০৫৩ বলিষ্ঠ পুরুষের বেল্ট (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)
রাত।
কার্বন আগুন সরাইখানার পেছনের উঠান।
মানুষের কোলাহলে মুখর।
লুটের বাজনার সুর, অগ্নিকুণ্ডের টুকটুক শব্দ আর মাংস ভাজার ছ্যাঁকা ছ্যাঁকা আওয়াজে যেন একধরনের নোনতা-ঝাল-অচেনা উষ্ণতা মিশেছে।
এক ডাল ডাল বিয়ার টেনে তোলা হচ্ছে মাটির নিচের ভাণ্ডার থেকে।
বিভিন্ন পোশাকে মানুষজন আজকের বিরল রাতটা উদযাপন করছে উল্লাসে।
এক কোণে।
একটি পৃথক বারবিকিউ চুলার পাশে।
মোটা গরুর মাংস আর আস্ত খাসির পাঁজর বারবার উল্টে পাল্টে দেওয়া হচ্ছে।
রজার দক্ষ হাতে মধু আর সস মাখিয়ে দিচ্ছে খাবারে।
পাশ থেকে গিলে ফেলার গম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল।
"আমার মনে হয় এখনই খাওয়া যায়,"
র্যাচেল চারপাশে একবার চেয়ে নিয়ে মুখ গম্ভীর করে ফিসফিস করে বলল।
"এই নাও, এটা আগে খাও,"
রজার ক্ষুধার্ত মেয়েটিকে আর কষ্ট দিল না, এক টুকরো সসেজ এগিয়ে দিল।
র্যাচেল এক কামড়েই অর্ধেক সসেজ সাবাড় করে দিল।
মিষ্টি-তেলে ভরা সোনালি রস ছিটকে তার গালে পড়ল, সে চটপট জিভ দিয়ে সব চেটে খেল।
পুরো সসেজটা শেষ করে র্যাচেল এবার তৃষ্ণার্ত চোখে তাকাল খাসির পাঁজরের দিকে।
রজার হাসল, কোমল স্বরে বলল,
"আরো একটু অপেক্ষা করো।"
"এখনো তো চুলায় উঠল মাত্র।"
র্যাচেলের গাল দুটো ফোলে উঠল, তবু সে আন্তরিকভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
উঠানে, লুটে বাজনা হাতে গায়ক হাত তুলল।
তাল বদলে গেল, সুরেলা থেকে খুশির ছন্দে।
কেউ বাঁশি বাজাতে শুরু করল, কেউ আবার নির্দ্বিধায় নাচতে লাগল।
রজার নিজেও অজান্তে হাতের কাজ দ্রুত করল।
সবকিছু যেন আনন্দে মেতে উঠল।
রজারের মনের পরিবর্তন বুঝতে পেরে, র্যাচেল অপ্রত্যাশিতভাবে বলল,
"প্যারামাউন্ট এস্টেট দারুণ জায়গা।"
রজার মাথা নাড়ল।
সে সেটা টের পাচ্ছিল।
"আমায় কি প্যারামাউন্ট এস্টেটের গল্প শোনাবে?"
"আর সেই বিখ্যাত ভূস্বামী, যাকে সবাই প্রশংসা করে?"
রজার নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।
র্যাচেল সাদা-লাল মিশ্রিত পাঁজরের দিকে তাকিয়ে বলল,
"তাহলে চেষ্টা করি।"
কিশোরীর সরল বর্ণনায়, রজার এই ভূমি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেল।
...
প্যারামাউন্ট এস্টেট গড়ে উঠেছে আশেপাশের বিশেরও বেশি খামার আর "প্রভাত নগরী"কে ঘিরে।
ভূস্বামীর নাম "আলান ডোমিনিক", স্থানীয়রা তাকেই বীর মনে করে।
বাঁচার হুমকির দিক থেকে—
এখানকার জাদুবলের পরিমাণ টংমা শহরের মতো, মিসত্রার বিরল জাদুশূন্য অঞ্চল—মানে তুলনামূলকভাবে কম দানব আর বাসযোগ্য মাটি-জল।
এতে আরও বেশি মানুষ এখানে বসবাস করতে পারে।
ভূগোলের দৃষ্টিকোণ থেকে—
এস্টেটের দক্ষিণে শুধু এক নদী পার হলেই রত্নপুরী।
উত্তরে কম জনবসতিপূর্ণ জলাভূমি।
পশ্চিম-উত্তরে দুর্গম পর্বতমালা।
...
আর পূর্বে গিজগিজে "অশ্বারোহী সড়ক"।
উত্তর থেকে আসা সব অভিযাত্রী এখানে জড়ো হয়।
তারা সেরার নদীর সেতু পেরিয়ে তবেই রত্নপুরীতে যেতে পারে।
এটাই এস্টেটের সমৃদ্ধির অপরিহার্য শর্ত।
...
"সব মিলিয়ে, এখানে সবই ভালো,"
এক টুকরো পাঁজর খেয়ে র্যাচেল আঙুলের মধু চেটে নিয়ে নতুন করে বলল,
"শুধু 'কুইনি কচ্ছপ' ছাড়া।"
"কুইনি কচ্ছপ?"
রজার সরাইখানার নিজস্ব গাছের পানীয় চুমুকে বেশ কয়েকটা ঢেঁকুর তুলল।
"একটা ঝামেলাপূর্ণ দানব, সহজেই সামনে পড়ে যাবে,"
র্যাচেল আরেকটা পাঁজর হাতে নিয়ে খেতে লাগল।
রজার হাসল, স্রেফ জিজ্ঞেস করল,
"এত ভালো জায়গা, এখানে থেকেই বা বসতি করছ না কেন?"
র্যাচেল অস্পষ্টভাবে বলল,
"আমি যদি এখানে বাস করি, তবে হলুদ পাথর দ্বীপে আসা অভিযাত্রীদের দেখভাল করবে কে?"
"তখন তো তাদের কেউ পৌঁছে দেবে না।"
রজার মনে মনে চমকাল,
"তুমি তাহলে সবসময় হলুদ পাথর দ্বীপেই থাকবে?"
র্যাচেল ঘনঘন মাথা নাড়ে।
রজার কিছুটা অবাক হল, ভেবেছিল র্যাচেল সিন্ডি ওদের সঙ্গে চলে যাবে।
"ওটাই তো আমার বাড়ি,"
অবশেষে মেয়েটি মুখ খালি করে বলল।
রজার ধীরে মাথা নেড়ে চামচ-কাঁটা নামাল।
উঠানের আমেজ আরও জমে উঠল।
এক তরুণ নাকি তার শৈশবের বান্ধবীকে বিয়ের প্রস্তাব দিল।
সবাই হেসে-তামাশা করে ওই দুজনকে ঘিরে ধরল।
শোনা গেল—
লজ্জায় লাল হয়ে থাকা মেয়েটি কার্বন সরাইখানার মালিকের ভাইঝি।
তরুণটি টাইগার খামারের মালিকের ছোট ছেলে।
কয়েক দিন আগে মাত্র প্রভাত নগরীর অশ্বারোহী পরীক্ষায় পাশ করেছে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
অবশেষে তারা জড়িয়ে গভীর চুম্বন করল।
উত্তেজনার চূড়ান্ত মুহূর্ত।
"আমি পেট ভরে খেয়েছি,"
র্যাচেল নিরাবেগ চোখে ভিড়ের দিকে তাকাল, হাত দুটোতে ভরা পেট ঘষতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর,
সে উজ্জ্বল চোখে রজারের দিকে তাকিয়ে বলল,
"তুমি প্রথম অভিযাত্রী, যে আমাকে বারবিকিউ খেতে দিয়েছে।"
"ধন্যবাদ।"
রজার উঠে হেসে বলল,
"এতে কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই।"
...
রাত গভীর। সরাইখানার ঘরের ভেতর।
বড় কড়াইটা খাটের পাশে রেখে, রজার একে একে জিনিসপত্র বের করতে লাগল।
এই কদিন সে শুধু পথ চলছিল।
এখন সময় পেয়ে সে অবশিষ্ট লুটপাট গোনার সুযোগ পেল।
অন্য জলাভূমির উদ্বাস্তুদের তুলনায়, হামফ্রান যেন ধনকুবের।
...
রজার তার শোবার ঘরে খুঁজে পেল তিনটি সোনালি চাকতি, একশো পঁয়ত্রিশটি রুপালি কয়েন, আর অসংখ্য তামার মুদ্রা।
একটি সোনালি চাকতি সমান দশ হাজার তামা মুদ্রা হিসাব করলে—
রজার এখন অভিযাত্রীদের মধ্যে ধনবান শ্রেণিতে পড়ে।
তবে অর্থই হামফ্রানের সম্পদের সবটা নয়।
বড় বাড়িটা থেকে রজার অনেক সরঞ্জাম আর যন্ত্রপাতি পেয়েছে।
ভালোমতো বাছাই করে—
সে নিয়ে এল দুটি আংটি, এক সেট ভারী বর্ম, একটি বেল্ট, তিনটি বই, এক রোল "নিষিদ্ধ বস্তু সনাক্তকরণ স্ক্রল", আর কিছু ছিটেফোঁটা জিনিস।
এই লুটপাট কড়াইয়ের ভেতরের থলিতে বেশিরভাগ জায়গা নিয়ে নিল; রজার ভাবল, "ব্যাগ যত বড়ই হোক, জায়গা কুলায় না।"
প্রথমেই দুটো আংটি—
ম্লান আলোর মধ্যেও রজার স্পষ্ট দেখতে পেল আংটিতে খোদাই করা সহজ অথচ রহস্যময় জাদুশাস্ত্রের চিহ্ন।
...
"স্বর্গরাজ্যের আংটি (সেট ১/৬)"
"মূল্যায়ন: এসএস"
"গুণ: আকর্ষণ +১"
"বিশেষ ক্ষমতা: তুমি যত ক্ষতি পাবে, তার চার শতাংশ কমে যাবে।"
...
"স্কারমোরা-র আংটি"
"মূল্যায়ন: এসএস"
"গুণ: বুদ্ধি +১"
"এনচ্যান্ট: বিষাক্ত সাপ আহ্বান"
"বিষাক্ত সাপ আহ্বান: দুই-স্তরের জাদু, নির্দিষ্ট এলাকায় তুমি অসংখ্য বিষাক্ত সাপ ডেকে শত্রুর ওপর ছাড়তে পারো, সাপের ধরন ও মান নির্ভর করবে তোমার বুদ্ধির ওপর।"
...
দুটোই অসাধারণ আংটি।
রজারের মতে, বিশেষ ক্ষমতা বা এনচ্যান্টমেন্ট যাই থাকুক, সরাসরি গুণ বাড়ানো সামগ্রী মানেই এস প্লাসের স্তরে।
উপরন্তু, দুটির ক্ষমতাও দারুণ।
দু'টিতেই মিসত্রার নবম মন্ত্র প্রয়োগ হয়; "স্কারমোরা-র আংটি" আত্মঘাতী আংটির চেয়ে অনেক নিরাপদ।
বিষাক্ত সাপ বারবার ডাকা যায়, নিজের ওপর বিপদ আসার ভয় নেই।
এনচ্যান্টমেন্টের রিচার্জ সময় আধাঘণ্টা।
মানে রজার ইচ্ছে করলেই সাপ ডেকে খেলতে পারে।
আর "স্বর্গরাজ্যের আংটি"-এর ক্ষমতা আরও আকর্ষণীয়।
"সর্বাঙ্গীন ক্ষয়ক্ষতি কমানো সত্যিই দুর্দান্ত।"
"স্বর্গরাজ্যের ছয়টি সামগ্রী জোগাড় করলে চল্লিশ শতাংশ ক্ষতি কমানো যাবে।"
"শুধু বাকি অংশগুলো কোথায় পাওয়া যাবে কে জানে?"
রজার কোনো দ্বিধা না করে দুই হাতে দুটো আংটি পরে নিল।
বাঁ-ডানে এক-একটি, ঠিকই মিলল।
এরপর সেই মোটা বেল্ট—
...
"পেশীবহুল বেল্ট (চামড়ার তৈরি)"
"মূল্যায়ন: এস প্লাস"
"গুণ: তোমার শক্তি ও প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের গতি দশ শতাংশ বাড়বে"
"বিশেষ ক্ষমতা: তোমার কোমর ও পেটের বল অস্বাভাবিকভাবে বাড়বে"
"গোপন খোপ (৪): এখানে অস্ত্র বা জিনিস রাখা যায়"
...