১২২ দানবীয় মার্শাল আর্টিস্ট (প্রায় ৪কে রেজোলিউশন, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)
শেষ পর্যন্ত ভেবে রজারের মন কিছুটা ভেঙে গেল।
স্তর উন্নীত না করলে ইথার আকাশ-ড্রাগনের বিরুদ্ধে তার প্রায় কোনো উপায়ই নেই—শুধু নক্ষত্রযানের আলোক-প্রিজম কামান ব্যবহার করা ছাড়া।
কিন্তু কামান দাগার মূল্য অত্যন্ত বেশি। আপাতত সে তা করতে চাইছিল না।
ভালো দিক হলো, ইথার আকাশ-ড্রাগনটি যতই ভয়ংকর হোক, মনে হচ্ছে সে কেবল নিজের জাতভাইদের প্রতিই আগ্রহী। আকাশের উচ্চতায় সে ডানা মেলে উড়ে বেড়াচ্ছিল। প্রতিবার তার আক্রমণের লক্ষ্য হতো ইথার উন্মত্ত-ড্রাগন অথবা ইথার দানব-ড্রাগন।
আর প্রতিবার সফলভাবে কোনো জাতভাইকে গিলে ফেলার পরই তার স্তর কিছুটা বেড়ে যেত।
“শেষ পর্যন্ত ওর স্তর কত হবে কে জানে।”
রজার সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল, ইথার আকাশ-ড্রাগন একের পর এক জাতভাইকে গিলে ফেলল। তারপর ধীরে ধীরে তার দেহ আকাশের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
এরপরই রজার নিজের শিকার অভিযান শুরু করল।
……
জাদুঝড়ের স্রোত ছিল প্রবল।
একটি ইথার আকাশ-ড্রাগনের পক্ষে সমস্ত ইথার-ড্রাগন গিলে ফেলা সম্ভব নয়।
এই বিস্তীর্ণ ভূমিতে বিভিন্ন স্তরের ইথার-ড্রাগনগুলো যেন তৃণভূমির মেষশাবক। তারা অপেক্ষা করছিল রজারের আগমনের জন্য।
নতুন দফার শিকার শুরু হলো।
চার-বলয়ের ইথার উন্মত্ত-ড্রাগনের সঙ্গে দেখা না হলেই বাকি ইথার-ড্রাগনগুলো রজারের জন্য ছিল নিখুঁত খাদ্য।
আর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ও চূড়ান্ত শিকারির সহায়তায়, চার-বলয়ের কোনো প্রবীণ যদি রজারের সঙ্গে ঝামেলা পাকাতেও চাইত, ধ্বংসাবশেষ অঞ্চলের পাতাল-অভয়ারণ্য ব্যবহার করে সে সহজেই তাদের এড়িয়ে যেতে পারত।
এই সময়ে রজার আবিষ্কার করল, এবারের আপাতদৃষ্টিতে প্রবল জাদুঝড় আসলে বিশেষ ভয়াবহ প্রাণহানি ঘটায়নি। অধিকাংশ মানুষ আগেই প্রস্তুত করা ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রে লুকিয়ে পড়েছিল।
এমনকি ধ্বংসাবশেষ অঞ্চলের পাতাল-অভয়ারণ্যেও মানুষের চলাফেরার চিহ্ন ছিল।
অবশ্য পাতাল-অভয়ারণ্যও সত্যিকার অর্থে নিরাপদ ছিল না।
এই উত্তাল জাদুঝড়ের অভিঘাতে যে কেবল ইথার-ড্রাগন জাতির মধ্যেই পরিবর্তন ঘটেছিল, তা নয়।
তবু যাই হোক, ফলাফলের দিক থেকে সত্যপর্বতের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব ভূমিপৃষ্ঠের সাধারণ মানুষের জন্য উপকারীই ছিল।
শর্ত একটাই—শেষের বিশৃঙ্খলা তাদের সামলাতে পারতে হবে।
সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ইথার-ড্রাগনের সংখ্যা ও শক্তি দুটোই ক্রমশ বাড়তে লাগল।
তবু সত্যপর্বত অটল রইল।
এই দৃশ্য দেখে রজার বরং অনেকটাই নিশ্চিন্ত হলো।
“দেখছি, ভাসমান দ্বীপের প্রভুরা বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
“তা হওয়ারই কথা। সিংহাসনচ্যুত করার চেষ্টার মুখে পড়া সভাধ্যক্ষের পক্ষটাকে বাদ দিলেও, ছোট থমাস আর তার বাবা নিশ্চয়ই ইথার-ড্রাগন মোকাবিলার উপায় জানে। শেষ বিচারে, এই দানবগুলো তো তাদের হাতিয়ার ছাড়া আর কিছুই নয়।”
“যদিও জাদুকরদের নিজেদের সৃষ্টি করা হাতিয়ারের আঘাতে বিপর্যস্ত হওয়ার নজির একেবারে নেই, তা নয়। কিন্তু এমন ঘটনা শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত বিরল।”
রজার কখনোই জাদুকরদের শক্তি ও বুদ্ধিমত্তাকে অবমূল্যায়ন করত না।
আসলে সে জানতে অত্যন্ত আগ্রহী ছিল, এই প্রহসনের অবসান ঘটাতে তারা কী ধরনের পদ্ধতি বেছে নেবে।
কারণ কোনো এক অর্থে, ইথার আকাশ-ড্রাগন যেন দানবরূপী রজার নিজেই!
জাদুকররা ইথার আকাশ-ড্রাগনকে দমন করার যে প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাবে, সেটাই হবে রজারের নিজের ঘাটতি পূরণের সেরা সুযোগ।
তার মনে ইতিমধ্যেই কয়েকটি পরিকল্পনা ছিল।
শুধু জানা ছিল না, জাদুকররা শেষ পর্যন্ত কোনটি বেছে নেবে।
……
এইভাবেই চোখের পলকে চল্লিশ দিন কেটে গেল।
ধ্বংসস্তূপের ওপর আরেকটি ইথার উন্মত্ত-ড্রাগন উদারভাবে নিজের বৈশিষ্ট্য দান করল।
তথ্যফলকে রজারের স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতি ইতিমধ্যে ছয়শো পয়েন্টে পৌঁছে গেছে।
সাতশো পয়েন্টের সর্বোচ্চ সীমা থেকে আর মাত্র এক ধাপ দূরে!
এখন তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
এমনকি অন্য মানুষের নড়াচড়াও তার চোখে অস্বাভাবিক ধীর বলে মনে হতো।
অনুভূতিটা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
মনে হতো, সময়ের পরিমাপ অসীম দীর্ঘ হয়ে গেছে—চোখের পলকে সবকিছু হঠাৎ আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠছে।
অতিমানবীয় প্রতিক্রিয়ার গতি রজারকে নিখুঁত যুদ্ধক্ষমতা এনে দিয়েছিল।
প্রতিক্রিয়ার ওপর নির্ভরশীল কাছাকাছি লড়াইয়ে সে প্রায় কখনো ভুল করত না।
শত্রুর গতিবিধি আগেভাগে আঁচ করা তার কাছে জল খাওয়া বা ভাত খাওয়ার মতোই সহজ হয়ে গিয়েছিল।
অবশ্য অতিদ্রুত প্রতিক্রিয়ারও কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল।
এখানে সেসবের বিস্তারে যাওয়া যাক না।
শুধু এটুকু বলা যায়, ভাগ্যিস এই ক্ষমতাটি যকৃত ও বৃক্কের বিপাকক্ষমতার মতো ছিল না; এটি ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করা যেত।
তা না হলে রজার সম্ভবত কোনো জায়গায় বসে দীর্ঘক্ষণ কাঁদত।
পাপের চিহ্নের প্রলোভনের মুখে তার আরও শিকার চালিয়ে যেতে ভীষণ ইচ্ছা হচ্ছিল।
কিন্তু জাদুঘনত্ব মাপকের ওপর দ্রুত নেমে আসা সূচক তাকে মনে করিয়ে দিল, দ্বিতীয় দফার জাদুঝড় প্রায় শেষের দিকে।
সর্বোচ্চ স্তরের সেই ইথার আকাশ-ড্রাগনটি বহু আগেই রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
বাকি ইথার-ড্রাগনগুলোও একে একে নিঃশব্দে গা ঢাকা দিয়েছে।
ফলে রজারকে আক্ষেপভরে ভূমিপৃষ্ঠ ছেড়ে চলে যেতে হলো।
সে ফিরে গেল স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের সাধনাক্ষেত্রে।
এবার সে বুক ফুলিয়ে, মাথা উঁচু করে প্রতিরোধী জাদুক্ষেত্রের সেতু পার হলো।
সময় এসেছে, দুর্গন্ধমুখো দেশলাই-মানুষগুলোর একটু শিক্ষা দেওয়ার!
……
কিছুক্ষণ পর।
কৃত্রিম পাহাড়ের ফাঁকে।
“শুধু দ্রুত হলেই বা কী লাভ! পুরুষের অতিরিক্ত দ্রুততা মোটেই ভালো ব্যাপার নয়!”
“একজন যোদ্ধার যে জিনিস উপলব্ধি করা উচিত, তা দ্রুততা নয়—তৃপ্তি!”
“সত্যিকারের তৃপ্তি বলতে কী বোঝায়, জানো?”
দেশলাই-মানুষগুলো রজারকে কৃত্রিম পাহাড়ের গায়ে চেপে ধরে ঘষে চলল। হাত চালাতে চালাতে তারা বলল,
“ব্যথা মানে যন্ত্রণা, আর তৃপ্তি মানে আনন্দ।”
“তোমাকে যত বেশি ব্যথা দেব, আমাদের আনন্দও তত বেশি হবে!”
“ব্যথা আর তৃপ্তি—যত বেশি ব্যথা, তত বেশি তৃপ্তি! এটাই তো আসল কথা!”
এবার রজার কাঁদল না।
দাঁত চেপে হঠাৎ এক চটপটে পাল্টা-কৌশলে সে একটি দেশলাই-মানুষকে ধরে কৃত্রিম পাহাড়ের গায়ে চেপে ফেলল।
“তাহলে আমিও তোমাকে তৃপ্তির স্বাদ দিই!”
মুখে সে দম্ভ করে চিৎকার করছিল।
কিন্তু কে জানত, দেশলাই-মানুষটি রহস্যময়ভাবে হেসে কৃত্রিম পাহাড়ের ভেতর মিলিয়ে গেল এবং সেখানেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
পেছন থেকে একের পর এক প্রচণ্ড আঘাত এসে বিঁধতে লাগল।
আবারও রজারকে চেপে ধরা হলো।
তীব্র যন্ত্রণা তার স্নায়ুকে উত্তেজিত করছিল। কিন্তু তার দৃঢ় সহনশক্তির কারণে সে অজ্ঞানও হতে পারছিল না!
চোখের জল।
বড় বড় ফোঁটা।
নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল।
……
“তুমি ক্ষুদ্র-আটক কৌশলের আংশিক গুপ্তসার উপলব্ধি করেছ। উপলব্ধির অগ্রগতি দশ বেড়েছে।”
……
সাত দিন পর।
রজার এক দেশলাই-মানুষকে নিজের শরীরের নিচে শক্ত করে চেপে ধরে, চোখের জল ফেলতে ফেলতে উন্মত্তের মতো হাসল।
“এবার কোথায় পালাবে?”
ক্ষুদ্র-আটক কৌশল ব্যবহার করে সে দেশলাই-মানুষটির চার অঙ্গ শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে। এমনকি তার রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতাও সিল করে দিয়েছে!
যেন হে চিনইন বড়ভাইকে শক্ত করে আটকে রেখেছে!
দুই পক্ষ জড়িয়ে লড়াই করছিল।
আর রজারের পিঠের ওপর স্তরে স্তরে চেপে বসেছিল বিশেরও বেশি দেশলাই-মানুষ।
দৃশ্যটি একসময় ভীষণ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
……
“তুমি ক্ষুদ্র-আটক কৌশলের আংশিক গুপ্তসার উপলব্ধি করেছ। উপলব্ধির অগ্রগতি দশ বেড়েছে।”
……
আরও তিন দিন কেটে গেল।
পুকুরের ধারে তখন কেবল একজন দেশলাই-মানুষ বাকি ছিল।
সে দুই হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ভঙ্গিতে অসাধারণ মর্যাদা।
“তুমি উপলব্ধি অর্জন করেছ।”
রজার হঠাৎ এক পা এগিয়ে গেল।
দেশলাই-মানুষটি কেঁপে উঠে আধপা পেছাল। তারপর জোরে ধমক দিল,
“এগিয়ে এসো না!”
“না হলে আমি লোক ডাকব!”
রজার বিকৃত মুখে বলল,
“ডেকে আনো!”
“এইমাত্র তো তোমরা বিশেরও বেশি জন মিলে একজন আমার হাতে আটকে পড়েছিলে, তাই না?”
“আবার এসো!”
দেশলাই-মানুষটি মাথা নেড়ে বলল,
“প্রবাদে আছে, অন্যায়েরও মাথা আছে, ঋণেরও মালিক আছে। আমরা সবাই কুফেংয়ের ছায়া। প্রতিশোধ নিতে হলে কুফেংয়ের কাছেই যাওয়া উচিত।”
“থাক।”
“যেহেতু তুমি শিক্ষা সম্পূর্ণ করেছ, পুরস্কার হিসেবে এই জিনিসটি তোমাকে দিচ্ছি।”
এই বলে সে অত্যন্ত সাবধানে এগিয়ে এসে রজারের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
রজার এক ঝটকায় দেশলাই-মানুষটির হাত ধরে ফেলল।
তারপর উষ্ণ এক অনুভূতি রজারের শরীরের ভেতর প্রবাহিত হয়ে এল।
……
“তুমি ভাসমান মেঘ করতলের তিনটি ছাপ পেয়েছ। কুফেং মহাগুরু।”
“বিবরণ: প্রতিটি ছাপ ক্ষয় করে তুমি একবার কুফেং মহাগুরুর নিজ হাতে প্রদর্শিত ভাসমান মেঘ করতল ব্যবহার করতে পারবে।”
……
“দারুণ জিনিস তো!”
রজার দক্ষ হাতে দেশলাই-মানুষটিকে ফেলে দিয়ে শক্ত করে আটকে ফেলল। তার গলা চেপে ধরে বলল,
“আর আছে?”
দেশলাই-মানুষটি কিছুক্ষণ পাগলের মতো কাশল। তারপর তার দেহ ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।
রজার কিছুক্ষণ পুকুরের ধারে ঘোরাঘুরি করল।
নিশ্চিত হলো যে দেশলাই-মানুষটি আর ফিরে আসবে না।
তারপরই বিরক্ত মুখে সেখান থেকে চলে গেল।
কৃত্রিম পাহাড়ের ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসার সময় সে দেখল, আ-ছি নামের সেই মাথাবিহীন সত্তাটি অত্যন্ত ভক্তিভরে লাফিয়ে উঠল। দেখে মনে হলো যেন সে মাথা ঠুকছে।
“আ-ছি স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের নবনিযুক্ত প্রধানকে অভিবাদন জানাচ্ছে!”
“আপনার কাছে ইতিমধ্যেই স্বচ্ছবায়ু令 আছে। এখন শুধু মণিঝরনা令 খুঁজে পেলেই গুপ্তভাণ্ডার খুলে আবার সাধনাক্ষেত্র চালু করা যাবে!”
“স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের পুনরুত্থান আর দূরে নয়!”
রজার কোমর বাঁকিয়ে কোমলভাবে তাকে তুলে নিল।
“তাড়াহুড়ো নেই। আগে তোমার আর আ-বাইয়ের জন্য একটি সম্পূর্ণ শরীরের ব্যবস্থা করি।”
এই বলে সে কিছু দূরে থাকা একটি দালানের দিকে হাঁটতে লাগল।
……
দালানের সর্বোচ্চ তলায়।
রজার রেলিংয়ে ভর দিয়ে দূরে তাকিয়ে রইল।
স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের পর্বতদ্বারের মহিমা তার চোখের সামনে সম্পূর্ণ উদ্ভাসিত হলো।
এই কদিনে সে সত্যিই অনেক লাভবান হয়েছে।
অসীম সম্ভাবনাময় ক্ষুদ্র-আটক কৌশল এবং ভাসমান মেঘ করতলের ছাপ ছাড়াও, দেশলাই-মানুষদের প্রহারের মধ্যে সে অজান্তেই নিজের চতুর্থ নাড়ি-দ্বার খুলে ফেলেছে!
চারটি নাড়ি-দ্বার একসঙ্গে খোলার পর তার শরীরের ভেতর শক্তি অবাধে চলাচল করতে লাগল এবং এক সুরেলা অনুরণন তৈরি হলো।
শক্তির পরিমাণও আগের তিনশো ছাব্বিশ পয়েন্ট থেকে বেড়ে এক হাজার চার পয়েন্টে পৌঁছেছে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের প্রধান হওয়ার পর সিস্টেম তাকে জানিয়েছে—
সে স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের ভাগ্যধারা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে!
ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের শক্তিশালী অন্তর্দৃষ্টির সাহায্যে সে অস্পষ্টভাবে স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের ভাগ্যনদী দেখতে পেল।
একসময় সেটি ছিল উচ্ছল ও বিস্তৃত এক মহাপ্রবাহ। এখন তা কেবল অগভীর স্রোতস্বিনী এক খালে পরিণত হয়েছে।
তবু ব্যক্তিগত ভাগ্যের তুলনায় কোনো শক্তির ভাগ্য সাধারণত অনেক বেশি বিশাল ও জটিল হয়।
সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে তা অফুরন্ত উপকার এনে দিতে পারে।
“আশ্চর্য নয় যে সবাই নেতা হতে চায়।”
রজার নিঃশব্দে হেসে উঠল।
প্রথমদিকে তার পরিকল্পনায় যোদ্ধা হওয়া ছিল কেবল প্রাথমিক পর্যায় পার হওয়ার একটি উপায়।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই শাখার সম্ভাবনা জাদুকরদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
ছায়াবীরের কাঠামো আদতে ছিল সর্বগ্রাসী ও বহুমুখী।
ছায়াবীরকে কোনো একটি পেশা বলার চেয়ে বরং এক ধরনের আচরণবিধি, অথবা বিকাশের কাঠামো বলা বেশি যুক্তিযুক্ত।
এর বিকাশ কেবল পাপের চিহ্ন আর বধ-আদেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়!
ক্রমে আরও নানা সম্প্রসারণ, পার্শ্বপেশা ও উন্নত শ্রেণি যুক্ত হতে থাকলে সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
যে জিনিস উপযুক্ত মনে হবে, সে সবই নিজের মধ্যে গ্রহণ করবে।
প্রাপ্তবয়স্ক মানুষও যখন সবকিছু চায়, তখন খেলতে বসে আরও লোভী হওয়াই স্বাভাবিক।
সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, নয় হাজার বছরের সম্রাট হওয়াই তার শেষ গন্তব্য নয়।
হয়তো সেটি কেবল শুরু।
……
স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের সদর দপ্তরের সমস্ত মূল্যবান জিনিস যেহেতু গুপ্তভাণ্ডারে রাখা ছিল, তাই পর্বতদ্বারের ভেতর সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করা ছাড়া রজারের আর কিছু করার ছিল না।
এতে তার ভেতরটা অস্থির হয়ে উঠল।
এইমাত্র স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের বিপুল ভাগ্যধারা উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়ার কথা বিবেচনা করে, সে একবার বিলাসিতা করার সিদ্ধান্ত নিল।
……
“ভবিষ্যদ্বাণী: মণিঝরনা令-এর অবস্থান।”
……
এবার পাহারাদার পর্বত-জাদুবিন্যাসের প্রভাব পড়েছিল কি না জানা নেই, রজার কোনো ভ্রমদৃশ্য দেখতে পেল না।
তথ্যফলকে সরাসরি একটি বার্তা ভেসে উঠল।
……
“ভবিষ্যদ্বাণীর ফল: সত্যপর্বত, কারসাট উ-সং।”
……
“মণিঝরনা令 উ-সং পরিবারের প্রতিষ্ঠাতার হাতে?”
রজার কপালের পাশ ঘষল।
এতে ব্যাপারটা বেশ জটিল হয়ে গেল।
কারসাট উ-সং ছিল চতুর্থ ভাসমান দ্বীপের মালিক, পাশাপাশি সত্যবিদ্যা সমিতির তৃতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তি।
প্রচারপ্রিয় উপসভাপতির বিপরীতে উ-সং নিজে ছিল অত্যন্ত নীরব ও গোপনপ্রিয় মানুষ। গড়ে বছরে মাত্র একবার তার দেখা মিলত।
এমনকি সবাই মনে করত, চতুর্থ ভাসমান দ্বীপ আসলে জাদুকরী নারী শালের এলাকা।
এই ধরনের মানুষ সাধারণত মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন।
“শালের কাছ থেকেই হয়তো কোনো পথ খুঁজে বের করতে হবে।”
“জানি না, তার নিতম্বের হাড় এখন কেমন আছে।”
এই ভাবনা মাথায় আসতেই রজার হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল।
সে কি সত্যিই ওই জাদুকরী নারীর নিতম্বের হাড় নিয়ে ভাবছিল?
নিশ্চয়ই কোথাও কোনো সমস্যা হয়েছে!
ঠিক তখনই সে হঠাৎ নিজের ভুল বুঝতে পারল। আর সেই মুহূর্তে তথ্যফলকে নতুন একটি বার্তা ভেসে উঠল।
……
“ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: তুমি টের পেয়েছ, ইথার আকাশ-ড্রাগন ভাসমান দ্বীপে আক্রমণ চালাচ্ছে। তৃতীয় দফার জাদুঝড় শীঘ্রই আসছে। সম্ভবত এটিই হবে সবচেয়ে প্রবল জাদুঝড়।”
……
ভূমিপৃষ্ঠে।
রজার যখন ধ্বংসাবশেষ অঞ্চলের একটি প্রহরীদুর্গের ওপর দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন প্রায় ষাট মিটার দীর্ঘ এক ভয়ংকর দানব উন্মত্তের মতো ভাসমান দ্বীপের বাইরের পুরু প্রতিরক্ষাকবচে ধাক্কা মারছিল!
“গর্জন!”
ইথার আকাশ-ড্রাগনের ক্রুদ্ধ গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে প্রতিধ্বনিত হলো!
তথ্যফলকে দেখা গেল, এই দানবটির স্তর ইতিমধ্যেই ঊনসত্তরে পৌঁছে গেছে!
নিজের জাতভাইরা আর তার চাহিদা মেটাতে পারছিল না।
সে সত্যপর্বতের ওপর থাকা প্রলুব্ধকর মৌলিক শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছে এবং সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করেছে।
ভূমিতে ক্রমে আরও বেশি মানুষ বাইরে বেরিয়ে এসে নীরবে এই দৃশ্য দেখতে লাগল।
সবাই অপেক্ষা করছিল সত্যপর্বতের পাল্টা পদক্ষেপের জন্য।
তাদের অনুমান অনুযায়ীই, ভাসমান দ্বীপ আক্রমণের মুখে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে—
সত্যপর্বত সত্যিই পদক্ষেপ নিল।
কিন্তু তাদের কল্পনার মতো নয়।
ইথার আকাশ-ড্রাগনের মোকাবিলায় বেরিয়ে এল না সত্যপর্বতের গর্বিত জাদুকর বাহিনী।
তার বদলে বেরিয়ে এল একের পর এক পশুরূপী মানুষের মতো ছায়ামূর্তি, যাদের সারা দেহ থেকে ধূসর-কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল!
“ঢং ঢং ঢং!”
“ঢং ঢং ঢং!”
আকাশ কাঁপানো ঢাকের শব্দ বেজে উঠল।
ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র সেই মানবাকৃতিগুলো যেন শূন্যে পা রেখে চলতে পারছিল। তারা মৃত্যুকে ভয় না করে ইথার আকাশ-ড্রাগনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
সেই মুহূর্তে রজারের মুখের অভিব্যক্তি ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল।
……
“ভাগ্যদৃষ্টি: তুমি ‘দানব-যোদ্ধা’ আবিষ্কার করেছ।”
“দানব-যোদ্ধা: মৌলিক শক্তির দ্বারা রূপান্তরিত এক ধরনের যোদ্ধা। তারা স্বভাবতই ‘অন্তঃশক্তি’ আয়ত্ত করে থাকে। মৌলিক শক্তির উদ্দীপনায় তারা অত্যন্ত হিংস্র ও শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং তাদের মধ্যে একাধিক…”
……
“ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: তুমি টের পেয়েছ, তারা চরম যন্ত্রণার মধ্যে রয়েছে।”
……
“আমি তো বলেছিলাম! এটা টারেনের ধ্বংসাবশেষ, এখানে সমতল-বালু সম্প্রদায় আর স্বচ্ছঝরনা সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারও রয়েছে। তাহলে ভূমিপৃষ্ঠে অন্তঃশক্তি আয়ত্ত করা একজন যোদ্ধাকেও কেন খুঁজে পাওয়া যায় না!”
রজার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল। তার দৃষ্টি সরাসরি সত্যপর্বতের দিকে নিবদ্ধ হলো।
“শেষ পর্যন্ত…”
“তাদের এমন অবস্থায় রূপান্তরিত করা হয়েছে।”
কড়কড় শব্দ উঠল।
সেটি ছিল তার মুষ্টির হাড়ের শব্দ!