০৯৭ প্যালাডিন
বক্সটি দেওয়ার পর, আলান একটি অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। অভ্যর্থনা কক্ষে তখন রজার একাই রইলেন। তিনি নীরবে সেই মার্শাল আর্ট বা রহস্যময় বিদ্যার বইটি উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন, আর তার সাথে সাথেই আরও অনেক তথ্য ভেসে উঠতে শুরু করল।
‘সুকুয়াং রুফু (উদরস্থ অণ্ডকোষ): পিংশা ঘরানার গোপন কৌশল, প্রতিষ্ঠাতা ব্ল্যাক টাইগার।’
‘বৈশিষ্ট্য: শ্বাস প্রশ্বাস একটি সুতোর ওপর ঝুলে থাকে, প্রসারণ ও সংকোচন অত্যন্ত সাবলীল, দ্বন্দ্বযুদ্ধের সময় নিজের দুর্বলতা কার্যকরভাবে কমাতে সক্ষম।’
‘উচ্চতর ধাপ: এটি ‘অনলিভ বডি’ বা ‘ছিদ্রহীন দেহ’ অর্জনের অন্যতম পূর্বশর্ত।’
‘প্রয়োজনীয়তা: অন্তর্দৃষ্টি ১৪ / অন্তত ২টি কি-পয়েন্ট বা শক্তির কেন্দ্র আয়ত্তে থাকা।’
“ছিদ্রহীন দেহ? তাহলে এই ব্যাপার…” রজার সবটা বুঝতে পেরে অবাক হলেন।
প্রথম দেখায় তিনি ভেবেছিলেন, এটি হয়তো তার আগের জীবনের কোনো অদ্ভুত পন্থার চর্চা, যা কোনো ছদ্মবেশী নারীদের জন্য তৈরি। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করে দেখলেন, ব্ল্যাক টাইগার মাস্টার এমন মানুষ হতে পারেন না।
“প্রতিদিন অন্যদের সাথে কুস্তি বা নিচু আক্রমণাত্মক কৌশল নিয়ে লড়াই করতে গেলে, স্বাভাবিকভাবেই এই ধরনের আক্রমণ থেকে বাঁচার উপায় খুঁজতে হবে।”
“বাইরে ঘুরে বেড়ানো ছেলেদের জন্য মাঝেমধ্যে ‘সুকুয়াং রুফু’-এর মতো কৌশল নিজের সুরক্ষার জন্য সত্যিই প্রয়োজন।”
“তাছাড়া ‘ছিদ্রহীন দেহ’-এর মতো একটি শক্তিশালী পরবর্তী কৌশলও তো রয়েছে।”
রজার লক্ষ্য করলেন, অন্যান্য মার্শাল আর্ট কৌশলের চেয়ে এটি আলাদা। পিংশা ঘরানায় এটিকে ‘গোপন কৌশল’ বলা হয়েছে, ‘পরম বিদ্যা’ নয়। এখান থেকেই এর বিশেষত্ব বোঝা যায়।
বক্সটিতে আরও দুটি বই ছিল। একটি মার্শাল আর্ট রহস্যের, অন্যটি অনেকটা ডায়েরির মতো। মার্শাল আর্ট বইটির নাম ‘হানদি বাচং’।
‘হানদি বাচং: পিংশা ঘরানার পরম বিদ্যা, প্রতিষ্ঠাতা ব্ল্যাক টাইগার।’
‘বৈশিষ্ট্য: দুই পায়ে শক্তি সঞ্চার করে লাফিয়ে ওঠা, এটি এক ধরনের অত্যন্ত বিশেষ বিস্ফোরক শক্তির কৌশল।’
‘প্রয়োজনীয়তা: অন্তর্দৃষ্টি ১৩ / অন্তত ১টি কি-পয়েন্ট আয়ত্তে থাকা।’
আক্ষরিক অর্থে মনে হচ্ছে এটি রজারকে আরও উঁচুতে লাফাতে সাহায্য করবে। দেখতে মন্দ নয়, তবে ‘সুকুয়াং রুফু’-এর তুলনায় কিছুটা কম কার্যকর। রজার বর্তমানে সর্বোচ্চ ৭টি মার্শাল আর্ট আয়ত্ত করতে পারেন।升级 বা আপগ্রেড করার কথা বাদ দিলে, তার হাতে খুব বেশি জায়গা অবশিষ্ট নেই। তবে তিনি কোনো তাড়াহুড়ো না করে আগে ডায়েরিটি মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন।
ডায়েরিটির নাম ‘ব্ল্যাক টাইগার হার্ট সুত্র’। এতে কোনো মার্শাল আর্ট কৌশল নেই, বরং ব্ল্যাক টাইগার মাস্টারের সারা জীবনের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতার নির্যাস লেখা রয়েছে। রজার যত পড়ছিলেন, ততই আনন্দিত হচ্ছিলেন। সত্যি বলতে, ব্ল্যাক টাইগারের হাতের লেখা খুবই জঘন্য, আঁকাবাঁকা। শুরুতে পড়তে খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ এবং প্রয়োজনীয়। খুব দ্রুতই তিনি তাতে ডুবে গেলেন।
‘ব্ল্যাক টাইগার হার্ট সুত্র’-এ রজার প্রচুর বাস্তব যুদ্ধের উদাহরণ পেলেন। এমন কিছু প্রতিপক্ষ ছিল, যাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার আগে খোদ ব্ল্যাক টাইগার মাস্টারেরও জয়ের কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। তিনি শুধু যুদ্ধের প্রক্রিয়াই বিস্তারিত লেখেননি, বরং যেখানে বর্ণনা অস্পষ্ট ছিল, সেখানে সহজবোধ্য স্কেচও এঁকে রেখেছেন। মাস্টার ব্ল্যাক টাইগারের লেখা খারাপ হলেও, তার আঁকা ছবিগুলো ছিল জীবন্ত। রজার মুগ্ধ হয়ে পড়ছিলেন, যেন ছোটবেলার কমিকস বই পড়ছেন।
একবার পড়ে নেওয়ার পর, ‘অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ এবং শত্রুর দুর্বল স্থানে আঘাত’—এই মূলমন্ত্র সম্পর্কে তার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেল। এতদিন রজার শুধু শত্রুর দুর্বল স্থানেই আঘাত করে এসেছেন। কিন্তু ব্ল্যাক টাইগারের দর্শন অনুযায়ী, ‘অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ’ বা ‘সারপ্রাইজ অ্যাটাক’-ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
হাজার কথার এক কথা— দুনিয়ার সব মার্শাল আর্টের চেয়ে ‘প্রথম আক্রমণ’ বা ‘ফার্স্ট স্ট্রাইক’ বড়! বাস্তব যুদ্ধে প্রথম আক্রমণ করার অধিকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। দুই পক্ষের শক্তি সমান হলে, প্রথম আক্রমণ মানেই অর্ধেক জয়। আর যদি প্রথম আক্রমণের পাশাপাশি ‘শত্রুর দুর্বল স্থানে আঘাত’ করা যায়, তবে জয় নিশ্চিত।
‘আপনি ব্ল্যাক টাইগার হার্ট সুত্র পড়েছেন, পিংশা ঘরানার মার্শাল আর্টের মূল উদ্দেশ্য সম্পর্কে আপনার বোধ আরও গভীর হয়েছে।’
‘আপনি ব্ল্যাক টাইগার মাস্টারের প্রকৃত উত্তরাধিকার পেয়েছেন।’
‘আপনার পিংশা ঘরানার মার্শাল আর্ট শেখার গতি ৫০% বৃদ্ধি পেয়েছে।’
‘আপনার পিংশা ঘরানার মার্শাল আর্ট আয়ত্ত করার গতি ৫০% বৃদ্ধি পেয়েছে।’
“মনে হচ্ছে কু ফেং মাস্টারের কাছে আমি আরও ঋণী হয়ে গেলাম।” রজার মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে তার চোখেমুখে ছিল তৃপ্তি। তিনি ডায়েরিটি নামিয়ে রাখলেন। বক্সের বাকি জিনিসগুলো দেখার আগেই করিডোর থেকে ধীরস্থির পদশব্দ শোনা গেল। রজার হাসলেন। আলানের কাজ করার ধরন নিখুঁত।
“মনে হয় জিনিসগুলো তোমার কাজে আসছে।” কিছুক্ষণ পর আলান ফিরে এসে আগ্রহভরে রজারের দিকে তাকালেন।
“অনেকটা সাহায্য হয়েছে,” রজার আন্তরিকভাবে বললেন, “আমার মনে হয় যেকোনো মার্শাল আর্টিস্টের জন্য এটি অমূল্য সম্পদ।”
“আসলে আমি অবাক হচ্ছি, আপনি কেন এগুলো নিজের কাছে রেখে দিলেন না?”
আলান মৃদু হাসলেন, তার ডান হাতটি আলতো করে বুকের ওপর রাখলেন। “আমার শক্তির উৎস অন্যখানে। অন্য পেশার সম্পদ আমার কাছে মূল্যহীন।”
রজার চোখ ছোট করলেন। আলানের ব্যক্তিত্ব ও কাজের ধরনের সাথে মিলিয়ে তিনি দ্রুতই উত্তর পেয়ে গেলেন। “প্যালাডিন?”
আলান শান্তভাবে মাথা নাড়লেন। রজার শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন। প্যালাডিনদের শক্তির উৎস তাদের শপথ: সততা, শৃঙ্খলা, প্রতিশোধ, সংযম। শুধুমাত্র শপথ পালনকারী প্যালাডিনরাই শক্তিশালী হতে পারেন। সাধারণ ধারণার বিপরীতে, প্যালাডিনদের কোনো নির্দিষ্ট দেবতার পূজা করার প্রয়োজন নেই। তারা তাদের শপথকেই বিশ্বাস করেন। সারা জীবন শপথ রক্ষা করা অত্যন্ত কঠিন, তাই প্যালাডিন একটি বিরল পেশা।
“সাধারণ প্যালাডিনদের থেকে আমি কিছুটা ভিন্ন… তবে সেটা বড় কথা নয়।” আলান আরও একটি মোটা ফাইল এগিয়ে দিলেন। “এটি সেই সেলা নদীর তথ্য, যা তোমাকে দেওয়ার কথা ছিল। যদিও চুক্তির শর্ত বদলেছে, তবুও এগুলো তোমাকে দেখাতেই হতো।”
রজার কোনো সংকোচ না করে ফাইলটি গ্রহণ করলেন। আগে আলানের সাথে তার ছয় মাসের যে চুক্তি ছিল, তার কারণ ছিল আলান সেলা নদীর রহস্য সমাধানের সুযোগ পেয়েছিলেন। তিনি গ্রীষ্মের শেষে বান্ডারি নদীতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন এবং সেই সময়ে রজারকে প্যারামাউন্ট এস্টেট পাহারা দেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন। তার পারিশ্রমিক ছিল ব্ল্যাক টাইগারের উত্তরাধিকার। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে। মৃতদের দেশ বা ‘ল্যান্ড অফ বোনস’-এর চাপ বাড়ছে, তাই আগের পরিকল্পনা স্থগিত করতে হয়েছে।
রজার ফাইলটি রেখে আলানের সাথে আদিম বনের অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বললেন। বিশেষ করে নেক্রোম্যান্সারদের গতিবিধি এবং ‘মনস্টার কন্ট্রোল আর্ট’ নিয়ে আলোচনা হলো। সন্ধ্যা পর্যন্ত কথা বলার পর, ফ্রেয়ার কাশির শব্দে তিনি ধীরলয়ে লর্ড ম্যানশন থেকে বেরিয়ে এলেন।
বাড়ি ফিরে রজার দেখলেন সেনরো ফার্মে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। যেখানে একসময় জনশূন্য ছিল, সেখানে এখন বড় বড় শেড তৈরি হয়েছে। মানুষের হাসির আওয়াজ শোনা যাচ্ছে। লেভির তথ্যমতে, গত ছয় মাসে সেনরো ফার্মে ছয়টি পরিবার এসেছে। বর্তমানে সেখানে ৬২ জন স্থায়ী বাসিন্দা রয়েছে, শিশুদের বাদ দিয়ে। তারা সবাই রজারের প্রজা। তারা শুধু করই দেয় না, বরং ফসলের একটি বড় অংশও জমা দেয়। প্রধান ঘরের পাশের গুদামটি এখন ভুট্টা ও কুমড়োয় ভরা।
রজারের বিরক্তি এড়াতে ফ্রেয়া গুদামের চারপাশে হিবিস্কাস গাছ লাগিয়েছিলেন। এখন ফুল ফোটার মৌসুম। অন্ধকার রাতেও রজার সেই রঙিন ফুলগুলো দেখতে পেলেন। তার মন ভালো হয়ে গেল। গুদামে থাকা শক্তিশালী ভাইদের জন্য ‘নিজে গর্ত খোঁড়ার’ নির্দেশ দিয়ে তিনি দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন।
মোমবাতির আলোয় তিনি কাঠের বক্সটি খুললেন। ভেতরে বাকি দুটি জিনিস দেখা গেল।
‘নিজেকে নিয়ন্ত্রণ (গ্লাভস)’
‘রেটিং: নেই’
‘বিশেষ ক্ষমতা: এই গ্লাভস পরলে আপনি মার্শাল আর্ট প্রয়োগ করতে পারবেন না।’
‘মন্তব্য: মার্শাল আর্ট মানুষকে হত্যার কৌশল, কিন্তু মার্শাল আর্টিস্টরা খুনি যন্ত্র নন। নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে জানলেই বড় হওয়া যায় (ব্ল্যাক টাইগার)।’
“ওহ, এটা!” রজার প্রশংসা করে বললেন, “ব্ল্যাক টাইগার মাস্টারের উচ্চতা আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি!” রজার প্রশংসার সাথে সেই ‘নিজেকে নিয়ন্ত্রণ’ গ্লাভসটি তার ক্রুসিবলের কোণায় ছুঁড়ে ফেলে দিলেন। এরপর তিনি শেষ বস্তুটির দিকে তাকালেন। সেটি একটি প্রাচীন নকশার জেড পাথর। কিছু বুঝে ওঠার আগেই ডেটা প্যানেলে সাড়া পাওয়া গেল।
‘রহস্যময় বস্তু শনাক্ত হয়েছে: নিউ মুন জেড পেন্ডেন্ট।’
‘আপনি কি কি-লাইফ সিনক্রোনাইজেশন করতে চান?’