১৩৬ জাদুমন্ত্র শোষণ (সাবস্ক্রিপশনের জন্য আবেদন)
একদল জাদুকরের ফুঁপিয়ে কান্নার শব্দের মধ্যে, রজার এক নিঃশ্বাসে পুরো ট্রুথ মাউন্টেন বা সত্যের পাহাড় ঘুরে দেখলেন!
লাইব্রেরি ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর, তিনি আর এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে ছুটে গেলেন।
ছোট-বড় ছাব্বিশটি অঞ্চলের মধ্যে, রজার খুঁজে বের করলেন সেই জায়গাটি যেখানে অতীতে বন্দি করে রাখা হয়েছিল।
সেটি ছিল একটা বিশাল খাঁচা, অনেকটা প্রাচীন রোমের গ্ল্যাডিয়েটরদের লড়াইয়ের ময়দানের মতো।
অ্যারেনার চারপাশটা ঘিরে রাখা হয়েছিল কঠোর সব শারীরিক বেড়াজালে।
বোঝাই যাচ্ছিল যে ওল্ড বার্ড দায়িত্ব নেওয়ার পর এই জায়গাটা গভীরভাবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে ফেলেছেন।
কিন্তু অলৌকিক অনুভূতির সাহায্যেই, রজার ঠিকই দেখতে পেলেন অ্যারেনার পাথরের দেয়ালে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দাগযুক্ত আঙুলের নখের আঁচড়গুলো।
সে সময় মার্শাল আর্টিস্টরা কী ধরনের যন্ত্রণা সহ্য করেছিলেন, তা তিনি পরিষ্কার অনুভব করতে পারছিলেন।
সেটি ছিল এক অমানবিক নির্যাতন!
পরীক্ষাগারগুলো “পরিদর্শন” করার সময় জাদুকররা স্পষ্টতই আরও দূরে সরে গিয়েছিলেন।
তাদের শরীর থরথর করে কাঁপছিল।
কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রজার শান্তই রইলেন।
পরীক্ষাগার ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর, তিনি ক্রমান্বয়ে একে একে চলে গেলেন—
জাদুকরদের বেশ অবাক করে দিয়ে, এই পুরো সময়ে রজার আর হাত বাড়াননি।
তিনি শুধু ট্রুথ হলের বাইরে একটু বেশি সময় দাঁড়িয়েছিলেন—
সেটি ছিল মাঝারি আকারের একটি চত্বর।
চত্বরটিতে দাঁড়িয়ে ছিল সাতটি মূর্তি।
শোনা যায়, এগুলি হলো সত্যের পাহাড় এবং ছয়টি ভাসমান দ্বীপের প্রতিষ্ঠাতা।
এর মধ্যে ছটি মূর্তিই মানুষের রূপের।
কিন্তু শেষ মূর্তিটি ছিল বেশ পরিচিত এক বিশাল ড্রাগনের।
রজার মূর্তিগুলোর চারপাশে বেশ কয়েক চক্কর কাটলেন।
কিছুক্ষণ পর, পিঠে কালো কফিন নিয়ে তিনি সত্যের পাহাড় থেকে নেমে এলেন।
যখন এসেছিলেন তখন তাঁর দুহাত ছিল খালি।
আর যাওয়ার সময় সাথে কেবল যোগ হয়েছিল ১০২৪টি বই।
……
“ঠিক তাই! এই বইগুলো সেই বছর ওই বোকা জাদুকররাই আমাদের বাইরের ডেসিন থেকে কেড়ে নিয়ে গিয়েছিল!”
“তখন তারা মুখে বড় বড় কথা বলেছিল যে এগুলো শুধু ধার হিসেবে নিচ্ছে, কে জানত যে সেই ধার নেওয়ার মেয়াদ একশো বছরেরও বেশি পেরিয়ে যাবে!”
“আমার কেবল একটা মাথা বাকি আছে, নইলে অনেক আগেই ওদের সাথে জীবনপণ লড়তে চলে যেতাম!”
ক্লিয়ার স্প্রিং সেক্টের সদর দপ্তর।
একটি বিশাল উঁচু ঘরের ভেতর।
রজার যখন ক্লিয়ার স্প্রিং সেক্টের নিজস্ব সেই একশোটিরও বেশি বই একে একে তাকের ওপর সাজিয়ে রাখছেন, তা দেখে কিউই হাউমাউ করে কেঁদে ফেলল।
এই মুহূর্তে কিন তাকে বুকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, দেখতে অবিকল একটা কথা বলা লাউয়ের মতো লাগছিল তাকে।
“আর্চি, তুমি এই বইগুলো কীভাবে ফিরিয়ে আনলে?”
কিউই না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেলল।
রজারের মুখভঙ্গি ছিল বেশ হালকা:
“বাকি সবার মতো, তবে এবার শোধ দিলাম দশগুণ বাড়িয়ে।”
“দারুণ করেছ, আর্চি!”
কিউই উত্তেজনায় দ্রুত চোখ টিপতে লাগল—
নিজের আবেগ প্রকাশ করার জন্য এই মুহূর্তে তার কাছে এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় ছিল না।
……
“কাজ শেষ।”
রজার একটা দীর্ঘ মোচড় দিয়ে ক্লান্তি দূর করলেন।
বইগুলো আলাদা করা আসলে বেশ ভারী একটা কাজ, কিন ও কিউইয়ের সাহায্য সত্ত্বেও তাঁকে প্রায় পুরো দিনটাই ব্যস্ত থাকতে হয়েছিল।
আর এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্যে।
কিউইয়ের মন থেকে উত্তেজনার ভাব কেটে গিয়ে তা আশঙ্কায় রূপ নিতে শুরু করেছিল।
সে একনাগাড়ে প্রশ্ন করে গেল:
“আর্চি, তুমি ওদের কাছ থেকে এতগুলো বই নিয়ে এলে, ওই জাদুকররা যদি রেগে যায় তখন কী হবে?”
“পাহাড় রক্ষার সেই শক্তিশালী অ্যারেতে হয়তো ওরা ঢুকতে পারবে না, কিন্তু বাইরে তো ওত পেতে বসে থাকতে পারে!”
“আমার মনে আছে, একটা সময় ওরা ঠিক এই কাজটাই করেছিল।”
রজার শান্তভাবে তার মাথায় চাপড় দিয়ে বললেন:
“চিন্তা করো না, ওরা আসার সাহস পাবে না।”
কিউই বোকার মতো জিজ্ঞেস করল:
“ওরা তো ভীষণ হিংস্র, তুমি এটা কীভাবে পারলে?”
রজার কিন-এর কোল থেকে কিউইয়ের মাথাটা নিজের হাতে নিলেন, তাকে কোলে নিয়ে ঘরের বাইরে বের হলেন এবং বললেন:
“ওদের চেয়েও বেশি হিংস্র হয়ে উঠতে হবে, ব্যস।
খারাপ মানুষদের সামলানো আসলে খুব সহজ।
দুর্বলদের সামনে তারা যতটাই নিষ্ঠুর, শক্তিশালীদের সামনে তারা ঠিক ততটাই নতজানু।
তুমি যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হও, এমনকি সরাসরি গিয়ে যদি তাদের একটা চড়ও মেরে বস—
তবুও তারা নিজেরাই তোমার পক্ষে কোনো অজুহাত খুঁজে নেবে এবং সন্দেহ করতে শুরু করবে যে তারা নিজেরা কোথায় ভুল করেছে।”
কথা বলতে বলতে তারা একটা চাঁদ আকৃতির দরজা পার হয়ে এলেন।
চলে এলেন এক প্রশস্ত উঠোনে।
রজার সুযোগ বুঝে কিউইয়ের মাথাটা মাটিতে নামিয়ে রাখলেন এবং শেষ কথা হিসেবে বললেন:
“ওরা কখনো শক্তিশালীকে ঘৃণা করার সাহস পায় না, কেবল দুর্বলদের ওপরই নিজেদের রাগ ঝাড়ে।”
“এটাই হলো খারাপ মানুষের আসল রূপ।”
কিউই কিছুটা বুঝতে পেরেও না পারার সুরে একটা “ওহ” শব্দ করল।
“আর্চি, আজকে তোমার মুখের কথা একটু বেশিই হচ্ছে।”
সে আড়চোখে পাশের কিন-এর দিকে একবার চুরির মতো তাকিয়ে নিল।
রজার তার মাথাটা মাটিতে রেখে দিয়ে একগাদা যন্ত্রাংশ আর উপাদান বের করলেন।
“কারণ আমি ক্লিয়ার স্প্রিং সেক্টের ডেসিন আবার চালু করার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“আমি যখন এখানে থাকব না, তখন পরিস্থিতি তোমাদেরই সামলাতে হবে।”
“তবে তার আগে, আরও একটা কাজ করতে হবে।”
তিনি ওই যন্ত্রাংশগুলোর মধ্য থেকে বেছে বেছে কিছু জিনিস নিতে নিতে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন:
“তুমি কেমন একটা শরীর চাও?”
……
লাল মাটির প্রান্তর।
ম্যাজিক কার্পেটে পা রাখা একেকজন জাদুকর অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে চারপাশ পাহারা দিচ্ছিলেন।
কাছাকাছি একশো আশি কিলোমিটারের আকাশ ও ভূমি ইতিমধ্যেই সিল করে দেওয়া হয়েছে।
মোস্ট ওয়ান্টেড ব্যক্তির চলাচলের পরিসর খালি চোখেই দৃশ্যমান হারে সংকুচিত হয়ে আসছিল।
উত্তরের কাছাকাছি একটা ম্যাজিক কার্পেটের ওপর।
মোটা ওল্ড বার্ড চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন আর একাধား শুনতেছিলেন তাঁর অধীনস্থদের প্রতিবেদন:
“...ব্যাপারটা এই রকম। সে এক হাজারেরও বেশি বই ধার করে নিয়ে গেছে, তবে পুরোনো জিনিসের ঘরের কোনো জিনিসে হাত দেয়নি।”
“ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ এখনও হিসাব করে দেখা হচ্ছে...”
“এটা তো চরম লজ্জার ব্যাপার! উপস্থিত সেই মেরুদণ্ডহীন লোকগুলোর মধ্যে একজনও তাকে আটকানোর সাহস পেল না, আমার জায়গায় কেউ হলে জীবন দিয়ে হলেও...”
এই পর্যন্ত শুনে।
ওল্ড বার্ড ধীরেসুস্থে চোখ মেললেন:
“দারুণ করেছ। সে সময় ঘটনাস্থলে যারা উপস্থিত ছিল, আমি ফিরে আসার পর তাদের সবাইকে পুরস্কৃত করা হবে!”
“তারা সত্যের পাহাড় রক্ষা করেছে, তারাই সত্যিকারের বড় হিরো!”
“তবে এই বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি হইচই করা ঠিক হবে না, পুরস্কার বিতরণের সময় একদম নিচু গলায় করতে হবে।”
অধীনস্থ তো অবাক।
ওল্ড বার্ড ভ্রু কুঁচকে বললেন:
“তোমার কি মনে হয় না যে মিস্টার এইট অত্যন্ত সংযত আচরণ করেছেন?”
অধীনস্থ দাঁতে দাঁত চেপে বলল:
“কিন্তু...”
তাকে কথা শেষ করতে না দিয়ে ওল্ড বার্ড নিজেই বলে উঠলেন:
“সে সত্যের পাহাড়ে প্রবেশ করতে চেয়েছে, যেকোনো দিনই ঢুকতে পারত, কারণ এটা তো আমি তাকে আগেই কথা দিয়েছিলাম।”
“কিন্তু সে ঠিক এমন একটা সময় বেছে নিল—যে সময় আমাদের কেউ সেখানে উপস্থিত ছিলাম না!”
“একটু মাথা খাটিয়ে ভেবে দেখলে পারো না কেন সে এমনটা করল?”
অধীনস্থ দ্বিধায় পড়ে গেল।
ওল্ড বার্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“সে আসলে আমাদের মান বাঁচিয়ে দিয়েছে!”
“বই ধার নেওয়ার নামে সে যা করল, তাতে ঘটনাস্থলে যে থাকবে সেই ফেঁসে যাবে!”
“বাধা দেওয়া মানে সত্যের পাহাড়কে সঙ্গে নিয়ে একসঙ্গে শেষ হয়ে যাওয়া, আর বাধা না দেওয়া মানে হলো চরম অপমানিত হওয়া, এর বাইরে কি আর কোনো তৃতীয় ফলাফল থাকতে পারে?”
অধীনস্থের কিছুটা বোধগম্য হলো।
তার মুখে ফুটে উঠল এক পলক সব বুঝে ওঠার অভিব্যক্তি।
ওল্ড বার্ড একটা খিক করে শব্দ করে বললেন:
“তোমার জায়গায় যদি তুমি হতে, তবে কি জীবন বাজি রেখে ট্রুথ সোসাইটির ভিত্তিটাই ধুলোয় মিশিয়ে দিতে চাইতে?”
“মানুষটা আমাদের একটা সম্মানজনক পথ করে দিয়েছে, তাই আমাদের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।”
“এই ঘটনা যেন ঘটেনি বলেই ধরে নেওয়া হোক, ফিরে গিয়ে অনারারি প্রেসিডেন্টের ভাতা আরও ত্রিশ শতাংশ বাড়িয়ে দিও!”
অধীনস্থ বেশ অস্বস্তিতে পড়ে বলল:
“এত টাকা কোথায় পাওয়া যাবে...”
ওল্ড বার্ড মেজাজ হারিয়ে বকাঝকা করলেন:
“ইউ সংয়ের বরাদ্দ থেকে তাকে দিয়ে দাও!”
“দূর! তোমার মতো এত বোকা একটা ছেলে আমার কীভাবে হলো!”
অদূর থেকে।
বেজে উঠল সতর্কবার্তা।
“সে হলো ইউ সং!”
লিটল বার্ড চিৎকার করে উঠল।
“পিছু নাও!”
“প্রাণপণ ওর পিছু নাও!”
ওল্ড বার্ডের মুখভঙ্গি হঠাৎ করেই ভয়ানক হয়ে উঠল।
……
ক্লিয়ার স্প্রিং সেক্ট।
সাদা পাথরে বাঁধানো চত্বরে।
একটা গোল গোল বলের মতো বস্তু এদিক-ওদিক গড়াতে গড়াতে শেষ পর্যন্ত এসে থামল রজারের সামনে।
“কেমন?”
“খুব সুবিধাজনক তো?”
রজার জিজ্ঞেস করলেন।
কিউইয়ের ভারী গলাটা ভেতর থেকেই বেরিয়ে এল:
“সুবিধাজনক তো বটেই। কিন্তু কোনো হাত-পা নেই কেন? আমি তো একজন মার্শাল আর্টিস্ট!”
রজার শান্তভাবে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন:
“এই মুহূর্তে আমি কেবল সবচেয়ে সহজ গোলক আকৃতির কনস্ট্রাক্ট তৈরি করতেই পারি।”
“তবে তুমি চিন্তা করো না, খুব শীঘ্রই আমি আরও উন্নত স্তরের কনস্ট্রাক্ট তৈরি করতে পারব।”
কিউই আনন্দে একটা চিৎকার দিয়ে চত্বরের মধ্যে পাগলের মতো গড়াতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর, তার আওয়াজটা দূর থেকে ভেসে এল:
“আর্চি...”
“খুব শীঘ্রই মানে কত শীঘ্রই!”
রজার ডেটা প্যানেলের দিকে একবার তাকালেন।
কিছু না বলে কেবল একটু হাসলেন।
……
……
পরের কয়েক দিন।
রজার ক্লিয়ার স্প্রিং সেক্টের সদর দপ্তরেই কাটিয়ে দিলেন।
বেশিরভাগ সময়ই তিনি বই পড়ে কাটাতেন।
মাঝে মাঝে কিউইয়ের নতুন শরীরটা ঠিকঠাক করতে সাহায্য করতেন।
আর কিনের কথা যদি বলতে হয়।
রজার ইতিমধ্যে আর কিনের সামনে মার্শাল আর্টের গভীর তত্ত্ব নিয়ে কথা বলার সাহস পেতেন না।
মূলত ভয় হতো পাছে অন্য কাউকে ভুল পথে চালিত না করে ফেলেন।
অলৌকিক বুদ্ধিমত্তার অর্থ হলো কেউ একবার পথ দেখিয়ে দিলেই সে এক দিনে হাজার মাইল পথ পেরিয়ে যেতে পারে।
ছোট মুন বিয়ারের জন্য তা আর যথেষ্ট ছিল না।
রজার কোনো রকমে বুক চিতিয়ে নিজের মামুলি কায়দাকানুনগুলো তাকে শিখিয়ে দিলেন।
দুদিন যেতে না যেতেই।
সে সেগুলো চমৎকারভাবে রপ্ত করে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে।
রজারের মনে হলো তিনি যেন ভীষণ পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটছেন।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তাঁর কারণে মার্শাল আর্টের এক সত্যিকারের প্রতিভাধর প্রতিভা নষ্ট হয়ে যায়।
কিউইয়ের মুখে শুনেছিলেন।
গোপন ভাণ্ডারে এমন অনেক কিছু আছে যা পড়া ছাড়াই উপলব্ধি করা সম্ভব।
রজার তাই এ বিষয়ে বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করলেন।
প্রতিদিন পড়াশোনা শেষ করার পর।
তিনি একটা করে ভবিষ্যৎ গণনা করতেন, আর দেখে নিতেন পুরোনো বন্ধু ইউ সং কেমন আছে।
আর কিন যোগ দেওয়ার পর।
ক্লিয়ার স্প্রিং সেক্টের ভাগ্য বা কিউইয়ের শক্তি আগের চেয়ে দ্বিগুণ বা তারও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
রজারের পক্ষে ভবিষ্যৎ গণনা করাটাও স্বাভাবিকভাবেই অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল।
তাছাড়া।
ইউ সংয়ের পিছু নেওয়ার ব্যাপারে তিনি এক বিশেষ কৌশল খুঁজে পেয়েছিলেন—
তাতে যেমন ভাগ্যশক্তি কম খরচ হয়, তেমনই নিখুঁত ফল পাওয়া যায়।
দিনের পর দিন খোঁজ নেওয়ার সুবাদে।
রজার আবিষ্কার করলেন যে ইউ সং সত্যিই অনেক দীর্ঘ সময় ধরে টিকে আছে।
জাদুকর বাহিনীর অতটা তীব্র ও ঘন ঘন ঘেরাওয়ের মধ্যেও।
সে প্রায় দু সপ্তাহের কাছাকাছি সময় ধরে টিকে গেল!
……
ঠিক মোস্ট ওয়ান্টেড নোটিশ জারির তেরোতম দিনে এসে পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করল।
সেদিন।
রজার যথারীতি পড়াশোনা শেষ করে বরাবরের মতো ভাগ্য গণনা করলেন।
……
……
চোখের সামনে দৃশ্যপট ঝাপসা হয়ে একটা পাখির চোখের মতো ওপর থেকে নিচের দৃশ্য বা বার্ডস-আই ভিউ ভেসে উঠল।
সবার প্রথমে চোখে পড়ল একটা দীর্ঘ নদী।
নদীর দুই পাড়ের ভূদৃশ্য দুই রকম।
রজারের ভবিষ্যৎ গণনায় ধরা পড়া ছোট বার্ড এই মুহূর্তে নদীর দক্ষিণ তীরে অবস্থান করছে।
তার সঙ্গে রয়েছে।
ওল্ড বার্ড এবং অন্যান্য অলৌকিক জাদুকররা।
আর রজার যে পুরোনো বন্ধু ইউ সংকে খুঁজছেন, সে এই মুহূর্তে নদীর উত্তর তীরে দাঁড়িয়ে আছে!
তাদের মাঝখানে আড়াআড়িভাবে রয়েছে একটা বড় সেতু।
ওল্ড বার্ড ও অন্যরা সেই সেতু পার হতে চাইছে বলে মনে হচ্ছে।
কিন্তু লম্বা চেহারার একজন শক্তিশালী মানুষ তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।
দৃশ্যটি এখানেই ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
……
……
“বহুদিন পর দেখা হলো... অ্যালান।”
দৃশ্যটি দেখে।
রজার মৃদু হেসে ফেললেন।
পরের মুহূর্তেই।
তিনি হাতের বই নামিয়ে রেখে আগে থেকেই গুছিয়ে রাখা ব্যাগটা তুলে নিলেন।
সবচেয়ে দ্রুত গতিতে ক্লিয়ার স্প্রিং সেক্টের সদর দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন!
……
……
এর দুদিন পর রাতের বেলা।
প্যারালাউন্টের বাগানবাড়ি।
একটি পরিত্যক্ত খামারে।
গুদামঘরের ভেতরে জাদুকরদের জাদুর আঘাতে তৈরি কালশিটে দাগগুলো চুপচাপ সারিয়ে তোলা লম্বাটে ও রোগা যুবকটি হঠাৎ করে মাথা তুলল।
অন্ধকারের মধ্যে।
পিঠে কালো কফিন নেওয়া এক যুবক বড় বড় পদক্ষেপে তার দিকে এগিয়ে আসছে!
“সে তুমি...”
ইউ সংয়ের চোখ দুটো ভীতি ও ক্ষোভে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল:
“আমি তো একদম এখানে এসে পালিয়ে লুকিয়ে আছি।”
“তুমি কেন আমাকে একটু রেহাই দিচ্ছ না?”
রজার দুকথা না বাড়িয়ে এক লাফে তার ওপর গিয়ে চড়াও হলেন!
স্প্লিটিং মাউন্টেন ফিস্ট!
তাঁর বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গে ঝলমল করা ডান হাতটা সজোরে গিয়ে পড়ল ইউ সংয়ের ডান গালে।
পরের জনের মুখটা দ্রুত ভেতরের দিকে ডেবে গেল।
ভেঙে চুরমার হয়ে টুকরো টুকরো চিনামাটির মতো ছড়িয়ে পড়ল!
“অবতার।”
রজার একটা চাপা শব্দ করে বললেন:
“দেখে মনে হচ্ছে তোমার কাছে এখনও বেশ কিছু লুকানো তাস আছে।”
ইউ সংয়ের গলাটা পরিত্যক্ত খামারের চারপাশ থেকে ভেসে এল:
“কেন এভাবে পিছু ছাড়ছ না?”
“আমি তো কেবল তোমাকে একটা সতর্কবার্তা দিয়েছিলাম মাত্র!”
“এভাবে একেবারে নির্মূল করার কি কোনো দরকার ছিল?”
রজার সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন।
তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় পুরোপুরি সক্রিয় হয়ে উঠল!
এক পলকের মধ্যেই।
তিনি ইউ সংয়ের সঠিক অবস্থান খুঁজে বের করলেন।
তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গে কোনো আক্রমণ করলেন না, বরং শান্ত গলায় বললেন:
“আমার খুব জানতে ইচ্ছে করে, সে সময় মিলরোন যখন ওই মার্শাল আর্টিস্টদের ধরে এনে নির্যাতন চালাচ্ছিল, তখন তারা কি তোমার কাছে এই রকমই কোনো করুণ ভিক্ষা চায়নি?”
“আর তাদের সেই করুণ ভিক্ষার মুখে তুমি কী করেছিলে?”
“মিথ্যা বলে লাভ নেই, ওল্ড বার্ড মিলরোনের পরীক্ষাগারের লগের খাতাটা আমাকে দিয়ে দিয়েছে।
ভাসমান দ্বীপগুলোতে না থাকার বছরগুলোতে, তুমি তোমার সময়ের একটা অংশ কাটাতে উইন্ডিং ট্রেইলে তথাকথিত গড অফ ওয়ারের ভান করে, আর বাকি সময়টা কাটাতে সত্যের পাহাড়ের পরীক্ষাগারে!
আমি কি তোমার ওপর কোনো অন্যায় দোষ চাপাচ্ছি?”
অনেকক্ষণ পর।
ইউ সংয়ের তিক্ত গলায় কথাটি ভেসে এল:
“আবার সেই ওল্ড বার্ড... এই কুকুরটার চামড়া আমি নিজের হাতে ছালিয়ে নেব!”
“ঠিকই বলেছ, মার্শাল আর্টিস্টদের ধরে আনার প্রস্তাবটা আমারই ছিল...”
রজার এক চিলতে ঠান্ডা হাসি হেসে তার কথা কেটে দিয়ে বললেন:
“কারও ওপর অন্যায় দোষ চাপাইনি তাহলে!”
“আসলে মিলরোন কোনো পরীক্ষাগারের লগই রেখে যায়নি।”
“তবে তোমার ওপর আমার সন্দেহটা একদিন বা দুদিনের নয়।”
ইউ সংয়ের গলাটা হঠাৎ করেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল:
“আমি তো কেবল একটা প্রস্তাব দিয়েছিলাম! আমি তো মূল অপরাধী নই!”
“তাছাড়া, এসব তো বড় স্বার্থের খাতিরেই করা হয়েছিল...”
রজারের শরীরটা হঠাৎ করে ফুলেফেঁপে বিশাল হয়ে উঠল।
“যাও তোমার ওই বড় স্বার্থের বারোটা বাজুক!”
পরের সেকেন্ডেই।
দ্বিতীয় রূপের সেই বিশাল লেজটা অত্যন্ত বর্বরোচিতভাবে মাটির বুক ভেদ করে গভীরে ঢুকে গেল।
কিছুক্ষণ পর।
রজার জোর দিয়ে তার লেজটা মাটি থেকে টেনে তুললেন।
আলগা মাটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লেজটার গায়ে গেঁথে আছে একটা ছিন্নভিন্ন লাশ—
ইউ সংয়ের মাথাটা পর্যন্ত ওই মোটা লেজের গুঁতোয় বেঁকে কুঁকড়ে গেছে।
পুরো লাশটা মাটি থেকে ওপরে উঠতেই।
নিজে থেকেই দু টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল।
……
……
……
……