০৯৪ স্বর্গীয় প্রাসাদের গোপন ভাণ্ডার
অগ্নিসংযোগকারীর ঘটনার পর।
নেক্রোম্যান্সাররা তখনই রজারের অস্তিত্ব টের পেয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু একদিকে তারা ইকোলজিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউট পুনর্নির্মাণে ব্যস্ত ছিল।
আরেকদিকে শিকার করতে গিয়েও রজার ভীষণ সাবধান থাকত, কখনও সুযোগই দিত না।
ফলে কেটে যাওয়া এক মাসেরও বেশি সময়ে।
দুই পক্ষের মুখোমুখি আর হওয়াই হয়নি।
কিন্তু আজ ব্যাপারটা যে আলাদা, তা একেবারেই স্পষ্ট।
প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।
ওই সব কুৎসিত মৃতজীবী সৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রজারের মুখভঙ্গি হঠাৎই কিছুটা উগ্র হয়ে উঠল।
সে ওগুলোকে লক্ষ্য করে দম্ভভরে মুঠি তুলল।
তারপর ঝলমলে বিদ্যুতের ঝলকায় চারদিক ঝলসে উঠল!
“হামলা!”
সে হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল!
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা নেক্রোম্যান্সারদের স্নায়ু সঙ্গে সঙ্গে টানটান হয়ে গেল।
কৌণিক শিংওয়ালা দানবসদৃশ সৃষ্টিগুলো হঠাৎ কয়েক কদম এগিয়ে গেল, আর হাতে থাকা কালো রঙের একের পর এক নিক্ষেপযোগ্য বস্তু ছুড়ে মারল!
“বিন্যাস ছড়িয়ে দাও!”
নেক্রোম্যান্সাররা প্রায় একই সঙ্গে নিজেদের অনুগামী সৃষ্টিগুলিকে সেই রকমই নির্দেশ দিল।
ফুসফুসফুস শব্দ ভেসে এল।
নিক্ষিপ্ত বস্তুগুলো মাটিতে পড়েই ধুলোর মতো ঝরে গেল।
আর তখনই ঘন কালো কুয়াশা উঠে এল!
কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত—মুহূর্তের মধ্যে পুরো অববাহিকাটাই ঢেকে গেল।
“ওদের ঢোকার দিকটা খেয়াল করো!”
কেউ জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
একজন তীক্ষ্ণবুদ্ধি নেক্রোম্যান্সার তৎক্ষণাৎ “জীবন-অনুধাবন” প্রয়োগ করল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই।
সে নিজের অনুভূত দৃশ্য দেখে গভীরভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল!
কালো কুয়াশার মধ্যে।
জীবনের প্রতীক সেই ছোট ছোট লাল বিন্দুগুলো আশ্চর্যজনক গতিতে যেন তাদের থেকে দূরে সরে যাচ্ছে!
“বিপদ!”
“ওরা পালাতে চাইছে!”
এই কথা শেষ না হতেই।
শেষ লাল বিন্দুটিও জীবন-অনুধাবনের পরিসর পেরিয়ে গেল।
কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
অগণিত মৃতজীবী বাহিনী অববাহিকার মধ্যে গাদাগাদি করে ঘোরাফেরা করতে লাগল।
একেবারে দিশেহারা।
“কী ভয়ংকর দৌড়ের গতি!”
কেউ চাপা গলায় না বলে থাকতে পারল না।
……
আদি অরণ্যে।
রজার আর তার পেশিবহুল অনুচরেরা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল।
নেক্রোম্যান্সারদের সঙ্গে সামনাসামনি লড়াই?
ওটা আবার কী!
জেতা-হারার হিসাব তো দূরের কথা।
শুধু খরচের তুলনায় লাভ এতই নগণ্য যে, তাতেই রজারের এমন ধারণা বাতিল হয়ে যায়।
নেক্রোম্যান্সার হোক বা সেই হাড়গোড়ের কঙ্কালগুলো।
কেটে ফেলার লাভ সত্যিই খুব কম!
রজার “বন্ধুত্ব” করতে কখনও বাহ্যিক চাকচিক্য দেখে না, শুধু লাভ দেখে।
ভালো গুণ থাকলে।
লিচকেও কেটে দেখাতে তার আপত্তি নেই!
কিছুই যদি না পড়ে।
তাহলে আর বলার কিছু নেই।
যা হোক, বজ্রনাগের অভিযান শেষ, দরকারি উপকরণও সংগ্রহ হয়ে গেছে, তাই কিছুদিন পিছু হটা দোষের নয়।
……
তাই পরবর্তী সময়ে।
রজার সরাসরি অরণ্যের প্রান্তে নেক্রোম্যান্সারদের সঙ্গে গেরিলা যুদ্ধ খেলতে শুরু করল।
একক শক্তির বিচারে।
নেক্রোম্যান্সাররা অবশ্যই রজারের প্রতিপক্ষ নয়।
আর “অস্থি-ড্রাগন” বেরোনোর আগে পর্যন্ত।
নেক্রোম্যান্সারদের অনুগামী সৃষ্টিগুলোও বাইরে থেকে যতই ভয়ঙ্কর লাগুক, লড়াইয়ে নামলেই কেবল জনস্রোতের আঘাতে একরকম সোজা ধাক্কা দেওয়ার কৌশল।
কিন্তু পেশিবহুল অনুচরদের সামনে, ওই কঙ্কালগুলো সত্যিই কিছুই নয়।
কৌণিক শিংওয়ালা দানবসদৃশ জাতটা যাই হোক, ডেমনের রক্তধারার উচ্চস্তরের প্রজাতি।
এক পাঞ্চে এক সারি কঙ্কালসৈন্য—এটা হয়তো কিছুটা বাড়িয়ে বলা।
তবু যদি নিরবচ্ছিন্ন ঘেরাওয়ে না পড়ে, তাহলে সাধারণত বড় কিছু হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম।
এভাবেই এক সপ্তাহ কেটে গেল।
নেক্রোম্যান্সারদের ক্ষতি হলো ভীষণ।
খুব বেশি দেরি না হতেই তারা তাদের সামনের সারি বড় রকমের সংকুচিত করে, ইকোলজিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটের আশপাশে সরে গেল।
রজারও কিন্তু অসতর্ক হলো না।
সে সর্বক্ষণ ইকোলজিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটের গতিবিধির দিকে নজর রাখছিল।
আর নিজে ক্রমবিন্যস্তভাবে “দানব-বিশেষজ্ঞ” হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করে চলল—
অর্থাৎ, আদি অরণ্যের অন্য দানবদের দেওয়া গুণাবলি যাচাই করা।
সহজে খুঁজে দেখার জন্য।
দানবদের তথ্য লিখে রাখার জন্য তার কাছে ছিল একটি মোটা আলগা পাতার খাতা।
সে সেটার নাম দিয়েছিল “দানব-অভিধান”।
তংমা শহরের আদুরে ছোট দানবগুলো থেকে শুরু করে, বড় জলাভূমির বিচিত্র সব প্রাণী, তারপর আদি অরণ্যের চোখধাঁধানো নানান বাস্তুগোষ্ঠী—
রজারের দানব-অভিধান এখন ৪৭৩তম পৃষ্ঠায় পৌঁছে গেছে।
আগেই শেষ করে ফেলা পাঁচ ভাইয়ের বাইরে।
বাকি দানবদের দেওয়া গুণাবলি সত্যিই তুলনামূলকভাবে বেশ দুর্বল।
তুলনায়, এখন সে বরং মনে করে কঙ্কালসৈন্যের দেওয়া “ভয়ের প্রতিরোধ”-ই কিছুটা ভালো।
যদিও অতিরিক্ত উচ্চ দৃঢ়তা কিছুটা ভয়জনিত প্রভাব কমাতে পারে, কিন্তু তা তো পুরোপুরি ভয়ের প্রতিরোধ নয়।
এটা ঠিক সেরিব্রাল লিভারের বিপাকক্ষমতা থেকে পাওয়া বিষপ্রতিরোধ যথেষ্ট শক্ত নয়—একই ধরনের ব্যাপার।
কঙ্কালসৈন্যদের সঙ্গে দ্বিতীয় স্তরে থাকা আরেকটি দানবের নাম “লাফালাফি মাশরুম”।
তার দেওয়া গুণটি “অন্ধকারদৃষ্টি”।
এটি এক ধরনের বিশেষ দৃষ্টি, যা ছায়াজগতের সঙ্গে সরাসরি মিশে না গিয়েও আশপাশে ছায়াজগতের নোডে লুকিয়ে থাকা জীবদের শনাক্ত করতে পারে।
আসলে এটা একধরনের প্রতিচ্ছায়া-নিরোধক রাডারই।
রজারের জানা মতে, বেশির ভাগ অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতাই ছায়াজগতের সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত।
তার গায়ের ছায়া-কেপও এর ব্যতিক্রম নয়।
তাই এই গুণটির প্রতি তার আগ্রহ বেশ ছিল।
কিন্তু অরণ্যের প্রান্তে “লাফালাফি মাশরুম”-এর সংখ্যা খুবই কম।
রজার বহুদিন খুঁজে কেবল দুটিই ধরতে পেরেছিল।
চলাফেরার চিহ্ন দেখে মনে হয়, ওদের গোত্রটা সম্ভবত অরণ্যের গভীরে লুকিয়ে আছে।
কিন্তু অরণ্যের গভীর অংশ।
এখনো রজারের পক্ষে পা বাড়ানোর জায়গা নয়।
তাকে আপাতত দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনাই করতে হবে।
……
আরেকটি বৃষ্টিভেজা রাত।
কয় নম্বর地下 ছাউনি, মনে রাখাও কঠিন।
রজার ওষুধঘর থেকে বেরিয়ে এল, আর আঙুলে থাকা রুপালি আংটিটা ধীরে ধীরে ঘোরাতে লাগল।
তথ্যফলকে একটি সারি ভেসে উঠল।
……
“‘স্বর্গীয় প্রাসাদের গুপ্তভাণ্ডার’ খুলবেন কি?”
……
“স্বর্গীয় প্রাসাদের গুপ্তভাণ্ডার খোলা হয়েছে, এ দফায় বন্ধ হতে বাকি ৯৫ ঘণ্টা ৫৯ মিনিট”
……
স্বর্গীয় প্রাসাদের আংটিতে রহস্যময় আরকানিক রুন ঝলসে উঠল।
রজারের সামনে একটি সরু স্থানান্তরদ্বার দেখা দিল।
“চার দিনের সময়, তাই তো?”
রজার কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর গার্গোয়েলের দিকে একবার ইশারা করল।
অন্যটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দাসত্ব-চুক্তিতে কোনো অসঙ্গতি দেখা গেল না।
তবু রজার অবহেলা করল না।
সে আরেকজন পেশিবহুল অনুচরকে পাঠাল পথ পরীক্ষা করতে।
আধঘণ্টা পরও সব স্বাভাবিক।
তখনই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
উগু আর আরও তিনটি কৌণিক শিংওয়ালা দানবসদৃশ সত্তাকে পাহারায় রেখে।
রজার বাকিদের নিয়ে স্থানান্তরদ্বারে প্রবেশ করল।
……
“সংকেত: তুমি অন্তহীন গোলকধাঁধা আবিষ্কার করেছ”
……
“তুমি গোলকধাঁধার চোখ স্পর্শ করেছ, স্বর্গীয় প্রাসাদ থেকে উত্তরাধিকার লাভ করেছ”
……
রজারের পা যখন সেই মজবুত মেঝেতে স্পর্শ করল।
তখনই একের পর এক তথ্যপ্রবাহ তার মনে ঢুকে পড়ল।
শুরুতে ভাগ্যনগরের প্রাচীর স্পর্শ করার সময় যেমন অনুভূতি হয়েছিল, খানিকটা তেমনই।
এই তথ্যপ্রবাহ থেকে রজার জানতে পারল, স্বর্গীয় প্রাসাদ একটি শক্তিশালী ও রহস্যময় সংগঠন।
তাদের উৎপত্তি ন’টি গ্রহের মধ্যে “ইউগাত্রাশি” থেকে। টীকা ১
তবে তারা অন্য গ্রহের সদস্যও গ্রহণ করত।
তথ্যপ্রবাহের ভাষ্য অনুযায়ী।
স্বর্গীয় প্রাসাদের যেকোনো একটি সামগ্রী থাকলেই স্বর্গীয় প্রাসাদের গুপ্তভাণ্ডার খুলে অন্তহীন গোলকধাঁধায় প্রবেশ করা যায়।
গোলকধাঁধার প্রতিটি স্তর সম্পন্ন করলে এক একটি মূল্যবান পুরস্কার পাওয়া যাবে।
সমস্ত গোলকধাঁধা পার হয়ে গেলে।
তখনই স্বর্গীয় প্রাসাদের আনুষ্ঠানিক সদস্য হওয়া যাবে।
তথ্যপ্রবাহে আরও কিছু বিষয় থাকার কথা।
কিন্তু জানি না কেন।
রজার যেটুকু গ্রহণ করতে পেরেছিল, তা ছিল খণ্ডিত আর ভগ্নাংশে ভরা।
পুরো প্রক্রিয়াটা যেন সর্বত্র ঝাপসা মোজাইক দেওয়া সাদাকালো সিনেমা দেখার মতো।
সবকিছুই কল্পনার জোরে বুঝে নিতে হয়েছে।
……
“সংকেত পরিষ্কার নয়, সেটা থাক।”
“কিন্তু অন্যের একখানা জিনিসেই যখন খোলে, আমার কেন তিনখানা লাগছে?”
রজারের মনে তৎক্ষণাৎ একটা অনুমান জন্মাল।
“সমস্যাটা সম্ভবত মিস্ত্রা গ্রহটার মধ্যেই।”
এ মুহূর্তে, মনের নানা কল্পনা দমন করে সে দ্রুত চারপাশের অবস্থা দেখে নিল।
তারা এখন অন্তহীন গোলকধাঁধার প্রথম স্তরের এক কোণে আছে।
মাথার ওপরে অসীম তারাভরা আকাশ।
পায়ের নিচে মজবুত অবসিডিয়ান মেঝে।
দুই পাশের ধূসর-সাদা পাথরের দেয়ালে।
প্রায় প্রতি ১০০ মিটার অন্তর ঝুলছে এক একটি “চিরদীপ”।
গোলকধাঁধার পথ বেশ চওড়া, চোখে পড়ার মতোই ২০ মিটারের বেশি।
দেখতে যতদূর যায়, পথের শেষে একটি দেয়াল, আর বাঁ-ডান দিকে দুটি করে রাস্তা।
একেবারে আদর্শ গোলকধাঁধার বিন্যাস।
“আমার কাছাকাছি থাকো, ছড়িয়ে পড়ো না।”
রজার একবার সাবধান করে দিল।
দৃষ্টিশক্তি-অনুসন্ধান চালু হলো।
খুব শিগগিরই তারা পৌঁছে গেল সেই টি-আকৃতির মোড়ে।
বাঁ-ডান দুই পাশের রাস্তায়।
দুটিই একজন করে বিশালদেহী বলিষ্ঠ প্রতিমূর্তি দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
……
“রক্তমণি-মূর্তি, স্তর ৩০, জীবন ১৮০, প্রতিরক্ষা ২০, নির্মিত সত্তা”
“বিশেষ গুণ: বহু-বাহু দেহ”
“বহু-বাহু দেহ: রক্তমণি-মূর্তির অন্তত ৬টির বেশি বাহু থাকে, যা নিকটযুদ্ধের সময় শত্রুকে প্রায়ই অপ্রস্তুত করে দেয়”
……
“এইটুকুই?”
রজার পেশিবহুল অনুচরদের পেছনে সরে যেতে ইশারা করল।
“অনুশীলনের জন্য একদম ঠিক।”
পরমুহূর্তেই।
সে লম্বা পা ফেলে ওই বিশালদেহী প্রতিমূর্তিগুলোর একটির দিকে এগিয়ে গেল।
একই সঙ্গে।
তার দেহেও ঘটতে লাগল এক আশ্চর্য রূপান্তর!
তার শরীর দ্রুত লম্বা হতে হতে একলাফে চার মিটারে পৌঁছে গেল!
ত্বকজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল চিকচিকে সূক্ষ্ম আঁশের আবরণ।
মেরুদণ্ডের নিচের অংশে টের পাওয়া গেল অস্বাভাবিক নড়াচড়া।
রজারের কেবলই নিতম্বে একটু চুলকানি লাগল।
আর সঙ্গে সঙ্গেই বেরিয়ে এল এক অদ্ভুত শক্তিশালী লেজ, যা জোরে আঘাত করল অবসিডিয়ান মেঝেতে, আর জাল-বোনা ফাটল ছড়িয়ে দিল চারদিকে!
……
“তুমি বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করেছ: দ্বিতীয় রূপ (বজ্রনাগ)”
……
“তোমার শক্তি ও দেহগঠন ১৮-এ উন্নীত হয়েছে, চপলতা ও অনুভূতি ১২-এ নেমে গেছে, বুদ্ধি অপরিবর্তিত, আকর্ষণ ১০-এ বেড়েছে”
……
“এ কী কাণ্ড? আকর্ষণও আবার ১ পয়েন্ট বেড়েছে?”
রজার কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
তারপরই আরও অনেক তথ্য ভেসে উঠল।
……
“তুমি দ্বিতীয় রূপের দক্ষতাগুচ্ছ পেয়েছ: কামড়, লেজ-ঝাড়া, পদদলন, বাধা দেওয়া, ঝটিকা আক্রমণ, ঝাঁপিয়ে পড়া……”
……
শরীরের ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া শক্তিটা নীরবে অনুভব করতে করতে।
“আমি তো অনেক বড় হয়ে গেছি……”
“এটাই কি বজ্রনাগের অনুভূতি?”
“বড় হয়ে আমি তোমার মতোই হয়ে গেলাম…… আসল কথাটা তাহলে এটাই।”
সে একদিকে এলোমেলো চিন্তায় ভাসছিল।
আরেকদিকে মূর্খসুলভ সেই রক্তমণি-মূর্তির বুকে এক ঘুসি বসিয়ে দিল।
……
টীকা ১: নর্স পুরাণ থেকে আগত, বিশ্ববৃক্ষের নাম।