০৫৬ অভিজাত পাথরের দৈত্য (অনুরোধ করছি সুপারিশ করুন)
আয়ু।
এটি একটি অত্যন্ত সংবেদনশীল, গোপন বৈশিষ্ট্য। এর আগে, রজার কখনো জানতেনই না যে এমন কোনো বৈশিষ্ট্য আছে! কিন্তু এখন, নগ্ন তথ্যটি তার সামনে স্পষ্ট। তিনি কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন। পূর্বনির্ধারিত আয়ু যতই হোক না কেন, একটি কুইনি কচ্ছপ মানে এক বছরের অতিরিক্ত জীবন! ভাবলেই মন কাঁপে।
"তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করাই আমার পক্ষে সেরা হবে!" রজারের দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তিনি দৌড়ে গিয়ে কুইনি কচ্ছপের মৃতদেহটি তার সংরক্ষণ থলির একমাত্র খালি ঘরে রাখলেন। তারপর হালকা পায়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
...
রাত নেমেছে, চারকোল সরাইখানা। খাবার-দাবারে তৃপ্ত হয়ে, রজার দুজন আকর্ষণীয় নারী এবং এক চমৎকার যুবকের আন্তরিক নিমন্ত্রণ পরপর প্রত্যাখ্যান করলেন। তারপর তিনি আস্তে আস্তে নিজের একক কক্ষে ফিরে এলেন।
কুইনি কচ্ছপের মৃতদেহটি বেশ বড়, তাই আপাতত রাখা ছাড়া উপায় নেই। তিনি পাত্র থেকে "চিহ্নিতকরণ ওষুধ" বের করলেন, সঙ্গে "নিষিদ্ধ বস্তু শনাক্তকরণ স্ক্রল" ব্যবহার করে গার্গয়েল মূর্তিটির পরিচয় নির্ধারণ শুরু করলেন।
দৃষ্টি-দ্বারা-উপলব্ধির ক্ষমতা ছাড়া, শনাক্তকরণ কার্যটি বেশ ঝামেলাপূর্ণ। মিস্ট্রাতে, প্রতিটি জিনিসেরই একটি "পর্যবেক্ষণ মান" নামে গোপন বৈশিষ্ট্য থাকে। এর বিপরীতে মানুষের "অবগতির সংখ্যা" থাকে। যখন কারো অবগতির সংখ্যা কোনো বস্তুর পর্যবেক্ষণ মান ছাড়িয়ে যায়, তখন সেই বস্তু আর শনাক্তের প্রয়োজন হয় না।
একজন মানুষের অবগতির সংখ্যা নির্ভর করে তার বিভিন্ন জ্ঞানের স্তরের ওপর: জাতিগত সাধারণ জ্ঞান, আঞ্চলিক ধারণা, পেশাগত দক্ষতা ইত্যাদি। বস্তুগুলোর পর্যবেক্ষণ মান সাধারণত তাদের বিরলতার ওপর নির্ভর করে। যত বেশি সাধারণ কোনো বস্তু, তত কম তার পর্যবেক্ষণ মান; আর অস্বাভাবিক বা দুর্লভ কিছু হলে তার মান বেশি হয়।
উদাহরণস্বরূপ, দৈনন্দিন কাপড়ের পর্যবেক্ষণ মান শূন্যের কাছাকাছি। মানে, যে কেউ এর অর্থ ও মূল্য বুঝতে পারে এবং ব্যবহার করতে পারে। কিন্তু চাবুক, মোমবাতি, হাতকড়া—এ ধরনের জিনিসের পর্যবেক্ষণ মান কিছুটা বেশি। অনেকেই এদের সম্পূর্ণ অর্থ অনুধাবন করতে পারে না। বই, অস্ত্র, নিদর্শন—এদের মান আরও বেশি। সাধারণ মানুষকে শিক্ষার মাধ্যমে নিজের অবগতির সংখ্যা বাড়াতে হয়, যাতে এসব ঠিকভাবে চিনে ও ব্যবহার করতে পারা যায়।
...
শনাক্তকরণের সময় স্ক্রলটি অতিরিক্ত অবগতির সংখ্যা জোগায়। চিহ্নিতকরণ ওষুধটি সংশ্লিষ্ট বস্তুর পর্যবেক্ষণ মান কমিয়ে দেয়। দুইটি একত্রে ব্যবহারে কাজ অনেক সহজ হয়।
রজার যখন তৃতীয় নিষিদ্ধ বস্তু শনাক্তকরণ স্ক্রলটি ছিঁড়লেন, তখন তার হাতে থাকা গার্গয়েল মূর্তিটি হঠাৎ কম্পিত হতে শুরু করল! জ্ঞানের জ্যোতি এক ঝলকে উদিত হলো। নিষিদ্ধ বস্তুটির আসল রূপ প্রকাশ পেতে চলল।
...
"গার্গয়েল মূর্তি (অপূর্ণ নিষিদ্ধ বস্তু ১/৩)"
"শ্রেণি: এস"
"মোहर: এতে একটি স্তর-২৯-এর অভিজাত গার্গয়েল সিল করা আছে"
"মোচনের পদ্ধতি: কুয়েন গোত্রের রক্ত অভিশাপ (উপলব্ধ)"
"অনুপস্থিত অংশের অনুসরণ: সক্রিয় নয়"
...
কুয়েন গোত্রের রক্ত অভিশাপ মানে রক্ত ফেলে মালিকানা অর্জন করার প্রক্রিয়া।
মিস্ট্রাতে এটি সকলেরই জানা বিষয়। রজার এক মুহূর্তও দেরি করলেন না, সরাসরি আঙুল কেটে এক ফোঁটা রক্ত মূর্তির ওপর দিলেন। মূর্তির গায়ে হালকা রহস্যময় কুয়াশা উঠল। একই সময়ে, রজারের নোটিফিকেশন বারে একের পর এক বার্তা ভেসে উঠল।
মোচন সম্পন্ন হলে, ব্যবস্থা চারটি আলাদা পদ্ধতি বাতলে দিল।
প্রথমটি "অধীনতা"—অর্থাৎ মূর্তির ভেতরের অভিজাত গার্গয়েলকে আনুগত্য জানানো। এতে রজারকে প্রতিদিন গার্গয়েলকে নির্দিষ্ট পরিমাণে মানব বা প্রাণীর রক্ত দিতে হবে। সেই সঙ্গে তাকে গার্গয়েলের কাজও করতে হবে—অর্থাৎ বাকি দুটি অংশ খুঁজে বের করা, যাতে গার্গয়েল সম্পূর্ণ মুক্তি পায়। অধীনতার সুবিধা হলো, যুদ্ধে গার্গয়েলের সহায়তা পাওয়া যেতে পারে, সঙ্গে "গতি +৫০%" বাফ। অসুবিধা স্পষ্ট।
...
দ্বিতীয়টি "দাসত্ব"। এটি বাছলে, গার্গয়েল সাময়িকভাবে মুক্ত হয়ে মূর্তির বাইরে এসে রজারের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হবে। হারলে সে রজারের চাকর হতে রাজি হবে। এর সুবিধা, তখনই-সেই মুহূর্তে স্তর-২৯ অভিজাত গার্গয়েলকে যেকোনো কাজে লাগানো যাবে। অসুবিধা, হারলে প্রাণহানির ঝুঁকি।
...
তৃতীয়টি "বিনাশ"—মূর্তিটি জোরপূর্বক ধ্বংস করা। তবে এতে প্রচুর শক্তিশালী বাহ্যিক শক্তি দরকার, কারণ মূর্তির পদার্থ খুব মজবুত, সাধারণ অস্ত্রে ভাঙা কঠিন। সফল হলে, রজার গার্গয়েলের জীবদ্দশায় গিলিত কিছু রত্ন পেতে পারেন।
...
শেষ বিকল্প "উৎসর্গ"—নিষিদ্ধ বা অদ্ভুত বস্তু, সবসময় দেবতা ও মহাশক্তির প্রিয়। রজার চাইলে কোনো দেবতাকে উৎসর্গ করে আশীর্বাদ বা অন্য কিছু পেতে পারেন। ব্যবস্থা জানিয়ে দিল, এই গার্গয়েল মূর্তির বিনিময়ে ভালোই আশীর্বাদ মেলা সম্ভব।
...
সবটা পড়ে, রজার কোনো দ্বিধা না করে "দাসত্ব" বেছে নিলেন। তার হাতে থাকা গার্গয়েল মূর্তিটি কেঁপে উঠল। হঠাৎ ঘন কালো ধোঁয়া উত্থিত হয়ে তার চারপাশ ঢেকে দিল। রজার এক পা পিছিয়ে গিয়ে সবুজ তলোয়ারটি আঁকড়ে ধরলেন। ধোঁয়ার ভেতর, দুটি লালচে চোখ জ্বলে উঠল। এক বিকট গার্গয়েল বিকৃত ডানা মেলে ধোঁয়া ছেড়ে বেরিয়ে এলো!
তথ্যপত্রে, তথ্যধারা জলপ্রপাতের মতো নেমে এল।
...
"গার্গয়েল স্তর-২৯ জাদুশক্তি/অভিজাত"
"জীবন: ২২০, প্রতিরক্ষা: ২৪"
"বৈশিষ্ট্য ১: অতিধ্বনি উড়ান"
"অতিধ্বনি উড়ান: অভিজাত গার্গয়েল তুলনাহীন উড়ার গতি রাখে, মাঝারি ও স্বল্প দূরত্বে তার গতি সহজেই শব্দের চেয়ে বেশি"
"বৈশিষ্ট্য ২: বিশেষ প্রবৃত্তি"
"বিশেষ প্রবৃত্তি: অভিজাত গার্গয়েলের প্রবৃত্তি কিংবদন্তিসম, সহজেই শত্রুর শক্তি নির্ণয় করতে পারে"
...
ভালো করে দেখার সময় নেই। রজার তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন। কিন্তু তার অজান্তেই, গার্গয়েলটি হঠাৎ মাঝপথে মাটিতে পড়ে গেল! বিকৃত ডানা শান্তভাবে গুটিয়ে নিল। গার্গয়েলটি মাথা দিয়ে রজারের পায়ে আদুরে ভাবে ঘষতে লাগল।
তার ভঙ্গিমা দেখে মনে হলো যেন এক পোষা কুকুর।
রজার অল্প বিস্মিত হলেন।
...
"তুমি সফলভাবে অভিজাত গার্গয়েলকে দাসত্বে নিয়েছ"
"তোমার যেকোনো আদেশ মেনে চলতে সে বাধ্য"
...
"এটাই কি ওর বিশেষ প্রবৃত্তি?" রজার হাসলেন ও মাথা নাড়লেন। তলোয়ারটা গুটিয়ে নিলেন। তিনি গার্গয়েলের মাথায় হাত বুলিয়ে দেখলেন—ছাড়া ঐ দুটি ছাগল শিং বাদে, মাথাটা মসৃণ ও একটু পিচ্ছিল...
মোটের ওপর, ছোঁয়ার অনুভূতি খারাপ নয়।
রজার গার্গয়েলকে কয়েকটা সহজ নির্দেশ দিলেন। গার্গয়েলের বোঝার ক্ষমতা বেশ ভালো। আর বেশি সময় লাগল না—"দরজা খোলা", "পানি আনা" মতো মৌলিক কাজ তো করছেই, এমনকি "পিঠ চাপড়ানো", "ম্যাসাজ"—এই জটিল নির্দেশেও নিখুঁতভাবে পারদর্শিতা দেখাল।
"গতি বেশি, প্রতিরক্ষা শক্ত—কুইনি কচ্ছপের সঙ্গে বেশ মিল আছে তো!" ভেবে, হঠাৎ রজারের মাথায় একটি বুদ্ধি এলো। তিনি অভিজাত গার্গয়েলকে নির্দেশ দিলেন—
কুইনি কচ্ছপ শিকার করো!
দাসত্ব চুক্তির মাধ্যমে জটিল ইচ্ছা গার্গয়েলের মনে পৌঁছে গেল। গার্গয়েল কিছুক্ষণ অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল। রজার কচ্ছপের মৃতদেহ দেখিয়ে আবার কয়েকবার হত্যা-সংকেত দেখালেন। এবার গার্গয়েল জানালার ফাঁক দিয়ে উড়ে বাইরে চলে গেল।
সময় গড়িয়ে চলল। গভীর রাত। রজার ইতোমধ্যে ক্লান্তিতে হাই তুলছিলেন। দেরিতে হলেও তথ্যবারে শিকারের ইঙ্গিত এলো।
...
"তোমার চাকর ১টি কুইনি কচ্ছপ মেরেছে"
"তুমি ৫ এক্সপি পেয়েছ"
"তোমার আয়ু ৩১,৫৩৬,০০০ সেকেন্ড বেড়েছে"
...
"অসাধারণ।" রজার হালকা হাসলেন, গার্গয়েলকে কাজ চালিয়ে যেতে বললেন। মোমবাতি নিভিয়ে নিজেই সুখে ঘুমিয়ে পড়লেন।
...
পরদিন সকাল। রজার প্রাণবন্ত ভঙ্গিতে চারকোল সরাইখানা ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। গার্গয়েল গম্ভীর মুখে তার পিছু নিল। তিনি শহরে কুইনি কচ্ছপের তথ্য সংগ্রহে বের হলেন। সঙ্গে সঙ্গে স্থায়ী বাসস্থানের সন্ধানও করতে লাগলেন।
সবসময় সরাইখানায় থাকা যায় না তো! পকেটের কথা বাদ, কানে বাজা আওয়াজও সইতে হয়। গতরাতে শোনা অদ্ভুত শব্দ মনে পড়ে রজার মাথা নাড়লেন।
...