১২৪. প্রতিশোধ ও ঋণশোধের তৃপ্তি
“দেখলে তো, সব শান্ত হয়ে গেল না?”
রজারের কথার রেশ মেলাতে না মেলাতেই, সত্যের পাহাড় বা ‘ট্রুথ মাউন্টেন’-এ শুরু হলো কান ফাটানো সাইরেনের শব্দ! অজানা কোনো আক্রমণ প্রতিহত করতে ঝরনার মতো একের পর এক প্রতিরক্ষা বলয় নেমে আসতে লাগল। ম্যাজিক কার্পেটে চড়া এক অতিমানবীয় জাদুকর ফ্যাকাশে মুখে উড়ে বেরিয়ে এল। ৫ নম্বর ভাসমান দ্বীপের গর্তটির চারপাশ দিয়ে সে বারবার চক্কর কাটল। যখন সে সত্যের পাহাড়ের বলয়ে ফিরে এল, তার চেহারা তখন কাগজের মতো সাদা।
রজারের চোখের সামনেই সত্যের পাহাড় থেকে প্রচুর জাদুকর বেরিয়ে আসতে লাগল। কেউ ম্যাজিক কার্পেটে, কেউ ঝাড়ুতে সওয়ার—তাদের আসার ভঙ্গি অত্যন্ত আগ্রাসী! এরাই ছিল ভাসমান দ্বীপের গর্বিত জাদুকর বাহিনী।
“শত্রুর আক্রমণ!”
“শত্রুর আক্রমণ!”
বিশৃঙ্খলার মধ্যে কেউ কেউ চিৎকার করে উঠল।
...
“আমি ওদের সাথে কথা বলে আসছি!” শার দ্রুত বলল।
“প্রয়োজন নেই।” রজার ধীরস্থিরভাবে তার ডান হাতটি প্রসারিত করে সত্যের পাহাড়ের দিকে তাক করল। “ওরা বড্ড বেশি চিৎকার করছে।”
পরের মুহূর্তেই, সত্যের পাহাড়ের সাইরেন আচমকা বন্ধ হয়ে গেল!
রজার তার হাতের মুঠো কিছুটা আলগা করল। তার দৃষ্টি স্থির ছিল সেই অতিমানবীয় জাদুকরের ওপর। এরপর সে তার বাঁ হাতের তর্জনী আলতো করে নিজের ঠোঁটের ওপর রাখল।
সেই জাদুকর আগের মুহূর্তেই বুঝে গিয়েছিল কী ঘটছে। সে রজারের প্রতিটি পদক্ষেপের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। রজার যখন এই ইঙ্গিত করল, তখন সে নিজেও যেন সম্মোহিতের মতো নিজের তর্জনী ঠোঁটের ওপর চেপে ধরল।
তার নিচে, বেরিয়ে আসা জাদুকর বাহিনীর মধ্যে তখনও কেউ কেউ চিৎকার করছিল:
“শত্রুর আক্রমণ!”
“শত্রুর আক্রমণ!”
অতিমানবীয় জাদুকরটি রাগে লাল হয়ে গেল, ম্যাজিক কার্পেটে পা ঠুকে এক ঝটকায় সে সেই চিৎকার করা লোকটির কাছে গিয়ে তার জাদুর লাঠি দিয়ে তাকে অজ্ঞান করে দিল।
বাকি সদস্যরা তখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়। অতিমানবীয় জাদুকরটি কথা বলার সাহস পেল না, শুধু নীরবে তার তর্জনী ঠোঁটের ওপর চেপে ধরল। এই ভঙ্গিটি যেন কোনো জাদু ছিল। জাদুকর বাহিনীর এক সদস্য যেন ঐশ্বরিক প্রেরণায় অনুপ্রাণিত হয়ে একই কাজ করল—বাঁ হাতের তর্জনী ঠোঁটের ওপর রেখে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
এই ভঙ্গিটি এত নিখুঁত ছিল যে, অতিমানবীয় জাদুকরটি তার দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল। বাকিরাও একে একে বুঝতে পারল কী করতে হবে। সবাই বিনা বাক্যব্যয়ে চুপ হয়ে গেল এবং তর্জনী ঠোঁটের ওপর রাখল।
এক সময়ের জন্য, সত্যের পাহাড়ের বাইরে শত শত অভিজাত জাদুকর বাতাসে ঝুলে রইল। তাদের চোখেমুখে গম্ভীর ভাব, চারপাশটা একদম নিঝুম। ৫ নম্বর ভাসমান দ্বীপ যে ধুলোয় মিশে গেছে, সেই খবরটি নিঃশব্দে জাদুকরদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তাদের ঠোঁটের ওপর রাখা আঙুলগুলো হালকা কাঁপছিল।
...
“এরা কারা?” রজার জিজ্ঞেস করল।
শার দ্রুত উত্তর দিল, “তৃতীয় পক্ষ, অথবা নিরপেক্ষ। এরা খুব খারাপ কিছু করেনি, আবার খুব ভালো মানুষও বলা যায় না।”
রজার মাথা নাড়ল, “তাহলে ওদের আরো কিছুক্ষণ ওভাবেই দাঁড়িয়ে থাকতে দাও।”
শার নীরবে সেই অতিমানবীয় জাদুকরটির দিকে তাকিয়ে তাকে ইশারা করল। যদিও সে পুরোটা বুঝতে পারেনি, তবুও আগের ভঙ্গি বজায় রেখে নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল। পুরো দৃশ্যটি যেমন গম্ভীর, তেমনই হাস্যকর। শারের হাসি পাচ্ছিল, কিন্তু হাসার সাহস হলো না। সে অবচেতনভাবে মাথা ঘুরিয়ে ভাসমান দ্বীপের কিনারায় দাঁড়ানো সেই লোকটির মুখের দিকে তাকাল। রজারের চেহারা আগের মতোই শান্ত, যেন সে সামান্য কোনো কাজ করেছে।
অজান্তেই তার হাত নিজের কোমরের ওপর চেপে বসল, মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
...
সত্যের পাহাড়ের এই অদ্ভুত দৃশ্যটি সাধারণ মানুষের চোখেও ধরা পড়ল। ৫ নম্বর দ্বীপের অন্তর্ধান নিয়ে মানুষজন যখন জল্পনা-কল্পনা করছিল, তখন আকাশের দিকে মুখ তুলে তাকানো মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল। একসময় অনেকেই ভুলে গেল তারা কেন আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। শুধু দেখাদেখি তারাও মুখ তুলে দাঁড়িয়ে রইল।
কেউ একজন নিচু স্বরে বলল, “অভিজাতরা আবার কী পাগলামি শুরু করল? একটা গোটা দ্বীপই গায়েব করে দিল?”
“হয়তো কোনো পরীক্ষা চালাচ্ছে, অথবা কোনো বিশেষ আচার। আমরাও কি ওদের মতো অনুসরণ করব না?”
“শক্তিশালী কাউকে অনুসরণ করলে কখনো ভুল হয় না।”
যখন এই গুঞ্জনগুলো ছড়িয়ে পড়ল, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। আরও অনেক মানুষ অতিমানবীয় জাদুকরদের ভঙ্গি নকল করতে শুরু করল—গম্ভীর মুখ, সামান্য মাথা নিচু, তর্জনী ঠোঁটের ওপর রাখা, আর দৃষ্টি সামনের দিকে স্থির।
ভাসমান দ্বীপের উপরে আর নিচে, হাজার হাজার মানুষের আঙুল ঠোঁটে। পরিবেশটা হঠাৎ করেই অদ্ভুত আর হাস্যকর হয়ে উঠল।
...
[১০,০০০ জনেরও বেশি মানুষ অবচেতনভাবে আপনার ভঙ্গি অনুকরণ করেছে, আপনি নতুন মাইলফলক অর্জন করেছেন: 'শক্তিশালী ব্যক্তির ইচ্ছাশক্তি']
[শক্তিশালী ব্যক্তির ইচ্ছাশক্তি: যখন প্রতিবাদ করলে রক্ত ঝরতে পারে, তখন শান্তভাবে মেনে নেওয়াই কি ভালো নয়?]
[সংশ্লিষ্ট উপাধি: (শূন্য)]
...
দৃশ্যটি দেখে রজারেরও বেশ হাসি পেল। কিন্তু সে আর সামনে আসতে চাইল না। আজকের কয়েক মিনিটে সে যা করেছে, গত দশ বছরের কোটা পূর্ণ হয়ে গেছে। এটা তার নিচু প্রোফাইলে থাকার স্বভাবের সাথে মেলে না।
এই ভেবে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং কালো কফিনটি নামিয়ে রাখল। একঝাঁক শিংওয়ালা দানব চিৎকার করে বেরিয়ে এল। 'এলিমেন্টাল সুপ্রিমেসি'-র যেসব সদস্য ভয়ে আগে থেকেই অবশ হয়ে ছিল, তারা এই আক্রমণকারীদের হাতে মৃত্যুর প্রহর গুনতে লাগল।
সে ফিরে হাঁটতে শুরু করল। শার দ্রুত তার পিছু নিল। তার চলার ভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক।
“মিস্টার আবা...” সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি... আমি এখন কী করব?”
রজার দাঁড়িয়ে পড়ে পেছনে ফিরে হাসল, “তুমিই তো বলেছিলে না, তোমার এলাকা থেকে কেউ তোমার ম্যাসাজ থেরাপিস্টকে নিয়ে যেতে পারবে না?”
শার অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। রজার ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই আমাকে বরখাস্ত করতে চাইছ না?”
শারের বড় বড় চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মৃদু হেসে সে উত্তর দিল, “আমি জানি এখন আমার কী করতে হবে।”
রজার নিশ্চিন্তে মাথা নাড়ল। আর পেছনে না তাকিয়ে সে দ্রুত পায়ে শারের দুর্গের দিকে এগিয়ে গেল। ডেটা প্যানেলে প্রচুর তথ্য ভেসে উঠল। তার মধ্যে একটি লাল রঙে চিহ্নিত কলামে লেখা ছিল:
...
[আপনি ‘মিউজিক মাস্টার’-এর ‘ফ্লোটিং ক্লাউড পাম’ ব্যবহার করেছেন, মার্ক -১]
[সতর্কবার্তা: আপনার শরীর ‘ইমমর্টাল’ পর্যায়ের চাপ সহ্য করেছে, আপনি দুর্বলতার শাস্তিস্বরূপ অবস্থায় প্রবেশ করতে চলেছেন, সময়কাল: ৭ মাস]
[সতর্কবার্তা: আপনার ডান হাতের ক্ষতির পরিমাণ ৭০ শতাংশ ছাড়িয়েছে, অতিমানবীয় দেহের পুনরুদ্ধারের প্রভাব চলছে, স্বাভাবিক হতে সম্ভাব্য সময়: ৩৬ মাস]
...
“ভাগ্যিস ‘টাফনেস’ ছিল, নইলে শেষ পর্যন্ত তাল বজায় রাখা কঠিন হতো।” রজার মনে মনে জলাভূমির বামনদের ধন্যবাদ জানাল। এই ‘টাফনেস’ জিনিসটা সত্যিই খুব কাজের। এটা যেন তার ‘অদৃশ্য অভিভাবক’!
এই লড়াইয়ে রজার প্রচুর এক্সপি (XP) সংগ্রহ করেছে। তবে আক্ষেপের বিষয় হলো, দূরত্বের কারণে সে ‘কিলিং অর্ডার’ দিতে পারেনি, ফলে অনেকগুলো দক্ষতা (Specialty) হাতছাড়া হয়েছে। তাই ভাসমান দ্বীপটিকে হাতের মুঠোয় পিষে ফেলার প্রকৃত অর্জন খুব একটা বেশি নয়। তবে একটা চমক ছিল।
...
[আপনি ৩৯৬ জন জাদুকরকে হত্যা করেছেন এবং ৫ নম্বর ভাসমান দ্বীপ ধ্বংস করেছেন। মার্শাল আর্টিস্ট সহকর্মীদের প্রতিশোধ নিয়েছেন। আপনি প্রথমবারের মতো মার্শাল আর্টের নীতি অর্জন করেছেন: ‘ফাস্ট জাস্টিস’]
[ফাস্ট জাস্টিস: আপনার মার্শাল ভ্যালু +৫০০; আপনার পেশাগত এক্সপ্যানশন স্লট +১]
...
এভাবে রজারের হাতে এখন দুটি এক্সপ্যানশন স্লট আছে, ফলে নতুন পেশা অন্তর্ভুক্ত করার জায়গা তৈরি হয়ে গেছে। তার মাথায় এমনকি এমন চিন্তাও এল: “আমার কাছে যদি যথেষ্ট এক্সপ্যানশন স্লট থাকে, তবে জাদুকর ছাড়া বাকি সব শক্তিশালী পেশাকেই আমি আয়ত্ত করে নিতে পারব।”
মার্শাল আর্টিস্টরা তো গোপনে চুরি বা অতর্কিতে আক্রমণ করতেই পারে। পেশা চুরি করাও তাদের কাছে কোনো বড় ব্যাপার নয়।
...
এর পাশাপাশি প্রচুর মাইলফলক অর্জিত হয়েছে। যেমন ‘ফ্লিপিং ক্লাউড অ্যান্ড রেইন’, ‘মেজ কিলার’, ‘পাওয়ার ব্রিংস মিরাকল’, ‘ওয়ান-আর্মড ইয়ুথ’ ইত্যাদি অদ্ভুত সব মাইলফলক। সেগুলোর উপাধিও সিস্টেমের আগের মতোই অদ্ভুত। তবে মাইলফলক পয়েন্টগুলো পাওয়া গেছে ঠিকঠাক। রজার একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, ১০১ পয়েন্টের মাইলফলক থেকে সে খুব বেশি দূরে নেই। তখন হয়তো নতুন কোনো道具 পাওয়া যেতে পারে। সেটা নিয়ে সে বেশ আশাবাদী।
...
এছাড়া আর কোনো প্রাপ্তি ছিল না। পুরো দ্বীপটি গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর রজার একটি ‘ইকো বিড’ও খুঁজে পায়নি। কে জানে, হয়তো মিউজিক মাস্টারের ‘ফ্লোটিং ক্লাউড পাম’-এর আঘাত এতটাই প্রবল ছিল যে কিছুই অবশিষ্ট থাকেনি।
...
পরবর্তী দিনগুলোতে রজার খুব ঘরকুনো জীবন কাটাতে লাগল। অল্পদিনের মধ্যেই সে শারের দুর্গ থেকে নিজের বাড়িতে ফিরে এল। সাথে এল দুই গাড়ি ভর্তি বই। নিজের শরীরের সুস্থতার দিনে নিজেকে উন্নত করা রজারের সবচেয়ে প্রিয় কাজ।
সেই জাদুকরী ও হাস্যকর ‘তর্জনী দিবস’-এর পর, ৫ নম্বর ভাসমান দ্বীপের অন্তর্ধানের ঘটনাটি এক নিষিদ্ধ বিষয়ে পরিণত হলো। জাদুকররা এ নিয়ে মুখে কুলুপ এঁটে রইল। অন্য যারা এই বিষয়ে কথা বলার চেষ্টা করেছিল, তারাও সত্যের পাহাড় থেকে সতর্কবার্তা পেয়ে গেল।
দ্বীপের নিচে অবশ্য নানা অদ্ভুত গল্প জন্ম নিল। কেউ বলল, যেদিন ৫ নম্বর দ্বীপ হারিয়ে যায়, সেদিন সে ‘অ্যাশ-ডেস্ট্রয়িং ক্লাউড’ দেখেছিল, জেম সিটি শেষ পর্যন্ত ধ্বংসের হাত থেকে রেহাই পাবে না! কেউ আবার বলল, সত্যের পাহাড়ের লোকেরা দেবতাদের ক্রুদ্ধ করেছিল, তাই এই দ্বীপের হারিয়ে যাওয়া দেবতাদের এক সামান্য শাস্তি। আবার কারো মতে, দ্বীপটি আসলে হারিয়ে যায়নি, কেবল অদৃশ্য হয়ে গেছে।
নানা রকমের গুজব ছড়িয়ে পড়ল। সময়ের সাথে সাথে মানুষজনও এতে অভ্যস্ত হয়ে গেল। নতুন আসা অ্যাডভেঞ্চারাররা তো মনেই করত যে সত্যের পাহাড়ে বরাবরই মাত্র ৫টি দ্বীপ ছিল। কেবল মাটির নিচের কিছু মার্শাল আর্টিস্ট অস্পষ্টভাবে কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছিল। কারণ ‘তর্জনী দিবস’-এর পর দ্বীপের মানুষেরা তাদের প্রতি আচরণ পুরোপুরি বদলে ফেলেছিল। তবে তারা যত কল্পনাই করুক না কেন, ৫ নম্বর দ্বীপটি কীভাবে শূন্য থেকে উধাও হয়ে গেল, তা তাদের কল্পনার অতীত ছিল।
ধীরে ধীরে এটি জেম সিটির এক রহস্যময় গল্পে পরিণত হলো। আর গল্পের মূল নায়ক সবসময়ই পর্দার আড়ালে রয়ে গেল।
...
ছয় মাস পর। ৫ নম্বর ভাসমান দ্বীপের বিশাল এক প্রাসাদে।
ভিতরের রাস্তায় ধীরে ধীরে গাড়িগুলো চলছে। বিলাসবহুল গাড়িগুলো শেষমেশ ঝরনাওয়ালা এক চত্বরে এসে থামল। লাল পোশাক পরা জাদুকরী নারী নিজে গাড়ির দরজা খুলে দিলেন। ভৃত্যরা দক্ষ হাতে একের পর এক ভারী বাক্স নামাতে লাগল।
“এই মাসের ভাতা,” শার প্রাসাদের বাগানে বই গুটিয়ে রাখা রজারের কাছে গিয়ে বলল, “বিভিন্ন ভাসমান দ্বীপ আর সত্যের পাহাড় থেকে পাঠানো হয়েছে। বেশিরভাগই বিভিন্ন উপাদান, তার অর্ধেক প্রাইম স্টোন, অর্ধেক ভেষজ, এমনকি জাদুকরী ওষুধও আছে।”
রজার মাথা নাড়ল, “এসবের দরকার ছিল না।”
শার হেসে বলল, “দরকার আছে। তুমি যদি এগুলো গ্রহণ না করো, ওরা ভয় পাবে।”
রজার মাথা নাড়ল, তারপর বিদ্রূপ করে বলল, “আমি তো এখনো সত্যের পাহাড়ের ‘অনারারি প্রেসিডেন্ট’ হতে রাজি হইনি, অথচ ভাতা আসতেই আছে। সত্যের পাহাড়ের লোকেরা সত্যিই খুব ধনী।”
শার গম্ভীরভাবে বলল, “অবশ্যই তাদের কোনো উদ্দেশ্য আছে।”
রজার শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “কেউ তোমার সাথে যোগাযোগ করেছে?”
শার নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “হ্যাঁ। যদিও মিরলং আর ওল্ড থমাসের সাথে যুক্ত সবাইকে আমি শেষ করে দিয়েছি, কিন্তু তারপরও একজন বেঁচে ছিল—সে হলো লিটল থমাস।”
“সেদিন সে ৫ নম্বর দ্বীপে যায়নি, পরে জানলাম সে সত্যের পাহাড়ে লুকিয়ে ছিল। বর্তমান প্রেসিডেন্ট বার্ড একজন ভালো মানুষ, সে আমাকে বলেছিল একটি শিশুকে হত্যা করার সাহস তার নেই, তাই সে আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছে, লিটল থমাসকে তোমার পালক পুত্র বানানো যায় কি না।”
পালক পুত্র? এটিই কি সেই কিংবদন্তি ‘শত্রুকে পিতা হিসেবে গ্রহণ করা’? রজার প্রায় হেসে ফেলার উপক্রম করল। এই জাদুকরদের চিন্তাধারা সত্যিই অদ্ভুত। তবে ভেবে দেখলে, শেষ উপায় হিসেবে এটি মন্দ নয়।
রজার হাই তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করলে?”
শার মৃদু হেসে বলল, “আমি তাকে সরাসরি বলেছি, সে যদি নিজে থেকে ভদ্র না হয়, তবে কেউ তাকে ভদ্র হতে বাধ্য করবে। লিটল থমাস একদম কষ্ট ছাড়াই মারা গেছে।”
রজার মাথা নাড়ল। শারের এই গুণটিই তার সবচেয়ে ভালো লাগে। যথেষ্ট বুদ্ধিমান, চতুর এবং অনুগত। রজারের জন্য এটুকুই যথেষ্ট।
দুজনে কিছুক্ষণ আরও কথা বলল। শেষে রজার বলল, “তুমি বার্ডকে গিয়ে বলো, আমি তাদের ‘অনারারি প্রেসিডেন্ট’ হতে রাজি আছি। তবে শর্ত একটাই, আমাকে একবার সত্যের পাহাড়ের ভেতরে ঢুকতে হবে।”
...
সেদিন রাতে। রজার তার ঘরে বসে নীরবে ‘ডিটেনশন অফ স্পিরিট’ চালু করল। ‘চার্ম সোল’ কোরা নিঃশব্দে আবির্ভূত হলো।
“মালিক! আমি মার্লিনাকে রাজি করিয়ে ফেলেছি! সে আপনার ডাকে সাড়া দিতে রাজি হয়েছে।” তার কণ্ঠে চাপা আনন্দ।
...