তেলাক্তির রহস্য (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)
ধূসর বামনরা এখন ড্রাগন দাঁতের গ্রাম আক্রমণ করছে!
সুশ্রী দক্ষতায় গাছের চূড়ায় এক পা দাঁড়িয়ে রজার বহু দূর পর্যন্ত দৃষ্টি ছড়িয়ে দিল। আগুনের আলো ঘন কুয়াশা সরিয়ে দিয়েছে, চিৎকার-চেঁচামেচি নীরবতা ভেঙে ফেলেছে। সে দেখতে পেল অসংখ্য ধূসর বামন ঢেউয়ের মতো ড্রাগন দাঁতের গ্রামের ফটকের দিকে ধেয়ে আসছে। এমনিতেই দুর্বল ফটক, বামনদের প্রচণ্ড আঘাতে দ্রুতই ভেঙে পড়ার উপক্রম।
ফটকের উপর টাওয়ারে গ্রামের লোকজন তীর ছুঁড়ছে, কেউ কেউ পাথর ছুড়ে মারছে। তাদের প্রতিরোধে কিছু বামন নিঃসন্দেহে প্রাণ হারাচ্ছে, কিন্তু সেটা সামান্যই। কারণ বামনদের সংখ্যা ভয়ানক বেশি! রজার আগুপিছু আন্দাজ করল—এই দফায় অন্তত ছয় শতাধিক বামন ফটক ভাঙতে এসেছে! সবচেয়ে ভয়ের বিষয়, এটাই তাদের সব সৈন্য নয়। রজার খেয়াল করল, গ্রামের পূর্ব ও পশ্চিম পাশে আরও দুই বাহিনী ঘুরপথে ঘিরে ধরছে।
ভূগোল অনুযায়ী, ড্রাগন দাঁতের গ্রাম হলুদ পাথরের দ্বীপের সর্বোচ্চ চূড়ায়। দক্ষিণ, পূর্ব ও পশ্চিম তিন দিক ছোট পাহাড় দিয়ে ঘেরা, স্বাভাবিক আড়াল থাকলেও পাহাড়গুলো খুব খাড়া নয়—সব মিলিয়ে কাদার পাহাড়, ছড়ানো ছোট ঢিবি মাত্র। রজার লক্ষ করল, ধূসর বামনরা শুধু দড়ি, মোটা লোহার পেরেক ইত্যাদি উঠবার উপকরণই আনেনি, বরং কালো জলরোধী কাপড়ে ঢাকা গাড়িতে করে নানা যন্ত্রও এনেছে।
“এতটা বাড়াবাড়ি করছে এরা?”—রজার মনে মনে মাথা নাড়ল। আজ রাতে গ্রাম আক্রমণে অংশ নেওয়া বামনের সংখ্যা হয়তো প্রায় দুই হাজার! দুই হাজার—এটা কতটা ভয়ংকর! যদি তারা স্থির দাঁড়িয়েও থাকে, রজার দুই হাত অবশ হওয়া পর্যন্ত মারলেও শেষ করতে পারত না। গ্রামের বিশেষ কোনো গোপন অস্ত্র না থাকলে, রজারও খুব একটা কিছু করতে পারবে না—সর্বোচ্চ পাশে থেকে সাহায্য করতে পারবে, গ্রামের ভাগ্য বদলাতে নয়।
এই সময়, লেটুস অ্যাভিনিউর পাশে ঘন জঙ্গল থেকে আরেক দল বামন বেরিয়ে এলো। আগের দলের মতো শুধু শরীর দিয়ে ফটকে আঘাত করছে না, বরং এদের মধ্যে প্রকৌশল যন্ত্রের মতো ভয়ঙ্কর অস্ত্রও আছে! এতে রজার আরো অবাক হলো, এবং ভাবল—গ্রামের ভেতরে এমন কী আছে, যার জন্য বামনরা এতটা হুলস্থূল করছে?
“যা হোক, যতটা পারি মারি”—রজার গাছের চূড়া থেকে লাফ দিল, শুরু হলো রাতের শিকার।
...
গ্রামের পশ্চিম পাশে ছোট পাহাড়ের ওপর, একদল বামন পরস্পরকে আড়াল করে এগোচ্ছে। এই ঢিবিতে স্যাঁতসেঁতে শৈবাল, তার ওপর ছোট ছোট ঝরনা বয়ে চলেছে—হাঁটা খুবই কষ্টকর। অনেক বামন হাঁটতে হাঁটতে পিছলে পড়ছে, পিছনের সঙ্গীরা তাদের গায়ের ওপর দিয়ে পা ফেলে যাচ্ছে। ভাগ্য ভালো, এসব শক্তিশালী বামন; অন্য জাত হলে এই পদদলিতেই অনেক সৈন্য মরে যেত।
“*&……*&6!”—পদদলিত বামনরা ঘৃণা মিশ্রিত গালাগাল দিল।
কিন্তু দলপতির ভয়ানক দৃষ্টিতে তারা চুপচাপ রইল। হঠাৎ, মাঝখান থেকে প্রবল জাদুর ঢেউ ছুটে এসে একটি গাড়ির পাশে আছড়ে পড়ল। প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই আকাশ থেকে ঝড়ের মতো তৈলাক্ত পদার্থ এসে বামনদের মাথা-মুখে পড়ল! হুড়োহুড়ি চিৎকার শুরু হলো। তেল পড়ে সবাই গড়িয়ে পড়ে, অন্তত বিশজন বামন পাহাড় বেয়ে নিচে গড়িয়ে গেল। এতে আবার পেছনের সঙ্গীরাও বিপাকে পড়ল; মুহূর্তেই এলাকা জুড়ে হুলুস্থুল কাণ্ড।
এই সব দানব এমনিতেই প্রচণ্ড খিটখিটে, নিজেরা নিজেদেরই মারামারি শুরু করল। তরল তেল-চর্বিতে গা লেপে গেলে, অনেকেই ধাক্কাধাক্কির এক পর্যায়ে সত্যি সত্যি কুস্তি লড়তে লাগল! বামন দলপতি একের পর এক গর্জন করল, কিন্তু বিশৃঙ্খলা ঠেকাতে পারল না। তেলের আস্তরণ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
মাঝপাহাড়ে, রজার গোপন অবস্থা ভেঙে ফেলল, কষ্ট করে ফেলল সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যাওয়া "তৈলাক্ত জাদু"র স্ক্রলটি। এমন জাদু স্ক্রল, যেটা কোনো জাদু শক্তি ছাড়াই কাজ করে, বড়ই দুর্লভ। মৃত শয়তান জমিয়ে রাখা জিনিসপত্রে মাত্র তিনটি ছিল। পরমুহূর্তে, আগুনপাথর দিয়ে তুলো মোড়ানো তীর আগুনে ধরাল সে। শ্যাঁ শ্যাঁ করে তিনটি তীর ছুটে গেল তৈলাক্ত অঞ্চলের তিন কোণে, তৈরি করল ঘিরে ধরার ফাঁদ।
পাহাড়ি বাতাসে আগুন মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। বামনদের আর্তচিৎকার চারদিক জুড়ে পড়ল। তৈলাক্ত জাদুর তরল পিচ-তেল আগুনকে উস্কে দিল। এক নিমেষেই বিশাধিক বামন আগুনে পুড়ে ছাই! আগুন ছড়িয়ে পড়ছে, আরও বেশি বামন আগুনে ঘেরা পড়ছে, চারপাশে বিশৃঙ্খলা চরমে।
একবারে সাফল্য পেয়ে রজার দ্রুত পালাতে লাগল। মাঝপথে একবার পেছনে তাকাল। আগুনে পুড়ে গাড়ির জলরোধী কাপড় পুড়ে ছাই, ভেতরে লুকানো গাড়ির আসল চেহারা বেরিয়ে এসেছে—ওটা এক বিশাল বল্লম নিক্ষেপযন্ত্র!
“ধুর!”—রজারের পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল। এই ধরনের ভয়াবহ অস্ত্র—তাও একাধিক! বামনরা কী করতে চায়—ড্রাগন মারতে?
ঠিক তখন, ড্রাগন দাঁতের গ্রামের ফটকের কাছে হঠাৎ করেই এক দীর্ঘ, উজ্জ্বল গর্জন উঠল। সেই গর্জন ছিল স্পষ্ট, গম্ভীর—মনে হলো, যেন বজ্রপাত হয়েছে রজারের মনে। সে দৌড়াতে দৌড়াতে এক-দু সেকেন্ড থমকে গেল।
“এ তো সত্যিই ড্রাগন!”—রজার বিস্ময়ে তাকাল গর্জনের উৎসের দিকে। দেখল, গ্রামের ফটকের টাওয়ারে সবুজ রঙের ছোট এক ড্রাগন গলা তুলে গর্জন করছে। তার গলা লম্বা, ডানা দু’পাশে ছড়িয়ে যেন দুটি সমুদ্র-সবুজ পর্দা, গায়ের আঁশ অন্ধকারে ঝলমল করছে।
“এটা কি শিশু ড্রাগন?” “এই রঙ... সবুজ ড্রাগন?”—প্রথমবার ড্রাগন দেখে চমকে গেলেও রজার আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, তাই দ্রুত সামলে নিল নিজেকে। এই ড্রাগন তার কল্পনার বিশাল দৈত্য নয়, বরং আশ্চর্যজনকভাবে ছোট ও স্নিগ্ধ। স্বভাবজাত শক্তির দাপট কিছু বামনকে ভীত করলেও, অধিকাংশ বামন যেন আরও উন্মাদ হয়ে উঠল।
এদিকে, পূর্ব ও পশ্চিম পাহাড়ের ওপরে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা বামনরা জলরোধী কাপড় সরিয়ে ফেলল। একের পর এক মিটার-দীর্ঘ বল্লম নিক্ষেপযন্ত্র বেরিয়ে এল, তাদের ভয়ঙ্কর দাঁত বেরিয়ে পড়ল। বামনরা এগুলো ড্রাগনের দিকে তাক করল।
...
শিশু ড্রাগন ক্রোধে গর্জন করল, তার চোয়াল অজান্তেই ফুলে উঠছে। দ্রুতই সে ফটকের নিচে এক প্রবল শ্বাস ছুড়ে দিল! পান্না-সবুজ ড্রাগনের আগুন ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক চিলতে বামনকে পুরে ছাই করে দিল! এটাই রজার দেখা সবচেয়ে মনোরম শিখা! আগুনের প্রান্তে, অনেক বামন মরেনি, কিন্তু যুদ্ধের শক্তি হারিয়েছে।
রজার নিজের লোভ সংবরণ করে আবার পশ্চিম ঢিবির দিকে এগিয়ে গেল। এখন সে বুঝেছে গ্রামের সবথেকে বড় অস্ত্র—তাদের ড্রাগন। হয়তো ড্রাগনের সঙ্গে গ্রামের কোনো সম্পর্ক আছে, কিন্তু এখন সেখানে শুধু একটিই শিশু ড্রাগন রক্ষায় আছে। বামনরা কোথা থেকে খবর পেয়েছে কে জানে, তারা এমনকি ড্রাগন মারার জন্য বিশেষ বল্লম নিক্ষেপযন্ত্রও নিয়ে এসেছে!
পূর্ব ঢিবিতে রজার কিছুই করতে পারবে না, তবে অন্তত পশ্চিমের কয়েকটি বল্লমযন্ত্র ধ্বংস করতে পারলেই শিশু ড্রাগনের ওপর চাপ কমবে।
“ভাবিনি, সবুজ ড্রাগন এত সুন্দর!”—রজার মনে মনে হাসল। তার ধারণা ছিল সবুজ ড্রাগন কুৎসিত ও দুষ্ট হয়, কিন্তু বাস্তবতা একেবারেই আলাদা। হঠাৎ, সে চোখ বুলাল নিজের তথ্যপত্রে—
...
“পান্না ড্রাগন (শিশু) স্তর একুশ ???”
...
“ধুর!” “আমার বিদ্যা কম!”—লজ্জা-অভিমানে রজার আরও ক্ষিপ্ত বামনদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
...
(পান্না ড্রাগন, রত্ন ড্রাগনের এক প্রজাতি, স্বভাবে কৌতূহলী ও সন্দেহপ্রবণ। ডি-এন-ডি-তে পান্না ড্রাগনের শ্বাসে শব্দতরঙ্গ থাকে, উপন্যাসে সেটা রূপান্তর করা হয়েছে।)