১২৮. অস্ত্র বিশারদের বেদি

「সোর্ড ইমমর্টাল」 রজার অবশ্যই পদোন্নতি পাবে।

এটা কেবল তার সুদর্শন চেহারার জন্য নয়, বরং এই পেশাটি অতিপ্রাকৃত স্তরে পৌঁছানোর পর কিগং মাস্টারের ক্ষয়ক্ষতির সীমাবদ্ধতাকে পূরণ করতে সক্ষম। আর লাইফ সোর্ডের ক্ষেত্রে, আক্রমণের দূরত্ব একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রভাবক।

এ পর্যন্ত, হার্পিদের ভাগ্যের মোড় পুরোপুরি ঘুরে গেছে। নৈতিকতার দিক থেকে রজার মনে করে যে সে যা করেছে তা ঠিকই আছে। যাই হোক, তারাই আগে আক্রমণ শুরু করেছিল; সে কেবল আত্মরক্ষা করছিল!

…

এরপর, রজার সরু পথ ধরে এগিয়ে চলল। পুরো পথে সে প্রচুর পরিমাণে 「লেজি লিফ রুটস」 সংগ্রহ করল। সেই সাথে সে ছোট-বড়, বয়স্ক ও নবীন সব ধরনের নিঃসঙ্গ হার্পিদের সাথে গভীর আলাপচারিতা চালিয়ে গেল। আলোচনার ফলাফল রজারকে বেশ আনন্দিত করল। হার্পিরাও বেশ সরল এক ধরনের দানব। রজার যখনই ভান করত যে তার কাছে আকাশপথে আক্রমণের কোনো উপায় নেই, তখনই তারা তীর বা জাদুর নির্ভুলতা বাড়ানোর আশায় পাহাড়ের কিনারার কাছাকাছি চলে আসত। আর এই কাজটিই প্রায়শই তাদের মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াত। মাস্টার রজারের এই আকাশ থেকে টেনে নামানোর কৌশলটি বারবার দারুণভাবে সফল হচ্ছিল!

মাত্র তিন ঘণ্টার মধ্যে, 「কাউন্সের স্টমাক」 হার্পিদের পালক, ধারালো নখর এবং অন্যান্য লুণ্ঠিত সামগ্রীতে ভরে গেল।

এই সময়ের মধ্যে রজার সফলভাবে একটি অভিজাত দানবকেও হত্যা করল। যদিও সেটি কোনো বিশেষ দক্ষতা প্রদান করেনি, তবে তার আস্তানায় রজার একটি চকচকে ছোট হলুদ বই খুঁজে পেল। এটি ছিল 「ট্রেজার চেস্ট কন্ট্রাক্ট」 নামের এক চমৎকার জিনিস। 「হর্নড ডেমন কন্ট্রাক্ট」-এর মতোই, এই বইটি কন্ট্রাক্টরদের জন্য একচেটিয়া বস্তু। এই বইয়ে থাকা জ্ঞানের মাধ্যমে, একজন কন্ট্রাক্টর বিভিন্ন ধরনের ট্রেজার চেস্ট মিউট্যান্টদের তাদের অনুচর হিসেবে তলব করতে পারে। যে কোনো পর্যায়েই, 「ট্রেজার চেস্ট মিউট্যান্ট」 হলো মাছ ধরার জন্য এক দারুণ হাতিয়ার, যা গার্গয়েলদের চেয়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক। কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে, এই প্রাণীর অদ্ভুত কার্যকারিতাও দেখা যায়।

রজার সন্তুষ্টচিত্তে সেই হলুদ বইটি গ্রহণ করল। এছাড়া, সে হার্পিদের আস্তানায় বেশ কিছু উন্নত মানের ধনুক ও তীর এবং কিছু উষ্ণ জাদুর স্ক্রোলও খুঁজে পেল।

"দুর্ভাগ্যবশত কোনো ডিম নেই।" রজার কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে হার্পির আস্তানা থেকে বেরিয়ে এল।

সামনের পথ আরও সংকীর্ণ হয়ে এল এবং লেজি লিফ রুটসের সংখ্যাও বাড়তে লাগল। তবে রজার আর গভীরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল না। এতক্ষণ সে যেসব হার্পিদের মোকাবিলা করেছে তারা সবাই ছিল বিচ্ছিন্ন, তাই তাদের সামলানো সহজ ছিল। কিন্তু ভেতরে গেলে তাদের ঝাঁকের সাথে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। তাই কার্যকর এবং দীর্ঘস্থায়ী আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা প্রস্তুত না করা পর্যন্ত রজার কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না। সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং দ্রুত গতিতে ভূগর্ভস্থ ক্যাম্পে ফিরে এল।

…

পরবর্তী দিনগুলোতে, রজার আর ফ্রগম্যানদের বসতিতে গেল না। বরং সে মাঝেমধ্যে হার্পিদের এলাকায় গিয়ে ঝামেলা পাকানো শুরু করল। এই প্রক্রিয়ায়, সে হর্নড ডেমনদের শ্রেণিবিভাগ করল। উডপেকারসহ মোট পাঁচজন হর্নড ডেমনকে সে অভিজাত হওয়ার সম্ভাবনার ভিত্তিতে যুদ্ধের দলে অন্তর্ভুক্ত করল। বাকিদের সে লজিস্টিক কাজের জন্য ভূগর্ভস্থ ক্যাম্পে রেখে দিল। কিছু করার নেই, উইন্ডচেজ ট্রেইলসের এই দুই ধরনের দানবের মুখোমুখি হলে এই দুর্বলরা হয়তো মুহূর্তেই মারা যেত। রজার তাদের বোঝা হিসেবে সাথে নিতে আগ্রহী ছিল না। বলা যায়, এটাই শয়তান জাতির এক অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য। সহজাত রক্তধারা তাদের সাধারণ প্রাণীদের চেয়ে শক্তিশালী ভিত্তি প্রদান করলেও, কঠোর শৃঙ্খলা এবং পদোন্নতির সংকীর্ণ সুযোগ তাদের শক্তির বিকাশকে ধীর করে দেয়। দীর্ঘ শিকারের প্রক্রিয়ায় যারা তাল মিলিয়ে চলতে পারে না, তাদের বিলুপ্ত হওয়া অনিবার্য। তাদের লজিস্টিক কাজে নিয়োজিত রাখা রজারের পক্ষ থেকে শেষ করুণা ছিল।

…

দুই সপ্তাহ পর, রজার আবার যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলো। ভূগর্ভস্থ ক্যাম্পে, সে বারবার উডপেকারকে সতর্ক করে দিল: "পরিকল্পনাটি কি পরিষ্কার মনে আছে?"

উডপেকার তার সাবলীল সাধারণ ভাষায় উত্তর দিল: "কোনো সমস্যা নেই, আমার ওপর ছেড়ে দিন, মাস্টার!"

রজার তখনও আশ্বস্ত হতে পারছিল না: "তাহলে আমাকে রূপ পরিবর্তন করে দেখাও।"

"ঠিক আছে মাস্টার!" উডপেকার নির্দেশ পালন করল। পরিচিত সেই কালো পোশাক পরা তরুণী আবার দৃশ্যমান হলো। সে তার পোশাকের প্রান্ত ধরে ঘুরল এবং রজারের সামনে একটি আদর্শ মেইড স্যালুট দিল। পাশের হর্নড ডেমন যোদ্ধারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

রজার রাগে অস্থির হয়ে উঠল: "এটা না!"

কালো পোশাক পরা তরুণীটি কিছুটা থমকে গেল এবং তারপর বিষয়টি বুঝতে পেরে অনেকক্ষণ ধরে গড়িমসি করল, অবশেষে রূপান্তর জাদুর কুলডাউন সময় শেষ হওয়ার অপেক্ষা করল। পরের মুহূর্তেই, তার শরীর হঠাৎ লম্বা হয়ে গেল এবং সে নীল-সবুজ মসৃণ চামড়াওয়ালা এক শক্তিশালী ফ্রগম্যান যোদ্ধায় পরিণত হলো!

"দেরি করা যাবে না!" "চলো।"

এই প্রাণীটি আবার কোনো অদ্ভুত কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে—এই ভয়ে রজার দ্রুত অভিযানের নির্দেশ দিল।

…

একটি সুন্দর বিকেলে, হার্পিদের আস্তানায় ভরা গিরিখাতে হঠাৎ একটি হার্পির চিৎকার শোনা গেল! দুপুরের ঘুমে থাকা অন্য হার্পিরা বিরক্তির সাথে চোখ মেলে তাকাল। কিন্তু তারা দেখল, এক অত্যন্ত কুৎসিত ফ্রগম্যান হাতে ধনুক নিয়ে তাদের আস্তানায় তীর ছুড়ছে! সে আবার আগুনের তীর ব্যবহার করছিল! চোখের পলকে, আক্রান্ত হার্পির আস্তানায় দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

একটি পাথরের আঘাতে হাজারো ঢেউয়ের মতো পরিস্থিতি তৈরি হলো। অসংখ্য হার্পি চিৎকার করতে করতে বেরিয়ে এল। সেই ফ্রগম্যানটি ধনুক ফেলে দৌড় দিল। 「ফুট অয়েলিং」 এবং 「ফোর্সড মার্চ」-এর প্রভাবে, সেই খালি গায়ের ফ্রগম্যানটি সবার চেয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল! হার্পিরা তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করলেও একটিও তার গায়ে লাগল না, বরং তারা নাছোড়বান্দা হয়ে তার পিছু নিল। কিছুক্ষণ পর, সামনের দৃশ্যপটে একটি ফ্রগম্যান গার্ড পোস্ট ভেসে উঠল। না বুঝে ফ্রগম্যানরা মাছ ধরার বল্লম নিয়ে বেরিয়ে এল এবং হার্পিদের সাথে তর্ক করার চেষ্টা করল। কিন্তু একবার ভুল বোঝাবুঝি শুরু হলে কি তা সহজে মেটানো যায়? এক চমৎকার বিশৃঙ্খল যুদ্ধের সূচনা হলো।

…

「লাইন অফ স্কাই」-এর কাছাকাছি, বসতি ও মন্দিরগুলো মেরামত হওয়ার সাথে সাথে এখানকার ফ্রগম্যানের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। শত্রুর আক্রমণের সংকেত পাওয়া মাত্রই, আরও বেশি ফ্রগম্যান ভাই তাদের মাছ ধরার বল্লম ও বর্শা নিয়ে যুদ্ধের জন্য বেরিয়ে এল। এটিই রজারকে সুযোগ করে দিল। সে তার শ্যাডো ক্লক ব্যবহার করে কালো ঝোপের আড়াল থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে সরাসরি সেই ছোট খালে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

…

「ইঙ্গিত: আপনি একটি উপ-মাত্রা আবিষ্কার করেছেন - গ্রে ওয়াটার মার্শল্যান্ড」

…

"দারুণ নাম!" "প্রাচীনকাল থেকেই জলাভূমি মানেই ভাইয়ের মিলনক্ষেত্র।"

রজার তার উত্তেজনার অনুভূতি দমন করল। সে তার প্রখর উপলব্ধি ও অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করল। গ্রে ওয়াটার মার্শল্যান্ডের পরিবেশ গ্রেট ওয়েটল্যান্ডসের মতোই। বিশাল জলরাশি এবং জলজ উদ্ভিদ এলাকাটির অধিকাংশ দখল করে আছে। স্থলভাগ খুব কম। যদি আগে হতো, তবে রজার হয়তো কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ত। কিন্তু মাস্টার কো ফেনের ওয়াটার-অ্যাভয়ডেন্স পার্ল থাকায়, এই ধরনের ভূখণ্ডে সে যেন নিজের বাড়িতেই ফিরে এসেছে। সাথে সাথে রজার পানিতে ঝাঁপ দিল। এবার পানির শব্দ প্রায় শোনা গেল না।

…

গ্রে ওয়াটার মার্শল্যান্ডের এলাকাটি বিশাল। উপ-মাত্রা হিসেবে এর আয়তন এমেরাল্ড গার্ডেনের চেয়ে অনেক বড়, হতে পারে গ্রেট ওয়েটল্যান্ডসের চেয়েও বিশাল! এটি যেন ফ্রগম্যানদের স্বর্গ। রজার একটু সাঁতরে গেলেই একটি করে ফ্রগম্যান বসতি খুঁজে পাচ্ছিল। মজার বিষয় হলো, ফ্রগম্যানরা পানির ওপর নির্ভরশীল হলেও তাদের বসতিগুলো স্থলভাগেই তৈরি। একটি বসতি অন্বেষণ করার সময় রজার প্রচুর মানবসদৃশ প্রাণীর কঙ্কাল খুঁজে পেল। কঙ্কালগুলো বেশ সতেজ। চিহ্নগুলো দেখে মনে হলো তাদের জীবন্ত অবস্থায় ছিঁড়ে খাওয়া হয়েছে। এই চিহ্নগুলো অনুসরণ করে, রজার একটি বড় স্থলভাগে খামারের মতো একটি ভবন খুঁজে পেল। সেখানে প্রচুর পরিমাণে 「বন্য মানুষ」 বন্দি ছিল। রজার তাদের মধ্যে সভ্যতার কোনো চিহ্নই দেখতে পেল না। বন্দি হওয়ার বাস্তবতায় তারা যেন অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছে। ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে দিল, এই বন্য মানুষগুলো অন্তত তিন প্রজন্ম ধরে বন্দি আছে।

এটি ফ্রগম্যান বসতি সম্পর্কে রজারের সতর্কতা আরও বাড়িয়ে দিল।

"হয়তো সেই যুদ্ধের দেবতা অতটা দুর্বল নয়।" রজার শান্ত ও ধৈর্যশীল রইল। খামার এলাকা ছেড়ে সে ফ্রগম্যানদের মন্দির খুঁজতে শুরু করল। যাই হোক, আগে "যুদ্ধের দেবতা"র আসল রূপটি জানতে হবে!

…

দুই দিন পর, গ্রে ওয়াটার মার্শল্যান্ডের গভীরে, একটি লুকানো জলজ উদ্ভিদের ঝোপের মধ্যে, রজার ফ্রগম্যানদের মন্দির খুঁজে পেল না। পরিবর্তে, সে অপ্রত্যাশিতভাবে একটি 「উইপন মাস্টারস অল্টার」 খুঁজে পেল! এটি ছিল ধূসর-সাদা নুড়ি পাথরের ভিত্তিযুক্ত একটি ছোট বেদি। ষড়ভুজাকার পাথরের ফলকে জটিল লিপি খোদাই করা ছিল। বেদির উপরে ছিল অনুগ্রহের প্রতীক 「তলোয়ার ও ঢাল」-এর নকশা, আর নিচে ছিল বলিদান বোঝানো 「সোনা ও পাথর」-এর রেখা।

「সাকুবাস লাইব্রেরি」-এর মতোই, এই ছোট বেদিগুলোও পূর্বের গেমের একটি ছোট সুবিধা ছিল। যতক্ষণ আপনি পর্যাপ্ত মুদ্রা বা রত্ন উৎসর্গ করবেন, ততক্ষণ আপনি আপনার একটি অস্ত্রের মান এক ধাপ উন্নত করতে পারবেন! রজার কোনো দ্বিধা ছাড়াই রেড মুন (স্থায়িত্ব +১) বেছে নিল। সে সেই রেড মুনটি বেদির কেন্দ্রে রাখল। তারপর 「সোনা ও পাথর」-এর ওপর প্রাইমোরডিয়াল স্টোন এবং সিলভার হর্ন জমা করতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর, বেদিতে মৃদু আলো জ্বলে উঠল। রজার সাথে সাথে কাজ থামিয়ে দিল। উজ্জ্বল এক আভা ঝলসে উঠল, আর একটি নতুন রেড মুন তৈরি হয়ে গেল!

…

「রেড মুন (ব্লেড/ট্রান্সেন্ডেন্ট)」

「রেটিং: এসএসএস」

「শার্পনেস ১৪, সলিডিটি ৯, ওয়েট ৫, ব্যালেন্স ৮, ডিউরেবিলিটি ৯」

「স্পেশাল স্কিল ১: স্লাশ আই」

「স্লাশ আই: দ্বিগুণ শক্তি ও শারীরিক সামর্থ্য ব্যয় করে ব্লেডের ওপর তিন স্তরের ব্লেড ইনটেন্ট যুক্ত করা হয়, যা কৌশলের শক্তিকে ব্যাপকভাবে বাড়িয়ে তোলে এবং আর্মার-পিয়ার্সিং প্রভাব প্রদান করে। সীমাবদ্ধতা: প্রতিদিন তিনবার」

…

「স্পেশাল স্কিল ২: প্রেয়ারি ফায়ার」

「প্রেয়ারি ফায়ার: প্রেয়ারি ফায়ার অবস্থায়, রেড মুনের ব্লেডটি তাৎক্ষণিকভাবে ১৮ মিটারে প্রসারিত হবে এবং ২২ মিটার দীর্ঘ আগুনের উপাদানে গঠিত একটি এয়ার ব্লেড যুক্ত হবে, যা কৌশলের শক্তিকে ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি করবে। স্থায়িত্ব: ৭ সেকেন্ড। সীমাবদ্ধতা: প্রতিদিন একবার」

…

「সাবস্টিটিউট স্লট: ৩৬」

「প্রভাব: যখন রেড মুনের স্থায়িত্ব শূন্যের কাছাকাছি পৌঁছাবে, তখন সাবস্টিটিউট স্লটে থাকা একই ক্যাটাগরির একটি অস্ত্র ব্যবহার করে এর স্থায়িত্ব ১-এ বজায় রাখা হবে」

…

"নিখুঁত!"

বৈশিষ্ট্যগুলো দেখার পর, রজার প্রায় আনন্দে লাফিয়ে উঠল। সাবস্টিটিউট স্লটের উপস্থিতি রেড মুনের ভঙ্গুরতার ত্রুটি অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে। আর স্পেশাল স্কিল ২ 'প্রেয়ারি ফায়ার'-এর আবির্ভাব তার অস্ত্রের ভাণ্ডারকে আরও সমৃদ্ধ করেছে!

"৪০ মিটারের রেড মুন ব্লেড..." "আমি জানি না এটা আমি নাড়াতে পারব কি না।"

রজার অনেক কষ্টে এখন 'প্রেয়ারি ফায়ার' পরীক্ষা করার ইচ্ছা দমন করল। অস্ত্র আপগ্রেড শেষ হওয়ার পর, ছোট বেদিটি ধূসর বর্ণ ধারণ করল এবং তার কার্যকারিতা হারাল। রজার আর দেরি না করে ফ্রগম্যান মন্দির খোঁজার যাত্রায় বেরিয়ে পড়ল।

…

একদিন পর, একটি অপেক্ষাকৃত খোলা স্থলভাগে ডজনখানেক ফ্রগম্যান বসতি দেখা গেল। তাদের মাঝখানে ছিল একটি বিশাল স্থাপত্য। সেটিই রজারের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত ফ্রগম্যান মন্দির! লাইন অফ স্কাই-এর সাধারণ কাঠামোর তুলনায় এই মন্দিরটি অনেক বেশি গম্ভীর এবং পবিত্র। রজার কাছেই পেশাদার ধর্মযাজকদের দেখতে পেল। এর মানে হলো "যুদ্ধের দেবতা" তার প্রাথমিক অজ্ঞ অবস্থা কাটিয়ে এখন সচেতনভাবে অনুসারী বাড়াতে শুরু করেছে। এটি রজারের জন্য মোটেও সুখবর নয়। সে সতর্কতার সাথে ধর্মযাজকদের দৃষ্টি এড়িয়ে বাইরের উঁচু দেয়ালের পেছনে চলে এল। কিছুক্ষণ পর, রজার সফলভাবে মন্দিরের গভীরে মিশে গেল। সামনের পার্শ্ব-কক্ষে সারি সারি নীল মাটির পাত্র রাখা ছিল। এক দল ধর্মযাজক দ্রুত হেঁটে গেল। রজার পা টিপে টিপে এগিয়ে পরীক্ষা করল। পাত্রের পানি ঘোলাটে এবং মনে হলো ভেতরে কিছু একটা নড়াচড়া করছে। তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

…

「ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: আপনি স্লোন ফ্রগম্যানদের এগ হ্যাচিং পুল খুঁজে পেয়েছেন」

…