০৫২ মৃতদেহভক্ষক
খোলা পাহাড়ি মুষ্টিযুদ্ধের ঘূর্ণিঝড়ের মতো আঘাতে বাতাসে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, মুষ্টির গতি এতই দ্রুত যে শ্বাস নেওয়ার কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই রজার অগণিত ঘুষি ছুড়ে ফেলল! প্রতিটি ঘুষিই হামফ্রানের প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত হানল, দ্বিগুণ ক্ষতি ডেকে আনল!
"পুনর্জীবিত অবস্থা"য় হামফ্রান নিতান্তই ব্যর্থ প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে আদৌ এই ভয়ঙ্কর মুষ্টি-প্রয়োগ প্রতিরোধ করতে পারছিল না!
"না, না, না! আমার হাতে এখনো গোপন অস্ত্র আছে... আমার এখনও..." আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর গহ্বরের গভীরতা থেকে ছড়িয়ে পড়ে, কাশবনের মাঝে প্রতিধ্বনিত হয়ে আরও বেশি করুণ শোনাল।
হামফ্রানের জবাব দিল নি:সঙ্গ, হৃদয়হীন লৌহমুষ্টি।
চোখের পলকে তার জীবনশক্তি এক হাজারের কাছাকাছি নেমে এল। পুরো দেহটি কুঁকড়ে গিয়ে, সদ্য গঠিত মস্তিষ্কে আকস্মিক ফাটল ধরল এবং সে মুহূর্তেই সেই পচা রক্ত-মাংসের দলাটিকে গিলে ফেলল!
তথ্যপর্দায় দেখা গেল, হামফ্রানের জীবনশক্তি দ্রুতগতিতে পুনরুদ্ধার হচ্ছে। তার পুনর্জাগরণের গতি আরও বেড়ে গেল!
"আমার পুনর্জাগরণ শেষ হলে দেখিয়ে দেব গোপন অস্ত্র কাকে বলে! তোমার আত্মা দেবতাকে উৎসর্গ করব, তোমায় চিরতরে যন্ত্রণার বন্দীশালায় বন্দি রেখে দেব!" হামফ্রান হুমকি দিল।
রজার পাত্তা না দিয়ে আরও প্রবল ঘুষি চালিয়ে গেল। সত্যি বলতে, হামফ্রান যখন মাংসের দলা গিলল সেই মুহূর্তে, রজারের শরীর নিজে থেকেই বিপুল পরিমাণ মৌলিক শক্তি আকর্ষণ করতে থাকল। এসব মৌলিক শক্তি তার চারপাশে ঘুরপাক খেতে থাকল, কাছে আসতে সাহস করল না, আবার দূরেও সরে গেল না।
"তুমিও কেমন করে..." হামফ্রানের কণ্ঠ চিরতরে থেমে গেল।
অপরিসীম বলের একত্রীকরণ রজারের মুষ্টিতে— প্রথম ঘুষি! দ্বিগুণ শক্তি! সরাসরি হামফ্রানের মস্তিষ্ক চূর্ণ করল!
দ্বিতীয় ঘুষি! তিনগুণ শক্তি! বীভৎস শক্তিতে তার বুকের খাঁচা গুঁড়িয়ে দিল!
তৃতীয় ঘুষি! চারগুণ শক্তি! নির্ভুলভাবে পচা মাংসের স্তূপে খুঁজে পেল নড়াচড়া করা দলাটি। এক ঘুষিতে ফেটে ছিটকে পড়ল রক্ত, মাংস, তরল— চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই অভিশপ্ত ধর্মান্ধের চিত্কার করারও সুযোগ হলো না, সে মুহূর্তেই প্রাণ হারাল!
...
"তোমার স্তর বেড়ে লেভেল সতেরোতে পৌঁছেছে"
"তোমার বৈশিষ্ট্য কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে"
...
"তোমার স্তর বেড়ে লেভেল আঠারোতে পৌঁছেছে"
"তোমার বৈশিষ্ট্য কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে"
...
"তোমার স্তর বেড়ে লেভেল উনিশে পৌঁছেছে"
"তোমার বৈশিষ্ট্য কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে"
...
"তুমি হামফ্রানকে হত্যা করেছ (জলাভূমির উদ্বাস্তু/ধর্মান্ধ/উন্নত)"
"তুমি ত্রিশ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছ"
"তুমি সাতত্রিশ ন্যায়ব্রতের মান পেয়েছ"
"শাস্তি আদেশ পুরস্কার প্রক্রিয়াধীন"
"তুমি হামফ্রান থেকে বিশেষ দক্ষতা পেয়েছ - মৃতদেহভোজী"
...
এই বিশেষ দক্ষতা দেখে রজারের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ঘৃণা। কিন্তু বিশ্লেষণ পড়ার পর তার মুখাবয়বে পরিবর্তন ফুটে উঠল।
...
"মৃতদেহভোজী (দ্বিতীয় স্তরের দক্ষতা): যুদ্ধ পরিস্থিতিতে, তুমি পশুর মৃতদেহ খেয়ে ক্ষত সারাতে পারো; সফল ব্যবহারের ত্রিশ মিনিটের মধ্যে দ্বিগুণ আরোগ্য লাভ করবে। যুদ্ধের বাইরে পশুর মৃতদেহ খেয়ে ক্ষত, সহনশক্তি, জাদুশক্তি এবং মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করা যাবে।"
...
"পশুর মৃতদেহ?" রজার তৎক্ষণাৎ বিষয়টা ধরতে পারল। "রান্না করা খাবারও কি ধরা হবে?"
সে এক টুকরো ধূমায়িত মাংস মুখে দিয়ে চিবাতে লাগল এবং "মৃতদেহভোজী" চালু করল।
...
"তুমি মৃতদেহভোজী দক্ষতা সক্রিয় করেছ"
"তোমার দেহের সব কার্যক্ষমতা দ্রুত আরোগ্য লাভ করছে, এই সময় খাওয়ার পরিমাণ এবং ঘনত্ব বজায় রাখো"
...
রজার স্পষ্টই অনুভব করল— ধূমায়িত মাংস পেটে গেলে দ্রুত পুষ্টি ও শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে দেহের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ছে।
সে খাওয়ার গতি বাড়াল। আরোগ্যের গতিও বহুগুণ বেড়ে গেল।
পাঁচ টুকরো ধূমায়িত মাংস খেতেই দেহের সব ক্ষত উধাও, সে একেবারে উজ্জীবিত হয়ে উঠল।
"চমৎকার দক্ষতা!"
রজারের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটল।
হামফ্রানের সঙ্গে যুদ্ধে সে আসলে কম ক্ষত পায়নি! বিশেষ করে দুই হাত— মুষ্টি, কবজি, বাহু এমনকি কাঁধও নানাভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
এটা ছিল অত্যধিক শক্তি প্রয়োগের ফল, এবং কমজোরি গঠন দিয়ে এমন মারক মুষ্টি সামলানো কঠিন।
কিন্তু মৃতদেহভোজীর আরোগ্যে, যেসব আঘাত একটু আগেও টিপটিপে ব্যথা দিচ্ছিল, এখন স্বাভাবিক হয়ে গেছে, সামান্য লালচে দাগ ছাড়া কিছুই নেই।
এটা যেকোনো চিকিৎসা মলমের চেয়ে ঢের কার্যকরী!
"মৃতদেহভোজী"র সীমাবদ্ধতা, দিনে মাত্র তিনবার ব্যবহার করা যায়। আর লড়াই চলাকালীন ব্যবহার ঝুঁকিপূর্ণ— যেকোনো সময় বাধা পড়তে পারে, কিংবা ভুল করে গলায় খাবার আটকে গেলে বিপদ হবে।
...
রজার কোমর বাঁকিয়ে, ঘৃণা চেপে সেই অচেনা রক্ত-মাংসের স্তূপে যুদ্ধলাভ খুঁজতে লাগল।
এই যুদ্ধ তাকে নিজের দুর্বলতা এবং খোলা পাহাড়ি মুষ্টিযুদ্ধের শক্তি চিনিয়ে দিল।
শারীরিক দুর্বলতা আপাতত কাটিয়ে ওঠা কঠিন, তাই নিজের শক্তি কাজে লাগাতে হবে। তবে খোলা পাহাড়ি মুষ্টিযুদ্ধের অসীম শক্তিতে সে রীতিমতো বিস্মিত।
পুনর্জীবিত হামফ্রান ম্লান প্রতিরোধ করতে পারছিল কেবল এই জন্য যে, খোলা পাহাড়ি মুষ্টি বারবার তার ক্রিয়া বন্ধ করে দিচ্ছিল!
হামফ্রান নিশ্চয় কল্পনাও করেনি, "নিরস্ত্রীকরণ বলয়"ই হবে তার শেষ ছোড়া জাদু!
এতবার সে চেষ্টা করেছিল দক্ষতা, জাদু, বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে রজারকে থামাতে, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হয়েছে।
খোলা পাহাড়ি মুষ্টির প্রতিটি আঘাতে ছিল দারুণ কার্যকরী ছেদ করার ক্ষমতা।
ফলে হামফ্রান দ্বিতীয় জীবন হারিয়েও কোনোকিছু করতে পারেনি।
মনে রাখতে হবে, "ছেদ করা" কাছাকাছি লড়াইয়ে সর্বোচ্চ গুরুত্ব পায়!
"এটা তো জাদুকরদের ঠেকাতে আরও বেশি কার্যকরী..." রজার বুঝতে পারল, তার কৌশল এখন বেশিরভাগই জাদুকরদের লক্ষ্যবস্তু করছে।
আসলে তার এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না!
...
সম্ভবত তাড়াহুড়ায় বেরিয়ে পড়ার জন্য, হামফ্রানের কাছে খুব বেশি মূল্যবান কিছু ছিল না।
কিছু ছেঁড়া-ছেঁড়া অর্থ।
একটি মুষ্টির সমান আকারের খাঁটি ধাতুর টুকরো।
আর হামফ্রানের পায়ে থাকা "মেঘচরণ জুতা (গতি +৩)"— এটাই ছিল রজারের পাওয়া সব যুদ্ধলাভ।
তবে সে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
পুরো মনোযোগ দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে হামফ্রানের দেহাবশেষ ছাই করে উড়িয়ে দিয়ে তবে নিশ্চিন্তে সরে এল।
...
রাত নামল।
উদ্বাস্তুদের গ্রামে ব্যাপক অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।
অতিরিক্ত অগ্নিফল খাওয়ার ফলে লুকানো বিপদ, ড্রাগনের দাপটে সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হল।
অগণিত জলাভূমির উদ্বাস্তুরা উন্মত্তভাবে নিজেদের জাদুশক্তি উগরে দিতে লাগল।
আগুন ছড়িয়ে পড়তেই তা আর নিয়ন্ত্রণে রইল না।
রজার কেবল নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দেখল।
উগরে দেওয়া, মাথার ভেতরে বিস্ফোরিত হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।
এই উদ্বাস্তুরা তার সহানুভূতি পেলেও, সে সাহায্য করতে অক্ষম।
একটা সুযোগ বুঝে হামফ্রানের বাড়িতে ঢুকে সারারাত খুঁজে দেখল।
ভোরের আলো ফুটতেই সে বিশৃঙ্খলার মধ্যে চলে গেল।
সবচেয়ে অদ্ভুত যে ব্যাপারটা, রজার ঢোকার আগেই অপবিত্র রক্তের দেবতার মূর্তি উধাও।
কোথায় গেল, কেউ জানে না।
তবে এসব এখন রজারের মাথাব্যথা নয়।
হামফ্রানের বাড়ি থেকে বিপুল সম্পদ আর বিশাল যুদ্ধলাভ নিয়ে, রজার এক মুহূর্তও নষ্ট না করে সিন্ডির কাছে পৌঁছাল।
ড্রাগন পুরোহিতের কাছে জেনে নিল ধ্বংসাত্মক অভিশাপ মুক্তির সময়।
তখনই আবার দক্ষিণের পথে রওনা হল।
গন্তব্য— রত্নপুরী!
...
চার দিন পরের সন্ধ্যা।
জলাভূমির কিনারা, পাতলা কুয়াশা ওঠার মুখে।
হঠাৎ, একদল উড়ন্ত ড্রাগন কুয়াশা চিরে, ঘন ইয়াং ও পাইন বন পেরিয়ে, নানা উচ্চতার টিলা পার হয়ে অবশেষে এক প্রশস্ত চৌরাস্তায় অবতরণ করল।
রজার উড়ন্ত ড্রাগনের পিঠ থেকে নেমে হালকা শরীর চর্চা করল, তারপর দুই গালে হাত রেখে সজোরে চাপড় দিল।
আকাশে থাকা সত্যিই মানুষের কাজ না।
ভয়ানক ঠান্ডা।
সে তাকাল, ঠিক তখনই ড্রাগনের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল র্যাচেল।
মেয়েটির গাল লাল হয়ে আছে, ভ্রুতে জমাট হিম।
"সামনেই প্যারামাউন্ট এস্টেট," সে বলল, "ওদিকে টাইগার খামার। খামারের পশ্চিমে কার্বন ইন আছে, মালিক খুব ভালো লোক।"
"মিসাস ক্ষুধার্ত, আমি খামারে ওর জন্য খাবার খুঁজতে যাচ্ছি।"
তবুও তার মুখ গম্ভীর, কথা খুব দ্রুত এবং অস্পষ্ট।
তবে রজার বুঝতে পারল, তারা আরও কিছুটা পথ একসঙ্গে যাবে।
চৌরাস্তায় একটা বিজ্ঞপ্তি বোর্ড ছিল।
রজার কৌতূহলে এগিয়ে গেল, সেখানে লেখা ছিল তিনটি বার্তা—
...
"সতর্কবার্তা: সেরা নদী ও তার উপনদীতে জলপ্রেতের আনাগোনা!"
...
"পুরস্কার ঘোষণা: জনি-কচ্ছপের প্রকোপ!"
...
"বিজ্ঞাপন: কার্বন ইন শনিবার রাতে বারবিকিউ উৎসবের আয়োজন করছে, বারবিকিউ অর্ধেক দামে, বীয়ার ত্রিশ শতাংশ ছাড়ে!"
...
"আজ শনিবার," লাল গালে, হঠাৎ বলে উঠল র্যাচেল।
...