১১৯ অমর হৃদয় (৫কে সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপের প্রান্তে।
উচ্চ সুরক্ষা বেষ্টনী দেওয়া একটি চত্বর। এই মুহূর্তে সেটি মানুষে পরিপূর্ণ। রজার ও শার ভিড়ের মধ্যে দিয়ে হেঁটে কোনোমতে দেখার মতো একটি উপযুক্ত জায়গা খুঁজে নিল।
সে দৃষ্টি মেলে তাকাল। দিগন্ত যেন ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে।
...
«ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: আপনি টের পেলেন ভাসমান দ্বীপ এবং ট্রুথ মাউন্টেন ধীরে ধীরে উপরে উঠে যাচ্ছে»
...
মনে হচ্ছে, আগের কম্পন এবং ওজনহীনতার অনুভূতি ভাসমান দ্বীপের ভরকেন্দ্র পরিবর্তনের কারণেই হয়েছে।
ম্যাজিক টাইড বা জাদুর জোয়ার আসা একটি ধারাবাহিক প্রক্রিয়া। শুরুতে এর কোনো বিশেষ লক্ষণ দেখা যায় না। অন্তত ৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপে তেমন কিছুই অনুভূত হয়নি। রজার বিশেষ কোনো পরিবর্তনই টের পায়নি। দ্বীপের নিচে মানুষের বসতিতেও তাৎক্ষণিক কোনো বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়নি।
তবে আজ থেকে ছয়টি ভাসমান দ্বীপের মধ্যে চলাচলকারী নৌযানগুলো বন্ধ হয়ে যাবে। শারের কথা অনুযায়ী, কিছুদিনের মধ্যে ‘ইথার গেট’-ও বন্ধ হয়ে যাবে। ম্যাজিক টাইড পুরোপুরি শেষ না হওয়া পর্যন্ত এবং জাদুর মাত্রা স্বাভাবিক না ফেরা পর্যন্ত এসব সুবিধা দ্বীপের বাসিন্দাদের জন্য আর খোলা থাকবে না।
ম্যাজিক টাইডের স্থায়ীত্ব কম-বেশি হতে পারে। দ্রুত হলে এক মাস, আর দীর্ঘ হলে ছয় মাস। ভাসমান দ্বীপের বাসিন্দাদের জন্য এটি হবে সবচেয়ে একঘেয়ে সময়। সেই সাথে, এই সময়েই সংঘাত হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।
...
ম্যাজিক টাইডের আগমন রজারের নিয়মিত জীবনে কোনো প্রভাব ফেলল না। তবে তার মনটা কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। দ্বীপের নিচের সাধারণ মানুষের জন্য সে কিছু করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল, তার কিছুই করার নেই। জাদুর মাত্রার এই আকস্মিক বৃদ্ধি কেউ ঠেকাতে পারবে না। ভাসমান দ্বীপ এবং ট্রুথ মাউন্টেনও এত বিপুল সংখ্যক মানুষের ভার বইতে পারবে না।
আর জেম সিটি ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবাটা তো আকাশকুসুম কল্পনা। পশ্চিমে গেলে রেড সয়েল মরুভূমি, তারপর ‘ডেথ মার্ক’-এর দক্ষিণ প্রান্তের আদিম বন। ম্যাজিক টাইডের ছোবলে সেখানকার দানবগুলো আরও শক্তিশালী ও হিংস্র হয়ে উঠবে। সাধারণ মানুষের কথা বাদই দিলাম, নিম্নস্তরের অভিযাত্রীদের জন্যও সেসব জায়গায় যাওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু।
পূর্ব দিকে আছে ‘থান্ডার হাইটস’-এর দিকে যাওয়ার পর্বতমালা। আর পর্বতমালার মাঝে রয়েছে ‘বাউন্ডারি রিভার’, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে পার হওয়া অসম্ভব। আর দক্ষিণের এলাকা তো জাদুর মাত্রা আরও বেশি, এক ভয়ঙ্কর জায়গা।
একমাত্র উত্তরের দিকটা দেখে কিছুটা আশাব্যঞ্জক মনে হয়। কিন্তু রজার যখন সেলা রিভার ব্রিজ পার হচ্ছিল, অ্যালান তাকে সতর্ক করেছিল—বাউন্ডারি গার্ডদের দায়িত্ব হলো কোনোভাবেই যেন গণহারে ‘সীমা লঙ্ঘন’ না হয়।
মাটির নিচের বাসিন্দারা যদি বেঁচে থাকতে চায়, তবে তাদের কেবল ভাগ্যকেই ভরসা করতে হবে যে, অতিরিক্ত জাদুর মাত্রার কারণে তাদের শরীরে যেন কোনো বিকৃতি না ঘটে। যদি তা ঘটে, তবে তারা রজারের দেখা সেই জলাভূমির流民 বা উদ্বাস্তু মানুষের চেয়েও ভয়ঙ্কর দানবে পরিণত হবে।
এই অসহায় বোধ রজারের মনে গভীর দাগ কাটল। শক্তির প্রতি তার তৃষ্ণা এখান থেকেই শুরু। যেহেতু এই জঘন্য পরিস্থিতি বদলানোর ক্ষমতা তার নেই, তাই নিজেকে রক্ষা করেই তাকে প্রতিদিন শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে। কোনো না কোনো দিন, সে এই সব কিছু বদলে দেবে। সে দৃঢ়ভাবে এটাই বিশ্বাস করে।
...
দুই দিন পরের রাত। রজারের বাড়িতে। ‘উইক স্পেস অ্যারে’ বসানো বেসমেন্টে। তিন মিটার লম্বা এক সারি শক্তিশালী দানব সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে রজারের দেওয়া “স্বাস্থ্য পরীক্ষা” দিচ্ছে।
উইক স্পেস সলিডিফিকেশন অ্যারে বা দুর্বল স্থান সংহতকরণের জাদুকরী বিন্যাস শূন্য থেকে নতুন কোনো মাত্রা তৈরি করতে পারে না, তবে ঘরের ভেতরের বিদ্যমান জায়গাকে ব্যাপকভাবে প্রসারিত করতে পারে। রজারের বেসমেন্টটি 원래 ৭০ বর্গমিটারের কম ছিল, কিন্তু অ্যারের প্রসারণের পর এখন সেখানে প্রায় ১০০০ বর্গমিটার ব্যবহারের জায়গা রয়েছে। এটি তার শক্তিশালী অনুচরদের লুকিয়ে রাখার পরিকল্পনাকে বাস্তবে রূপ দিয়েছে।
আজ রাতে, সে এই অনুগত অনুচরদের চুক্তির মাধ্যম পরিবর্তন করবে। প্রচুর ‘প্রাচীন顽石’ বা প্রাচীন পাথর হাতে পাওয়ার পর, খরগোশের চামড়ার আর কোনো উপযোগিতা নেই। আজ দিনের বেলা, রজার একটি অ্যালকেমি দোকান থেকে প্রচুর ‘পার্পল থর্ন ওয়াটার’ এবং ১০টি মানসম্মত ‘এনগ্রেভিং নাইফ’ বা খোদাই করার ছুরি কিনেছে। কন্ট্রাক্টর বা চুক্তি সম্পাদকের কাজ স্বাভাবিকভাবেই তার কাজের তালিকায় উঠে এল।
প্রশস্ত ডেস্কের ওপর রজার মাথা না তুলেই ঝড়ের গতিতে ছুরি চালাতে লাগল। পাথরের গুঁড়ো ঝরে পড়ার সাথে সাথে, অদ্ভুত সব ইনফার্নাল ভাষায় খোদাই সম্পন্ন হতে লাগল।
“পরের জন!”
“রক্ত দাও!”
“বোকা, রক্ত দিতে বলেছি, ছিটিয়ে দিতে বলিনি!”
“পরের জন!”
...
রজারের দক্ষ নির্দেশনায়, অল্প সময়ের মধ্যেই চুক্তির পরিবর্তন সম্পন্ন হলো। ‘পাথরের চুক্তি’ বা স্টোন কন্ট্রাক্টে আসার পর, হর্নড ডেমনের মতো দানবগুলোর শক্তি সবারই লক্ষণীয়ভাবে বৃদ্ধি পেল।
ডেটা প্যানেলে:
...
«আপনি সফলভাবে চুক্তির মাধ্যম পরিবর্তন করেছেন, আপনার অনুচরদের গড়战斗力 ২০% বৃদ্ধি পেয়েছে»
...
«আপনি প্রাচীন পাথরের কাছ থেকে অতিরিক্ত পুরস্কার পেয়েছেন: সক্ষমতা ভাগাভাগি»
...
«আপনার অনুচররা সক্ষমতা ভাগাভাগির মাধ্যমে ‘অ্যাটাক ইফেক্ট-থান্ডার’ অর্জন করেছে»
«অ্যাটাক ইফেক্ট-থান্ডার: আপনার প্রতিটি আক্রমণে ১০% বজ্র উপাদানের প্রভাব থাকবে»
...
«আপনি সক্ষমতা ভাগাভাগির মাধ্যমে ‘অমর হৃদয়’ অর্জন করেছেন»
«অমর হৃদয়: আপনার শারীরিক গঠন +১; যখন আপনার হৃদপিণ্ড ধ্বংস হয়ে যাবে, আপনি মারা যাবেন না, বরং দ্রুত দ্বিতীয় একটি হৃদপিণ্ড গজাবে; কুলডাউন সময়: ৩০ দিন»
...
“কন্ট্রাক্টর হিসেবে কাজ করতে হলে পাথরই আসল!”
“পাথরপন্থীরাই সেরা!”
হাতে সেই হার্ট-শেপ বা হৃদয়াকৃতির পাথরগুলো দেখে রজার অত্যন্ত আনন্দিত। খরগোশের চামড়া যে অকেজো হয়ে গিয়েছিল তার যথেষ্ট কারণ ছিল। চুক্তির মাধ্যম হিসেবে পাথর ব্যবহারের পর, হর্নড ডেমনের দানবগুলোর শক্তি অনেক বেড়ে গেছে! অতিরিক্ত সক্ষমতা ভাগাভাগি তো আছেই। আক্রমণের বিশেষ প্রভাব তাদের শিকারের দক্ষতা বাড়িয়ে দিয়েছে, আর অমর হৃদয় রজারের শারীরিক দুর্বলতাকে (শারীরিক গঠন +১) ঢেকে দেওয়ার পাশাপাশি তাকে দ্বিগুণ সুরক্ষাও দিয়েছে! এই শক্তি বৃদ্ধি সামান্য কিছু নয়।
এছাড়া, প্রাচীন পাথর দিয়ে চুক্তি সম্পন্ন করার পর, রজার অবশেষে তার অনুচরদের সম্পূর্ণ অ্যাট্রিবিউট তালিকা দেখতে পারল—আগে খরগোশের চামড়া যখন মাধ্যম ছিল, তখন সে কেবল ‘ইমপ্রেশন রিডিং’ বা পর্যবেক্ষণ কৌশলে ওপর ওপর ধারণা পেত, বিস্তারিত জানত না। সে দ্রুত চোখ বোলাল এবং খুব সন্তুষ্ট হলো।
ডেভিল ব্লাডলাইন বা শয়তানের রক্ত সত্যিই চমৎকার জিনিস। হর্নড ডেমনের ছয়টি অ্যাট্রিবিউটের যোগফল প্রায় ৭৩ পয়েন্ট। দু-একজন ব্যতিক্রমী আছে, যেমন উডপেকার—তার ছয়টি অ্যাট্রিবিউটের যোগফল প্রায় ৭৮ পয়েন্ট!
“দাঁড়াও!”
রজার হঠাৎ কিছু একটা অস্বাভাবিক লক্ষ করল এবং মাথা তুলে প্রশ্ন করল:
“তোমার প্রিয় পেশা বা ক্লাস কেন ম্যাজিশিয়ান?”
উডপেকার মাথা চুলকে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল:
“তাই নাকি? মালিক, আমি ঠিক জানি না, তবে আমি আসলেই খুব সহজে জাদু শিখতে পারি।”
কথা শেষ করে, প্রমাণ করার জন্য সে একটি রূপান্তর জাদু দেখাল। কালো পোশাক পরা ছোট মেয়েটিকে দেখে রজার কপালে হাত দিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল। উডপেকার এতদিন তার সাথে যুদ্ধ করেছে, আর সে এতদিন তাকে কেবল ঢাল বা মিট শিল্ড হিসেবেই ব্যবহার করেছে! শেষমেশ দেখা গেল সে আসলে একজন সম্ভাব্য জাদুকর। এটি কাউকে বললে কেউ বিশ্বাস করবে না!
ডেটা প্যানেলে, উডপেকারের ছয়টি অ্যাট্রিবিউট ছিল নিম্নরূপ:
...
«শক্তি ১৭, শারীরিক গঠন ১৪, বুদ্ধি ১৮, বোধশক্তি ৬, আকর্ষণ ১৪, ক্ষিপ্রতা ৯»
...
“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে সবসময় বিভ্রান্ত থাকে।”
রজার নীরবে মাথা নাড়ল। ১৪ পয়েন্টের শারীরিক গঠন স্পষ্টতই ১৭ পয়েন্টের শক্তিকে সামলাতে পারে না। সে যে বজ্র ড্রাগনের আক্রমণ সহ্য করতে পেরেছিল, তা কেবল তার জেদের কারণে।
আর কেন এতদিন বোঝা যায়নি যে সে ম্যাজিশিয়ান হওয়ার যোগ্য? সেই ভয়াবহ “বোধশক্তি ৬” সব কিছুর কারণ। যাদের বোধশক্তি কম হয়, তারা সবসময় ঘোরের মধ্যে থাকে। আর পৃথিবীতে ৬ পয়েন্ট বোধশক্তি মানে অনেকটা এরকম:
...
“হুররে, রাতের খাবার খাব!”
কিছুক্ষণ পর।
“অ্যাঁ? আমি কি খেয়ে ফেলেছি? না তো?”
আবার কিছুক্ষণ পর।
“হুররে, রাতের খাবার খাব!”
...
“আজ থেকে তুমি জাদু শেখা শুরু করবে, আমি তোমার জন্য জাদুর বইয়ের ব্যবস্থা করব।” রজার সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল: “তবে যদি কোনো পরীক্ষা করতে চাও, অবশ্যই আমার অনুমতি নিতে হবে।”
“উগু।”
“তুমি এখন থেকে ওর সাথে থাকবে, একদম ছায়ার মতো।”
...
অনুচরদের মধ্যে উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন জাদুকর খুঁজে পাওয়া আনন্দের হলেও, অতি নিম্ন বোধশক্তি সেই আনন্দকে কিছুটা মলিন করে দিল।
পরবর্তী দিনগুলোতে, রজারের জীবন একই ছন্দে চলল। তবে জাদুর মাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকায়, সুগন্ধি গাছের কাছের ইথার ইটিং ড্রাগনগুলো দ্রুত কমতে শুরু করল। আর শারের হিপ জয়েন্টের ব্যথা আরও প্রকট হয়ে উঠল। এমন অবস্থা যে, প্রতিদিন চিকিৎসা ছাড়া সে ‘নিদ্রা ঔষধ’ না খেলে ঘুমাতেই পারত না!
চিকিৎসার সময়, রজার লক্ষ করল যে ‘কি’ বা প্রাণশক্তির কার্যকারিতা কমে আসছে, তাই তাকে ডোজ বাড়াতে হলো। এভাবেই কেবল সেই নারী জাদুকরের ব্যথা কমানো সম্ভব ছিল। এতে শারের ভিলাতে তার সময় কাটানোর পরিমাণও অনেক বেড়ে গেল।
...
একদিন।
চিকিৎসা শেষ করে রজার যখন ফিজিওথেরাপি রুম থেকে বের হলো, তখন তার ক্লান্তি স্পষ্ট। শার খুশি মনে তার পেছনে বেরিয়ে এল।
“তুমি সত্যিই অসাধারণ, আ-বা।”
“মনে হয় তোমাকে ছাড়া আমার চলবে না। এই নাও, আজকের পারিশ্রমিক।”
“হ্যাঁ, আগামীকাল সকালে আমার সাথে একটি বিচার সভায় চলো।”
রজার প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু শার অলসভাবে হাই তুলে বলল:
“আগামীকাল ট্রুথ মাউন্টেন কোর্টে সাম্প্রতিক বছরের সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর দৃশ্য দেখা যাবে। মনে আছে তোমাকে ‘ইথার ইটিং ড্রাগন’-এর কথা বলেছিলাম? কেউ একজন আর ধৈর্য রাখতে পারেনি।”
...
পরদিন। ট্রুথ মাউন্টেন কোর্ট। দর্শক গ্যালারি।
রজার আরামদায়ক সোফায় বসে নিচের দিকে তাকাল। এক নজর তাকালেই দেখা যায়, সেখানে প্রায় সবাই জাদুকর। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। আজকের বিচার সভায় ছয়টি ভাসমান দ্বীপের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা উপস্থিত। ট্রুথ সোসাইটির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও আছেন। স্বাভাবিকভাবেই জাদুকর বেশি। শার সাথে না থাকলে রজারের পরিচয়ে ট্রুথ মাউন্টেনে ওঠাই সম্ভব ছিল না।
আবার শারের কারণেই, আসার পথে রজার অনেকের বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি লক্ষ করল। তবে তারা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, কারণ তাদের মনোযোগ ছিল আজকের অভিযুক্ত ব্যক্তির ওপর।
শারের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ছেলেটির নাম লিটল টমাস। এই মুহূর্তে সে হলের মাঝখানে একা দাঁড়িয়ে আছে। তাকে দেখে ১২-১৩ বছরের বেশি মনে হয় না, ঠোঁটের ওপর হালকা গোঁফের রেখাও স্পষ্ট। ভাবাই যায় না যে, এই কিশোরই ছয় মাস আগে জেম সিটির ধ্বংসস্তূপের নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকে ‘ইথার ইটিং ড্রাগন’-এর মতো ভয়ঙ্কর দানব মুক্ত করেছিল।
শুনেছি ইথার ইটিং ড্রাগন ট্রুথ সোসাইটির ব্যাপক ক্ষতি করেছে। অনেক জাদুকরী গবেষণা প্রকল্প বন্ধ করতে হয়েছে। ঘটনাটি ছয় মাস আগেই ফাঁস হয়েছিল এবং তখন দ্বীপজুড়ে ব্যাপক তোলপাড় হয়েছিল। কিন্তু এখন পর্যন্ত বিচার ঝুলে ছিল। কারণ খুব সহজ, লিটল টমাসের বাবা হলেন ট্রুথ সোসাইটির ভাইস প্রেসিডেন্ট। সেই ৫৪ স্তরের অসাধারণ জাদুকর, যাকে “উইজডম লেফট হ্যান্ড” বলা হয়! যদিও ভাইস প্রেসিডেন্ট বারবার বলেছেন যে তিনি এ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবেন না, তবুও বিষয়টি বেশ জটিল হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
আজকের বিচার সভায় অনেকে এসেছে। কেউ কেবল তামাশা দেখতে আসেনি।
...
ট্রুথ মাউন্টেনের বিচার প্রক্রিয়া বেশ সংক্ষিপ্ত। সবার বক্তব্য ছোট এবং দ্রুত। বেশিক্ষণ না যেতেই লিটল টমাসের আত্মপক্ষ সমর্থনের সময় এল। সব জাদুকরের দৃষ্টির সামনে ছেলেটি মাথা তুলল। তার চোখে ভয়হীনতা:
“আমার কিছু বলার নেই!”
“শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি মনে করি না যে আমি ভুল কিছু করেছি।”
“বরং, ইথার ইটিং ড্রাগন খুঁজে পাওয়ার পরও আপনারা যারা এতদিন তাদের বের হতে দেননি, সমস্যা তো আপনাদের!”
“মহামান্য বিচারক, আপনি কি ‘অ্যাবজারভেশন আই’ দিয়ে দ্বীপের নিচের অবস্থা দেখতে পারেন?”
“যেকোনো জায়গা দেখুন, যা খুশি!”
বিচারক কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন। একজন অসাধারণ জাদুকর হিসেবে ট্রুথ মাউন্টেনের ‘অ্যাবজারভেশন আই’ ব্যবহার করার অধিকার তার ছিল। পরের মুহূর্তেই তিনি টমাসের অনুরোধ মঞ্জুর করলেন। মাটির নিচের দৃশ্যগুলো স্পষ্টভাবে ভেসে উঠতে লাগল।
...
একটি জরাজীর্ণ কুঁড়েঘর।
এক শীর্ণকায় মেয়ে কম্বল জড়িয়ে বের হতে চাইছে না। তার দাড়িভর্তি বাবা তাকে জোর করে টেনে বের করল। তার চোখ দিয়ে বড় বড় ফোঁটায় জল পড়ছে, মেয়েটিকে সে কী যেন বলছে। মেয়েটি পাগলের মতো মাথা নাড়ছে, চোখের জলে বিছানা ভিজে যাচ্ছে। বাবা অনেক কষ্টে মেয়েটিকে বিছানায় বেঁধে ফেলল। তারপর চাদর সরাতেই দেখা গেল, মেয়েটির বাম পায়ে অসংখ্য হালকা নীল রঙের দাগ!
সেই দাগ চোখের পলকে ছড়িয়ে পড়ছে। প্রায় শুকিয়ে যাওয়া পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। বাবা চোখের জল মুছে ঘর থেকে একটি করাত নিয়ে এল। তারপর কাপড় দিয়ে মেয়েটির মুখ বেঁধে দিল। সে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে অনেক কথা বলল। ঠিক যখন সে করাত চালাতে যাবে, বাইরে থেকে এক ঝাঁক বিরক্তিকর “মশা” উড়ে এল।
মশাগুলো মেয়েটির গোড়ালিতে বসে রক্ত চুষতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরই তারা উড়ে গেল। বাবা অবিশ্বাসের চোখে মেয়েটির গোড়ালির দিকে তাকাল। যে দাগ ধ্বংস ও বিকৃতির প্রতীক ছিল, তা জাদুর মতো মিলিয়ে গেল। সে করাত হাত থেকে ফেলে দিয়ে কান্নাভেজা মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।
...
একই রকম দৃশ্য মাটির নিচে সবখানে ঘটছে। এই হৃদয়বিদারক দৃশ্যগুলো দেখার পর টমাস চিৎকার করে বলল:
“আপনারা অনেক আগেই এই ট্র্যাজেডি এড়াতে পারতেন, কিন্তু কিছুই না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন!”
“আমি তাদের সবার জীবন বাঁচিয়েছি!”
“আর আপনারা আমাকে বিচার করছেন!”
“এটা কি হাস্যকর নয়?”
হলের মধ্যে পিনপতন নীরবতা। প্রধান বিচারক শান্ত কণ্ঠে বললেন:
“কিন্তু তুমি ট্রুথ মাউন্টেনের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ করেছ।”
“ইথার ইটিং ড্রাগন একটি ভয়ঙ্কর যুদ্ধ-দানব। তুমি কি লক্ষ করেছ, নির্দিষ্ট পরিমাণ ‘বিকৃত বস্তু’ খাওয়ার পর এরা শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং এদের বংশবৃদ্ধির হারও বেড়ে যায়?”
“ম্যাজিক টাইডের পর এদের সংখ্যা এবং স্তর এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে যে আমরা তা আর সামলাতে পারব না।”
“তুমি কি এর দায় নিতে পারবে?”
প্রধান বিচারকের কথাগুলো যেন ছেলেটির প্রত্যাশিত ছিল। সে হেসে উঠল:
“তাহলে সমস্যা সমাধানের পথ খুঁজুন!”
“যদি সমস্যা এতই গুরুতর হয়, তবে বিচারে সময় নষ্ট করছেন কেন?”
“আপনারা যারা ইথার সোসাইটির ক্ষমতার অধিকারী, আপনারা যারা উচ্চপদস্থ, আপনারা যারা নিজেদের প্রতিভা বলে দাবি করেন... দ্রুত আপনাদের বুদ্ধি কাজে লাগান!”
“মাটির নিচের ওই অসহায় মানুষগুলোর চেয়ে আপনাদের হাতে তো উপায় বেশি থাকার কথা!”
“নাকি আপনারা নিজেদের অযোগ্যতা স্বীকার করতে চান না, আবার দানব নিয়ন্ত্রণ করতেও চান না?”
তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ তীক্ষ্ণ হতে লাগল। সবার নীরবতা তাকে যেন একজন ন্যায়বিচারের দূত করে তুলল। সেই মুহূর্তে, সবাই ভুলে গেল তার বয়স।
...
“কেমন লাগল?” শার এক চুমুক রেড ওয়াইন খেয়ে রজারের কানে কানে জিজ্ঞেস করল।
“দারুণ।” রজার হাসল: “আমি ওর অভিনয়ের কথা বলছি, খুব পরিপক্ক।”
ডেটা প্যানেলে:
...
«ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: আপনি বুঝতে পেরেছেন লিটল টমাস একটি মহান নাটক মঞ্চস্থ করছে»
...
“আমি যে মানুষটিকে বেছে নিয়েছি, সে সত্যিই অতুলনীয়।”
“আনন্দদায়ক কৌশলের পাশাপাশি, তোমার বুদ্ধিও সাংঘাতিক।”
শার হেসে রজারের হাত ধরল। সবার অবাক দৃষ্টি উপেক্ষা করে তারা কোর্ট থেকে বেরিয়ে এল। পেছনে লিটল টমাসের আবেগী বক্তৃতা চলছেই।
...
“আজ আর কোনো ফলাফল আসবে না, সব শয়তানের দল।”
ট্রুথ মাউন্টেনের একটি ভিউয়িং প্ল্যাটফর্মে। শার তার স্কার্ট গুটিয়ে একটি পাক খেল, অনেকটা যেন নাচনকুদি লাল প্রজাপতি। পাহাড়ের বাতাসে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভেসে এল:
“লিটল টমাস কেবল একটি দাবার ঘুঁটি, এমনকি তার বাবাও।”
“ট্রুথ সোসাইটির কেউ বর্তমান পরিস্থিতিতে খুশি নয়।”
“‘ইথার ইটিং ড্রাগন’ হলো একটি বর্শা, যা সেই会长 সাহেবের দিকে তাক করা, যিনি ট্যালন মার্শাল আর্ট নিয়ে গবেষণায় মগ্ন থেকে ছয় মাস ধরে দেখা দেননি।”
“বিচারক যে ছেলেটিকে বকছিলেন, তারা সবাই আসলে এক দল।”
“যাদের ওপর আঘাত করা হচ্ছে, তারা হয়তো এখন ট্রুথ মাউন্টেনের সাব-ডাইমেনশনে অস্থির হয়ে আছে, জানি না ওই会长 সাহেব কী গবেষণা করছেন।”
রজার মনোযোগ দিয়ে শুনছে। সে জানে, শার যা বলছে তা সবই গোপন তথ্য।
“তুমি কি কিছু করতে যাচ্ছ?” রজার জিজ্ঞেস করল।
শার এত কিছু বলছে, নিশ্চিতভাবেই কোনো কারণ আছে।
নারী জাদুকরটি হাসল:
“আমি ওই বুড়ো会长 সাহেবের কাছে ঋণী, এবার হয়তো তার হয়ে একটা যুদ্ধ করতে হবে।”
“পরবর্তী ট্রুথ মাউন্টেন আর শান্ত থাকবে না।”
“তোমাকে কথা দিতে হবে, ভাসমান দ্বীপে থাকবে, কোথাও যাবে না, আমার ফেরার অপেক্ষা করবে।”
“যদি আমি ফিরে না আসি...”
“আমি তোমাকে অন্য কোনো ধনী নারীর খোঁজ করার অনুমতি দিলাম।”
রজার দাঁত বের করে হাসল, কিছুটা ইতস্তত করে বলল:
“কতটা বিপদজনক?”
শার মিষ্টি হেসে বলল:
“মারা যাওয়ার কথা নয়।”
“এমনকি যুদ্ধ না হওয়ার সম্ভাবনাও আছে।”
“তবে অনেক সময় লাগবে... আমার হিপ জয়েন্টের কথা ভাবলে কষ্ট হয়।”
রজার নীরবে মাথা নাড়ল।
“কথা দাও!”
“ভাসমান দ্বীপে থাকবে, কোথাও যাবে না!”
শার হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল। রজার কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল:
“ঠিক আছে।”
...
সেই রাতেই। ৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপের প্রান্তে। ‘অ্যাবজারভেশন আই’-এর নজর এড়িয়ে, রজার তীব্র বাতাসের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এক লাফ দিল!
বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তার কানে বাজছে। ‘উইন্ড রাইডিং’-এর কল্যাণে অল্প সময়ের মধ্যেই সে নিরাপদে মাটিতে নামল। মাটির নিচে জাদুর মাত্রা সত্যিই খুব বেশি। সৌভাগ্যবশত, সে জাদুমুক্ত, তাই বিকৃত ইথার তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারছে না।
আশেপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে রজার তার কোলের ভেতর থেকে গারগয়ল মূর্তি বের করল। গারগয়লের মুখ থেকে বেরিয়ে এল ‘দ্য লাস্ট রিফিউজ’ বা শেষ আশ্রয়স্থল। আশ্রয়ের ভিড়ে ঠাসা মূল ঘরে, হর্নড ডেমনের নির্মাণ দল একের পর এক বেরিয়ে এল।
রাতের বাতাসে, রজার নিঃশব্দে একটি সংকেত দিল। পুরো দল জেম সিটির ধ্বংসস্তূপের দিকে এগিয়ে চলল!
“যদি ইথার ইটিং ড্রাগনগুলোকে ম্যাজিক টাইডের সময় বড় হতে দেওয়া হয়, তবে মাটির নিচের সাধারণ মানুষের ক্ষতির সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।”
“এর জন্য।”
“আমার দায়িত্ব সবচেয়ে বেশি!”
রজার ‘আলটিমেট হান্টার’ সক্রিয় করল। তার ভাইয়ের খোঁজে সে এগিয়ে চলল।