রূপ পরিবর্তনের কৌশল
ভোরের আলো শহর।
প্রশাসনিক অঞ্চলের একটি নিচু ঘরের ভেতর।
লিভি একগাদা মোটা নথিপত্র বুকে জড়িয়ে বাইরে বেরোলেন।
"তাত্ত্বিকভাবে, রক্তরাঙা হাতা ভাইদের সংক্রান্ত তথ্য সর্বোচ্চ গোপনীয়, আমরা কখনো বাইরের লোককে এসব জানাই না।"
ফ্রেয়া তার দুই হাত সেগুন কাঠের টেবিলের ওপর চেপে ধরে কঠিন স্বরে বললেন,
"কিন্তু আপনার বিশেষ পরিস্থিতি ও একটানা দশজনেরও বেশি দস্যুকে হত্যা করার কথা বিবেচনায় রেখে, আমরা এবার ব্যতিক্রম করছি।"
"তবে এই নথিপত্র আপনি সঙ্গে নিতে পারবেন না, এখানেই পড়ে শেষ করতে হবে, দয়া করে বিষয়টি মেনে নেবেন।"
রজার চুপচাপ মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানালেন।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি নথি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন।
স্বীকার করতেই হয়—
ভোরের আলো শহরের গোয়েন্দা বিভাগ যথেষ্ট দক্ষতার সঙ্গে চলে।
চেনি কচ্ছপ কিংবা রক্তরাঙা হাতা ভাইদের সংক্রান্ত তথ্য, সবই অত্যন্ত সুসংগঠিত ও সুশৃঙ্খলভাবে উপস্থাপিত।
একবারে সব পড়ে শেষ করতেই রজার ওই দস্যু সংগঠনের ব্যাপারে মোটামুটি একটা স্পষ্ট ধারণা পেয়ে গেলেন।
ফ্রেয়ার কথাই সত্য।
এরা আসলে পাহাড়ে ঘাঁটি গাড়া একদল ডাকাত।
তাদের নেতা সমুদ্রপথে আগত, সম্ভবত কোনো সময়ের জলদস্যু।
শুরুতে তাদের কার্যকলাপ কেবল পূর্ব উপকূল আর নাইটস্ অ্যাভিনিউয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।
কিন্তু ধীরে ধীরে শক্তি বাড়তে থাকায়,
নাইটস্ অ্যাভিনিউয়ের পূর্বদিক পুরোপুরি দখল করার পর,
তাদের কালো ছায়া ছড়িয়ে পড়তে থাকে আশপাশের এলাকায়, এমনকি প্যারামাউন্ট এস্টেটের সীমান্ত ছুঁয়ে যায়।
তথ্য অনুযায়ী,
রক্তরাঙা হাতা ভাইদের আসল ঘাঁটি হল হরল গ্রামের পাহাড়ি অঞ্চলে, এখনো কেউ নির্দিষ্ট ঠিকানা জানে না।
এরা আসলেই সমাজবর্জিত, খুন, অগ্নিসংযোগ, ধর্ষণ, লুটতরাজ—সবই তাদের নিত্যকার কাণ্ড।
কেউ কেউ আবার তাদের পাহাড়ে ভয়ঙ্কর ও রক্তাক্ত কোনো অশুভ পূজা করতে দেখেছে।
দৃশ্য ছিল ভীতিকর ও নৃশংস।
...
"ধন্যবাদ।"
নথিপত্র বন্ধ করে রজার উঠে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
"এতটুকু কিছুই নয়।"
ফ্রেয়া তরবারির বাঁট ছুঁয়ে, কিছুটা অনুশোচনায় বললেন,
"ডাকাতরা চাষাবাদের শান্তি নষ্ট করেছে, এটা আমাদের বড় ব্যর্থতা।"
"কিন্তু আমাদের প্রভু সম্প্রতি পশ্চিমের শত্রু দমাতে ব্যস্ত, এ সুযোগেই ওরা মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।"
রজার বিস্ময় প্রকাশ করলেন,
"পশ্চিমের শত্রু?"
ফ্রেয়া মাথা নেড়ে বললেন,
"আপনি নিশ্চয়ই অশরীরী প্রভুর নাম শুনেছেন।"
"সমাধিক্ষেত্রে গা ঢাকা দেওয়া মৃতজাদুকরই এখন প্যারামাউন্ট এস্টেটের সবচেয়ে বড় শত্রু, প্রভু সাহেব দিনের পর দিন উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে তাদের মোকাবিলা করছেন।"
এবার সব পরিষ্কার।
তাই বুঝি, এ কয়দিনে রজার সেই আলোচিত প্রভুকে একবারও সামনাসামনি দেখার সুযোগ পাননি।
তিনি কুর্ণিশ জানিয়ে বললেন,
"এই তথ্য আমার কাজে খুবই লাগবে।"
"আপনাদের জন্য কৃতজ্ঞ!"
ফ্রেয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ছেড়ে বললেন,
"তাহলে ঠিক আছে।"
"আমরা পাহারার সংখ্যা আরও বাড়াবো।"
"তবু আপনাকেও সতর্ক থাকতে হবে।"
রজার মৃদু হাসলেন,
"চিন্তার কিছু নেই।"
লিভি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন,
"কিন্তু আপনি তো বলেছিলেন, ওরা ইতিমধ্যেই আপনাকে নজরে রেখেছে?"
রজার ডান হাতের তর্জনী সেগুন কাঠের টেবিলে টোকা দিতে দিতে হাসলেন,
"এখন, আমি ওদের নজরে রেখেছি।"
"ও হ্যাঁ, লিভি—"
"একটু সাহায্য লাগবে।"
...
পাঁচ দিন পর।
নাইটস্ অ্যাভিনিউয়ের পূর্বে, হরল গ্রামের মাঠের বাইরে এক জমজমাট জনপদ।
রজার প্রাণবন্ত পায়ে নোংরা জল বয়ে চলা ছোট্ট খাল পেরোলেন।
তখনই তার তথ্যপত্রে সংকেত ভেসে এলো।
...
"আপনি কারপেন এস্টেট আবিষ্কার করলেন।"
...
"অবশেষে পৌঁছালাম।"
পিঠে কেবল একটি কড়াই নিয়ে এসেছেন, তবু রজার ক্লান্তি ভরা দেহটা টানলেন, হালকা ভঙ্গিতে আড়মোড়া ভাঙলেন।
এই পাঁচ দিনের পদযাত্রা—
তাকে ভাবিয়ে তুলল, "রাইডিং বা ঘোড়ায় চড়া শেখা আগে শেখা উচিত ছিল না?" এই প্রশ্নটি নিয়ে।
তোমা শহরে ঘোড়া নেই, শেখার সুযোগও নেই।
তবে প্যারামাউন্ট এস্টেটে শেখার সুব্যবস্থা আছে।
কিন্তু শেখার আগেই মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা, একের পর এক অপ্রত্যাশিত বিপদে তিনি জড়িয়ে পড়েছেন, তাই আজও পায়ে হেঁটে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হচ্ছে।
এতে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হচ্ছে।
আর পশু বশীকরণ নামের দক্ষতা? দেখতে সুন্দর, কাজে নামলেই উল্টো হয়।
একবার ছোট্ট এক হরিণছানার ধাক্কায় কোমরের হাড়ে ব্যথা পেয়ে,
তিনি চিরতরে বুনো প্রাণী পোষ মানিয়ে চড়ার চিন্তা ত্যাগ করেন।
তবে এই পাঁচ দিনের হাঁটা একেবারে বৃথা যায়নি।
কমপক্ষে প্রচুর চেনি কচ্ছপের দেখা পেয়েছেন!
এরা যে প্যারামাউন্ট এস্টেটে কী হয়েছে জানে না, তাই রজারকে দেখলেই পথ আগলে দাঁড়াতো।
রজার এমন আচরণে এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন যে, চোখে জল এসে যায়।
অবশেষে কষ্টের সঙ্গে তাদের শেষ পরিণতি নিশ্চিত করে নিজের চোখের জল মুছলেন।
এভাবে,
রজারের হাতে নিহত কচ্ছপের সংখ্যা দেড় হাজার ছাড়িয়ে গেছে।
আরও চমকপ্রদ কথা—
এর মধ্যে ছিল এক বিশেষ ধরনের চেনি কচ্ছপ ভাই!
সে রজারকে এক বিরল দক্ষতা উপহার দিয়েছে।
...
"দীর্ঘজীবন কৃতিত্ব (তৃতীয় স্তর): আপনার বয়স প্রতি বছর এক বছর করে বাড়লে, সৌভাগ্য ০.১ করে বাড়বে।"
...
রজার ভাবলেন,
এটাই বুঝি "বয়স বাড়লেই সৌভাগ্য বাড়ে"!
...
তিনি ধীরপায়ে "কারপেন এস্টেট" অঞ্চলের ভেতর দিয়ে হাঁটছেন।
এটাই আশেপাশে একমাত্র জায়গা, যা রক্তরাঙা হাতা ভাইদের ধ্বংসযজ্ঞ থেকে এখনো বেঁচে আছে।
কারণ কারপেন এস্টেটের মালিক,
এই দস্যু দলের তৃতীয় নেতা।
এখানে নানা রকম লোকের আনাগোনা, ভালো-মন্দ সব ধরনের মানুষ।
আইনশৃঙ্খলা এতটাই খারাপ যে, রাস্তা দিয়ে হাঁটলে যখন-তখন মাথায় বাড়ি খাওয়ার আশঙ্কা।
তবু এখানে লোকজন ভিড় করে।
তাদের বেশিরভাগই নিরাশ্রয়, নিঃস্ব মানুষ।
রজারের লক্ষ্য এস্টেটের নামকরা মদের দোকান "টুনা আর সুন্দরী"।
তথ্য অনুযায়ী,
এটাই রক্তরাঙা হাতা ভাইদের আধা-খোলামেলা ঘাঁটি।
...
রাত।
ধোঁয়াশায় ভরা, বিশৃঙ্খল বার।
বাতাসে বাজে মানের তামাক আর কড়া মদের গন্ধ মিশে আছে।
বেহায়াপনার ডাকাডাকি, বিশৃঙ্খল চিৎকার।
কেউ ঠকবাজি করতে গিয়ে ধরা পড়ে টেনে নিয়ে গেল পেছনের গলিতে, সঙ্গে সঙ্গে ভেসে এলো এক আর্তনাদ।
আবার কোনো অর্ধনগ্ন নারী ঘৃণাভরা গলায় পুরুষটিকে ঠেলে সরাচ্ছে, তার পকেট উল্টোয়, পুরুষটি নিথর, দম নেই।
চেনা খদ্দেররা উদাসীনভাবে যার যার কাজে মগ্ন।
বারটেন্ডার অলস ভঙ্গিতে হাই তুলছে।
কখনো-সখনো দু-একটা ছোট মেয়ে গায়ে পড়ে খদ্দেরকে ঘিরে ধরলে বারটেন্ডার এসে তাদের তাড়িয়ে দেয়।
এই বিশৃঙ্খল পরিবেশে,
হঠাৎ এক চঞ্চল মেজাজের বিদেশি দরজা খুলে ঢুকল।
কেউ একজন হালকা শিস দিয়ে উঠল।
অনেকগুলো কৌতূহলভরা, সন্দেহজনক চোখ ঝাঁকির মতো তার দিকে ঘুরে গেল।
"আমি বুড়ো পিটারকে খুঁজছি।"
লোকটা জামার কলার ধরে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল,
"নিয়ম জানি, সবচেয়ে সস্তা মদটা দিন।"
বারটেন্ডার ভ্রু কুঁচকে একটু তাকালেন, অল্প একটু মদ মেশানো পানি এগিয়ে দিয়ে ভেতরের কোণার ঘরটির দিকে দেখালেন,
"ওটাই বুড়ো পিটার।"
"তুমি তরুণ, একটা কথা বলি—তোমার কাছে ভালো কিছু না থাকলে আজ রাতেই পেছনটা গিয়েই যাবে।"
তরুণ ভয় পেয়ে কাপে মুখ দিল।
...
তারপর সে সতর্কভাবে লোকজনের ভিড় এড়িয়ে সেই ঘরের দিকে এগোল।
"আমার কিছু বিক্রি করার আছে!"
সে হঠাৎ জোরে বলে উঠল।
তার ভয় ততটাই বেশি, যেন নিজেকে সামলাতে পারছে না।
ঘরের ভেতরে বসে আছে এক পুরুষ ও এক নারী।
পুরুষটির বয়স পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই, ঘোড়া মুখ, বাঁকা নাক, উঁচু গাল, দেখে মনে হয় ঝামেলা করলে বিপদে ফেলবে।
নারীটি খুব সুন্দর, যদিও গাঢ় প্রসাধনে ঢাকা।
বিদেশি লোক যখন কথা বলল, তখনো সে অর্ধনগ্ন।
"তুই কি মনে করিস বুড়ো পিটার বধির?"
পিটার হঠাৎ গায়ের ওপর থেকে নারীটিকে ঠেলে সরিয়ে তরুণকে ঘরের ভেতরে টেনে নিল।
"দয়া করুন, ক্ষমা করুন!"
ভয়ে তরুণ কেঁদে ফেলার মতো অবস্থা।
"বল তো, কি জিনিস এনেছিস?"
পিটার গালাগালি করলেন।
"পুরনো বাড়ি থেকে পাওয়া এক দারুণ জিনিস।"
তরুণ একটু ইতস্তত করে জামার খুঁটি খুলে দেখাল।
এটা ছিল কালো রঙের এক মূর্তি।
মূর্তিটির রূপ, ভাস্কর্যটি এতটাই নিখুঁত ও জীবন্ত, যেন কোনো শিল্পীর সেরা সৃষ্টি।
পিটারের চোখে আতঙ্কের ছাপ।
"গার্গয়েল?"
"দেখতে দাও।"
তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মূর্তিটি নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
তরুণ ভয়ে দেয়ালের কোণে সেঁটে গিয়ে পিটারের দিকে চোখ রাখল।
পিটার চোখ তুলে নারীটির দিকে ইশারা করলেন।
নারীটি হালকা গলায় সুর তুলে,
ধীরে ধীরে তরুণের কাছে গিয়ে, কাঁধে হাত রেখে ফিসফিস করলেন,
"চিন্তা করো না।"
"আমরা ঠিকঠাক ব্যবসা করি।"
"জিনিস ভালো হলে, যা পাওনা, এক কড়িও কম হবে না।"
সে তরুণকে পাশে বসাল।
"বিশেষজ্ঞ এনে দেখে আসি।"
"তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।"
পিটার হঠাৎ বললেন, মূর্তিটি নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
"কিন্তু আমার..."
তরুণের কথা শেষ হওয়ার আগেই নারীটি তাকে চুপ করিয়ে দিল।
একটা শব্দে দরজা বন্ধ।
নারীটি বিদঘুটে হাসি মুখে তরুণের গায়ে আট পা-ওয়ালা অক্টোপাসের মতো জড়িয়ে ধরল।
কেউ খেয়াল করল না,
তার নখের ফাঁকে কোথাও ধাতব ধার দেখা যাচ্ছে।
সে হামলা করতে যাচ্ছিল,
ঠিক তখনই—
অপ্রত্যাশিত তীব্র যন্ত্রণা তার মস্তিষ্কে বজ্রাঘাতের মতো আঘাত করল!
নারীটি হা করে মুখ খুলে ফেলল,
একটানা নিঃশ্বাস নিতেই পারছে না!
...
পিংশা ঘরানার কৌশল!
হাঁটুর আঘাত!
পরের মুহূর্তে,
রজার বাঁ হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরলেন।
ডান হাতের তালুতে সবুজ আলো ঝলকে উঠল, সেই সঙ্গে ছুরি বেরিয়ে এল, নিষ্ঠুরভাবে নারীটিকে বিদ্ধ করল!
...
"আপনি ভিকি (মানব ঘাতক/বিশেষজ্ঞ) কে হত্যা করেছেন।"
"আপনি ৩০ এক্সপি অর্জন করলেন।"
"আপনি ২৬ শুভাযুদ্ধ পয়েন্ট পেলেন।"
"বিচার আদেশের পুরস্কার গণনা হচ্ছে..."
"আপনি ভিকির বিশেষ দক্ষতা—রূপবদল শিল্প—অর্জন করলেন।"
...