০৭৫ মাইলফলক: অভিজ্ঞ চালক (অনুরোধ করছি, সুপারিশ করুন!)
প্রশস্ত চত্বরে—
মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে এক বিশালাকার শুঁড়, যার গায়ে অদ্ভুত রকমের শোষক এবং বেগুনি-নীল রঙের শিরা বিস্তৃত। বাতাসে শুঁড়টি অচেতনভাবে দুলছে।
শুঁড়ের আশপাশে—
বিশের অধিক ঘাস-সাপ গোত্রের গোয়েন্দা অস্থিরভাবে প্রহরা দিচ্ছে। শুধু তাদের নেতার কথিত “পবিত্র বস্তু” পাহারা দিতে গিয়েই তারা প্রবল চাপে রয়েছে। তার ওপর শিবিরের দিকে আগুনের লেলিহান শিখা ছড়িয়ে পড়েছে, আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে বারবার।
এত কিছুর মধ্যেও তাদের মনোযোগ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।
“ক্যাপ্টেন কার্ট এখনো ফিরল না?”
“এতক্ষণে কি ধূসর বামনরা ভেতরে ঢুকে পড়েছে না কি?”
“বোকামি করো না! ধূসর বামনরা আমাদের নেতাকে হারাতে পারবে না। আর ধূসর বামনরা তো উত্তর-পশ্চিমে।”
কয়েকজন গোয়েন্দা ফিসফিসে কথা চালাচ্ছে।
নেতার অনুপস্থিতিতে—
তাদের মানসিক দৃঢ়তা প্রায় নিঃশেষিত।
এমনকি শুঁড়ের হালকা দোলাও তাদের স্নায়ু টানটান করে তুলছে!
অন্ধকারে—
একটা উঁচু শিবিরঘরের ছাদে—
হালকা ধনুকের সুর বাজতেই, শুভ্র পালকের তীর উত্তেজনায় কাঁপতে শুরু করল।
রজার নিঃশ্বাস আটকে রাখল।
নীরবে আঙুল ছাড়ল।
শোঁ করে এক তীক্ষ্ণ তীর ছুটে গেল।
সে তাকালও না, সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় তীর চড়াল।
আবার শোঁ করে উড়ে গেল আরেকটি তীর।
এভাবেই—
সে নির্দিষ্ট গতিতে তীর নিল, ধনুকে চড়াল।
তীর ছুঁড়ল আবার।
চত্বরে তখন চিৎকার ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল।
শেষ তীরটি তূণীর থেকে খালি করার পর—
রজার ধীরে ধীরে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
ঘাতকের চত্বরে—
ততক্ষণে আর কারও চিহ্ন নেই।
...
বেগুনি তীর সযত্নে গুছিয়ে রেখে—
রজার উঁচু ছাদ থেকে নিচে লাফ দিল।
এখন পর্যন্ত যা বোঝা যাচ্ছে—
লালহাতা ভ্রাতৃত্ব আসলেই এক অবিন্যস্ত বাহিনী।
সাধারণ ছিন্নমূল ও ডাকাতদের তুলনায় তাদের শৃঙ্খলা ও সংগঠন কিছুটা বেশি।
কিন্তু নেতা নিহত হলে—
বেশির ভাগ সদস্যের সংগঠনী শক্তি নেই।
প্রত্যেক দল নিজের মতো লড়ছে।
আর ৩৫-স্তরের হিমশীতল পাথরগর্গের সামনে—
তাদের প্রতিরোধ কেবল হাস্যকর।
অবশ্য—
এই পরিস্থিতি গড়ে ওঠার পেছনে রজারের কঠোরতা বড় ভূমিকা রেখেছে।
প্রথমে আচমকা অপোকে হত্যা, এরপর কার্পেলাকে বিদ্ধ করা—
এই দুই পদক্ষেপে ডাকাতদের পাল্টা প্রতিরোধের পথ ছিন্ন হয়েছে।
মৃত্যুপুরী ধ্বংসের মুখে।
“আশা করি ওই অরলপোর্টও তেমনই অযোগ্য।”
রজার দ্রুত চত্বরে এগোল।
পাথরগর্গ অন্ধকারে লুকিয়ে রইল, সুযোগের অপেক্ষায়।
গোয়েন্দাদের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লাশ উপেক্ষা করে—
রজার দৃপ্ত পদক্ষেপে দুলতে থাকা শুঁড়ের দিকে এগিয়ে চলল।
হঠাৎই মাঝ পথে থেমে গেল সে।
সামনের বাতাসে সূক্ষ্ম ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ছে।
মনে হচ্ছে, এক পাতলা আবরণ তার পথ রোধ করে রেখেছে।
“একটা সুরক্ষা বলয়?”
রজার অবাক হলো না।
দৃষ্টিশক্তি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতেই সব বুঝে গেল।
...
গোপন রক্ত প্রবাহ বলয়ের অক্ষয়তা শতভাগ, প্রতিরোধ ৫০, স্থায়িত্ব ১০০০।
দুর্বলতা: প্রবল আঘাত।
প্রতিষ্ঠাতা: অরলপোর্ট।
...
“বেশ উচ্চ প্রতিরোধ ক্ষমতা।”
রজার হাত বাড়িয়ে বলয়টি ছুঁয়ে দেখল।
কঠিন দেওয়ালের মতো অনুভূতি।
এই ধরনের বলয়ের অভিজ্ঞতা তার আছে।
প্রবল বাহ্যিক শক্তি ছাড়া দ্রুত ভাঙা যাবে না।
নয়তো ধীরে ধীরে ক্ষয় করতে হবে।
“আমি আঘাত করলেই অরলপোর্ট সঙ্গে সঙ্গে টের পাবে।”
“ওর কাছে যদি তাৎক্ষণিক স্থানান্তর ক্ষমতা থাকে, প্রাচীন অশুভ বস্তুদের সেবক তো, সাবধান থাকা দরকার।”
“অন্য কোনো উপায় ভেবে দেখতে হবে।”
রজার গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
কিছুক্ষণ পর—
পাথরগর্গ ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে এল, রজারের পায়ের কাছে নেমে এসে ভাবুকের ভঙ্গি ধরল।
রজার একঝলক তাকাল তার দিকে।
ও যদি সত্যিই সাদা ড্রাগন হতো!
ড্রাগনের আঘাত তো সত্যিই ভয়ংকর।
“প্রবল আঘাত?”
হঠাৎ রজারের মাথায় এক দুঃসাহসী চিন্তা এসে ভিড়ল!
...
মৃত্যুপুরী।
অন্ধকারে জনশূন্য প্ল্যাটফর্ম।
পণ্য নামানোর কাজ অর্ধেকেই থেমে আছে।
দশ-বারোটি বাক্স এলোমেলোভাবে পড়ে রয়েছে।
কিছু বাক্স খোলা, ভিতরের সবকিছু লুট হয়ে গেছে।
দূর থেকে রজার দেখতে পেল—
একদল কালোকাক দল ডাকাত কিছু জিনিস বয়ে পালাচ্ছে।
তারা সম্ভবত কার্পেলার মৃত্যু টের পেয়ে, পাথরগর্গের ভয়ে দল ছেড়ে পালাচ্ছে।
রজার তাদের নিয়ে মাথা ঘামাল না।
দ্রুত দৌড়ে গাড়ির ইঞ্জিনের কাছে গেল, চালককে খুঁজে না পেয়ে দরজা লাথি মেরে খুলে নিজের জায়গা করে নিল।
ইঞ্জিনের পেছনের বয়লার নিস্তেজ হয়ে আসছে।
ড্রাইভারের কাজ মনে করে রজার পেছনের বগি থেকে এক বাক্স নিম্নমানের কয়লা এনে সব ঢেলে দিল চুল্লিতে।
ফুঁ... ফুঁ... ফুঁ...
কিছুক্ষণ পর—
বিস্ফোরণের বিকট শব্দ।
ইঞ্জিন গর্জন করতে লাগল।
এটি জরাজীর্ণ ব্রেক ব্যবস্থা ভেঙে পড়ার সংকেত!
ধূসর বামনদের খনির গাড়িতে অত ফিচার নেই।
শুধু ফুটন্ত পানি দিয়ে গতি বাড়ায়।
চালানো সহজ, কিন্তু ঝুঁকি বেশি।
রজার একটু খোঁজাখুঁজি করে যা টানার দরকার ও না দরকার, সব লিভার টেনে দিল।
গ্র্র্রুম্!
খনির গাড়ি সত্যিই ছুটে চলল সামনে।
গতিও বাড়ছে দ্রুত।
রজার আধখানা শরীর দরজায় আটকে রেখে এক হাতে দিকনির্দেশক ধরে, অন্য হাতে পথ দেখে।
বেশি সময় লাগল না।
গাড়ি এসে পড়ল প্রথম বাঁকে।
রজার আগেভাগেই রেললাইন কেটে রেখেছিল।
এক ধাক্কায়—
গাড়ির ইঞ্জিন রেলের বাইরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে দুলতে দুলতে স্থির হয়ে এল।
তারপর লাফিয়ে চলে গেল শিবিরের দিকে।
পথের ডাকাতরা হকচকিয়ে গেল।
কিছু নির্বোধ লোক বাধা দিতে গিয়ে চরমভাবে ধাক্কা খেল।
এভাবেই খনির গাড়ি দুলতে দুলতে, কিন্তু একগুঁয়েমিতে এগোল।
ইঞ্জিনের চুল্লি থেকে ঘন ধোঁয়া উঠতে লাগল।
নৈশ আকাশের সঙ্গে তাল মিলিয়ে—
বিশাল জমির উপর কালো রেখা আঁকল গাড়িটি।
কালো রেখার দুই পাশে—
অবাক-হতবুদ্ধি ডাকাতদের সারি।
গর্জন ধ্বনি নিরবচ্ছিন্নভাবে আকাশে প্রতিধ্বনিত।
অনেকক্ষণ পর্যন্ত থামল না।
...
ইঞ্জিনের ভেতরে—
রজার ঘাম ঝরাতে ঝরাতে নিয়ন্ত্রণ লিভার টেনে চলেছে, সমান্তরালে দিক ঠিক করছে।
মাত্র কয়েক মিনিটের ড্রাইভেই—
তার স্নায়ু টানটান।
একবার তো প্রায় ছোট্ট বনভূমিতে ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল।
ভাগ্য ভালো, শেষ মুহূর্তে ঘুরিয়ে নিয়ে গাছের পাশ কাটিয়ে গেল।
সামনে মাটি একটু উঁচু।
রজার জানে—
ঐ ছোট্ট ঢিবি পার হলেই ঘাস-সাপদের চত্বর।
সে নিঃশ্বাস আটকে লিভার শক্ত করে ধরল, শরীর আরও বাইরে ঝুলিয়ে দিল।
পেছনের বয়লার আরও জোরে ফুঁ দিতে লাগল।
যেন কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবে।
রজার চোখ বুলিয়ে আরও দশ-পনেরোটা কয়লা ঢেলে দিল।
গর্জন! গর্জন! গর্জন!
খনির গাড়ি বন্য প্রাণীর মতো চেঁচিয়ে উঠল, গতি আরও বাড়ল।
এক চোখের পলকে—
গাড়ি ছোট পাহাড়টার মাথা ছুঁয়ে ঝাঁপিয়ে নামল ঢালু বেয়ে!
ঝড়ো হাওয়া রজারের কানে শিস দিতে লাগল।
চত্বরের কাঠের বেড়া ইতিমধ্যে সরানো, বিশাল ফাঁক দেখা যায়।
রজার গাড়ির মাথা ঠিক ওই ফাঁকের দিকে ঘুরিয়ে দিল।
তারপর কাঠি আর ব্যান্ডেজ দিয়ে লিভার আটকে রাখল।
কিছু মুহূর্ত গুনে—
সময় বুঝে হালকা ভঙ্গিতে লাফ দিল ইঞ্জিন থেকে!
মাটি ছোঁয়ার মুহূর্তে দ্বিগুণ লাফে চমৎকারভাবে ঢালুতে নেমে এল।
গর্জন!
খনির গাড়ি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা ধাক্কা মারল!
সেই অদৃশ্য বলয়ের ওপর আঘাত হানল!
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে মাটি কেঁপে উঠল।
আগুন ও ধুলোর ভেতর—
বলয়টি শব্দহীন চিড় ধরে খুলে গেল।
এ সময়ে মেঘ ফাঁকা হয়ে চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ল।
চাঁদের আলোয় নায়ক ধীরে ধীরে বের করল লালচাঁদ তরবারি।
কয়েক দৌড়ে সে ধোঁয়া পার হয়ে শুঁড়ের সামনে দাঁড়াল।
দশ বছরের তলোয়ার সাধনার ফল এক ঝটকায় প্রকাশ পেল।
লালচাঁদ তরবারির নিপুণ ছোঁয়ায় শুঁড়ের গোড়া কেটে গেল।
এক মুহূর্তে—
শুঁড়ের শোষক আর শিরা একসাথে ফেটে গেল।
সমুদ্রগর্ভের আতশবাজির মতো—
বর্ণিল অথচ নীরব।
...
“তুমি ইকারডোর স্পর্শ (মাতৃ/প্রভু) হত্যা করেছ”
“তুমি ২৬ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছ”
“তুমি ৫৫ বীরত্ব পয়েন্ট পেয়েছ”
“নিধন-আদেশ পুরস্কার প্রাপ্তি চলমান...”
“তুমি ইকারডোর স্পর্শ থেকে বিশেষ ক্ষমতা—গভীর সমুদ্রের নিশ্বাস পেয়েছ”
...
“খনির গাড়ি দিয়ে এক কিলোমিটারের বেশি পথ পাড়ি দিয়ে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করেছ, তুমি নতুন মাইলফলক অর্জন করেছ: অভিজ্ঞ চালক”
“তুমি ১ পয়েন্ট মাইলফলক অর্জন করেছ”
“অভিজ্ঞ চালক: তুমি অনন্য গাড়ি চালনার দক্ষতা অর্জন করেছ, যত বাজে রাস্তা হোক গাড়ি চালাতে পারো”
“সম্বন্ধীয় উপাধি: খনির গাড়ির উৎকৃষ্ট চালক (ধূসর বামনদের স্বীকৃতি +৩০; দিক নির্ধারণ ক্ষমতা +১০)”
...