০৩৯ উপাসনাস্থল
শুভ্রচন্দ্র নগর।
বিস্তীর্ণ ও নির্জন ভূগর্ভস্থ গুহার ভেতর।
রকমারি রঙের নরম আলো উপরের পাথুরে দেয়াল থেকে নিচে এসে পড়েছে।
সেগুলো শ্যাওলা ঢাকা ধ্বংসাবশেষের উপর ঝিলিক তুলে বিচিত্র আলোছায়ার খেলা সৃষ্টি করছে।
পাথরের দেয়ালে বসানো রয়েছে অচেনা কিছু রত্নপাথর।
এগুলোই ভূগর্ভ জগতের সবচেয়ে পরিচিত আলোর উৎস, জৈব-আলোক ছত্রাকের পাশাপাশি।
দেবালয় চত্বর।
একজন রাজকীয় পোশাক পরা ধূসর বামন রত্নখচিত দণ্ড নেড়ে একের পর এক গর্জন করছেন।
তার গলা প্রকৃতপক্ষে খুব জোরালো নয়, বরং কিছুটা দুর্বলই।
তবু ‘অশুভ মন্ত্র’র সহায়তায়, তার কণ্ঠস্বর শুভ্রচন্দ্র নগরের প্রতিটি ধূসর বামনের কানে পৌঁছে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে—
লক্ষ লক্ষ ধূসর বামন একযোগে নড়েচড়ে উঠল।
তারা যেন স্রোতের মতো গুহা অঞ্চলের দিকে ধাবিত হলো।
আবার যেন পঙ্গপালের ঝাঁকের মতো শুভ্রচন্দ্র নগরের চারপাশ চষে বেড়াতে লাগল।
কিন্তু সময় পেরিয়ে গেলেও,
‘মহাজ্ঞানী’ ধূসর বামন এখনো ‘অনুপ্রবেশকারী ধরা পড়েছে’—এই সংবাদ পেলেন না।
তিনি অধীর হয়ে দুই পাথরের স্তম্ভের মাঝে বারবার পায়চারি করছিলেন, মুখমণ্ডলে উদ্বেগ ও ক্রোধের ছায়া।
এই সময়,
একজন রোগা ছত্রাক মানবদাস তার পূর্বের নির্দেশে এক থালা জল নিয়ে এল।
তাকে অপেক্ষা করছিল এক বর্বর আঘাত!
সে জলের থালা সহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় কাতর শব্দ তুলল।
“নীচু জাত! নীচু জাত!”
দণ্ডের বাড়ি যেন যথেষ্ট নয়, মহাজ্ঞানী এবার পা দিয়েই আঘাত করতে লাগলেন।
তিনি জোরে জোরে ছত্রাক মানবদাসের কপালে লাথি মারতে লাগলেন, সে কিছু সময় হাত-পা ছুড়ল, তারপর নিশ্চুপ হয়ে গেল।
হালকা সবুজ রক্ত মেঝেতে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
“নীচু জাত! থুতু!”
মহাজ্ঞানী আরেকবার লাথি মারলেন।
“এটাকে টেনে নিয়ে যাও!”
“আরেক থালা জল আনো!”
আরো দুইজন ছত্রাক মানবদাস ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে মৃত সঙ্গীর দেহ সরিয়ে নিল।
চারপাশ নিশ্চুপ হয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর,
একজন শিষ্য বেশধারী ধূসর বামন সাহস করে এক থালা জল এনে হাজির হল।
মহাজ্ঞানী তাকে কটমট করে তাকালেন, শিষ্য ভয়ে কাঁপতে লাগল।
তবে সে নিজেকে সামলে নিল, জলের থালা ফেলে দেয়নি।
“রেখে দাও।”
মহাজ্ঞানীর কণ্ঠ কিছুটা নরম হলো।
তার স্বভাব জানা শিষ্য হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দ্রুত জল থালাটি পাথরের টেবিলে রাখল।
“গুরু,”
“আপনার ধারণা অনুপ্রবেশকারী কোথায় লুকিয়েছে?”
তার কণ্ঠে ছিল প্রবল বিভ্রান্তি ও বিস্ময়।
‘সহস্র মুখের গুহা’র অবস্থা সে ভালোই জানে।
বাইরের কেউ তো দূরের কথা, নিজের শহরের বামনও ভেতরে ঢুকে আর ফিরে আসতে পারে না সহজে।
তবু, জটিল লাগলেও, গুহার ছিদ্রপথ রুদ্ধ করার কৌশল রয়েছে।
কিছু গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে পাহারা দিলে, শত্রু পক্ষ উড়ন্ত ডানাও পেলেও পালাতে পারবে না।
কিন্তু এত সময় পার হয়ে গেলেও,
শুভ্রচন্দ্র নগরের বামনরা গুহার প্রতিটি পথ আগলে, চিরুনি তল্লাশি চালিয়ে ফেলেছে।
কিন্তু অনুপ্রবেশকারীর ছায়াও দেখা যায়নি!
এ ঘটনা শুভ্রচন্দ্র নগরের ইতিহাসে কখনো ঘটেনি।
“জানি না।”
মহাজ্ঞানী মাথা নাড়লেন, “তবে নিশ্চিত জানি, অনুপ্রবেশকারী অদৃশ্য হওয়ার বা তদ্রূপ কোনো ক্ষমতা অর্জন করেছে।”
“না হলে সে প্রথম দফার ধরপাকড় এড়াতে পারত না।”
এ পর্যন্ত এসে, তিনি দাড়িতে হাত বুলিয়ে কিছুটা বিষণ্ণ স্বরে বললেন—
“বড়ই চতুর, অর্ধ বছর আমার সঙ্গে মেধার লড়াই করল, তবুও একবারও অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা প্রকাশ করল না।”
“আমি যদি অভিশাপ দিয়ে তাকে পাতালে ঠেলে না দিতাম, আরও বহুদিন সে গা ঢাকা দিয়ে থাকতে পারত।”
শিষ্য মাথা চুলকে, মুখে ক্লান্তির ছাপ।
“আর যাই হোক, ওর অবস্থান খুঁজে বের করতেই হবে!”
মহাজ্ঞানীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি ছোট একটি ছুরি বের করে তালুর চামড়া কেটে দিলেন।
অনেকক্ষণ চেপে ধরার পর, ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল গাঢ় বেগুনি রক্তের এক ফোঁটা।
“রক্ত তো প্রায়枯িয়েছে।”
মহাজ্ঞানীর কণ্ঠে শূন্যতার সুর বাজল।
শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল, আর দেখার সাহস পেল না।
রক্তের ফোঁটা জলের থালায় পড়ল।
মহাজ্ঞানী দীর্ঘ মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করলেন।
মন্ত্রের সুর ক্রমশ তীব্র হলে, জলের উপরিভাগে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল অনুপ্রবেশকারীর অবস্থান—
‘রক্তসম্পর্কীয় অভিশাপ’-এর এটি একটি বড় দুর্বলতা।
অভিশাপ সম্পূর্ণ হওয়ার পর, অভিশাপদাতা আর অভিশাপগ্রস্তের অবস্থান অনুভব করতে পারে না।
বরং অভিশাপগ্রস্ত বুঝতে পারে কারা তার উপর অভিশাপ দিয়েছে।
তাই মহাজ্ঞানীকে অনুপ্রবেশকারীর অবস্থান জানতে বাড়তি জাদু প্রয়োগ করতে হয়।
…
জলের থালার দৃশ্য স্পষ্ট হতে লাগল।
শিষ্য কাছে এগিয়ে দেখে, এক ঝলক চিত্রে ঝিলিক দিচ্ছে রত্নের আলো, বিশাল পাথর স্তম্ভ, আর… ছত্রাক মানবদাস?
“গুরু! সে তো এখানেই—”
চরম তাড়ায়,
ধূসর বামন শিষ্য হঠাৎ মাথা তুলে চেয়ে দেখল, এক বিশাল মস্তক তার দিকে ছুটে আসছে!
ছ্যাঁক!
সে চিৎকার দিয়ে শুকিয়ে যাওয়া মস্তকটি ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
মহাজ্ঞানীর মুণ্ডু শব্দ করে মাটিতে পড়ল।
ছত্রাক মানবদাসরা ভয়ে ছুটে পালাল।
শিষ্য হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল সেই নিঃশির দেহের দিকে, তার পেছনে ঝাপসা এক ছায়ামূর্তি বিকৃত হয়ে ধরা দিল।
“ধূসর বামন মহাজ্ঞানী? এই তো?”
“ড্রাউ মেয়েটাকে মারার চেয়েও সহজ।”
লোকটি মৃদু বিস্ময়ে বলল।
সে অবহেলায় শিষ্যের দিকে তাকাল।
শিষ্য হঠাৎই মাটিতে হাঁটু গেড়ে হাত উঁচিয়ে বলল—
“আমি ওর সাথে নেই, আমায় জোর করে—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে শুনল অনুপ্রবেশকারীর দ্রুত সরে যাওয়ার শব্দ।
“সে আমায় গুরুত্ব দেয়নি!”
“সে আমায় গুরুত্ব দেয়নি!”
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার উল্লাসে আপ্লুত শিষ্য।
দেখল, লোকটি ধীর পায়ে দেবালয়ের পাথরের স্তম্ভ পেরিয়ে চলে যাচ্ছে।
ধূসর বামন শিষ্য হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল—
“প্রহ—”
‘রক্ষী’ শব্দটি উচ্চারণ শেষ করার আগেই,
তীক্ষ্ণ শব্দে,
অন্ধকার থেকে ছুটে আসা একটি তীর তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
শিষ্য বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে মুখ থুবড়ে পড়ল।
অন্ধকারে,
রজার নিজের অগ্নিবর্ণ ধনুক গুটিয়ে নিলেন, দেহ সাপের মতো মোচড় দিয়ে অদৃশ্য হলেন।
…
“তুমি ধূসর বামন মহাজ্ঞানীকে (অভিজাত) (দুর্বল দশা) হত্যা করেছ।”
“তোমার শরীর থেকে রক্তসম্পর্কীয় অভিশাপ সম্পূর্ণ দূর হয়েছে…”
“তুমি ৩০ এক্সপি অর্জন করেছ।”
“তুমি ৪০ পয়েন্ট ন্যায়মূল্য পেয়েছ।”
“বধ আদেশের পুরস্কার প্রক্রিয়াধীন…”
“পুরস্কার ব্যর্থ, তুমি মহাজ্ঞানী ধূসর বামনের বিশেষ দক্ষতা পাবে না।”
…
“হুম?”
“বধ আদেশ ব্যর্থও হয় নাকি?”
ছায়া আবরণের সুরক্ষায়, রজার চুপিচুপি এক প্রহরীচৌকি পেরিয়ে দেবালয় চত্বর ছাড়লেন।
এবার তার হাতে সময় পেলেন পরিসংখ্যান খতিয়ে দেখার।
নতুন কোনো দক্ষতা পেলেন না দেখে রজার কিছুটা বিরক্ত হলেন মহাজ্ঞানীর ওপর।
সাধারণ পুরস্কারগুলোর মধ্যে শুধু ৪০ পয়েন্ট ন্যায়মূল্যই কিছুটা সান্ত্বনা দিল।
তবে এটাও প্রমাণ করে, এই ব্যক্তি শয়তানি কুকর্মে লিপ্ত লাশ-রাক্ষসের চেয়েও ভয়ংকর ছিল।
আসলে মহাজ্ঞানী ধূসর বামনকে হত্যা করতে রজারের খুব একটা সময় লাগেনি।
ড্রাউ মেয়েটিকে মেরে ফেলেই, রজার বামনদের নিয়ে দৌড়ে যান গুহার দিকে।
বামন নেতার কল্যাণে,
তিনি আগেই ভূগর্ভস্থ নগরের মানচিত্র মুখস্থ করেছিলেন।
নিজে গিয়ে না দেখলেও, যেন হাজারবার ঘুরে এসেছেন।
গুহায় ঢুকেই,
রজার দ্রুত ছায়ার আবরণে বড় বামন বাহিনীকে ফাঁকি দিয়ে উল্টো ঘুরে এলেন দেবালয়ে!
তার লক্ষ্য ছিল পরিষ্কার।
‘রক্তসম্পর্কীয় অভিশাপ’ মুক্ত হওয়াই প্রথম কাজ!
মহাজ্ঞানী তার উপস্থিতি অনুভব করলেও, তিনি দমে যাননি।
অভিশাপের তাত্ক্ষণিক মৃত্যুদণ্ড কোনো ছেলেখেলা নয়।
সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যও প্রস্তুত ছিলেন।
কিন্তু পেয়েছিলেন সবচেয়ে সহজ প্রশ্নপত্র।
সহজেই এক কোপে মহাজ্ঞানীর মাথা কেটে ফেলার সময়, রজার সন্দেহ করছিলেন, এটা বুঝি কোনো ফাঁদ—কাটা পড়েছে কেবল একটা ছায়া।
তবু কখনো কখনো ব্যাপারটা সহজই হয়।
অভিশাপ মুক্ত হয়ে রজার অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
ধূসর বামনদের তল্লাশি এড়িয়ে,
মানচিত্র দেখে এক গোপন ভূগর্ভস্থ নদী খুঁজে পেলেন।
হালকা পেশী টান দিয়ে নদীতে ঝাঁপ দিলেন, স্রোতের উজানে সাঁতরাতে লাগলেন।
দশ মিনিট পরে,
বরফশীতল জল ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠল।
এক জায়গায় উঠে তীরে এসে দাঁড়ালেন।
…
“সংকেত: আপনি নির্মল ঝরনা পবিত্র ক্ষেত্র আবিষ্কার করেছেন।”
…