রান্নার মেয়ে এবং লোহার কারিগর

“তাহলে…”
“আমি ধারণা করছি, তুমি ওষুধ সংগ্রহের সময়ে হঠাৎই রক্ত-জোয়ারের মৃতদেহ রাণী ও তার অনুসারীদের সঙ্গে দেখা করেছিলে, তারপর তাদের সবাইকে হত্যা করেছ?”
উত্তরে, ডোথরিস উত্তর দিকের কুমড়ো ক্ষেতে হাত দু’দিকে রেখে দাঁড়াল, ভ্রু সামান্য উঁচু।
রজার হালকা হাসল, দুইজন নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্যকে নির্দেশ দিল তার প্রাপ্য যুদ্ধলাভ ঘরে তুলে আনতে, এরপর ব্যাখ্যা করল—
“আমি শুধু নিজের শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম।”
ডোথরিস অনিচ্ছাভরে একবার গম্ভীরভাবে শব্দ করল।
তবে সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না—
“আমি জানতাম তুমি শক্তিশালী, কিন্তু একা একা এতোসব অশুভ প্রাণীকে হত্যা করতে পারবে, সেটা ভাবিনি।”
“এটা সত্যিই বিস্ময়কর।”
“তবুও ভালোই হয়েছে, এখন মৃতদেহ রাক্ষসকে দমন করার জন্য আরও আত্মবিশ্বাস জন্ম নিল।”
রজার মাথা নাড়ল—
“তাহলে পরবর্তী কাজের জন্য, নিয়োগপত্র আর প্রভু ভবনের নথিপত্রের দায়িত্ব তোমার উপর দিলাম।”
“আমার আরও কিছু কাজ আছে…”
তরুণী হঠাৎই সতর্ক হল—
“তুমি কি আবার আমাকে পাঠিয়ে দিয়ে একা একা মৃতদেহ রাক্ষসের মোকাবেলা করতে যাচ্ছ?”
রজার হাসল—
“আমি এখনও এতটা অহংকারী হইনি।”
“তুমি যখন প্রভু ভবনের কাজ শেষ করবে, তখন মিলার-এর কাছে এসো আমার খোঁজে; যদি সেখানে না থাকি, তাহলে সম্ভবত আমি আমিউলের মুদির দোকানেই থাকব, অথবা নিজের বাড়িতে।”
“আরেকটা কথা, মৃতদেহ রাক্ষসকে দমন করা একদিনের কাজ নয়, তাই না?”
ডোথরিস দ্বিধায় পা টিপে দাঁড়াল, সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু রজার কথা শেষ করে চলে গেল, তাকে আর সুযোগ দিল না।
“কত অভদ্র লোক!”
ডোথরিস অল্প রাগ করল।
রজার পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর, পাশে দাঁড়ানো স্বর্ণকেশী তরুণী, যিনি রাঁধুনির সাজে ছিলেন, উৎসাহভরে জিজ্ঞাসা করল—
“ডোথরিস, তুমি কি কৌতূহলী নও?”
“কিসের জন্য?” ডোথরিস পাল্টা প্রশ্ন করল।
“রজারের ব্যাপারে! আমার স্মৃতিতে সে এমন কিছুই পারত না, আগে যখনই প্রভু ভবন থেকে অশুভ প্রাণী দমন করা হত, সে সবসময় লুকিয়ে থাকত! এখন হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে উঠল কেমন করে?”
স্বর্ণকেশী তরুণী সাদা-কালো পোশাকের আঁচল ধরে গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করল—
“তুমি কি মনে করো, অন্য কেউ রক্ত-জোয়ারের মৃতদেহ রাণীকে মেরেছে, আর রজার কেবল সুযোগ নিয়ে কৃতিত্ব নিয়েছে?”
“নাকি, সে কোনো দানবের সঙ্গে চুক্তি করেছে, তাই এত শক্তি পেয়েছে?”
ডোথরিস নরম গালে হালকা চিমটি দিল তরুণীর—
“কি সব ভাবছো, তেলিয়া?”
“আমি কখনো রজারের শক্তি নিয়ে সন্দেহ করিনি।”
“কাইন একবার আমাকে বলেছিল—”
সে একটু থামল, যেন স্মৃতি খুঁজছিল, তারপর বলল—
“সে বলেছিল, ‘মানুষকে বাইরে থেকে বিচার কোরো না, বিশেষ করে, অন্যের নম্রতাকে কখনোই দুর্বলতা ভাবো না।’”
“এই কথাটি রজারের জন্যই বলা।”
রাঁধুনি তরুণী বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল—
“তাই নাকি?”

“আহা, আমি তো সবসময় ভাবতাম সে শুধু ব্যাঙের প্রতি অদ্ভুত আকর্ষণ আছে এমন এক অদ্ভুত মানুষ!”
তার নির্বোধ ভাব দেখে ডোথরিস দু’হাত দিয়ে তেলিয়ার মুখ চেপে ধরল—
“তুমি-ই অদ্ভুত!
প্রভুর মেয়ে হয়ে রাঁধুনির সাজে কেন?”
“ওই, ওই, ব্যথা লাগছে…”
তেলিয়ার চোখে অল্প জল জমল—
“আমি তো শুধু রান্না শিখছি।”
“কারণ, খুব শীঘ্রই তো বিয়ে হয়ে যাবে…”
ডোথরিস একটু চমকে গেল, তার মেজাজ ধীরে ধীরে বিষণ্ণ হয়ে এল—
“হ্যাঁ।”
“রত্ন নগর, কত দূরে…”
…
কঙ্কর বিছানো পথ পেরিয়ে, রজার পৌঁছাল তোমা নগরের কেন্দ্রীয় চৌরাস্তার মোড়ে।
দুই পাশে পুরনো দোকান, যার অধিকাংশের সাইনবোর্ড বহু বছরের।
একটি দোকানের মুখ খুবই সরু, ভেতরে অন্ধকার, বাইরে ঝুলছে একটি কাঠের ফলক, তাতে হাতুড়ি আর তরবারির খোদাই।
রজার ঢোকার আগেই, সামনে থেকে আসা তীব্র উষ্ণ বাতাসে তার মুখে ধাক্কা লাগল।
ঘরের ভেতর।
তোমা তেলের গন্ধ আর ধাতবের গন্ধ একসঙ্গে মিশে আছে, “ধুংধুং”, “থাপথাপ” শব্দে ঘর ভরে গেছে।
দুইজন শিক্ষানবিস জোরে বেলুন টানছে।
একজন সুগঠিত কিন্তু রুচিশীল অর্ধ-এলফ পুরুষ বিশাল হাতুড়ি ঘুরিয়ে একটার পর একটা ধারালো অস্ত্র তৈরি করছে।
রজার কিছু বলল না, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।
অর্ধ ঘণ্টা পর, অর্ধ-এলফ পুরুষ কাজ শেষ করে, দুই শিক্ষানবিসকে বিশ্রামের নির্দেশ দিল।
শিক্ষানবিসরা যেন মুক্তি পেয়ে চলে গেল।
“আমি জানতাম তুমি আজ আসবে।”
অর্ধ-এলফ রুচিশীলভাবে মুখের ঘাম মুছে বলল—
“সকালে কমপক্ষে তিনজন এসে বলেছে তুমি রক্ত-জোয়ারের মৃতদেহ রাণীকে মেরেছ।”
“বড্ড বেশি হইচই!”
“একজন পেশাগত উত্তরাধিকারপ্রাপ্ত অভিযাত্রী হিসেবে, দ্বিতীয় স্তরের নিচে কোনো অশুভ প্রাণী হত্যা করা কি খুব আশ্চর্য কিছু?”
রজার হেসে বলল—
“আমার চাওয়া জিনিসগুলো সব প্রস্তুত তো?”
“নিশ্চয়ই।” অর্ধ-এলফ পুরুষ তোয়ালে পানিতে ছুড়ে দিয়ে বলল—
“আমার সঙ্গে এসো, গুদামে।”
এই বলে, রজারকে নিয়ে ভিতরের ঘরে ঢুকল।
তার নাম মিলার, তোমা নগরের সেরা লৌহকার।
প্রথমে রজার ভাবতেই পারত না, একজন সুগঠিত, রুচিশীল অর্ধ-এলফ আর ‘লৌহকার গুরু’—এই ধারণা একত্রিত হতে পারে।
কিন্তু মিলারকে নিজ হাতে এক অদ্ভুত অস্ত্র তৈরি করতে দেখে, রজার বুঝে গেল—
এই লোকটাই তার খোঁজের মানুষ!
গোপন বীরের জন্য নির্দিষ্ট অস্ত্র আছে!
গোপন বীরের পেশাগত ছাঁচে, বিভিন্ন ধাপে, বিভিন্ন মানের অস্ত্র দরকার।

আর এই অস্ত্রের নকশা রজারের কাছে আছে।
তাকে ভাবতে হয়েছে কীভাবে অস্ত্র তৈরির সমস্ত উপকরণ সংগ্রহ করবে, এবং এই জগতের লৌহকাররা কি গোপন বীরের অস্ত্র তৈরির কঠিন শর্ত পূরণ করতে পারবে।
উপকরণ নিয়ে বলার কিছু নেই, দশ বছরের সঞ্চয়ের অর্ধেক তার মধ্যে খরচ হয়েছে।
তৈরি করার লোকের জন্য, রজার শুধু ভাগ্য নিয়ে নকশা নিয়ে মিলারের কাছে গিয়েছিল।
ভালোই হয়েছে, মিলার নিজের মধ্যে এক অন্যরকম লৌহকার, অদ্ভুত অস্ত্র তৈরিতে সবসময় উৎসাহী, এই ব্যাপারে তার অভিজ্ঞতা প্রচুর।
নকশা দেখেই মিলার মুগ্ধ হয়ে গেল।
সে বিশ্বাস করল রজার পেশাগত উত্তরাধিকারপ্রাপ্ত অভিযাত্রী, এবং বেশিরভাগ উত্তরাঞ্চলীয় অভিযাত্রীদের থেকে আলাদা।
তাই, সে শুধু বিনা মূল্যে রজারের জন্য নির্দিষ্ট অস্ত্র তৈরি করতে রাজি হল, বরং প্রতি বার অস্ত্রের যত্নেও ছাড় দেয়।
এভাবেই, দু'জনের বন্ধুত্ব বেশ ভালো হল।
দুই মাস আগে, মিলার রজারকে জানাল, অস্ত্র তৈরি প্রায় শেষ।
রজার যাচাই করতে যায়নি।
এটাই ‘শক্তি সঞ্চয়’-এর অংশ।
ঐশ্বরিক অস্ত্রে অশুভ দমন।
নতুন অস্ত্রের প্রথম হত্যা, সে উৎসর্গ করতে চায় তোমা নগরকে দীর্ঘদিন তাড়িত করা অশুভ প্রাণীর জন্য।
মৃতদেহ রাক্ষস।
…
শুকনো গুদামের ভেতর।
ঠকঠক ঠক।
মিলার তিনটি বাক্স বের করে খুলে দিল, ভেতরের খড় গড়িয়ে পড়ল, অস্ত্রের ছায়া স্পষ্ট হল।
তিনটি অস্ত্র, গোপন বীরের তিন ধরনের অস্ত্র দক্ষতার জন্য নির্ধারিত।
প্রত্যেক বিশেষ অস্ত্রের সঙ্গে সংযুক্ত গোপন বীরের অদ্বিতীয় কৌশল।
রজার একে একে অস্ত্রগুলো স্পর্শ করল, দৃষ্টি-বিদ্যা নিঃশব্দে খুলে নিল—
…
‘রক্তচন্দ্র (তলোয়ার)’
‘রেটিং: এস+’
‘ধারালো ৯, শক্ত ৬, ওজন ৫, ভারসাম্য ৭’
‘বিশেষ কৌশল: দৃষ্টি-ছেদন’
‘দৃষ্টি-ছেদন: দ্বিগুণ প্রাণশক্তি ও শারীরিক শক্তি খরচ করে, তলোয়ারে একটি তল-ভাব জড়িয়ে দেয়, কৌশলের শক্তি অনেক বাড়িয়ে তোলে, সঙ্গে বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা দেয়।’
‘সীমা: দিনে একবার’
…
এই লম্বা, পাতলা তলোয়ার ছাড়া
আরও দুটি গোপন বীরের নির্দিষ্ট অস্ত্র হল—
‘নীল মুদ্রা (তরবারি)’ ও ‘বেগুনি রেশ (ধনুক)’
…