০২৩ পশুপ্রশিক্ষক
সিন্টি রজারকে জানালেন, প্রাণী প্রশিক্ষকটির নাম র্যাচেল।
র্যাচেল একসময় ড্রাগন দাঁত গ্রামের বাসিন্দা ছিলেন।
তবে তার অদ্ভুত স্বভাবের কারণে, খুব ছোট বয়সেই তিনি গ্রাম ছেড়ে দক্ষিণের বালুকাময় এলাকায় একা বসবাস শুরু করেন।
একবার, র্যাচেল রহস্যজনকভাবে কয়েক মাস নিখোঁজ ছিলেন।
ফিরে আসার সময়, তার সাথে ছিল একদল উগ্র ও হিংস্র উড়ন্ত ড্রাগনবৃদ্ধ প্রাণী।
এই প্রাণীগুলো কেবল তার আদেশই মানত।
তখন থেকেই তিনি হলেন হলুদ পাথরের দ্বীপের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি।
র্যাচেল নির্জন জীবনযাপন করেন, কথা বলায় অনাগ্রহী, তবে তার অন্তর অত্যন্ত সদয়।
তিনি ‘বড় জলাভূমি’ সম্পর্কে খুব ভালোভাবে জানেন এবং উড়ন্ত ড্রাগনবৃদ্ধ প্রাণীদের অসাধারণ বাহনশক্তি দিয়ে অন্যদের সাহায্য করতেও ইচ্ছুক।
অনেক অভিযাত্রী র্যাচেলের ‘ড্রাগন দ্রুতগামী বাহন’-এ চড়েছেন।
তবে, ড্রাগন দ্রুতগামী বাহন বিনামূল্যে নয়।
সিন্টি ইঙ্গিত দিলেন রজারকে:
র্যাচেলের কাজ হয়তো নিজের দেওয়া কাজের চেয়েও বেশি ঝামেলার।
…
তবুও,
রজার প্রাণী প্রশিক্ষকের সাথে নিজে কথা বলতে চাইলেন, দেখতে চাইলেন, তিনি তাকে জলাভূমি পেরিয়ে নিয়ে যেতে পারেন কি না।
রজারের লক্ষ্য ছিল রত্ন নগর।
যাত্রার আগে, তিনি টেরি’র কাছে রাস্তাটি জানতে চেয়েছিলেন।
টেরি তাকে একটি মোটামুটি মানচিত্র এঁকে দিয়েছিলেন।
মানচিত্রে স্পষ্টই দেখা যায়, ‘বড় জলাভূমি’ হচ্ছে তোঙ্গমা শহর ও রত্ন নগরের মাঝে সবচেয়ে বড় বাধা।
টেরির মতে,
রজার শুধু দক্ষিণমুখী হয়ে জলাভূমি পেরিয়ে গেলেই, একটি ‘প্যারামাউন্ট এস্টেট’ নামক স্থানে পৌঁছাতে পারবেন।
ওই জায়গাটি টেরির জন্মস্থান।
এটি বহিরাগতদের প্রতি অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ মানবসমাজের কেন্দ্র।
প্যারামাউন্ট এস্টেট রত্ন নগর থেকে মাত্র এক পা দূরে।
সেখানে রয়েছে প্রচুর সম্পদ ও সুন্দর ভূমি।
তবে, যেহেতু জাদুশক্তি বাড়ছে, জাদু প্রাণীর সংখ্যা ও শক্তিও বাড়ছে।
দক্ষিণে যত এগোবেন, ততই বিপদ বাড়বে।
এটা পুরো মিস্ট্রার সাধারণ জ্ঞান।
রজারের জন্য, রত্ন নগর তেমন জরুরি লক্ষ্য নয়।
তিনি তোঙ্গমা শহর ছেড়েছেন আরও শক্তিশালী জাদু প্রাণী এবং আরও পূর্ণাঙ্গ মানবসভ্যতার ধারা খুঁজতে।
প্রথমটির চেয়ে, রজার দ্বিতীয়টিকে বেশি গুরুত্ব দেন।
তিনি এই পৃথিবীর পটভূমি নিয়ে যথেষ্ট কৌতূহলী।
বিশেষ করে জানতে পেরে, এটি একটি খেলার জগত হতে পারে, কৌতূহল আরও জোরালো হয়েছে।
শুধু সম্পূর্ণ ধারাবাহিকতা থাকলেই ইতিহাস, মানবিকতা, বিশ্বদৃষ্টি ইত্যাদি বিষয়ে তথ্য পাওয়া সম্ভব।
এখন পর্যন্ত,
রজারের মিস্ট্রা সম্পর্কে জ্ঞান সীমিত ছিল তোঙ্গমা শহরের বৃদ্ধদের মুখের দেবতা ও প্রলয় কাহিনিতে।
মহাকাব্যের বিবেচনায়, ‘উনিশ-চক্র জাদু’ মতো অদ্ভুত বিবরণও থাকছে।
রজার কাহিনির সত্যতা নিয়ে সন্দেহই রাখেন।
শেষমেষ, সেটি তো ১৯০ স্তরের শক্তি!
…
সেদিন বিকেলে,
রজার হলুদ পাথরের দ্বীপ পেরিয়ে, কিছু অসৎ ঘোরাঘুরি করা লোকদের পাশ কাটিয়ে, প্রাণী প্রশিক্ষকের বাসস্থান খুঁজে পেলেন।
দুঃখের বিষয়, র্যাচেল তখন বাড়িতে ছিলেন না।
সিন্টির বলা ড্রাগনবৃদ্ধ প্রাণীদেরও দেখা পেলেন না।
তবে বালুকাময় জমির ছড়িয়ে থাকা বিষ্ঠা দেখে বোঝা গেল, এখানে কিছু ড্রাগন সংক্রান্ত প্রাণী থাকছে।
“সিন্টি মিথ্যা বলেনি।”
রজার মনে মনে মাথা নেড়ে নিলেন।
আসার আগে ড্রাগন পুরোহিত তাকে জানিয়েছিলেন:
র্যাচেল তার ড্রাগনবৃদ্ধ প্রাণীদের নিয়ে জলাভূমির গভীরে খাবার সংগ্রহে গেছেন, সম্ভবত দুই-তিন দিন পর ফিরবেন।
বাসস্থানের নানা চিহ্নও সেটাই নিশ্চিত করে।
তবুও, রজার এখনও সিন্টির দেওয়া কাজটি নিতে ইচ্ছুক নন।
পরবর্তী কয়েক দিন,
তিনি ড্রাগন দাঁত গ্রামের ও প্রাণী প্রশিক্ষকের বাসস্থানের মাঝখানে নিরাপদ স্থান খুঁজে ক্যাম্প গড়লেন।
র্যাচেলের ফেরার অপেক্ষা ছাড়াও, তিনি বসে ছিলেন না।
হলুদ পাথরের দ্বীপের আশেপাশে জাদু প্রাণীর সম্পদ প্রচুর।
অনেকগুলো তিনি আগে জলাভূমির উত্তরে দেখেননি।
রজার উৎসাহভরে এসব চলমান ‘গুণাবলী’ শিকার করলেন, আশা করলেন উৎকৃষ্ট কিছু পাওয়া যাবে।
শিকার দক্ষতা বাড়াতে,
তিনি ড্রাগন দাঁত গ্রামের এক বাসিন্দাকে গাইড হিসেবে আমন্ত্রণ জানালেন।
…
তিন দিন পরের বিকেল।
জলাভূমিতে জলজ ঘাস উন্মত্তভাবে বাড়ছে।
কিছু শুকনো কেঁচো ছোট ছোট অংশে ভেঙে জলে ছোঁড়া হলো, ফলে জলে ঢেউ উঠল।
দুইটি মাছ প্রথমেই উপলব্ধি করে দ্রুত এসে খাবারের জন্য লড়তে লাগল।
তারা ঠিকমতো খাওয়ার আগেই, এক বিশালাকৃতি, লম্বা গোঁফওয়ালা অদ্ভুত মাছ এসে জায়গা দখল করল।
সেই অদ্ভুত মাছটি লেজ নাচিয়ে, অন্য দুই মাছকে তাড়িয়ে একা জলের উপর ছড়ানো খাবার উপভোগ করতে লাগল।
ঠিক তখনই, এক সরু কালো ছায়া অপ্রত্যাশিতভাবে ছুঁটে এল।
প্ল্যাশ!
জলে হাই স্প্ল্যাশ, মাছটি সরাসরি বিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারাল।
এই কাজের সাথে, আগে আড়ালে থাকা শিকারি, যে নিজেকে জলঘাসে লুকিয়েছিল, তার আসল রূপ প্রকাশ পেল।
“রজার স্যার, সত্যিই আপনার হাতের গতি অসাধারণ!”
জলঘাসের মাথায়, হাতে কেঁচোর শুকনো টুকরো নিয়ে এরিক আন্তরিক প্রশংসা করল।
রজার বরাবরই নির্বিকার।
তিনি এরিকের মাছ ধরার ভোঁতা তুলে, দক্ষ হাতে অদ্ভুত মাছটি খুলে নিলেন।
…
“আপনি একটি বহু-গোঁফযুক্ত গোলাকার মাছ হত্যা করেছেন”
“আপনি ২ পয়েন্ট এক্সপি পেয়েছেন”
“আপনার তীব্র আলো প্রতিরোধ ক্ষমতা সামান্য বেড়েছে”
…
এই গুণাবলী দেখে, রজার অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভ্রু তুললেন।
এটাই তিন দিনে পাওয়া সবচেয়ে ভালো গুণাবলী।
তীব্র আলো প্রতিরোধ ক্ষমতা মানে, চোখ হঠাৎ তীব্র আলোয় প্রতিরোধ করার ক্ষমতা।
এই গুণাবলী কাজে লাগে।
যেমন জাদুকরের ‘চকচকে আলো’ জাদুর বিরুদ্ধে ভালো প্রতিরোধ।
তবে, এই গুণাবলীর জন্য বহু-গোঁফযুক্ত গোলাকার মাছ মারতে গেলে, লাভের তুলনায় খরচ অনেক বেশি।
“চলো, পরবর্তী স্থানে চলি।”
রজারের কণ্ঠ বরাবরের মতো শান্ত।
এরিক একটু থেমে, তারপর মাথা নিল:
“ঠিক আছে।”
“পরের জাদু প্রাণী হলো বজ্র জলাভূমি তিমি, সেটা দেখতে একটু কুমিরের মতো…”
এরিক পথ দেখাতে দেখাতে প্রাণীর বিস্তারিত বর্ণনা দিচ্ছিল।
এই তিন দিনে, এরিকের নেতৃত্বে রজার প্রায় হলুদ পাথরের দ্বীপের আশেপাশের সব জাদু প্রাণী মেরে ফেলেছেন।
ছোট-বড় মিলিয়ে প্রায় ত্রিশটি প্রজাতি।
কোনো একটিও কাজে লাগার মতো গুণাবলী দেয়নি!
এতে রজার মন খারাপ করে, জীবন নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করলেন।
এমনকি ভাবতে লাগলেন, ‘জাদু বিস্ফোরণ ব্যাঙের সাথে দেখা হওয়াটা হয়তো জীবনের সব সৌভাগ্য খরচ করে ফেলেছে’—এই চরম প্রশ্ন।
তবে ভালো খবরও ছিল।
কমপক্ষে, এই তিন দিনে, তিনি এরিক ও তার বোন জোনের মাধ্যমে ড্রাগন দাঁত গ্রামের ভিতরটা ভালোভাবে চিনে নিয়েছেন।
এরিকের মুখে ভারী দাড়ি, সারাদিন নিজেকে গ্রামের সেরা শিকারি বলে বড়াই করলেও,
আসলেই তার বয়স মাত্র কুড়ি…
অভিজ্ঞতায়, তিনি কাগজের মতো সাদা জোনের চেয়ে কিছুটা বেশি।
তবে রজারের মতো অভিজ্ঞের সামনে, মুখ খুললেই সব কিছু বেরিয়ে আসে।
এরিকের মুখ থেকে রজার জানতে পারলেন, ‘ড্রাগন দাঁত গ্রাম’ বহু পুরনো, মহাপ্রলয়ের পর থেকেই মানবসমাজের কেন্দ্র।
গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, অন্য মানবসমাজের চেয়ে, ড্রাগন দাঁত গ্রামে নিজস্ব বিশ্বাস আছে!
প্রতি শীতেই তারা জাঁকজমকপূর্ণ উৎসব করে, তাদের সর্বোচ্চ বিশ্বাসের দেবতার প্রতি শ্রদ্ধা ও আনুগত্য প্রকাশ করে।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো,
রজার যতই চেষ্টা করেন, এরিক ও জোন তাদের বিশ্বাসের দেবতা সম্পর্কে কিছুই জানান না।
গ্রামের অন্যরাও এ বিষয়ে চুপ।
তবে গ্রামের নাম ও নেতার পেশা বিবেচনা করে, রজার মনে মনে আন্দাজ করলেন।
…
বজ্র জলাভূমি প্রাণীর বাসস্থানে যাওয়ার জন্য, এরিক রজারকে সামনে থাকা বিপজ্জনক জলকাদার পাশ দিয়ে ঘুরিয়ে নিতে প্রস্তুত।
ঠিক তখন, তাদের মাথার ওপর হঠাৎ প্রবল বাতাসের শব্দ শোনা গেল।
এরিক চোখ তুলল না, হাসতে হাসতে বলল:
“র্যাচেল আপা ফিরে এলেন…”
আসলে তার বলা দরকারই ছিল না।
রজার আগেই লক্ষ্য করেছিলেন, একদল উড়ন্ত ড্রাগনবৃদ্ধ প্রাণী জলাভূমির ওপর দিয়ে নিম্ন উচ্চতায় উড়ে যাচ্ছে।
তিনি এমনকি খেয়াল করলেন, প্রথমে উড়ে যাওয়া ড্রাগনবৃদ্ধ প্রাণীর পিঠে, এক ছোট্ট, ঝুঁকে থাকা মেয়ে আছে।
“এই উড়ার ভঙ্গি… কিছুটা অদ্ভুত।”
তিনি মনে মনে ভাবলেন, হঠাৎ চোখ ছোট হয়ে এল—
তিনি দেখলেন, অনেক উড়ন্ত ড্রাগনবৃদ্ধ প্রাণীর তলদেশে তীর গোঁজা আছে!
তারা উড়তে উড়তে রক্ত ঝরাচ্ছে!
…