্রক্রিয়াধীন…”
“পুরস্কার আহরণ ব্যর্থ, মৃতজীবন সাধকের বিশেষ ক্ষমতা তুমি লাভ করতে পারোনি।”
…
“বলেছিলাম না?”
“মৃতজীবন সাধকরা মানে কপালখারাপ, ওদের মারতেও মজা লাগে না।”
রজার অনাসক্ত ভঙ্গিতে লাশ তল্লাশি করছিল।
নেতিবাচক শক্তির প্রতিরক্ষাবলয়সমৃদ্ধ নিয়মিত পোশাকটি ছাড়া
হাড়ের গুঁড়ো, রক্তলবণ, ভস্ম ইত্যাদি প্রায় কোনো কাজেই লাগল না।
কষ্ট করে কয়েকটা দেখার মতো আংটি আর হার পেল, কিন্তু সবকটাই নেতিবাচক শক্তিচালিত।
শুধু ফলাফল সাধারণই নয়, বরং ব্যবহারকারীর শরীরও ক্ষয় করে।
রজারের কাছে এগুলোর দাম একেবারেই নেই।
অগত্যা সে উঠে দাঁড়াল।
বৃষ্টির মধ্যে
উগু আরেক মৃতজীবন সাধকের লাশ টেনে নিয়ে এল।
দানবদের সাধারণত মন্ত্র প্রতিরোধ ক্ষমতা বেশ উঁচু।
রজারের মতো না হলেও, নিম্নস্তরের জাদুকরের সামনে তারা তখনও বিশাল এক শক্তি।
চুক্তিকারীর শুরুর দিককার দৃঢ়তা ধীরে ধীরে প্রকট হয়ে উঠছিল।
একটাই বাধা—চুক্তি লেখার বাহন।
বেচারা কাপেলা বেঁচে থাকতে সম্ভবত এখনো “প্রাচীন বাঁশ” কিংবা “দৃঢ় পাথর” খুঁজছিল।
খুব কম লোকই জানে, খরগোশের চামড়াও বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
…
“প্রভু।”
“কাঠঠোকরা আহত হয়েছে…”
উগুর মুখ কিছুটা গুরুতর হয়ে উঠল।
“ওই লোকটা সহজ নয়।”
“হুঁ?”
রজার একটু অবাক হল।
কাঠঠোকরা তো এমন মানুষ, যে স্ত্রীলিঙ্গ বজ্রড্রাগনের সঙ্গেও সরাসরি লড়ে যেতে পারে!
“তবে লোকটা সম্ভবত ওই পাথরদেবতা-দানব বন্দি করার মূল অপরাধী।”
“কিছুটা জোর থাকাই স্বাভাবিক।”
এই ভেবে
সে উগুকে পেছনে ফেলে যত দ্রুত সম্ভব ফিরে ছুটে গেল।
…
গাছঘরের বাইরের যুদ্ধক্ষেত্র একেবারে গোলমেলে।
কাঠঠোকরা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হাতে ধরা বিশাল বৃক্ষকাণ্ড ঘুরিয়ে চারপাশের সব বাধা মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিচ্ছিল!
যুদ্ধক্ষেত্রের কিনারায়
পাথরদেবতার দানবটিকে ফ্যাকাশে নীল জালের মতো এক জিনিস মাটিতে চেপে ধরে রেখেছে, আর সে ক্ষোভে নখর ঝাড়ছে।
প্রতিবার সে নড়লেই
তার গায়ের জালটা আরও একটু করে সেঁটে যাচ্ছিল।

মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যেই
তার পাথরের চামড়ায় সূক্ষ্ম ফাটল দেখা গেল!
একটি ছায়া দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে।
তার হাতে দু’টি ছোরা, আর সে এমন গতিতে চলছে যেন এক ভূত!
কাঠঠোকরার কোমর আর গোড়ালিতে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি ক্ষত হয়ে গেছে!
ক্ষতস্থান থেকে দ্রুত রক্ত ঝরছে, আর প্রান্তে দেখা দিচ্ছে সবুজাভ পচনশীল মৌল।
স্পষ্টই বোঝা যায়, ছোরা দুটিতে বিষ মাখানো।
দানবদের বিষ প্রতিরোধও যদিও কম নয়, তবু এমন বিষ না থাকলে এতক্ষণে কাঠঠোকরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ত!
তার প্রাণশক্তি দ্রুত কমে আসছে।
শত্রু তাকে সামনাসামনি লড়ার কোনো সুযোগই দিচ্ছে না।
আক্রমণের সময় আর কোণ—দুটোই এমন নিখুঁতভাবে বেছে নিচ্ছে যে তা এক কথায় নিষ্ঠুর, নির্ভুল, স্থির—
পাকা ছদ্মবেশী শয়তান।
…
“আমিই বোধহয় বাড়াবাড়ি করেছি, পাথরদেবতার দানবের মালিকও তেমন কিছু নয়।”
জোডেলি ছুরি হাতে নিয়ে দক্ষতার সঙ্গে চলনকৌশল ব্যবহার করছিল।
অভিজাত হত্যাকারীদের এই বিশেষ কৌশল তাকে সফলভাবে সামনে থাকা শিংওয়ালা-সদৃশ দানবটিকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে নাচাতে সাহায্য করছিল।
আর পাথরদেবতার দানবটির কথা কী বলব—
ওয়েস্টার্ন লর্ক অরণ্যের কুখ্যাত মশা-জালের ফাঁদে পড়ে, যত উঁচুই হোক না কেন, তাকে আজ বন্দিই হয়ে থাকতে হবে।
“প্রায় শেষ।”
সে অভ্যাসবশত ঠোঁট ভিজিয়ে নিল।
সামনের ওই দানব ক্রমেই অস্থির হয়ে উঠছে; বেশিরভাগ সময়ই তার বোধশক্তি লোপ পেয়েছে।
এখন তাকে শেষ আঘাত দেওয়ার সময়।
“দুঃখের কথা, এই দানবের হাত দিয়ে ইয়োহানসেনকে মারানো গেল না।”
মনে মনে একটু আক্ষেপ করল সে।
পরমুহূর্তেই
সে ছায়ার মতো শিংওয়ালা-সদৃশ দানবের পেছনে হাজির হয়ে গেল, আর হাতে ধরা ছুরিটি সোজা তার হৃদয়ের দিকে ছুটে গেল!
কিন্তু ঠিক তখনই
তার পেছনে নিঃশব্দে একটি প্রাণঘাতী অভিপ্রায় ফুটে উঠল!
জোডেলি স্বভাবতই অত্যন্ত সজাগ; তখনই সে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার কৌশল ব্যবহার করে নিজের অবয়ব লুকোতে চাইল, তারপর যুদ্ধক্ষেত্রের কিনারায় সরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
কিন্তু প্রত্যাশার বাইরে এসে এক বেদনাবোধ তখনও তার স্নায়ু ভেদ করে গেল।
“অসম্ভব!”
সে স্পষ্ট দেখল, অদৃশ্য হয়ে যাওয়া নিচের অংশটিকে একরাশ রক্তিম ছুরি-আলো ছুঁয়ে গেল।
তারপর নিঃশব্দে তা কাদামাটির উপর পড়ে রইল।
ঠান্ডা বৃষ্টির ফোঁটা তার মুখে এসে লাগল।
জগৎ সাদা-কালো হয়ে গেল।
সবকিছু শেষবিন্দুতে এসে ঠেকল।
…
“ইঙ্গিত: ‘আগ বাড়িয়ে আঘাত’ কার্যকর হচ্ছে…”
“তুমি হত্যা করেছ জোডেলিকে, মানব হত্যাকারী, অভিজাত।”
“তুমি অর্জন করেছ পঁয়ত্রিশ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা।”
“তুমি অর্জন করেছ সাতাশ পয়েন্ট বীরত্ব মান।”
“বধাদেশের পুরস্কার প্রদান প্রক্রিয়াধীন…”
“তুমি জোডেলির বিশেষ ক্ষমতা লাভ করেছ—হাড় পরিবর্তনবিদ্যা।”
…
“হুঁ?”
রজার একবার তথ্যের দিকে চোখ বুলিয়ে তারপর ছোট্ট দৌড়ে গিয়ে সেই অদ্ভুত কুৎসিত জাদুদণ্ডটি তুলে নিল।
…
“কৌতুকশিল্পীর দণ্ড”
“মান: এসএস”
“সংযোজিত: আদিপ্রস্তর, নেতিবাচক শক্তি, ছয়টি”
“বর্ণনা: এই বস্তু ও সংশ্লিষ্ট মন্ত্রপত্রের সাহায্যে তুমি দ্রুত মন্ত্রোচ্চারণ ও পরিচালিত মন্ত্রপ্রয়োগ সম্পন্ন করতে পারবে”
“মন্ত্রপত্র সংরক্ষণস্থান: চার/বারো, নেতিবাচক শক্তি-সীমাবদ্ধ”
“স্রষ্টা: জোডেলি”
“টীকা: এখন আমার আর মৃতজীবন সাধকদের মধ্যে একমাত্র পার্থক্য বুদ্ধিমত্তাই”
…
“হুঁ।”
মাটিতে পড়ে থাকা লাশটির দিকে রজারের চোখে নতুন কৌতূহল জাগল।
“একই রুচির মানুষ বটে, কে ভেবেছিল!”
…
(টীকা: এখানে আগ বাড়িয়ে আঘাতের প্রক্রিয়াটি ব্যাখ্যা করা দরকার।
এর মানে এই নয় যে একেবারে এড়ানো অসম্ভব; বরং দক্ষতা, বিশেষ ক্ষমতা, চাল বা অনুরূপ বাধ্যতামূলক উপায়ে সেটিকে এড়ানো যায় না।
আক্রমণ চালানোর সময় লক্ষ্যবস্তুর এখনও এড়িয়ে যাওয়া বা প্রতিরোধ করার সুযোগ থাকে।
মানে এই নয় যে শুধু চোখ দিয়ে লক্ষ্য নির্বাচন করলাম আর মনে মনে ইশারা করলাম, তাহলেই শতভাগ আঘাত নিশ্চিত।
কারণ এটি পুরোপুরি খেলার জগৎ নয়।
নির্দিষ্ট লড়াইয়ে
চাল বা আক্রমণের সম্পন্নতার একটি ধারণা থাকে।
চাল বা আক্রমণের সম্পন্নতা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে, লক্ষ্য আর এড়াতে পারে না; তখন তাকে প্রতিরোধ করতে হয় বা সরাসরি সহ্য করতে হয়）