চাতুর্যে ভরপুর বাক্য

“ধূসর বামনের স্বীকৃতি আবার কী জিনিস?”
রজার ভ্রু কুঁচকাল।
নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল,
“ভালো ভাইয়ের কাছে স্বীকৃতি পেতে আমার কি আবার উপাধি লাগবে?”
অতিরিক্ত যে দশ পয়েন্ট ‘দিক নির্ধারণ ক্ষমতা’ আছে,
রজারের মতো কারো কাছে, যার দৃষ্টি-শক্তি বিদ্যমান, ওটা একেবারেই মূল্যহীন।
“উপাধি ব্যবস্থার মান আগের মতোই আছে,”
রজার চুপচাপ নজর ঘুরিয়ে নিল নতুন বিশেষ ক্ষমতার দিকে।
…
‘গভীর সমুদ্রের শ্বাস (দ্বিতীয় স্তরের বিশেষ ক্ষমতা): গভীর সমুদ্রে তোমার চলাফেরা কোনো বিশেষ ক্ষেত্রগত বিধিনিষেধে পড়বে না।’
…
এ ক্ষমতাটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও
নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে এর ভূমিকা বিশাল।
জানা থাকা দরকার,
গভীর সমুদ্র ও ভূগর্ভ—উভয়ই প্রাচীন অশুভ প্রাণী কিংবা অন্যান্য শক্তিশালী দানবের দখলে।
তাদের এলাকায়, অভিযাত্রীদের প্রতিটি পদক্ষেপেই সীমাবদ্ধতা আসে।
আর মজার বিষয়, গভীর সমুদ্রের দানবদের নানা জাত ও প্রকার।
অপরাধের চিহ্ন সংগ্রহের জন্য
রজার নিশ্চয়ই সেখানে যাবে।
তখন এই বিশেষ ক্ষমতাটিই কাজে আসবে।
…
রজার যখন ইকারদরির ছোঁয়ার মাতৃ-সত্ত্বাকে হত্যা করল,
মৃত্যুর ছায়ার গ্রামটির ভঙ্গুর নিয়ম-শৃঙ্খলা সম্পূর্ণরূপে ভেঙে পড়ল।
আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে
ডাকাতেরা দিশেহারা হয়ে পালাতে লাগল।
সব গুদাম ভেঙে ফেলা হল।
বিভিন্ন সম্পদের জন্য তারা একে অন্যের সঙ্গে মারামারিতে লিপ্ত হল।
তুষার-শৈল গার্গয়েল যেন মৃত্যুদূত।
আচমকা সে এসে ডাকাতদের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে।
তুলনায়,
রজারের শিকারি-দক্ষতা অনেক কম ছিল।
তবু,
সে রাত শেষে,
তার হাতে অন্তত একশ বিশজন লাল-চুড়ি সংঘের সদস্য প্রাণ হারাল!
গার্গয়েল তো আরও বেশি মেরেছে, হিসেব বলছে দুইশ একত্রিশজন।
করার কিছু ছিল না।
পঁয়ত্রিশ স্তরের এক এলিট দানব, নেতৃত্বহীন ডাকাতদের জন্য ছিল একেবারে ধ্বংসাত্মক।
যদি চারশোরও বেশি মানুষ ঐক্যবদ্ধ হতো, খোলা সংঘর্ষে গার্গয়েল আর রজার—যিনি তখনো স্তরবৃদ্ধি করেনি—উভয়কেই হারাতে পারত।
কিন্তু,
রজার কখনো ওদের সে সুযোগ দিত না।
…
সূর্য ওঠার সময়,
রজার ক্যাম্পের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কোনো ছিটকে পড়া শত্রু রয়ে গেছে কি না খুঁজছিল।
গত রাতের রক্তপাত আর অগ্নিকাণ্ডের পরে,
মৃত্যুর ছায়ার গ্রামে শুধু ধ্বংসস্তূপ ও নির্জনতা রয়ে গেছে।
কোলাহলময় স্থানটি যেন মৃত্যু-নগরী!
কখনো কখনো কিছু শব্দ শোনা যাচ্ছে—
তাও ধরে আনা সাধারণ মানুষজন, ডাকাতদের তাড়ায়, কিছু খোঁজাখুঁজি করছে।
ওদের প্রতি
রজারের মনোভাব—যতটা সম্ভব সাহায্য করা।
সকাল গড়িয়ে দুপুর,
সব বেঁচে যাওয়া মানুষকে সে নিরাপদে পাঠিয়ে দিল।
পুরো মৃত্যু-গ্রামে সে একাই রয়ে গেল।
…
দুপুরের খাবার শেষে,
রজার ক্যাম্পের সবচেয়ে উঁচু ঘরে উঠে উত্তর দিকের সুড়ঙ্গের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হল।
অরপোর্ট আজও আসে নি।
এতে তার মনে অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল।
গতরাতের ট্রেন-ধাক্কায় সীমানা কাঁপাবার মতো ঘটনা ঘটেছিল, অরপোর্টের তো টের পাওয়ার কথা,
‘সামনের লড়াই’ যত দূরে থাকুক, এতক্ষণে ফিরে আসা উচিত ছিল।
“কিছু একটা ঠিক নেই।”
মৃত্যুর ছায়ার গ্রামে অস্বাভাবিক নীরবতা।
একটা ঝড়ের পূর্বাভাস যেন।
রজার একটু দ্বিধায় পড়ল।
শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল ভবিষ্যদ্বাণীক্ষমতা ব্যবহার করবে।
…
দৃষ্টিশক্তি-ভিত্তিক ভবিষ্যদ্বাণীর কিছু সীমাবদ্ধতা আছে।
প্রথমত, ব্যবহারের সংখ্যা—
প্রতিদিন সর্বাধিক তিনবার ব্যবহার করা যায়।

এটা অতিক্রম করার উপায় নেই।
দ্বিতীয়ত, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া—
প্রত্যেকবার ভবিষ্যদ্বাণী কিছু ‘ভাগ্যশক্তি’ খরচ করে।
রজার এখনো জানে না ‘ভাগ্যশক্তি’ কী,
এবং কমে গেলে কী হয় তাও জানে না।
তবে তার স্বাভাবিক ধারণা, এটা ভালো কিছু নয়।
তৃতীয়ত, ভবিষ্যদ্বাণী নিজেই—
কারণ, এ এক অনিশ্চয়তা ও ঝুঁকিতে পূর্ণ খেলা।
ফলে ফলাফল অনেক সময় অনির্ভরযোগ্য।
কখনো তুমি জানো না, তুমি যে চিত্র দেখছো তা সত্যি, না কারো দেখাতে চাওয়া সত্যি।
…
ওসব কারণেই
রজার সাধারণত ভবিষ্যদ্বাণী ব্যবহারে সতর্ক।
কিন্তু এখন
অরপোর্টের ওপর নির্ভর করছে তার পদোন্নতির কাজ।
এবার হিসেব করতেই হবে!
…
‘ভবিষ্যদ্বাণী: অরপোর্টের অবস্থান’
…
চিত্র অস্বাভাবিকভাবে দুলে উঠল।
একটি অন্তহীন সুড়ঙ্গের দৃশ্য।
কানে দ্রুত ও খানিকটা আতঙ্কিত শ্বাসফুঁসির শব্দ।
আবছা শুনতে পেল
বিস্ময়কর বাতাসের শব্দ,
আর কিছু পরিচিত পায়ের আওয়াজ।
হঠাৎ
দৃশ্য দ্রুত সরে গেল।
দীর্ঘ ক্যামেরা শটের মতো,
রজার দেখল এক ঝাপসা ধূসর ছায়া দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে।
…
“এটা কী!”
রজার চট করে ডেটা তালিকায় চোখ রাখল।
…
‘তুমি পেয়েছো অরপোর্টের সাময়িক দৃষ্টিকোণ।’
…
“তাহলে, সে কি দ্রুত ফিরছে?”
“মৃত্যুর ছায়ার গ্রামে ফিরছে কি?”
রজারের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।
হঠাৎ
তার মাথায় একটা চিন্তা এল—
“ও কি পালিয়ে যাচ্ছে?”
ঠিক যেমন তখন করেছিল শব-দানব!
বিষয়টি যত ভাবল, ততই বিশ্বাসযোগ্য মনে হল।
এরপর
সে হঠাৎ ছাদ থেকে লাফ দিয়ে দ্রুত উত্তরের দিকে ছুটল।
কয়েক মুহূর্তেই
সে উত্তর সুড়ঙ্গের প্রবেশপথে পৌঁছাল।
এটা ছিল এক ভূগর্ভ নগরের প্রবেশপথ।
রজার এগিয়ে যাচ্ছিল,
তখনই সুড়ঙ্গ থেকে শব্দ এল।
একজন চেহারায় নিষ্ঠুরতা, পোশাকে ছেঁড়া-ফাটা,
ছুটে এল।
রজারকে দেখেই সে যেন উদ্ধারকারী পেয়ে চিৎকার করল—
“তাড়াতাড়ি ক্যাপেলা মহাশয়কে জানাও!”
“ধূসর বামনেরা এসে পড়েছে!”
“অরপোর্ট আমাদের ফেলে পালিয়ে গেছে!”
বলে সে হাঁপাতে লাগল।
পা কাঁপছে অবিরাম।
রজারের মনে দুঃশ্চিন্তা জেগে উঠল।
“বাপরে!”
“এটা তো অবিশ্বাস্য!”
“অরপোর্ট ও তার লাল-চুড়ি সংঘ ধূসর বামনের কাছে হেরে গেল?”
সে হতবাক।
এমন ‘কাজ করতে করতে লক্ষ্য পালিয়ে যায়’—এই অভিজ্ঞতা কেন বারবার হয়!
রজার রাগে দাঁত কামড়ে ধরল।
সুড়ঙ্গ থেকে আবার শব্দ এল।
লোকটি ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে বলল—
“এত তাড়াতাড়ি কীভাবে? এত তাড়াতাড়ি কীভাবে?”
“তুমি এখানে একটু সময় দাও, আমি দৌড়ে খবর দিই!”

বলেই সে কাতরাতে কাতরাতে মৃত্যু-গ্রামের দিকে পালাতে চাইল।
কিন্তু কয়েক কদম যেতেই হোঁচট খেয়ে পড়ে কাতরাতে লাগল।
রজার তার দিকে ফিরেও তাকাল না।
সুড়ঙ্গের মুখে
একদল শক্তিশালী অস্ত্র-সজ্জিত ধূসর বামন অশ্বারোহী বেরিয়ে এলো।
রজার কৌতুহলভরে তাকাল।
তাদের চেহারায় ভিন্নতা ছিল।
শুভ্র চাঁদের নগরের ধূসর বামনের তুলনায় তারা অনেক শক্তিশালী!
চোখদুটো তীক্ষ্ণ।
তাদের অশ্বও ভূগর্ভের শ্রেষ্ঠ টিকটিকি!
সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ—
তাদের গলায় কোনো মাংসপিণ্ড নেই!
রজার পরীক্ষা করে অপরাধচিহ্ন ছুঁড়ে দিল।
অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
…
‘অপরাধচিহ্ন কেবল দানবদের জন্য প্রযোজ্য।’
…
“এরা কি স্বাভাবিক ধূসর বামন?”
“তাহলে শুভ্র চাঁদের শহরের ভাইরা কারা?”
রজার ভাবতে ভাবতে তীক্ষ্ণ তরবারি বের করল।
ঠিক তখনই
সামনের ধূসর বামন হঠাৎ লাগাম টানল।
টিকটিকিগুলো সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
দুই দলের মধ্যে পঞ্চাশ গজ দূরে এক অদ্ভুত পঁচা অবস্থা।
পড়ে থাকা ডাকাতের আর্তনাদ বাড়ছিল।
ধূসর বামনরা নিজেদের মধ্যে গুঞ্জন করল।
রজার আবছা শুনল—‘ধ্বংসকারী’, ‘নেতা’ ইত্যাদি শব্দ।
কিছুক্ষণ পর
ধূসর বামনরা লাগাম ঘুরিয়ে নিজেরাই সরে গেল।
তাদের ছায়া সুড়ঙ্গের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখে
রজার গভীর চিন্তায় পড়ল।
…
তিন দিন পরে
হ্রদপাড়ের গ্রামের উপকণ্ঠে
একটা অগ্নিকুণ্ডের চারপাশে দশ-বারোজন মানুষ জড়ো হয়েছে।
তাদের অর্ধেক ভূগর্ভবাসী,
বাকিরা নানা জাতের।
অগ্নিকুণ্ডের পাশে
ছাইরঙা পোশাকের একজন বক্তৃতা দিচ্ছিল—
“শুধু ইকারদরি-দেবতার নাম মনে মনে বললেই, তার দৃষ্টি পাওয়ার সুযোগ আসে।”
“ইকারদরি তার ভক্তদের কখনো ঠকায় না। দেখুন, আমার এই সোনার ঘড়িটাই প্রমাণ।”
“আজ যারা এসেছেন, তারা সকলেই হ্রদপাড়ের একেকজন নেতা। আমি জানি, জোট গঠনে আপনাদের কিছু সংশয় আছে। সময়ই প্রমাণ করবে আমি ঠিক বলছি…”
হঠাৎ ধারালো তরবারির ঝলক।
ছাইরঙা পোশাকধারীর মাথা পড়ে গেল!
বাকিরা আঁতকে উঠে নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল।
অগ্নিকুণ্ডের পাশে
একজন অদ্ভুত লম্বা তরবারি হাতে পুরুষ ধীরে ধীরে সামনে এল।
“বাপরে,”
“অবশেষে তোকে পেলাম।”
সে অস্পষ্টভাবে ফিসফিস করল।
…
‘তুমি অরপোর্টকে হত্যা করেছ (মানব/এলিট)।’
‘তুমি ১১ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা পেয়েছ।’
‘তুমি ৬৯ পয়েন্ট ন্যায়মূল্য পেয়েছ।’
‘তুমি একটি চপলতার স্ফটিক পেয়েছ।’
‘শাস্তি-আদেশের পুরস্কার আসছে…’
‘তুমি পেয়েছো অরপোর্টের বিশেষ দক্ষতা—বাকপটুতা।’
…
“কে বলবে, লাল-চুড়ি সংঘের প্রধান আসলে একজন প্রতারক?”
নতুন বিশেষ ক্ষমতার দিকে তাকিয়ে
রজার মাথা নাড়ল।
তথ্য-পর্দায়
নতুন বার্তা ফুটে উঠল—
…
‘তুমি পদোন্নতির (নিয়তি স্তর) শর্ত পূরণ করেছো, কাজ সম্পন্ন করবে?’
…