অস্থি চূর্ণ করে ধুলোর মতো উড়িয়ে দেওয়া
রজের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে যেন এক চঞ্চল পাহাড়ি ছাগল, ঢালু পথে লাফিয়ে, ঘুরে ঘুরে তরতরিয়ে এগিয়ে চলেছে। কিছু কঙ্কালযোদ্ধার দৃষ্টি পড়ল এই দুঃসাহসী অভিযাত্রীর ওপর। তারা হাতে থাকা অপরিষ্কৃত অস্ত্র তুলে ধরে পাহাড়ের ওপর তাকিয়ে রজের পথ রোধ করার চেষ্টা করল। কিন্তু তাদের প্রতিক্রিয়া ছিল সত্যিই অত্যন্ত ধীর। রজেরকে তার রহস্যময় পদক্ষেপ প্রয়োগ করতেও হয়নি, কেবলমাত্র নিজের স্বাভাবিক দৌড়ের গতি বাড়িয়ে, ঝড়ের গতিতে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল সে।
একটা পাথরের ওপর পা রাখতেই সে লাফিয়ে উঠল, যেন ক্ষুধার্ত বাঘ তার শিকারের ওপর ঝাঁপিয়েছে—সে এভাবে কঙ্কালযোদ্ধাদের দলবদ্ধ সারিতে আরও গভীরে ঢুকে পড়ল। পরমুহূর্তেই, সে হাত উঁচু করল, আগেই মুখস্থ করে রাখা নবম মন্ত্র উচ্চারণের সাথে সাথে আত্মঘাতী জাদুর আংটির শক্তি জ্বলে উঠল!
দ্বিতীয় স্তরের জাদু—‘চরম দহন ঝড়’!
এক বিস্ফোরণের গম্ভীর শব্দে, তিনটি ভয়ংকর অগ্নিঝড় রজেকে কেন্দ্র করে জমিতে গর্জন করে উঠে, ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়তে লাগল। প্রতিটি অগ্নিশিখা যেন নরকের ভয়াল দৈত্যের জিহ্বা, দয়ামায়াহীনভাবে কঙ্কালযোদ্ধাদের গ্রাস করে নিতে লাগল। নিমেষেই তারা ছাই হয়ে আকাশে উড়ে গেল!
এ সময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, পথের সংকীর্ণ জায়গায় ভৌগোলিক কারণে প্রবল হাওয়া বইছে। বাতাস ও আগুনের এই জাগরণে, অসংখ্য কঙ্কালযোদ্ধা নির্মমভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল!
দিগন্তের সূর্য অস্ত যেতে চলেছে। মাটিতে আগুনের দাপট অব্যাহত।
...
‘তুমি একটি কঙ্কালযোদ্ধাকে হত্যা করেছ, মোট ১০০টি কঙ্কালযোদ্ধা হত্যার মাইলফলক অর্জন করলে, তুমি নতুন মাইলফলক—‘হাড়গুঁড়ো ছাই’—পেলে!’
‘তুমি ১ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করলে’
‘তোমার ভয় প্রতিরোধ ক্ষমতা সামান্য বাড়ল’
...
অত্যুচ্চ তাপমাত্রার জাদু অগ্নিশিখায় ঘেরা হয়েও রজের মনের অবস্থা বেশ ভালো ছিল, এমনকি সদ্যপ্রাপ্ত মাইলফলকগুলো একটু দেখারও অবকাশ পেল সে।
...
‘হাড়গুঁড়ো ছাই (সি-শ্রেণির মাইলফলক)’
‘প্রাপ্তির পদ্ধতি: যেকোনোভাবে ১০০ জন শত্রুর দেহ ও আত্মা সম্পূর্ণ নির্ভরযোগ্যভাবে ধ্বংস করা’
‘পুরস্কার: ১টি মাইলফলক পয়েন্ট’
‘পরবর্তী ধাপ: যেকোনোভাবে ১,০০০ জন শত্রুর দেহ ও আত্মা সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা’
‘মন্তব্য: প্রতিটি শত্রুকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা অত্যন্ত প্রয়োজনীয়, কারণ ধরে নেওয়া যে তারা আর জীবিত হবে না, তা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।’
...
এই মন্তব্যটি রজেরের মনে দারুণভাবে সাড়া জাগাল। সে স্থির করল, ভবিষ্যতে প্রতিটি শত্রুর জন্য এই নিয়ম কঠোরভাবে মেনে চলবে, কোনো ছাড় দেবে না। এতে মাইলফলক পয়েন্টও সহজে জমা হবে।
‘বুঝলাম কেন সবাই জাদুকর হতে চায়, দাঁড়িয়ে থেকে শত্রু মারার সঙ্গে সঙ্গে অভিজ্ঞতা অর্জন করার অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ।’
‘তবে... চরম দহন ঝড়ের সবই ভালো, শুধু একটু বেশিই গরম।’
অগ্নিঝড় ক্রমশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়লেও, রজে তার প্রভাবে কিছুটা কষ্ট পাচ্ছিল। সে জাদুর আঘাত থেকে মুক্ত ছিল বটে, তবে প্রচণ্ড গরম অনুভব করছিল। ভাগ্যিস, সে আগে থেকেই পোশাকে আগুন প্রতিরোধক ‘শীতল মাছের চর্বি’ মেখেছিল। না হলে ঝড় শেষে তার নগ্ন দৌড়াতে হত।
...
অগ্নিশিখার সুযোগে, অভিযাত্রী দলের সদস্যরা একত্রিত হওয়ার সুযোগ পেল। তারা নিজেদের সারি গুছিয়ে নিল, এবং বিশৃঙ্খল কঙ্কালদের থেকে নিজেদের সুস্পষ্টভাবে পৃথক করল।
বর্ধমান অগ্নিঝড়ের দিকে তাকিয়ে, সবার মুখে শুধু বিস্ময়ের ছাপ।
“রজে... তার পেশা কী?” টেরি হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ডরোথিও অবাক হয়ে গেল, “আমি সবসময় ভেবেছিলাম সে একজন পথপ্রদর্শক।”
টেরি মাথা নাড়িয়ে বলল, “নিশ্চয়ই পথপ্রদর্শক নয়। কেবল কিংবদন্তির ‘প্রকৃত ড্রাগন জাদুকর’ই আগুনকে ভয় পায় না!”
ডরোথি মুখ খুলে থেমে গেল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। সে তো ভেবেছিল, ওর চেয়ে কেউ রজেকে ভালো চেনে না, অথচ ও তো রজের প্রকৃত পেশাই জানত না!
“তাই তো সে একাই লাল-জোয়ার মৃতদলকে হারাতে পেরেছে,” টেরি হেলমেট খুলে কোমরে রাখল, দৃষ্টি স্থির রাখল দহন ঝড়ের কেন্দ্রে, “তবে... সে কি সবসময় এতটা প্রকাশ্য ছিল?”
অন্যরা মাথা নাড়ল। ডরোথি ঠোঁট কামড়ে বলল, “না। লাল-জোয়ার মৃতদল মারার পর থেকেই সে এমন হয়েছে। আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না...”
কিন্তু টেরি হেসে উঠল, “তাই তো।“
“কী?” ডরোথি কিছুই বুঝল না।
“তুমি এখনও বোঝোনি?” টেরি আবার হেলমেট পরে, হাড়ের গুঁড়িতে মাখামাখি তরবারি মুছে বলল, “সে তো এখান থেকে চলে যেতে চায়!”
ডরোথি মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল। কারণ এই জগতে একবার কেউ চলে গেলে, আর কখনও দেখা হয় না। সে বহু অভিযাত্রীকে দেখেছে, যারা কাশফল গ্রামের মায়া কাটিয়ে রত্নপুরের দিকে, স্বপ্নের কাঁটাগাছে ঘেরা পথে পা বাড়িয়েছে, আর কখনও ফিরে আসেনি।
“কারণ সে চলে যেতে চায় বলেই তার এমন নির্ভীক আচরণ। হয়তো আজ আমাদের ভাগ্য আছে ওর প্রকৃত শক্তি দেখার,”
“সবাই সতর্ক হও, আমাদের চলার পথে রজে যেন পিছিয়ে না পড়ে!” টেরি গম্ভীর মুখে দ্বি-হাতে তরবারি তুলল। পরক্ষণেই সে বাকি কঙ্কালদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সবাই হর্ষধ্বনি দিয়ে তার পিছু নিল।
...
চরম দহন ঝড়ের তাণ্ডবে কঙ্কাল বাহিনী মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। অন্ধকার সুড়ঙ্গপথ থেকে ভেসে আসা গর্জন ক্রমশ উচ্চস্বরে শোনা যাচ্ছে, কিন্তু কোনও দানব উপরে উঠে এল না।
রজে সতর্ক দৃষ্টিতে সমস্ত যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করল, তবু কোথাও লাশ-দানবের ছায়া দেখতে পেল না। এতে আশ্চর্য কিছু নেই। তার কাছে এমন প্রতারক জাদু আছে, যা দৃষ্টি জাদুকেও ফাঁকি দিতে পারে; এত সহজে ধরা পড়ার কথা নয়।
“হুম?” এই সময় রজে হঠাৎ এক অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল। ডরোথি যে সেলাই-করা দানবটিকে বিদ্ধ করেছিল, তার শরীরের ওপরে ভেসে উঠতে লাগল কিছু ঝিকিমিকি দানাদার বস্তু। দ্রুত, সেগুলো আরও বেড়ে গেল। আগুন ও সায়াহ্নের আলোয়, সেগুলো এক অদ্ভুত স্বচ্ছ নীলাভ আভা ছড়াল।
“কী প্রচণ্ড জাদুশক্তির স্ফটিক!” দৃষ্টি-জাদুর সতর্ক সংকেতে, রজে সমস্ত মনোযোগ সেই অস্বাভাবিক স্ফটিকগুলোর ওপর কেন্দ্রীভূত করল। সাধারনত, এমন ঘনত্বের জাদুশক্তি কেবল উচ্চ পর্যায়ের জাদু পেশাদারদের কাছেই দেখা যায়!
“লাশ-দানব!” এমন চিন্তা মাথায় আসতেই, সেলাই-করা দানবের পেট ভেতর থেকে এক নীলাভ নখর ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।
সবুজ পুঁজ ও লাল রক্তে ভেজা সে নখরটি দেখতে ভয়ানক বীভৎস লাগছিল। দ্রুত, আধা-আত্মা আধা-কঙ্কাল এক অদ্ভুত জীব সেলাই-করা দানবের পেট থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল।
তার বাহ্যিক রূপ ছিল অকল্পনীয়: মানুষের মতো, কিন্তু নিম্নাংশ পুরোপুরি আত্মার মতো, উপরের অংশে অর্ধেক পাঁজর ও বুকের হাড় দৃশ্যমান; কাঁধ থেকে বের হওয়া দুই হাত অত্যন্ত ছোট, নীলাভ পাতলা পর্দায় ঢাকা পাখির নখর; বড় মাথা, যা দেহের এক-তৃতীয়াংশ; আধা-স্বচ্ছ খুলি যেন জোর করে ফাঁপানো, ফাঁকা চোখের কোটরে নীলাভ অগ্নিশিখা জ্বলছে।
চারদিক থেকে আরও বেশি জাদুশক্তি স্ফটিক এসে সেই অগ্নিশিখার ওপর জমা হতে লাগল।
“কী আশ্চর্য! কাশফল গ্রামের অভিযাত্রী,” ফাঁকা বুকের পাঁজর থেকে খরখরে কণ্ঠস্বর বেরোল, “দুঃখজনক... তুমি জানোই না তুমি কিসের মুখোমুখি!”
কথা শেষ না হতেই, দানবের দেহ থেকে প্রবল ভীতিকর চাপে সবাই কেঁপে উঠল।
“এটা... স্তরের দমন?” টেরি বিড়বিড় করে বলল।
তাদের অনুভূতিতেও স্পষ্ট, দানবের চেপে ধরা শক্তি আরও বাড়ছে, আরও বাড়ছে!
ঝড় স্তিমিত হলো। রজে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার সরঞ্জাম গুছিয়ে নিল।
“দৃষ্টি-জাদু!” সে সেই ভয়ানক দানবটিকে লক্ষ্য করে মন্ত্রোচ্চারণ করল। জাদুশক্তি স্ফটিকের প্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে দানবের আপেক্ষিক তথ্য ক্রমাগত বদলাতে লাগল।
...
‘লাশ-দানব স্তর ১১, জীবন ১৬৭, দুর্বলতা: বজ্রপাত’
‘জাদু ক্ষেত্র : অভিশপ্ত মন্ত্র’
...
‘আত্মা-জাদুকর-লাশ-দানব স্তর ১৩, জীবন ১৯৪, দুর্বলতা: বজ্রপাত’
‘জাদু ক্ষেত্র : অভিশপ্ত মন্ত্র’
...
‘পরজীবী-আত্মা-জাদুকর-লাশ-দানব স্তর ১৫, জীবন ২৭০, দুর্বলতা: বজ্রপাত’
‘জাদু ক্ষেত্র : অভিশপ্ত মন্ত্র’
‘অতিরিক্ত জাদুকৌশল: একাধিক জাদু প্রয়োগ’
...
ঝনঝন শব্দে, অতিরিক্ত জাদুশক্তি স্ফটিক দানবের গায়ে এক পাতলা জাদু বর্ম তৈরি করল! এই দৃশ্যের সঙ্গে সঙ্গে, লাশ-দানবের রূপান্তরও শেষ হল।
‘আসল দেহ সেলাই-করা দানবের পেটে লুকানো!’
‘বাস্তব স্তর ১৫!’
‘একাধিক জাদু প্রয়োগের অতিরিক্ত দক্ষতা রয়েছে!’
এটাই লাশ-দানবের দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ গোপন অস্ত্র!
রজে একটু স্বস্তি পেল।
...