০৩২ অদ্ভুত বস্তু

পশ্চিম দিকের পাহাড়ের ঢালে।

ফিরে আসা রজার দ্রুত একটি সরু পথ ধরে ওপরে উঠতে লাগল। রাতের অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সে সর্বশক্তি দিয়ে ‘ধাপিত মেঘ-ছায়া’র কৌশল প্রয়োগ করল। কয়েকবার লাফিয়ে সে প্রায় পাহাড়চূড়ায় পৌঁছে গেল।

এতক্ষণে তার সৃষ্ট বিশৃঙ্খলায় দু’টি বল্লম ছোঁড়ার যন্ত্র নষ্ট হলেও, ধূসর বামনের সংখ্যা এতই বেশি যে, তিনটি বল্লমগাড়ি নিরাপদেই পাহাড়চূড়ার তিনটি দিকে বসানো হয়েছে। অপ্রত্যাশিত হামলার পরে বাকি ধূসর বামনরা আরও সতর্ক হয়েছে। তারা তিনটি দলে ভাগ হয়ে প্রতিটি বল্লমগাড়িকে কেন্দ্র করে একে অন্যকে রক্ষা করছে।

এতে রজারের জন্য পরিস্থিতি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। যদিও টাওয়ারের ওপরে翡翠 ড্রাগন বেশির ভাগের মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে, পাহাড়ের চূড়ায় তেমন গোপন জায়গা নেই। হঠাৎ আক্রমণ করলে অবশ্যই অবস্থান প্রকাশ হয়ে যাবে, তখন ধূসর বামনদের প্রতিশোধ থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন হবে।

সে সরাসরি ‘ধাপিত মেঘ-ছায়া’ দিয়ে ওড়াও পারবে না। ধূসর বামনদের মানবপ্রাচীর কৌশল এতটাই মজবুত যে, এমন দুঃসাহসিক চিন্তা হাস্যকর তো বটেই, প্রাণঘাতীও বটে।

“যদি না আমার ‘ধাপিত মেঘ-ছায়া’ আরও এক-দুই স্তর এগিয়ে যায়।”

রজার দেখল, ধূসর বামনরা বল্লমগাড়ি প্রস্তুতের কাজ প্রায় শেষ করে ফেলেছে। সে জানে, এবার প্রকৃত ঝুঁকি নিতে হবে।

...

ড্রাগন দাঁতের গ্রাম্যপ্রবেশদ্বারে।

ধূসর বামনদের আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। ড্রাগনের নিঃশ্বাস যেখানে পৌঁছেছে, সেখানে পড়ে আছে ছিন্নভিন্ন দেহ ও পোড়া মাটি।

তবুও অনেক ধূসর বামন প্রাণপণে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে। তবে ড্রাগনের আগুনে পোড়া চামড়া আর সেরে ওঠে না। অল্প সময়ের মধ্যেই, হাড়-গোড় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়া যন্ত্রণায় তারা প্রাণ হারাবে।

প্রাকৃতিক ড্রাগনের ভয়ে অসংখ্য ধূসর বামন থমকে গেল। এতে翡翠 ছোট ড্রাগন সামনের দিক সামলে পাশের বল্লমগাড়িগুলোও গুঁড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ পেল। সে স্পষ্টই এই মারণাস্ত্রগুলোকে লক্ষ্য করেছে।

কিছুক্ষণ পরেই, শিশুড্রাগন ডানা ঝাপটে প্রবল বায়ুপ্রবাহ তুলে সরাসরি পশ্চিম ঢালে উড়ে গেল।

চূড়ার ধূসর বামনরা তাড়াহুড়ো করে বল্লমের দিক বদলে ড্রাগনের ওপর নিশানা করল, কিন্তু কোণ এতটাই খারাপ ছিল যে দুটো বিশাল বল্লম শিশুড্রাগনকে শুধু আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল।

ভয়ংকর ড্রাগনের নিঃশ্বাস আবার ছুটে এল। এইবার আগের চেয়ে অনেক ছোট, মাত্র এক-পঞ্চমাংশ এলাকাজুড়ে। তবুও প্রকৃত ড্রাগনের ক্রোধে আগুনের ধ্বংসক্ষমতা অপরিসীম। চোখের পলকে একটি বল্লমগাড়ি翡翠 আগুনে ছাই হয়ে গেল, পাশের গাড়িটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে অচল হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই হিমশীতল বাতাসে এক ছায়া মৃত্যু দূতের মতো ছুটে এলো। শিশুড্রাগন যদি শরীরে ছোট না হতো, হয়তো তার ডানা এই বল্লমে বিদ্ধ হয়ে যেত!

“সিস...আও!”

শিশুড্রাগন ক্রোধে চিৎকার করে ডানা ঝাপটে পূর্ব ঢালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেখান থেকে বল্লমটি ছোড়া হয়েছিল। তার ডানার সৃষ্ট প্রবল ঝড়ে আশপাশের ধূসর বামনরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“এখনই সুযোগ।”

অনেকক্ষণ ধরে লুকিয়ে থাকা রজার এই মুহূর্তে, শেষ বল্লমগাড়ির কাছে হাতে থাকা বস্তুটি ছুঁড়ে মারল।

...

‘অগ্নি মৌলিক পদার্থের শিশি: উচ্চঘনত্বের অগ্নি মৌলিক যৌগ’
‘জাদুশক্তি: ১১’
‘নিক্ষেপ/বিস্ফোরণ: কার্যকর পোড়ার ব্যাসার্ধে প্রতি সেকেন্ডে ১৮ পয়েন্ট অগ্নি ক্ষতি’
‘নির্মাতা: রজার’

...

কাঁচের শিশি বল্লমগাড়িতে পড়ে ভেঙে গেল। মুহূর্তে আগের ‘তেল+আগুনের তীর’ থেকেও প্রবল অগ্নিকুণ্ডলী ছড়িয়ে পড়ল।

অনেক ধূসর বামন চিৎকার করারও সুযোগ পেল না, অগ্নিমৌলিক আগুনে ঝলসে মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।

“শেষ!”

রজার তৃপ্তি নিয়ে হাত ঝাড়ল। বল্লমগাড়িগুলো ধ্বংস হলেই翡翠 শিশুড্রাগনের প্রাণ আর বিপন্ন হবে না। ড্রাগনটা পড়ে না গেলে সে সামনে এক প্রকাণ্ড ট্যাঙ্কের মতো থাকবে, সব ধূসর বামনের মনোযোগ টেনে নেবে। তখন রজার যা খুশি করতে পারবে।

কিন্তু ঠিক তখনই, অগ্নিকুণ্ডলী থেকে গর্জন করতে করতে একটি ধূসর বামন বেরিয়ে এলো! বিস্ময়করভাবে, আগুনের মধ্যে দৌড়িয়েও তার গায়ে একফোঁটা আঁচড়ও পড়েনি!

“ওইটা কি ধূসর বামনদের নেতা?”

রজার তাকে একটু মনে করতে পারল। ধূসর বামন নেতা ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে রজারের দিকে ছুটে এল। দুই হাতে দুটি হাতকুড়াল, দুটোই ধারালো।

এবারই রজারের নজরে পড়ল তার মাথার হাস্যকর টুপি। আসলে ওটা টুপি নয়, বরং অনেকটা “মুকুট”-এর মতো দেখতে। পূর্বপুরুষ চীনা পোষাক-আশাকের সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্য আছে।

প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসা ধূসর বামন নেতার মোকাবেলায় রজার ঠাণ্ডা মাথায় ‘মেঘ-ছায়ার পদক্ষেপ’ প্রয়োগ করে সামনে থেকে সরে গেল, তারপর ‘দৃষ্টি’ জাদু ছুড়ে দিল।

...

‘শস্ত্রচোর-ধূসর বামন নেতা, স্তর ১৩, জীবনশক্তি ৩৬০’
‘বিশেষত্ব ১: পাথুরে চামড়া’
‘পাথুরে চামড়া: জলাভূমির ধূসর বামনদের চামড়া অত্যন্ত খসখসে, বেশির ভাগ অংশে পাথরের মতো শক্ত আবরণ থাকে, তাই তাদের প্রতিরোধ ক্ষমতা প্রবল, বিশেষ করে শারীরিক আঘাতে’
‘বিশেষত্ব ২: কুস্তিতে দক্ষতা’
‘কুস্তিতে দক্ষতা: এই ধূসর বামনটি হয়তো কোনো অদ্ভুত সুযোগ পেয়েছে, যার ফলে তার কুস্তির কৌশল চমৎকার’

...

“কি বলছ?”

“কুস্তিতে দক্ষ ধূসর বামন?”

মনে হলো অদ্ভুত, কিন্তু মাথার মুকুটের কথা ভেবে রজার বিষয়টা মেনে নিল। মুহূর্তেই তারা লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

এটি একজন অভিজাত স্তরের দানব, আর তার স্তর রজারের চেয়ে একধাপ ওপরে। তাই একবারই লড়াইয়ে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল রজার।

ধূসর বামনের হাতকুড়ালের আঘাত প্রবল ও ভয়ংকর―একবার লাগলেই মৃত্যু নিশ্চিত। তার কুস্তির কৌশল সত্যিই অসাধারণ।

দশ-বারোটি আঘাতের পরে রজার বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ শুধু আক্রমণে নয়, সূক্ষ্ম কৌশল নিয়েও মারাত্মক। প্রতিটি আক্রমণের সংযোগ জটিল জালে পরিণত হচ্ছে, রজারের চলার পথ ক্রমশ সংকুচিত হচ্ছে।

রজার দ্রুত উপলব্ধি করল, স্তর বৃদ্ধি না করলে সে এই প্রতিপক্ষের সঙ্গে পেরে উঠবে না! এমনকি স্তর বাড়ালেও এক আঘাতে শেষ করা সম্ভব নাও হতে পারে, কারণ তার সঙ্গে লালচাঁদ তরবারি নেই!

“কুস্তিতে দক্ষ ধূসর বামন সত্যিই দুর্দান্ত।”

“তবে এবার... বিদায়।”

রজার মনে মনে সংকল্প করল। সে মাটি ছুঁড়ে উঁচিয়ে এক ঝলকে দূরে চলে গেল!

যুদ্ধ জিততে না পারলে পালানোই ভালো। ধূসর বামনদের স্বভাবজাত খাটো পা―এই দুর্বলতাটাই তার সুবিধা!

রজার আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে ভাবল। কিন্তু তখনই বুকের ভেতর শঙ্কার স্রোত বয়ে গেল, পেছন থেকে হিমেল হাওয়া এসে তাকে কাঁপিয়ে দিল।

চিড়ে যাওয়ার শব্দ―মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে রজার নিজের কাপড়ের কিছু অংশ ছিঁড়ে ফেলল! পিছনে তাকিয়ে দেখল, ধূসর বামন নেতা তাকে ধরতে গিয়ে তার হাতের কুড়াল ছুড়ে মেরেছে!

কুড়াল ছোড়ার কৌশলও তার অসাধারণ। যদি রজার সঠিক সময়ে প্রতিক্রিয়া না দেখাত, তাহলে...

ভাবতেই শিউরে উঠল রজার।

আবারও কুড়াল ছোড়া হলো। এবার প্রস্তুত ছিল রজার, সহজেই এড়িয়ে গেল। ধূসর বামন নেতা রাগে ফেটে চিৎকার করল।

রজার স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল―

“তুমি এত রেগে যাও কেন?”

পরের মুহূর্তেই, সে তরবারি হাতে ঘুরে ফিরে আক্রমণ করল!

নিলিমা তরবারির শীতল ঝলক মুহূর্তেই ধূসর বামন নেতার বুকে কয়েকটি রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করল।

“অস্ত্র নেই, আমি কি তোমাকে ভয় পাব?”

রজার হেসে উঠল। ভেবেছিল কুস্তিতে পারদর্শী ধূসর বামন অন্তত কিছুটা বুদ্ধিমান হবে, কিন্তু সে-ও শেষ পর্যন্ত নির্বোধই।

...

“আচ্ছা, বলে―‘কুস্তি শিখে, বুদ্ধি না বাড়ালে...’ পরেরটা কী যেন?”

দুই মিনিট পর,

রজার ধূসর বামন নেতার ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। সে নেতার মৃদু জ্বলজ্বলে টুপিটি খুলে নিল, পরীক্ষা করল।

...

‘শ্বেত-কাকের মুকুট, রহস্যময় বস্তু’
...