শীতল তুষারের হৃদয়
প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, খননযানটি ধীরে ধীরে একটি নির্জন প্ল্যাটফর্মে এসে থামল। চালকটি হাঁপিয়ে উঠল, এক পায়ে দরজাটি ঠেলে খুলে দিল। সে সদ্য আগন্তুককে মাল নামানোর জন্য ডাকতে যাচ্ছিল, কিন্তু চোখ মেলে দেখল, দ্বিতীয় বগিতে আর কোনো মানুষের ছায়া নেই। চালক চোখ কচলাল, খানিক পরে গালাগালি করতে করতে হাতা গুটাতে লাগল।
মৃত্যুর ছায়াপুর। পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো উঁচু-নিচু জমিতে, অজানা আতঙ্কের স্পর্শকরা মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। এমনকি যারা দস্যুদের মতো বেপরোয়া, তারাও এই স্পর্শকগুলোর সামনে এসে নিরবে পথ ঘুরিয়ে নেয়।
তাবু আর ক্যাম্পের জালে ছড়িয়ে আছে কিছু পাহারা দেবার চৌকি। এক গালভরা দস্যু হাঁপিয়ে নিজের পোস্ট ছেড়ে বেরিয়ে এল। সুযোগ বুঝে, যখন তদারকি অফিসার নেই, সে চুপিচুপি ক্যাম্পের বাঁদিকের জঙ্গলে ঢুকল। সে দ্রুত কোমরের বেল্ট থেকে অ粗 উপকরণে তৈরি এক সিগারেট বের করল, মুখে চেপে ধরল, দক্ষ হাতে চকমকি দিয়ে আগুন লাগাল।
এক ফুঁ দিয়ে ধোঁয়ার বল বের করে দিল, শরীরের ক্লান্তি খানিক কমে গেল। পেছনের জঙ্গল থেকে সিসিস শব্দে কিছু নড়াচড়া শুনতে পেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক ‘প্রচণ্ড ড্রাগন ইউনিট’-এর পোশাকধারী সদস্য।
‘ভাই, একটা সিগারেট দাও তো।’ সে হাসিমুখে বলল।
‘চলে যাও...’ বিরক্ত গলায় ধমক দিতে চাইল, কিন্তু তার আগেই কোমরে অসহনীয় যন্ত্রণার ঢেউ উঠল! এক টুকরো মোটা কাপড় দক্ষ হাতে তার মুখে গুঁজে দেওয়া হল। চোখের মণি মুহূর্তে রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেল—
জঙ্গলের বাইরে ডালপালা দ্রুত কাঁপল, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, এক ‘র্যাভেন ইউনিট’-এর পোশাকধারী দস্যু বুক চিতিয়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে ক্যাম্পের দিকে এগোল। চৌকির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, এক পাহারাদার তাকে একবার দেখল, তারপর আর কিছু বলল না।
রজার একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, হাঁটা বাড়াল।
মৃত্যুর ছায়াপুরে প্রবেশ করার পর, রজার সুযোগ বুঝে খননযান থেকে নেমে পড়েছিল। সময়ের হিসেবে, সে একা হাতে কারপেন ম্যানরের ঘাঁটি ধ্বংস করার পর একদিনের বেশি কেটে গেছে। লাল হাতা ব্রাদারহুডের তথ্য আদানপ্রদান কত দ্রুত হয়, তা নিশ্চিত নয়, তাই আর বেশিক্ষণ এখানে থাকলে ঝুঁকি হতে পারে।
তাছাড়া তার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, মৃত্যুর ছায়াপুরের রক্ষীবাহিনী বাহ্যিকভাবে কঠিন, ভিতরে বেশ শিথিল। পাহাড়ের মধ্যে অসংখ্য ক্যাম্প, তিন-চারশো দস্যু আসা-যাওয়া করছে, মিশে যাওয়াটা খুব কঠিন নয়।
এখন তার লক্ষ্য লাল হাতা ব্রাদারহুডের দ্বিতীয় নেতা, অর্থাৎ ‘র্যাভেন ইউনিট’-এর প্রধান, ‘কাপেলা’ নামের এক জাদুকর।
কয়েকজন একা চলা দস্যুকে জিজ্ঞাসাবাদ করার পর, রজার দুইটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিশ্চিত করল।
প্রথমত, মৃত্যুর ছায়াপুরের সদর দপ্তরে এখনো কারপেন ম্যানরের ঘটনার খবর পৌঁছায়নি। এর মানে রজারের সুপারিশপত্র আর নারী ঘাতক ‘ভিকি’র পরিচয় এখনো কাজে লাগানো যাবে।
দ্বিতীয়ত, লাল হাতা ব্রাদারহুড এখন গ্রে ডোয়ার্ফদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে। বলা হচ্ছে, কয়েক মাস ধরে যুদ্ধ চলছে। যুদ্ধের সীমা পূর্ব বড় জলাভূমির ভূগর্ভস্থ নগর থেকে হলার গ্রামীণ এলাকার উত্তর-পশ্চিমের ভূমিতে ছড়িয়ে পড়েছে।
এক সপ্তাহ আগে, গ্রে ডোয়ার্ফদের আক্রমণ হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠেছে। ব্রাদারহুডের প্রধানকে ফ্রন্টলাইনে যেতে হয়েছে। ফলে মৃত্যুর ছায়াপুরে এখন কথা বলার দায়িত্ব দ্বিতীয় নেতা কাপেলার হাতে।
অর্থাৎ, কাপেলাকে হত্যা করতে পারলে মৃত্যুর ছায়াপুর হবে নেতৃত্বশূন্য। এটাই রজারের সবচেয়ে পছন্দের দৃশ্য।
সন্ধ্যা। র্যাভেন ইউনিটের ক্যাম্প এলাকা। সবচেয়ে উত্তরের ক্যাম্পে—
এক নিরাবেগ মধ্যবয়সী পুরুষ মোমের আলোয় দ্রুত স্ক্রল লিখে চলেছেন। হাঁসের পালকের কলমে রক্তের ছোপ জ্বলজ্বল করছে। ক্যাম্পে কৃত্রিমভাবে ছড়ানো সুগন্ধে রক্তের গন্ধ অনেকটাই কমে গেলেও, টেবিলের পাশে সাজানো মানুষের রক্তের ড্রামগুলো তার কুকর্মের সাক্ষী হয়ে আছে।
হঠাৎ দরজায় কেউ কড়া নাড়ল। কাপেলা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
‘কী চাই?’ তার মুখে শীতলতা, যেন কেউ সন্তোষজনক উত্তর না দিলে কঠোর শাস্তি দিবে।
‘স্যার, এক ভাই বলেছে, আপনার জন্য একটা দারুণ বস্তু আছে!’ বাইরে সেবকের জোরালো কণ্ঠ ভেসে এল। এতে বোঝা যায়, তার মতে কাপেলা নিশ্চয়ই এই বস্তু পছন্দ করবেন।
‘ভেতরে আসতে বলো।’ কাপেলা খানিক আগ্রহ দেখাল।
কিছুক্ষণ পর, এক লম্বা ও চপল দস্যু একটি কালো বস্তু নিয়ে ঢুকে এল।
‘স্যার, দেখুন! আমি খুঁজে পেয়েছি আপনি আগে যে বস্তু খুঁজে পাওয়ার জন্য চিহ্নিত করেছিলেন।’
তার মুখে উচ্ছ্বাস। ‘স্ট্যাচু গার্গয়েল?’
কাপেলার চোখে তীব্রতা, সে হঠাৎ কঠোর গলায় বলল, ‘এখানে দাঁড়িয়ে থাকো!’
দস্যুর মুখে বিভ্রান্তি, তবে সে বুদ্ধিমান, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে স্ট্যাচু গার্গয়েলটি মাথার ওপর তুলে ধরল।
কাপেলা নিরাবেগে ড্রয়ার খুলে, সেখান থেকে এক চিহ্নিত স্ক্রল বের করল।
স্ক্রল ছিঁড়ে ফেলল। হালকা হলুদ রঙের গাণিতিক চিহ্ন ঝলমলিয়ে উঠল।
কাপেলা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, ‘এটা আমায় দাও।’
দস্যু কোনো কথা না বলে স্ট্যাচুটি তুলে দিল।
কাপেলা হাসিমুখে স্ট্যাচুটি হাতে নিল।
পরের মুহূর্তে, গার্গয়েলের ডানা একটু নড়ে উঠল।
কাপেলার বুকটা ভারী হয়ে গেল।
‘যন্ত্রণা অনুভব’ আর ‘অচেতন হয়ে পড়া’—কোনটা আগে ঘটল বলা মুশকিল, কারণ রজারের হাঁটু দিয়ে আঘাত আর গার্গয়েলের অদ্ভুত হামলা প্রায় একসঙ্গে কাপেলার ওপর পড়ল!
বেচারা জাদুকর ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
ক্যাম্পে রক্তের গন্ধ আবার কিছুটা বেড়ে গেল।
‘তুমি হত্যা করেছ কাপেলাকে (মানব জাদুকর/প্রভাবশালী)’
‘তুমি পেয়েছ ৩৬ এক্সপি’
‘তুমি পেয়েছ ৪৪ বীরত্ব পয়েন্ট’
‘তুমি পেয়েছ ৯টি চপলতার টুকরো (কোয়ার্ট আইটেম)’
‘শাস্তি ঘোষণার পুরস্কার প্রাপ্তি চলমান...’
‘তুমি পেয়েছ কাপেলা-র দক্ষতা—দ্রুত বানান; যাচাইয়ে দেখা গেছে, এই দক্ষতা অকার্যকর, কার্যকর দক্ষতায় রূপান্তর করা হবে কি?’
রজার বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ‘হ্যাঁ’ বেছে নিল।
‘তুমি পেয়েছ নতুন দক্ষতা—তত্ত্বমূলক নিঃশেষকরণ’
‘নজরে এসেছে কাছাকাছি দক্ষতা (জাদুগ্রাসী ব্লেড), একত্রিত করা হবে কি?’
‘হুম, কাছাকাছি দক্ষতা একত্রিত করা যায়?’ রজার একটু ভাবল, তবু নিশ্চিত করল।
একত্রিত হওয়ার পর, জাদুগ্রাসী ব্লেডের বৈশিষ্ট্য নীরবে পরিবর্তিত হল।
‘জাদুগ্রাসী ব্লেড (তৃতীয় স্তরের দক্ষতা): তুমি নির্দিষ্ট একটি অস্ত্রকে চিহ্নিত করতে পারো, যাতে নিকটবর্তী যুদ্ধে ‘জাদুগ্রাসী অস্ত্র’ বৈশিষ্ট্য অর্জন করবে;
জাদুগ্রাসী অস্ত্র (নতুন): প্রতি আক্রমণে ৩% স্থায়ীভাবে শত্রুর জাদুশক্তি চুরি করে জমা রাখতে পারে; জাদুশক্তি পূর্ণ হলে ‘ম্যাজিক বিস্ফোরণ’ চালানো যাবে (অস্ত্রের ক্ষতি বেশি হয়)
প্রতি আক্রমণে লক্ষ্যস্থল অঞ্চলের মৌলিক উপাদানে নিঃশেষকরণের প্রভাব পড়ে, সময় যত বাড়ে নিঃশেষকরণ তত গভীর হয়; একই অঞ্চলে নিঃশেষকরণের সর্বাধিক সীমা ৩৩%।’
উন্নতি বেশ স্পষ্ট।
জাদুশক্তি চুরি ৩% পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছে—এটা বড় অগ্রগতি।
আর ‘তত্ত্বমূলক নিঃশেষকরণের’ প্রভাব রজারকে বিস্মিত করল। এতে জাদুকরের বানান গতি অনেক কমে যায়। ৩৩% উপাদান নিঃশেষ মানে, আগের মানের মতো উপাদান সংগ্রহ করতে হলে জাদুকরকে ৫০% বেশি ক্ষমতায় বানান প্রয়োগ করতে হবে।
তবে দুঃখের বিষয়, জাদুগ্রাসী ব্লেড রজারের বর্তমান যুদ্ধশৈলীর সঙ্গে খুব মেলে না, সে দীর্ঘ যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়।
রজারের এখনকার যুদ্ধপদ্ধতিতে, কেবল মার্শাল আর্টস ধারাই জাদুগ্রাসী ব্লেডের সঙ্গে একটু মানিয়ে চলে।
‘যদি "বিক্ষুব্ধ গ্লাভস" এর নেতিবাচক প্রভাব সহ্য করা যায়, এই অস্ত্রটি জাদুগ্রাসী ব্লেডের জন্য শ্রেষ্ঠ বাহন।’ রজার একটু দুঃখ করে ভাবল।
কাপেলাকে সহজে মারতে পারা কিছুটা পরিকল্পনার ফল, তবে গার্গয়েলের উপস্থিতিও বড় ভূমিকা রেখেছে। কাপেলা যখন স্ক্রল বের করছিল, রজার প্রায় উন্নীত হতে যাচ্ছিল। কে জানত, গার্গয়েল স্ক্রল চেকের প্রভাব সহ্য করে ফেলবে। হয়ত কাপেলার চোখে দেখা গেছে, ‘গার্গয়েল স্ট্যাচু (নিষিদ্ধ বস্তু)(অপরিস্কৃত)’ জাতীয় কিছু।
এতে রজার গার্গয়েলের প্রতি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি পেল। বারবার ‘অ্যুরা ভিউ’ দিয়ে পরখ করে, সে গার্গয়েলের লুকানো বৈশিষ্ট্য দেখতে পেল—এটা তার তৃতীয় বৈশিষ্ট্য!
‘বৈশিষ্ট্য ৩: শেখার দক্ষতা’
‘শেখার দক্ষতা: প্রভাবশালী গার্গয়েল অসাধারণ শেখার ক্ষমতা রাখে, বিশেষত অনুকরণে দক্ষ; যুদ্ধে অভিজ্ঞতা অর্জন করে নতুন দক্ষতা গঠন করতে পারে।’
‘অর্জিত দক্ষতা: ছদ্মবেশ, অনুকরণমূলক যুদ্ধে’
‘ছদ্মবেশের পয়েন্ট বেশ বেশি, স্ক্রল চেক পার করেছে। তবে...অনুকরণমূলক যুদ্ধ কী?’
রজারের মুখে জটিলতা।
তথ্য দেখে, মনে হচ্ছিল গার্গয়েলের অনুকরণ প্রবণতা তার দিকে যাচ্ছে।
কিন্তু শেষ লাইন দেখে সে স্বস্তি পেল।
অনুকরণমূলক যুদ্ধকে সিস্টেম ‘অনুকরণমূলক যুদ্ধে’ হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে—এর মানে অন্য কোথাও শিখেছে, রজারের দায় নেই।
কাপেলাকে হত্যা করার পর, উন্নীতির কাজ প্রায় শেষ। রজার ক্যাম্পে যত্নসহকারে খোঁজ শুরু করল। আপাতত কেউ সাহস করে ভেতরে ঢুকবে না।
কাপেলার শরীরে রজার সবচেয়ে বেশি পেয়েছে রক্তরঙা স্ক্রল; অ্যুরা ভিউ-রও চিহ্নিত করতে পারছে না, মনে হয় কোনো সাধারণ জিনিস নয়। রজার সব নিয়ে নিল।
এরপর টাকার সন্ধান। ক্যাম্পে সে প্রায় এক স্বর্ণতালির সমমূল্যের মুদ্রা পেল।
এরপর, কাপেলার বইয়ের তাক থেকে একেবারে একই ধরনের গার্গয়েল স্ট্যাচু পেল।
অ্যুরা ভিউ দেখাল, এটি অপরিস্কৃত।
দেখে মনে হল কাপেলা বেশ সাবধানী।
‘হুম? এটা কী?’ রজার কৌতূহল নিয়ে স্ট্যাচুর পাশে রাখা এক দীপ্ত নীল পাথর তুলল।
‘শীতল হৃদয় (গঠনমূলক কোর)’
‘বর্ণনা: গঠনবস্তু/জাদু প্রাণীর মান উন্নত করতে পারে।’
রজার একবার তাকাল। গার্গয়েল পাশেই চুপচাপ শুয়ে, চাহনিতে আকাঙ্ক্ষা।
রজার কোনো শব্দ না করে পাথরটি ছুঁড়ে দিল।
গার্গয়েল তা গিলে নিল।
কয়েক সেকেন্ড পর, ডানা ঝাপটে ওড়াল, মুখ খুলে জিহ্বা বাড়িয়ে পাথরটি ফের吐 করল!
রজার হাসল, সন্তুষ্ট হয়ে গার্গয়েলের টাক মাথা চুলকাল।
‘খেয়ে নাও।’ সে তাড়া দিল, ‘সময় নেই।’
গার্গয়েল এবার নিশ্চিন্তে শীতল হৃদয় গিলে ফেলল।
ঠাণ্ডা আবেশ তার শরীরে উঠল, কিছুক্ষণ পর স্বাভাবিক হয়ে গেল।
‘তোমার অধীনস্ত: প্রভাবশালী গার্গয়েলের মান উন্নত হয়েছে।’
‘শীতল গার্গয়েল LV৩৫ জাদু প্রাণী/প্রভাবশালী’