একাশি বিচার-রূপ: ঊর্ধ্ববাঁকা চাঁদ
এই গুপ্তবিদ্যার বোধগম্যতার শর্ত দেখে রজারের বিস্ময়ের অন্ত রইল না।
তার ধারণায়, পা ফসকে পিছলে আক্রমণ করা ছিল এক বিশেষ ঝলমলে অথচ অন্তঃসারশূন্য যুদ্ধকৌশল।
বড়জোর চরম রাগের মুহূর্তে সামান্য কাজ দিত।
কিন্তু জ্ঞানগুণে পনেরো পয়েন্ট আর তিনটি শক্তি-দ্বারের সীমাবদ্ধতা দেখে সে বুঝে গেল, বিষয়টি মোটেই তত সহজ নয়।
রজারের মনে—
“নিচুমেরে লাথি” আর “হাঁটু-ধাক্কা” নামে দুইটি চরম বিদ্যায় পারদর্শী কৃষ্ণবাঘ-গুরু মোটেই সাধারণ কেউ নন।
যে কৌশলকে তিনি “বাস্তব যুদ্ধে সর্বনাশা অস্ত্র” বলে আখ্যা দেন, তাকে অবশ্যই উঁচু মর্যাদায় রাখা উচিত!
“জ্ঞানগুণের ব্যাপারটা সহজ, যেকোনো সময় বাড়িয়ে নেওয়া যায়।”
“আসল সমস্যা শক্তি-দ্বার। সেটা ধীরে ধীরে সাধতে হবে। আমার তো এখনো শুধু দুই হাতের দ্বার খুলেছে, তৃতীয়টা কবে খুলবে কে জানে।”
রজার হতাশ হয়ে পা ফসকে আক্রমণের কৌশলটি গুটিয়ে রাখল।
তবে উন্নত স্তরের শক্তিসাধক হয়ে ওঠার পর তার শরীরের ভেতরের শক্তি শুধু পরিমাণে দ্বিগুণই হয়নি, সজীবতাও বেশ বেড়েছে।
ধারণা করা গেল, ছয় মাসের মধ্যেই তৃতীয় শক্তি-দ্বার খোলার সম্ভাবনা আছে।
……
এরপর কিছুদিন।
সিলা নদীর ওপর ভেসে থাকা শূকরদল ছিল পাইলমন্ট প্রাসাদের দক্ষিণ দিকের এক অদ্ভুত দৃশ্য।
অনেক শূকর জলের স্রোতে ভেসে তীরে উঠে আসত।
সেই সময় বিশেষ দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈনিকরা দীর্ঘ দণ্ড দিয়ে তাদের ফের নদীতে ঠেলে দিত।
এই শূকরগুলো খাওয়া যায় না, ছোঁয়াও যায় না।
সিলা নদীর ধার ঘেঁষে প্রতি বছরই শূকরের মৃতদেহ স্পর্শ করে কেউ না কেউ প্রাণ হারায়।
যে-ই শূকরের মৃতদেহ ছুঁয়েছে, তার মৃত্যু হয়েছে ভয়ঙ্কর অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে—
কারও মাথা আচমকা দেহ থেকে আলাদা হয়ে যায়, কারও দেহ হঠাৎ ফেটে চৌচির হয়, আবার কেউ সোজা একগাদা আলগা, পচা মাংসে পরিণত হয়ে যায়।
এই সব মৃত্যুর রূপ সবচেয়ে ভয়াবহ অভিশাপকেও ম্লান করে দেয়।
প্রতি বছর এই সময়ে, ভূস্বামীর প্রাসাদ থেকে চারদিকে নোটিস টাঙিয়ে গ্রামবাসীদের সতর্ক করা হতো—লোভের বশে যেন কেউ শূকরের মৃতদেহে হাত না দেয়।
রজার নিশ্চয়ই বেহুঁশি করে কিছু করতে সাহস পেল না; যদিও শূকরগুলো দেখতে বেশ সুস্বাদু লাগছিল।
তবে সে একটি ব্যাপার লক্ষ করল।
শূকরের মৃতদেহ যতই বেশি থাকুক না কেন, সিলা নদীর জল তবু স্বাভাবিকভাবেই পানযোগ্য রইল।
এ থেকে স্পষ্ট, শূকরের শরীরের ওই “অভিশাপ” আর নদীর জলের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই।
“আসল অপরাধী সম্ভবত সেই রহস্যময় সাদা কুয়াশাই।”
সে মনে মনে এমনটাই অনুমান করল।
……
শূকরের মৃতদেহ-সংক্রান্ত ঘটনাটি মিটে যাওয়ার পর, নেক্রোম্যান্সারের আক্রমণ নিয়ে গুজবও দ্রুত সম্পূর্ণ মিথ্যা প্রমাণিত হল।
পাইলমন্ট প্রাসাদ আবার শান্ত হয়ে উঠল।
আবহাওয়া ঠান্ডা হতে লাগল।
শীঘ্রই সেনলো খামারে প্রথম তুষারপাত হল।
অন্যদের মতো রজারও বাইরে যাওয়া কমিয়ে দিল।
পুরো শীতকাল সে ঘরেই কাটাল।
বিভিন্ন “কারিগরি” কাজেই নিজেকে ব্যস্ত রাখল।
……
যেমন, বড় আকারের “মূলসার পাত্র” বানানো।
এটি তৈরি হয় ধূসর বামনের গলায় থাকা মাংসল ফোলাভাব থেকে।
দগদগে-বোম ব্যাঙের গলাগ্রন্থির মতোই, এই ফোলাভাবেও প্রচুর মৌলিক শক্তি থাকে, আর এর সজীবতা অত্যন্ত বেশি।
উপযুক্ত ঘনীভবন-পদ্ধতি খুঁজে পেতে রজারের অনেক সময় লেগেছিল।
অতিশয় সক্রিয় হওয়ার কারণে,
সংরক্ষণের সময় হঠাৎ বিস্ফোরণ রোধ করতে তাকে বিপুল পরিমাণে নিষ্ক্রিয়কারী উপাদান মেশাতে হয়।
ফলে নতুন এই মূলসার পাত্রটি আকারে আগের তুলনায় অনেক বড় হয়ে গেল।
রজার এর নাম দিল “হাতফোলা বোমা”।
এ যেন শিকড় ভোলা নয়।
হাতফোলা বোমার ধর্মে অন্ধকার ও অগ্নি-গুণই বেশি, আর শক্তি ভয়ানক প্রবল—প্রায় মূলসার পাত্রের তিন থেকে চার গুণ।
একটি অগ্নি-ধর্মী হাতফোলা বোমা সহজেই একটি মজবুত বাড়ি ধ্বংস করতে পারে, আর মাটিতে বিশাল গর্তও ফাটিয়ে দেবে।
একটি শীতকাল পেরোতেই,
রজারের ভূগর্ভস্থ গুদামে হাতফোলা বোমা বেড়ে গেল চল্লিশটি।
……
হাতফোলা বোমা ছাড়াও,
রজার ধূসর বামনের ভেদক তীর আরও উন্নত করল।
প্রতিটি তীরফলকে সে আরও দুটি গভীর খাঁজ যোগ করল, যেগুলোর রক্তপাত ঘটানোর ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল।
ফলে তিরগুলো একদিকে ভেদক্ষমতা বজায় রাখল, অন্যদিকে তোলা আরও কঠিন হল, আর লক্ষ্যবস্তুর রক্তক্ষয়ও বাড়ল।
এই তিরের নাম সে দিল “রক্তঝরা তীর”।
ভবিষ্যতে যেসব শত্রুর দেহে অতিরিক্ত রক্ত থাকবে, তাদের মোকাবিলায় এটি কাজে লাগবে।
……
ঔষধবিদ্যার দিকেও,
রজার জীবনীশক্তি-ঔষধ বিশুদ্ধ করার ক্ষেত্রে নতুন অগ্রগতি করল।
প্রচলিত জীবনসারকে তিন গুণ ঘনীভূত করলে একটি নলাকৃতি সোনালি জেলি-জাত পদার্থ তৈরি করা যায়।
এই জেলি-জাত পদার্থে শুধু জীবনীশক্তি-ঔষধের তুলনায় বহু গুণ বেশি পুনরুদ্ধার-ক্ষমতাই নেই,
এটি দৈনন্দিন স্বাস্থ্য-সহায়ক হিসেবেও খাওয়া যায়!
এর প্রভাব হলো শরীরগঠন সামান্য উন্নত করা এবং ক্লান্তি-সহনশীলতা বাড়ানো।
রজারের হিসাব অনুযায়ী, দীর্ঘদিন সেবনে শরীরের ক্ষমতা প্রায় বিশ থেকে পঞ্চাশ শতাংশ পর্যন্ত বাড়তে পারে।
অর্থাৎ এক থেকে দুই পয়েন্ট গুণ!
সুতরাং এটি তৈরি হওয়ার দিন থেকেই সে প্রতিদিন তা সেবন করে আসছে।
একটাই দোষ—স্বাদটা একটু কাঁচা মাছের মতো, আর ঝাঁঝও আছে।
কিন্তু শরীরের জন্য রজার সব সহ্য করল!
এই জেলি-জাত পদার্থের নাম সে দিল “কচ্ছপশক্তি”।
হ্যাঁ, এটাও সেই শিকড় ভোলা নয়।
……
আরও বেশি সময় ধরে,
রজার ডুবে থাকল পড়াশোনায়।
সেই সাক্ষাতের পর, রজার ভূস্বামীর প্রাসাদেও একবার পাল্টা সাক্ষাতে গিয়েছিল।
আরানের আন্তরিক আপ্যায়নে দুজন আবারও বেশ কিছুক্ষণ গল্প করল।
তাদের সম্পর্ককে “দেখা হতেই গভীর অনুরাগ” বলা না গেলেও, যথেষ্টই সুর মিলেছিল।
রজার বই পড়তে ভালোবাসে শুনে, আরান সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিজের ব্যক্তিগত গ্রন্থাগারে নিয়ে গেল।
বইয়ের অভাবে জর্জরিত এই যুগে, আরানের কাছে বারোটি বড় বইয়ের তাক ভর্তি সংগ্রহ আছে—এটাই বা কম কী!
এর পর থেকে রজার গ্রন্থাগারের নিয়মিত অতিথি হয়ে উঠল।
প্রতিবার গেলে, আরানও সময় করে এসে কিছুক্ষণ গল্প করত।
কখনও কথা বেশি জমে কাজে বাধা পড়লে, ফ্রেয়া জোরে জোরে কাশত ইশারা করার জন্য।
খুব বেশি দিন লাগল না।
ভূস্বামীর প্রাসাদের অনেকে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল—সেই তরুণ, সুন্দর দেহরক্ষী-প্রধানের কি ফুসফুসের রোগ হয়েছে নাকি।
……
এই শীতে, আরান, লিভির সঙ্গে মাঝেমধ্যে আলাপ ছাড়া,
রজার প্রায় সবসময়ই একাই থাকত।
কখনও কখনও একঘেয়ে লাগাই স্বাভাবিক।
ভাগ্য ভালো, এক মিটার পুরু বরফের সময়েও জোয়ানির কচ্ছপ মাঝরাতে দরজায় কড়া নাড়ত, আর তাতে রজারের হৃদয়ের নিঃসঙ্গতা কিছুটা লাঘব পেত।
এই উষ্ণ সখ্যে সে প্রায় চোখে জল এনে ফেলেছিল।
আর জলাভূতেরা তো আরও ঘন ঘন, হাত ধরে, দল বেঁধে বেড়াতে আসত।
ফলে রজার অন্তত একেবারে একলা হয়ে পড়েনি।
এইভাবে,
টুপটাপ চার মাস কেটে গেল।
……
বসন্ত।
তুষার সদ্য গলতে শুরু করেছে।
জলাভূত-বন।
নতুন মাংসের গন্ধ কড়া ঠান্ডা হাওয়ার সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে একের পর এক দানবের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ঘন তুষারের ওপর একের পর এক টলমলে ছায়ামূর্তি হাঁটছে, আর তাদের পায়ে উঠছে মৃদু মর্মর-ধ্বনি।
রক্তমাংসের বিশাল স্তূপের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক সাদাসিধে সাধারণ পোশাকের পুরুষ।
তার হাতে একটি সরু লম্বা তলোয়ার।
দৃষ্টিসীমায় ভেসে ওঠা জলাভূতদের নীরবে গুনছিল রজার, আর ধীরে ধীরে হাতে ধরা লালচাঁদকে আরও শক্ত করছিল।
সে আক্রমণ করল না।
জলাভূতদের বেপরোয়া আক্রমণের মুখে সে কেবল দ্রুত এড়িয়ে চলল।
অবশেষে এল গাঢ় বেগুনি লম্বা লোমে ঢাকা, অস্বাভাবিক স্থূলদেহী এক জলাভূতের আবির্ভাব।
……
“জলাভূত সাঁচেজ, স্তর উনত্রিশ, অভিজাত, জীবন ৪০৯, প্রতিরক্ষা ২৯”
……
পরবর্তী তথ্য রজার দেখল না।
কারণ তখনই,
সে আক্রমণ শুরু করে দিয়েছিল!
এক ঝলক তলোয়ার-আলো।
লাল আভায় মোড়া লালচাঁদ যেন মৃত্যুর কাস্তে, রজারের বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলা অবয়বের সঙ্গে মিশে জলাভূতদের ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল!
বরফঢাকা বিস্তৃত ভূমিতে।
খুব শিগগিরই জলাভূত মরার পর তৈরি সবুজ পুঁজ পড়ে থাকতে দেখা গেল।
কয়েক শ্বাসের মধ্যেই,
সমগ্র জলাভূত-বনে শুধু রইল চোখ উপচে বেরোনো, অতি স্থূল সেই অভিজাত জলাভূতটি।
“ঘোঁর~খড়খড়~”
তার গলায় কুৎসিত শব্দ উঠল।
“তাড়াহুড়ো কোরো না, এবার তোমার পালা।”
রজার গম্ভীরভাবে জলাভূত সাঁচেজকে লক্ষ্য করল।
এ সময় তার হাতে থাকা লালচাঁদের চারপাশে পাতলা পাতলা গাঢ় লাল শক্তি-আবরণ জড়িয়ে ছিল।
এক মুহূর্তে।
রজার তলোয়ার তুলে গতি বাড়াল, আর পুরো শরীরটাকে যেন একটি বুলেটের মতো ছুড়ে দিল লক্ষ্যের দিকে!
একই সঙ্গে।
জলাভূত সাঁচেজের শরীরে বিস্ময়কর রূপান্তর শুরু হল।
গাঢ় বেগুনি লম্বা লোম ক্রমাগত বাড়তে ও ছড়াতে লাগল।
চোখের নিমেষে তা পুরো দেহ ঢেকে ফেলল।
অতিরিক্ত লোমগুলি সূক্ষ্ম, লম্বা কাঁটায় পরিণত হল!
দেখতে সে যেন বেগুনি রঙের এক মোটা ক্যাকটাস!
কিন্তু রজার যেন এসব রূপান্তর দেখতেই পেল না, শুধু দৌড়ে গেল।
বেগুনি মাংসল বলটির কাছে পৌঁছে,
তার দেহের শক্তিবিন্যাস হঠাৎ বদলে গেল।
লালচাঁদের ওপর
সেই ডজনখানেক আবরণ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
রজারের পিঠের পেছনে
সমস্ত আলো হঠাৎই গিলে খাওয়া হল।
একটি শুভ্র উজ্জ্বল অর্ধচন্দ্র ধীরে ধীরে উঠে এল।
……
অবতার: প্রথম অর্ধচন্দ্র!
……
বিদ্যুৎচমকের মতো মুহূর্তে,
রজার লালচাঁদ ঘুরিয়ে সেই বেগুনি মাংসল গোলার ওপর টানা পাঁচটি কোপ বসাল!
এটি উনিশ-চন্দ্রের জ্যোতির দ্বাদশ ভঙ্গি—
“অর্ধচন্দ্রের সাত বাঁক”!
প্রতিটি কোপই সহজে অভিজাত জলাভূতের অতিশয় শক্ত প্রতিরক্ষা ভেদ করে দিল!
অন্য জলাভূতদের পরিণতির সঙ্গে এরও বিশেষ কোনো তফাত রইল না।
অভিজাত জলাভূতটি সম্পূর্ণ পুঁজের ডোবায় পরিণত হতে দেখেই রজার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর একটি সাদা রেশমি কাপড় বের করে ধীরে ধীরে লালচাঁদ মুছতে লাগল।
“নতুন চালের বাস্তব যুদ্ধে ফলাফল সত্যিই দারুণ।”
গত শীতজুড়ে
রজার চাঁদের জ্যোতির সপ্তম থেকে দ্বাদশ ভঙ্গি শিখে ফেলেছিল।
এর জন্য সে ব্যয় করেছিল ষাট পয়েন্ট বীরত্বমূল্য।
তার হাতে থাকা দুই হাজার চারশ একাশি পয়েন্ট বীরত্বমূল্যের তুলনায় এ তো কিছুই নয়।
নতুন ভঙ্গিগুলো হাতে পাওয়ার পরই
রজার বুঝতে পারল, এই গুপ্তবিদ্যার প্রথম ছয়টি ভঙ্গি আসলে শুধু শরীর গরম করার ব্যাপার।
চাঁদের জ্যোতির প্রথম ছয় ভঙ্গি হলো “ভঙ্গিমা”, মৌলিক অনুশীলন, কীভাবে সঠিকভাবে লালচাঁদ ব্যবহার করতে হয় তার নির্দেশিকা।
আর সপ্তম ভঙ্গি থেকে শুরু করে,
প্রতিটি ভঙ্গি সফলভাবে শত্রুকে আঘাত করলে এক স্তর “তলোয়ার-ভাব” জমা হয়।
তলোয়ার-ভাব দশম স্তরে পৌঁছোলেই
একটি শক্তিশালী অবতার আহ্বান করা যায়।
……
“অবতার: প্রথম অর্ধচন্দ্র”
“স্থায়িত্ব: শূন্য দশমিক ছয় সেকেন্ড”
“প্রভাব: প্রথম অর্ধচন্দ্রের স্থায়িত্বকালে, তোমার প্রতিটি আক্রমণের পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে যুদ্ধ-শীতলতা অবস্থায় প্রবেশ করবে”
……
অর্থাৎ,
এই শূন্য দশমিক ছয় সেকেন্ডে রজারের প্রতিটি কোপের সঙ্গেই “দশ বছর পরে একবার তলোয়ার তোলা”র প্রভাব যুক্ত থাকে!
আর এই জিনিসটির সঙ্গে যদি “অর্ধচন্দ্রের সাত বাঁক”-এর মেলবন্ধন হয়, যা শূন্য দশমিক চার সেকেন্ডে পাঁচটি কোপ বসাতে পারে—
সংক্ষেপে, তা প্রায় অজেয়ের মতো।
……
“এখন সবচেয়ে মূল সমস্যা হলো ‘চাঁদের জ্যোতি’র দিন দিন আরও নৃশংস হয়ে ওঠা প্রভাব আর লালচাঁদের ভঙ্গুর দেহের মধ্যেকার দ্বন্দ্ব।”
উপরে নতুন দেখা দেওয়া কয়েকটি ছোট ক্ষত দেখে রজারের মন ব্যথায় ভরে উঠল।
সে মনোবল জড়ো করে জলাভূত-বনের গভীরে এগিয়ে গেল।
জলাভূত সাঁচেজ কোনো বিশেষ পুরস্কার দেয়নি।
এতে তার একটু খারাপ লাগল।
তবে সে এই অভিযানের উদ্দেশ্যও ভুলে যায়নি—
সপ্তাহখানেক আগে
কিছু শিকারি দাবি করেছিল, জলাভূত-বনের কাছাকাছি তারা অনেক জোয়ানির কচ্ছপ দেখেছে।
তাই সে এসেছে তার ভাইদের খুঁজতে।
কারণ গত চার মাসে সে মাত্র তিন শতাধিক বছরের জীবনশক্তিই সংগ্রহ করতে পেরেছে।
পূর্ণ অগ্রগতির জন্য এখনও প্রায় অর্ধেকের মতো ঘাটতি আছে।
এভাবে শুধু পাইলমন্ট প্রাসাদে বসে ফাঁদ পেতে থাকা আর ঠিক হবে না।
এবার তাকে স্বয়ং আক্রমণে নামতে হবে!
……
আকাশময় পদচালনা আর বায়ুপথে ভেসে চলার কৌশল নিয়ে রজার দ্রুত জলাভূত-বনের ভেতর দিয়ে এগোতে লাগল।
কিন্তু একটাও জোয়ানির কচ্ছপ দেখল না!
হয়তো গতরাতে ভারী তুষারপাত হয়েছিল, আর সব চিহ্নই ঢাকা পড়ে গেছে।
রজার যখন বিস্মিত, তখনই
দৃষ্টিশক্তি-সাধনা হঠাৎ এক অস্বাভাবিক বর্ণের আভা ধরে ফেলল।
রজার তৎক্ষণাৎ সেদিকে এগোল।
ঘন তুষার সরাতেই দেখা গেল, পাথরের নিচে লুকিয়ে থাকা এক অগভীর গর্ত।
দুধসাদা নকশা আর চেনা গন্ধ রজারের চোখে পড়ল।
……
“সংকেত: তুমি জোয়ানির কচ্ছপের একটি ডেরা-ডিম খুঁজে পেয়েছ”