১২৬ অপ্রত্যাশিত বিপদ
পনেরো মিনিট পর।
逐风 ছোট পথের মোড়ে।
ব্যাঙ-মানুষদের লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। এই যুদ্ধটি রজার যতটা ভেবেছিলেন, তার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন ছিল। অথচ মাত্র ষোলটি ব্যাঙ-মানুষ ছিল, তবুও দুই পক্ষের লড়াই ছিল ভীষণ হাড্ডাহাড্ডি। যদি রজার মাঝে মাঝে অদৃশ্য হয়ে এক কোপে একটি করে ব্যাঙ-মানুষ না মারতেন, তবে হয়তো তার পেশিবহুল অনুসারীরা এই ব্যাঙ-মানুষদের হারাতেই পারত না!
তবুও, এই যুদ্ধে কর্নড ডেমনদের ছয়জন আহত হয়েছে—পাঁচজন হালকা এবং একজন গুরুতরভাবে। স্লোন ব্যাঙ-মানুষদের যুদ্ধের ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর!
...
যুদ্ধের পর। রজার লুটতরাজ সংগ্রহের পাশাপাশি সদ্য শেষ হওয়া যুদ্ধটি নিয়ে ভাবছিলেন। এতদিন ধরে তিনি যা আশঙ্কা করছিলেন, তা-ই ঘটতে শুরু করেছে: কর্নড ডেমনরা ক্রমশ তার চাহিদার তুলনায় পিছিয়ে পড়ছে। তাদের গড় স্তর প্রায় তেত্রিশের কাছাকাছি। দীর্ঘদেহী শরীর এবং দানবীয় রক্তধারা তাদের সাধারণ দানবদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে কিছুটা সুবিধা দেয়, কিন্তু কাঠঠোকরা ছাড়া বাকি সবাই সাধারণ মানের। এমনকি রজার যখন পাথরের চুক্তির মাধ্যমে তাদের শক্তি বাড়িয়েছিলেন, তখনও ক্রমবর্ধমান শক্তিশালী দানবদের সামনে তারা চাপের মুখে পড়ছে।
স্লোন ব্যাঙ-মানুষদের স্তর ছত্রিশ থেকে চল্লিশের মধ্যে। এদের উচ্চতা কম, অস্ত্রও সাধারণ, কিন্তু এই মসৃণ চামড়ার খর্বাকৃতির জীবদের ছোট করে দেখা ভুল হবে। রজার লড়াইয়ের সময় লক্ষ্য করেছেন, এদের পেশির ঘনত্ব খুব বেশি, লাফানোর ক্ষমতা ও দৌড়ের গতি অসাধারণ, আর তাদের আক্রমণের ধরন অনেকটা ব্ল্যাক টাইগার মাস্টারের দর্শনের সাথে মিলে যায়। যদি তাদের হারপুন অস্ত্রগুলো কিছুটা দুর্বল না হতো, তবে কর্নড ডেমনদের ক্ষয়ক্ষতি আরও ভয়াবহ হতে পারত।
সবচেয়ে বড় কথা, এরা খুব শক্তপোক্ত—অর্থাৎ তাদের জীবনশক্তি (এইচপি) অস্বাভাবিক রকমের বেশি! রজারের কথাই ধরা যাক, 'দশ বছরে এক তলোয়ার' এবং 'ব্যাঙদের প্রাকৃতিক শত্রু' দক্ষতাগুলো সক্রিয় না থাকলে, এমনকি তার প্রিয় তলোয়ার 'লাল চাঁদ' দিয়েও এক কোপে এদের মারা সম্ভব নয়! অন্যদের জন্য তাদের আঘাত করা আরও কঠিন।
"এরা সাধারণ মানের হওয়ার কথা নয়..." রজার একটি ব্যাঙ-মানুষের মৃতদেহ টেনে নিয়ে বারবার পরীক্ষা করলেন এবং ছুরি দিয়ে প্রাথমিক ব্যবচ্ছেদ করলেন। কিন্তু ব্যবচ্ছেদের ফলাফলে স্পষ্ট কোনো উত্তর পাওয়া গেল না। তবে ঠিক সেই মুহূর্তে রজারের মাথায় একটি বিদ্যুত চমকের মতো চিন্তা খেলে গেল: "লাল চাঁদ যখনই তাদের শরীরে আঘাত করছিল, তখনই এক ধরনের লালচে আভা ফুটে উঠছিল। ওটা কি জাদুকরী ঢাল নাকি ঐশ্বরিক ঢাল? দাঁড়াও... আমি এতদিন এটা বুঝতে পারিনি কেন?"
রজারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ডেটা প্যানেলের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন:
...
「ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: আপনি এই স্লোন ব্যাঙ-মানুষদের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছেন। লড়াইয়ের সময় তাদের শরীরে 'ঐশ্বরিক ঢাল' সক্রিয় ছিল। একই সাথে, কেউ এই সম্পর্কিত তথ্য আড়াল করার চেষ্টা করছে。」
...
'ঐশ্বরিক ঢাল' সব ধরনের আঘাতই অনেকাংশে শোষণ করে নিতে পারে। আশ্চর্যের কিছু নেই যে এই ব্যাঙ-মানুষগুলো এত বেশি শক্তিশালী ছিল। কিন্তু এই 'তথ্য আড়াল করার' বিষয়টি রজারকে অত্যন্ত সতর্ক করে তুলল। যদি তার অতিপ্রাকৃত উপলব্ধি না থাকত, তবে তিনি হয়তো বুঝতেই পারতেন না। এটি অত্যন্ত শক্তিশালী এক হস্তক্ষেপ। সাধারণ কেউ হলে এমন হতো যে, ঐশ্বরিক ঢাল দেখার পরেও অবচেতনভাবে তা উপেক্ষা করে যেত।
"উচ্চস্তরের ঐশ্বরিক জাদুকর না হয় কোনো দুষ্ট দেবতার কারসাজি।" রজারের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। কিন্তু তিনি পিছিয়ে যাওয়ার পাত্র নন। বরং 'সত্য দৃষ্টি' নামক বৈশিষ্ট্যটি পাওয়ার পর থেকে, স্লোন ব্যাঙ-মানুষদের রক্ষা করার সাধ্য আর কারো নেই। তার শুধু নিজের শিকারি পরিকল্পনা নিখুঁত করার জন্য আরও তথ্য প্রয়োজন।
...
দ্রুত রণক্ষেত্র পরিষ্কার করে রজার তার অনুসারীদের নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে逐风 ছোট পথে প্রবেশ করলেন। এটি একটি পাহাড়ি অঞ্চল, যা উঁচু পাহাড়ের খাঁজ দিয়ে তৈরি দুর্গম পথ নিয়ে গঠিত। জায়গাটি গোলকধাঁধার মতো জটিল। পূর্ব এবং দক্ষিণ দিকে দুটি প্রধান রাস্তা আছে, যা সমুদ্রের ওপর ঝুলে থাকা 'থান্ডার হাইটস'-এ নিয়ে যায়।
এই এলাকায় প্রবেশের পর রজার তাড়াহুড়ো করলেন না। তিনি পুরো এক সপ্তাহ ধরে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন। এই সময়ে তিনি দুটি প্রধান রাস্তা এবং অসংখ্য ছোট গলির দানবদের অবস্থা খুঁটিয়ে দেখলেন। দুঃখজনকভাবে,逐风 ছোট পথে দানবদের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়। পূর্বদিকের প্রধান রাস্তাটি হিংস্র স্লোন ব্যাঙ-মানুষদের দখলে।
কাছাকাছি ছোট পথগুলোতেও ব্যাঙ-মানুষদের অনেক প্রহরী ঘাঁটি রয়েছে। প্রতিটি ঘাঁটিতে বিশটিরও বেশি ব্যাঙ-মানুষ থাকে, যাদের পেশি অস্বাভাবিক রকমের উন্নত এবং তাদের অস্ত্র হারপুন থেকে বদলে বর্শায় পরিণত হয়েছে। আরও বড় সমস্যা হলো, তাদের মধ্যে লাল আলোকবলয় পরিহিত উচ্চমানের精英 যোদ্ধারাও রয়েছে!
এই দৃশ্য দেখে রজার নীরবে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন।
...
দক্ষিণদিকের পথটি দাপুটে হার্পিদের দখলে। সেখানে খাড়া পাহাড়ের গায়ে অসংখ্য হার্পি বাসা বেঁধে আছে। তারা জন্মগতভাবেই দক্ষ তীরন্দাজ এবং জাদুকর। কেউ যদি পাহাড়ের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে তীর ও জাদুর এক-দুই দফা আক্রমণের মুখে পড়তে হবে—উঁচু অবস্থানে থাকার কারণে তাদের দেখার সুযোগ অনেক বেশি। তাদের স্তর ব্যাঙ-মানুষদের সমান।
সতর্কতা অবলম্বন করতে গিয়ে রজার হার্পিদের সম্পর্কে বিস্তারিত খোঁজখবর নেননি। অবশ্য এর সবচেয়ে বড় কারণ হলো, তিনি হার্পিদের শরীরেও 'ঐশ্বরিক ঢাল' দেখতে পেয়েছিলেন! তবে সেটির রঙ ছিল গাঢ় নীল। এর মানে হলো, হার্পিদের পেছনেও উচ্চস্তরের জাদুকর বা দেবতার সমর্থন আছে!
"ভাইয়েরা সবাই দেখি এখন কারো না কারো আশ্রয়ে আছে। এটা কি জোর করে আমার জন্য কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করা হচ্ছে না?" রজার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বর্তমানে মনে হচ্ছে স্লোন ব্যাঙ-মানুষ এবং হার্পিরাই এই অঞ্চলের সিংহভাগ জায়গা দখল করে রেখেছে, যা অন্য দানবদের টিকে থাকার পথ সংকুচিত করে দিয়েছে। রজার যে এই দুই প্রজাতির বাইরের দানবদের মেরে নিজের দক্ষতা বাড়াবেন, সেই পরিকল্পনা প্রায় ভেস্তে গেছে। অথচ এই দুই প্রজাতিই আবার দলবদ্ধ হয়ে থাকে। একটু ভুল করলেই কর্নড ডেমনদের পুরো দল মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে যেতে পারে। রজারকে তাই অনেক সতর্ক হতে হবে।
তবে এই এক সপ্তাহে তিনি লক্ষ্য করলেন, এই দুই দানব প্রজাতির মধ্যে ছোটখাটো সংঘাত চলছে। এটি একটি সুযোগ হতে পারে!
...
逐风 ছোট পথ। পরিচিত সেই ভূগর্ভস্থ আস্তানায়। রজার তার শিকারি পরিকল্পনার শেষ খুঁটিনাটি নিখুঁতভাবে শেষ করলেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি অনেক উপায় ভেবেছিলেন, যেমন—তাদের মধ্যে বিবাদ তৈরি করা, যাতে স্লোন ব্যাঙ-মানুষ এবং হার্পিরা একে অপরের সাথে বড় ধরনের যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে এবং তিনি তার ফায়দা লুটতে পারেন। কিন্তু এই পরিকল্পনাটি তিনি দ্রুতই বাতিল করে দিলেন। কারণ, গত কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, এই দুই প্রজাতি একে অপরের সাথে লড়াই করবে না! তাদের প্রত্যেকের লড়াই করার নিজস্ব এলাকা ও কৌশল আছে। একজন আকাশে, অন্যজন মাটিতে, কেউ বিপক্ষের এলাকায় যাওয়ার সাহস করে না। তাদের তথাকথিত সংঘাতগুলো কেবল লোক দেখানো। তারা গর্জন করে একে অপরের দিকে তেড়ে যায় ঠিকই, কিন্তু যুদ্ধ শেষে কারো গায়ে আঁচড়ও লাগে না। শুধু রজার নামের এই দর্শকটিই নীরবে হতাশ হচ্ছিলেন।
...
প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে, দানবদের মধ্যে উচ্চস্তরের জাদুকর থাকার সম্ভাবনা প্রায় উড়িয়ে দেওয়া যায়। তার মানে, ব্যাঙ-মানুষ এবং হার্পিদের নিজস্ব বসতিতে মন্দির আছে। এবং সেগুলো ছোটখাটো মন্দির নয়। কেবল তখনই তারা অবিরাম ঐশ্বরিক ঢাল পেতে পারে। রজারের ভাবনা এখন পরিষ্কার। যে ব্যাঙ-মানুষের শরীরে ঐশ্বরিক ঢাল নেই, তারাই আসল ভাই। তাই আজ রাতে তিনি ব্যাঙ-মানুষদের মূল আস্তানায় ঢুঁ মারার পরিকল্পনা করলেন!
...
রাত।逐风 ছোট পথের পাহাড়ের নিচে। ব্যাঙ-মানুষ যোদ্ধারা নিষ্ঠার সাথে টহল দিচ্ছে। আর ঠিক যেখানে তাদের চোখ পৌঁছায় না, সেখানে অদৃশ্য পোশাক পরিহিত রজার দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলেছেন! পাহাড়ের খাড়া দেওয়ালে তিনি বাতাসের বেগে দৌড়াচ্ছেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি একাকী ব্যাঙ-মানুষদের মূল আস্তানায় ঢুকে পড়লেন!
সেটি একটি সরু গিরিপথ সদৃশ এলাকায় অবস্থিত। তবে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল অন্য এক জগৎ। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আস্তানায় ব্যাঙ-মানুষের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়। রজার অদৃশ্য পোশাকটি ঠিকঠাক করে নিজের অবস্থান আরামদায়ক করে নিলেন। তারপর সতর্কতার সাথে প্রহরীদের চোখ ফাঁকি দিলেন। ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় এবং চূড়ান্ত শিকারির নির্দেশনায় তিনি সফলভাবে সেই গোপন মন্দিরটি খুঁজে পেলেন!
...
রজার অবাক হয়ে দেখলেন, মন্দিরটি সাধারণ মানের, তার কল্পনার মতো বিশাল বা জাঁকজমকপূর্ণ নয়। মন্দিরের বাইরে ব্যাঙ-মানুষ পাহারায় থাকলেও সেখানে কোনো পুরোহিতের অস্তিত্ব নেই। রজার মন্দিরের চারপাশ তিনবার ঘুরে খুঁটিয়ে দেখলেন।
...
「ইঙ্গিত: আপনি যুদ্ধের দেবতার মন্দির খুঁজে পেয়েছেন。」
...
「ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: সামনের এই মন্দিরটি আপনার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না。」
...
"এই যুগে, কোন ভুঁইফোড় দেবতা নিজেকে যুদ্ধের দেবতা বলে দাবি করে?" রজার প্রায় হেসে ফেলার উপক্রম করলেন। এই ধরনের দেবতার পদবি মানেই হলো মার খাওয়ার আমন্ত্রণ। সাধারণত, যেসব দেবতার কোনো ভিত্তি নেই এবং যারা আলোচনায় আসার জন্য মরিয়া, তারাই এমন চটকদার নাম ব্যবহার করে। উদ্দেশ্য হলো অনুসারীদের ধোঁকা দেওয়া। 'যুদ্ধের দেবতা' নাম ছাড়া রজার আর কোনো তথ্য পেলেন না। মন্দিরের বাইরে থেকে দেখার সুযোগ সীমিত, তিনি মূর্তিও ঠিকমতো দেখতে পেলেন না। ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের মাধ্যমে তিনি নিশ্চিত হলেন যে, এই ভুয়া মন্দিরটি থেকে কোনো হুমকি নেই। তবে সতর্কতার জন্য প্রবেশের আগে রজার নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করলেন।
...
「ভবিষ্যদ্বাণী: মন্দিরে জোর করে প্রবেশ করলে আপনি বিপদে পড়তে পারেন。」
...
রজার কিছুটা থমকে গেলেন। এই প্রথম তিনি দেখলেন যে 'ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়' এবং 'ভাগ্য পরীক্ষা'র ফলাফল সম্পূর্ণ বিপরীত! "এটা কি 'তথ্য আড়াল করার' সাথে সম্পর্কিত?" রজার গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। তাত্ত্বিকভাবে, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের ওপর আস্থা বেশি রাখা যায়। ভাগ্য পরীক্ষার ফলাফল হয়তো কৃত্রিমভাবে আড়াল করা বা ভুল পথে পরিচালিত করা হতে পারে। তবে স্লোন ব্যাঙ-মানুষদের অস্বাভাবিকতার কথা চিন্তা করলে মন্দিরের এই রহস্যও তার কাছে অদ্ভুত মনে হলো না।
ঠিক যখন তিনি ভাবছেন, তখনই তার অন্তরে এক অজানা সতর্কবার্তা ভেসে এল!
...
「ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: সামনের এই মন্দিরটি হয়তো কোনো বড় বিপদের সম্মুখীন হতে যাচ্ছে。」
...
রজার কোনো কথা না বলে দৌড় শুরু করলেন! ডেটা প্যানেলের সংকেত দেখারও সময় নেই। চোখের পলকে তিনি দেখলেন, আকাশে একটি বিশাল次元 দরজা খুলে গেছে। সেখান থেকে ক্ষতবিক্ষত একটি যান্ত্রিক বস্তু বেরিয়ে এল। সেটি কোওয়াসদের তারকা-জাহাজ! আর সেই জাহাজের পতনের জায়গাটি ঠিক মন্দিরটির ওপরই!
প্রচণ্ড শব্দে জাহাজটি গিরিপথের পাথরের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে বিশাল ভূমিধস শুরু হলো! ব্যাঙ-মানুষদের আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
...
কিছুক্ষণ পর। রজার আতঙ্ক কাটিয়ে গিরিপথের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে মাথার ওপরের ভাঙা তারকা-জাহাজটি দেখলেন। তিনি বিড়বিড় করে বললেন: "এটাই কি সেই আকস্মিক বিপদ? আর এই জিনিসটা কি একটু বেশিই বড় নয়?"
তিনি যখন জাহাজটিতে কী আছে তা পরীক্ষা করার কথা ভাবছেন, তখনই বিশৃঙ্খলার মধ্যে লক্ষ্য করলেন যে ব্যাঙ-মানুষদের শরীর থেকে 'ঐশ্বরিক ঢাল' অদৃশ্য হয়ে গেছে!
"সেই যুদ্ধের দেবতা কি এভাবেই শেষ হয়ে গেল?" তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারকা-জাহাজ না কি ব্যাঙ-মানুষ? "অবশ্যই, আমি দুটোই চাই!" পরের মুহূর্তেই রজার শিকারি মোড সক্রিয় করলেন!