০২৬ শিকার, শুরু হলো!
জলাভূমির মধ্যে।
ধূসর বামনেরা আকাশের দিকে চিৎকার করতে করতে তীর ছুঁড়ছিল।
তারা এখনো বোঝেনি রজারের চোখের ভাষা আসলে কী বোঝাচ্ছিল।
ওটা একমাত্র বিস্ফোরক ব্যাঙেরাই টের পেত ভয়ের গভীরতা—
"দৃঢ়তা মান"।
একটি অত্যন্ত বিশেষ উপ-গুণাবলি।
এটি মানুষের নিজস্ব নেতিবাচক অবস্থার প্রতিরোধক্ষমতা বোঝায়।
এখানে লক্ষ্যণীয়, "প্রতিরোধ" মানে কিন্তু "মুক্তি" নয়।
একটা উদাহরণ দেই।
ধরা যাক কেউ আহত হয়েছে।
তাহলে উচ্চ দৃঢ়তা তার পক্ষে আঘাতের নানা নেতিবাচক প্রভাব—যেমন ব্যথা, অজ্ঞান হয়ে যাওয়া, চলাফেরায় অসুবিধা ইত্যাদি—প্রতিরোধ করতে সহায়তা করবে।
কিন্তু ক্ষত তো থেকেই যায়, সে তার আঘাত থেকে পুরোপুরি মুক্তি পাবে না।
তাই, উচ্চ দৃঢ়তা মানে উচ্চ মুক্তি নয়।
তবুও,
"দৃঢ়তা মান" বিনিয়োগের জন্য এক অতি মূল্যবান গুণাবলি।
যুদ্ধে, বেশি দৃঢ়তা মান থাকলে অভিযাত্রীদের ভুলের সুযোগ বাড়ে।
আর পুরোপুরি উঁচু দৃঢ়তা থাকলে, কেউ কেউ হৃদস্পন্দন থেমে যাওয়া, কণ্ঠনালী কাটা, কিংবা মাথা উড়ে যাওয়া মতো চরম অবস্থায়ও আরও কয়েক সেকেন্ড টিকে থাকতে পারে!
মৃত্যু বিলম্বিত হওয়ার গুরুত্ব যেন অবহেলা কোরো না।
এই জগতে পুনরুত্থান মন্ত্রের স্ক্রল রয়েছে।
অনেক সময়, মৃত্যু আর পুনর্জন্মের মাঝে ব্যবধান গড়ে দেয় সেই কয়েক সেকেন্ডই!
তাই যখন রজার নিশ্চিত হলো নতুন গুণটি আসলে দৃঢ়তা মান, সে এক মুহূর্ত দেরি না করে লাগাম শক্ত করে ধরল।
সে মিশাসকে ইশারায় পিছু হঠতে বলল।
ড্রাগন-বিশেষ প্রাণীটির খুব বেশি বুদ্ধি নেই বলে মিশাস রজারের ইচ্ছে বুঝতে পারছিল না।
কিন্তু সামনে ধূসর বামনের বল্লম, পেছনে প্রভুর ঘর, আর গলায় রজারের টান—এত কিছুতে সে আর বেশিক্ষণ ঘাঁটাতে পারল না, উড়ানের দিক ঘুরিয়ে নিল।
তবে রজার তার সঙ্গে ড্রাগন দাঁতের গ্রামে ফিরে গেল না।
ধূসর বামনের দৃষ্টিসীমা ছাড়িয়ে যেতেই সে সরাসরি উড়ে চলা প্রাণীর পিঠ থেকে লাফিয়ে পড়ল!
এক স্তরের বিশেষ দক্ষতা "হংসের মতো হালকা শরীর" আবার কাজে দিল।
ধীরগতি ও পালকের মতো পড়া একসঙ্গে সক্রিয় হলো।
একটা স্বচ্ছন্দ শব্দে রজার মাটিতে নেমে এলো।
মাটির ওপর কয়েক পাক গড়াগড়িয়ে সে শেষটুকু গতি কমিয়ে দিল।
তারপর দ্রুত ব্যাগ তুলে, কয়েকবার ঝাঁপিয়ে, সে পুরোপুরি গেলো কাশবনের আড়ালে হারিয়ে।
শিকার এখন শুরু।
...
হলুদ পাথর দ্বীপের দক্ষিণ প্রান্তে, একটি স্বচ্ছ হ্রদের ধারে।
দুইটি বেঁকে যাওয়া পুরোনো শিমুলগাছ জলাভূমির অস্তগামী সূর্যকে ঢেকে রেখেছে।
হ্রদের পিঠে চোখে পড়ার মতো কুয়াশা জমে উঠছে, হালকা বাতাসে ভেসে আসছে ধূসর বামনের স্বতন্ত্র কর্কশ কণ্ঠ।
তারা যেন কাউকে গালমন্দ করছে।
রজার ধূসর বামনের ভাষা বোঝে না।
তবু অনুমান করতে পারে, এরা হলুদ পাথর দ্বীপের চারপাশে বসানো প্রহরী।
তাদের উদ্দেশ্য কেউ যেন হলুদ পাথর দ্বীপ ছাড়তে না পারে তা নিশ্চিত করা।
যে দল ধূসর বামন তার ওপর আক্রমণ করেছিল, তাদের খুঁজে পেয়ে রজার হুট করে কিছু করল না।
সে দ্বীপের আশপাশ দিয়ে খানিকটা হাঁটল, এবং পাঁচ কিলোমিটারের মধ্যেই আরেকটি ধূসর বামন চৌকি খুঁজে পেল।
"এরা কি জলাভূমির ধূসর বামনের অগ্রগামী দল?"
"তারা পুরো দ্বীপ ঘিরে ফেলেছে, বড় কোনো পরিকল্পনা নিশ্চয়ই রয়েছে।"
"তাদের মূল বাহিনীতে কত লোক আছে কে জানে।"
রজার বিন্দুমাত্র অসতর্ক হয়নি।
সে জানে, ধূসর বামন আর বিস্ফোরক ব্যাঙ এক কাতারের শিকার নয়।
ধূসর বামনেরা তার সমান স্তরের, দলবদ্ধ, প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত, অস্ত্রও উৎকৃষ্ট।
মাথা ছাড়া প্রায় পুরো এক শক্তিশালী সেনা।
আর চৌকিগুলো দেখে বোঝা যায়, তাদের নেতা যথেষ্ট বুদ্ধিমান।
"র্যাচেল বলেছিল, হানফ্রান নামে কোনো শরণার্থী নেতা ধূসর বামনেরা জোট বেঁধেছে..."
"আশা করি তারা চাপ সামলাতে পারবে।"
রজার নিরবে তার আগের জায়গায় ফিরে গেল।
ড্রাগন দাঁতের গ্রাম কি ধূসর বামন আর শরণার্থীদের ভয়াবহ আক্রমণ ঠেকাতে পারবে, এটা তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।
যাতে সে নিরাপদে যথেষ্ট ধূসর বামন শিকার করতে পারে।
সে দীর্ঘ সময় গেরিলা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
এবং এ জন্য দরকার, ওরা সামনের দিক থেকে যথেষ্ট আক্রমণ নিজেদের দিকে টানুক।
না হলে মুশকিল হবে।
...
ড্রাগন দাঁতের গ্রাম।
উদ্বিগ্ন ড্রাগনবিশেষেরা দল বেঁধে বড় বটগাছের চারদিকে নীচু দিয়ে চক্কর দিচ্ছে।
আলোর ছটায়, গ্রামবাসীর ব্যস্ত ছায়া।
দেয়াল মজবুত করা, রসদ সরানো, যুদ্ধের প্রস্তুতি...
ঘটনা হঠাৎ, করার অনেক কিছু বাকি।
চিকিৎসাঘরের বাইরে।
রক্তহীন মুখে র্যাচেল আতঙ্কিত মিশাসকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।
কিছুক্ষণ পর,
মিশাস শান্ত হলো, অন্য ড্রাগনবিশেষ দল নিয়ে খালি জায়গায় বিশ্রামে গেল।
"কি হলো? আসলে কী ঘটল?"
সিন্ডির মুখ গম্ভীর।
এর আগে এমন হয়নি—
ড্রাগনবিশেষ ফিরে এসেছে, আর আরোহী নিখোঁজ।
"ঠিক বুঝতে পারছি না। মিশাস এখন কথা বলতেও রাজি নয়।"
র্যাচেল বিনা মনোযোগে ঠোঁট কামড়াল—
"ডানায় তীরের দাগ পেয়েছি। হয়তো সে তীর খেয়ে পড়ে গেছে।"
"ধূসর বামনের সংখ্যা এত বেড়েছে... আমি তো বলেছিলাম দিক বদলাতে..."
সিন্ডি মাথা নাড়ল—
"হানফ্রান আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি প্রস্তুত।"
"এটা ভয়ানক যুদ্ধ হবে। আমাদের তোমার খুব দরকার, কিন্তু এখন তোমার বিশ্রাম দরকার।"
র্যাচেল কঠিন মুখে জেদ করল—
"আমি তাকে খুঁজতে যাব, যদি সে মরেনি..."
সিন্ডি তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল।
"রজার স্যারের কিছু হবে না।"
পাশ থেকে কেউ হঠাৎ বলে উঠল।
র্যাচেল চোখ ঘুরিয়ে তাকাল।
এরিক অন্ধকারে একগাদা পাথর বয়ে এসে গম্ভীরভাবে বলল—
"তোমাদের একটা গোপন কথা বলি: যতই শক্তিশালী হোক দানব, রজার স্যারের এক আঘাতেই শেষ হয়ে যায়।"
"ধূসর বামন আমাদের জন্য ভয়ানক ঠিকই।"
"কিন্তু রজার স্যারের কাছে ওদের সামলানো একেবারে ছেলেখেলা!"
র্যাচেল কিছুক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে রাজি হলো বিশ্রামে যেতে।
...
"এই ধূসর বামনরা বেশ বিপজ্জনক!"
হ্রদের ধারে ঘাসের আড়ালে
দীর্ঘক্ষণ লুকিয়ে থাকা রজার অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল।
বিপদের মূল কারণ "রুক্ষ পাথুরে চামড়া"।
এই বৈশিষ্ট্য ধূসর বামনকে অস্বাভাবিক প্রতিরক্ষা দেয়, অপ্রয়োজনীয় জায়গায় আঘাত কোনো কাজই হয় না।
আর দুর্বল জায়গা?
রজার এতক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে দেখল, ধূসর বামনের দুর্বলতা মূলত গলার পেছন অংশ আর চোখের কোটর।
তলপেটও সন্দেহজনক।
তবে ধূসর বামনরা রজারকে এত ঘনিষ্ঠভাবে দেখতে দেয়নি...
"এবার শুরু করতে হবে।"
রজার গভীর নিশ্বাস ফেলে, হাতে ধরা দড়ি টেনে দিল।
নীরব হ্রদের পিঠে হঠাৎ চপচপ শব্দ।
শিমুলগাছের ওপরের ধূসর বামনরা কৌতূহলে মাথা বাড়াল।
কিন্তু কুয়াশা এত ঘন, কিছুই বোঝা গেল না।
শূর শূর শূর!
কয়েকটা বল্লম ছুটে গেল, কিন্তু আর কিছু ঘটল না।
এই সময়,
তিনজন খিটখিটে ধূসর বামন গাছ থেকে লাফিয়ে পড়ল।
তারা পানিতে হালকা হাতড়ানোর পর, বল্লম হাতে তীরে উঠে টহল দিতে গেল।
আর গাছের তীর ঘেঁষা অন্য পাশে
একটি চৌকস ছায়া রাতের আড়ালে নিঃশব্দে গাছে উঠল।
গাছে তখন কেবল দুজন প্রহরী ধূসর বামন রয়েছে।
রজারের চলাফেরা ছিলো বিড়ালের মতো হালকা।
মেঘপথ ধারা সক্রিয় থাকায়, বেশি সময় লাগল না, সে এক প্রহরীর ওপর উঠে গেল।
একটা শিসের মতো শব্দ।
সবুজ তরবারি ধূসর বামনের গলার পেছন থেকে গেঁথে ঢুকে গেল, একেবারে হৃদয় ছুঁয়ে ঠান্ডা করে দিল।
...
"তুমি ১টি জলাভূমির ধূসর বামন হত্যা করেছ"
"তুমি ১২ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছ"
"তোমার 'দৃঢ়তা মান' সামান্য বেড়েছে"
...
"প্রথমবার গুপ্তহত্যার মাধ্যমে দানব বধ করায়, তুমি নতুন মাইলফলক- আততায়ী নীতিমালা অর্জন করলে"
"তোমার মাইলফলক পয়েন্ট ১১ পৌঁছেছে, পুরস্কার সংগ্রহের সুযোগ পাওয়া গেছে, কি সংগ্রহ করবে?"
...