৯৯. ভাই দেরিতে হলেও উপস্থিত (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

রাত নেমেছে। সেনরা খামারের মূল বাড়ির চারপাশে একদল বর্গাচাষি ভিড় করে আছে। ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক মধ্যবয়সী লোক, যার ওপরের শরীরটা অনাবৃত। লোকটির চেহারা বেশ কঠোর, নাকের হাড় সামান্য বাঁকা, আর চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠছে। এত মানুষের ঘেরাটোপে থেকেও সে বেশ শান্ত ও নির্বিকার। উল্টো ভিড় করে থাকা চাষিদেরই বেশ অস্থির দেখাচ্ছিল, তারা চিৎকার করে বলতে লাগল:

"কাউকে আহত করার পরও ঝামেলা পাকানোর সাহস হয় কী করে?"
"ঠিকই তো! একজন বহিরাগত হয়ে রজার মাস্টারের কাজে বাধা দেওয়ার মানে কী?"
"এখনই খামার থেকে বেরিয়ে যাও! তোমার এই নাটক দেখার কোনো আগ্রহ আমাদের নেই!"

চাষিদের গালিগালাজ ক্রমশ তীব্র হতে লাগল। কিন্তু মধ্যবয়সী লোকটি যেন কিছুই শুনছে না। সে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, "আমি ঝামেলা করতে আসিনি। আমি কেবল রজার মাস্টারের সাথে মল্লযুদ্ধ করতে এসেছি। এটা একজন মার্শাল আর্টিস্টের বিষয়, আপনাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

কথাটি বলেই সে মাটিতে যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা লিভির দিকে উদাসীন চোখে তাকাল। "আপনারা তো দেখলেনই কী হয়েছে। ও নিজেই বলেছিল রজার মাস্টারের হয়ে আমার সাথে লড়বে, আমি ভেবেছিলাম ও একজন মার্শাল আর্টিস্ট। কে জানত ও এত দুর্বল!"

তার এই মন্তব্য উপস্থিত সবাইকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। কয়েকজন তরুণ যুবক হাত গুটিয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল।

"টহল দলের ক্যাপ্টেন এসেছেন!" কেউ একজন চিনে ফেলল।

একটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল। অল্প সময়ের মধ্যেই হালকা বর্ম পরিহিত এক নাইট ঘোড়া থেকে নেমে লিভির কাছে ছুটে গেল এবং তার আঘাত পরীক্ষা করল। লিভির জীবনের ঝুঁকি নেই নিশ্চিত হওয়ার পর নাইটটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। ঝনঝন শব্দে তলোয়ার বের করে মধ্যবয়সী লোকটিকে দেখিয়ে বলল, "তুমি প্যারামাউন্ট এস্টেটের টহল নাইটকে আহত করেছ। ডন টাউনের আইন অনুযায়ী, তোমাকে নির্বাসিত করার অধিকার আমার আছে।"

"আইন?" লোকটির নির্বিকার মুখে এবার একটু হাসির রেখা ফুটে উঠল, যেন সে কোনো কৌতুক শুনল। মাশউ উপহাসের স্বরে নাইটটিকে বলল, "আমি জানি না 'আইন' বলতে কী বোঝায়।"

নাইটটি শীতল কণ্ঠে বলল, "তাহলে আমিই তোমাকে সেটা বুঝিয়ে দেব। প্যারামাউন্ট এস্টেট বাইরের কোনো অরাজক জায়গা নয়। আমি জানি তুমি শক্তিশালী, কিন্তু এস্টেটের শৃঙ্খলার বিরুদ্ধে একা লড়তে চাওয়া কি বড্ড বেশি ঔদ্ধত্য নয়?"

কিছুটা দূরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। এক সারি পদাতিক সৈন্য বেরিয়ে এল এবং তাদের বর্শা মাশউয়ের দিকে তাক করল। মুহূর্তের মধ্যে মাশউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে রাগের সাথে প্রতিবাদ করল, "আমি কোনো ঝামেলা করিনি! এটা কেবল মার্শাল আর্টিস্টদের মধ্যে একটি অনুশীলন ছিল! প্যারামাউন্ট এস্টেট কি দূর থেকে আসা অতিথিদের সাথে এভাবেই ব্যবহার করে?"

নাইটটি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "তুমি অতিথি না শত্রু, তা আমার সাথে গেলেই বোঝা যাবে।"

মাশউয়ের রাগে গা জ্বলে যাচ্ছিল। যদি তার গোয়েন্দাগিরির মিশন না থাকত, তবে সে হয়তো উপস্থিত সবাইকে টুকরো টুকরো করে ফেলত। সে সুর নরম করে বলল, "আমি শুধু রজার মাস্টারের সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম। টহল সৈন্যের সাথে লড়াই করাটা আমার ভুল ছিল, আমি ভেবেছিলাম সে রজার মাস্টারের শিষ্য। আমি এর ক্ষতিপূরণ দেব।"

নাইটটি বিদ্রূপের সুরে বলল, "রজার মাস্টার তোমার সাথে দেখা করতে চান কি না, সেটা তাঁর বিষয়..." হঠাৎ সে কিছুটা অবাক হয়ে মাশউয়ের পেছনের দিকে তাকাল। সবাই তার দৃষ্টি অনুসরণ করল।

দেখল, কালো কাপড় দিয়ে চোখ বাঁধা এক তরুণ ধীর পায়ে মূল বাড়ির দিক থেকে এগিয়ে আসছে। সবাই ভিড় করে তার কাছে গেল। "মাস্টার, আপনার চোখের কী হয়েছে?" কেউ একজন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"অনুশীলনের সময় একটু সমস্যা হয়েছিল। তেমন কিছু না।" রজার মৃদু হেসে উত্তর দিল। সে মাশউয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কঠোর হয়ে উঠল, "আমি তোমার সাথে লড়াই করতে চাইনি, কিন্তু তুমি আমার বন্ধুকে আহত করেছ।"

রজার চোখের ওপরের কালো কাপড় দেখে মাশউ হেসে উঠল, "তাহলে এই হলো কারণ? আগেরবার বদলি পাঠিয়েছিলে, এবার অন্ধ সেজেছ? সত্যি বলতে, তোমার এই আচরণ কোনো মাস্টারের মতো নয়, বরং মার্শাল আর্টিস্টদের জন্য লজ্জাজনক।"

রজার বিরক্ত হলো না। সে শুধু নদীর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "দয়া করে আসুন।"

মাশউ কিছুটা অবাক হলো, "তুমি এখন আমার সাথে লড়তে রাজি?" রজার কোনো কথা না বলে শুধু দিক নির্দেশ করে দাঁড়িয়ে রইল। মাশউ বিড়বিড় করে নদীর দিকে এগিয়ে গেল, যদিও তার চোখে কিছুটা সন্দেহ ছিল। রজার ধীরস্থিরভাবে তার পিছু নিল। বাকিরা কৌতূহলী হয়ে দেখতে চাইলেও টহল সৈন্যরা তাদের আটকে দিল।

দুজনকে অন্ধকারে হারিয়ে যেতে দেখে নাইটটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তার সঙ্গীকে বলল, "ফ্রেয়াকে সংকেত পাঠাও, রজার মাস্টার মাশউকে দূরে সরিয়ে নিয়ে গেছেন। সার্কাসের ওখানে সে সরাসরি ব্যবস্থা নিতে পারে।"

...

সেলা নদীর শাখা নদীর তীরে মাশউ থামল এবং রজারের দিকে ফিরল, "এখানেই হবে।"

রজার থেমে তার পেছনের ঝোলার ভেতরে হাত ঢোকাল। মাশউ বিড়বিড় করল, "নাটক করছ।"

পরের মুহূর্তেই তার চেহারা ভয়ের ছাপ নিয়ে বদলে গেল—কারণ সে দেখল রজার জাদুর মতো একটি মোটা ও লম্বা অস্ত্র বের করে তার দিকে তাক করেছে! সেই মুহূর্তে মাশউয়ের শরীরের প্রতিটি লোম খাড়া হয়ে গেল!

"তুমি কী করছ?" মাশউ এমন অস্ত্র আগে দেখেনি, কিন্তু সহজাত বিপদ সংকেত তাকে সতর্ক করছিল—সামনের এই জিনিসটি মোটেও সাধারণ নয়! তার কণ্ঠস্বর কয়েক ধাপ বেড়ে গেল, "তুমি কি মার্শাল আর্টিস্ট নও?"

"অবশ্যই আমি মার্শাল আর্টিস্ট।" রজারের গলায় কোনো উত্তেজনা নেই, "একজন মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে সাথে বন্দুক রাখাটা কি খুব অস্বাভাবিক?"

কথাটি বলেই সে হঠাৎ চোখ খুলল—কালো কাপড়ের ভেতর দিয়ে নীল-ধূসর প্রখর আলো বেরিয়ে এল। সেই তীব্র দৃষ্টি সরাসরি মাশউয়ের হৃদয়ে আঘাত করল! শুধু এক পলক তাকাতেই মাশউ তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারাতে লাগল।

"না... তুমি আমাকে আঘাত করতে পারবে না!" ৩৪ লেভেলের এলিট মার্শাল আর্টিস্ট হওয়ার সুবাদে, সেই তীব্র চাপের মুখেও মাশউ তার বিশেষ দক্ষতা 'গোল্ডেন বেল শিল্ড' সক্রিয় করল! নদীর তীরে সোনালী আভার এক মৃদু আলো জ্বলে উঠল।

...
[গোল্ডেন বেল শিল্ড: সর্বাঙ্গীন প্রতিরক্ষা মার্শাল আর্ট, বেস ডিফেন্স ২০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পায়]
...

রজার ডেটা প্যানেলটি একবার দেখে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ট্রিগার চাপল। নদীর তীরে এক বিকট গর্জন শোনা গেল। মাশউয়ের শরীরের ওপরের অংশ মুহূর্তের মধ্যে রক্তে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"সময় বদলে গেছে..." রজার বিড়বিড় করল, "নিচ লোক।"

...
[আপনি মাশউকে হত্যা করেছেন (মানব মার্শাল আর্টিস্ট/নীচ শিষ্য/এলিট)]
[আপনি ৫৩ এক্সপি (XP) অর্জন করেছেন]
[আপনি ১২৬ পয়েন্ট হিরোইজম অর্জন করেছেন]
[শাস্তি পুরস্কার সফলভাবে সংগৃহীত, আপনি মাশউয়ের দক্ষতা 'ব্রোঞ্জ স্কিন ও আয়রন বোনস' অর্জন করেছেন]
...
[ব্রোঞ্জ স্কিন ও আয়রন বোনস (২-রিং দক্ষতা): আপনার বেস ডিফেন্স ৮ পয়েন্ট বৃদ্ধি পায়]
...

"এই দক্ষতাটা মন্দ নয়।" রজার ভাবল, "১২৬ পয়েন্ট হিরোইজম! এই লোক কত অপকর্ম করেছে?"

রজার দ্রুত মাশউয়ের লাশের কাছে গিয়ে পকেট তল্লাশি শুরু করল। মাশউয়ের কাছে তেমন কিছু ছিল না। তার শরীরের অবশিষ্ট অংশে রজার শুধু কিছু খুচরো পয়সা আর দুটি সাধারণ সিক্রেট ম্যানুয়াল পেল।

"ধুর! এই সব মন্দ মার্শাল আর্টিস্টদের মেরে কোনো লাভ নেই। হতে পারে সে তার আসল সম্পদ সার্কাসেই রেখে এসেছে। সার্কাসের কথা বলতে গেলে, ফ্রেয়ার কাছ থেকে খবর আসার কথা।"

...

এক ঘণ্টা আগে। রজার ও ফ্রেয়া সেনরা খামারে আসার পথে অ্যালানের একটি গোপন বার্তা পেয়েছিল। অ্যালান জানিয়েছিল যে সে প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে এবং অটাম উইন্ড ফরেস্টের বাইরে নেক্রোম্যান্সার বাহিনীকে পরাজিত করেছে। তারা দুজনে সিদ্ধান্ত নেয় যে এখনই আঘাত হানতে হবে। সার্কাস যেন টের না পায়, সেজন্যই টহল ক্যাপ্টেনের নাটকের আয়োজন করা হয়েছিল।

...

মাশউকে শেষ করার পর রজার দ্রুত ওয়াটার ঘোস্ট ফরেস্টের দিকে রওনা হলো। অ্যালানের বার্তায় বলা ছিল, একদল মৃত আত্মা অটাম উইন্ড ফরেস্টের দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে যাচ্ছে। সেই বাহিনীর নেতৃত্বে আছে ৩৬ লেভেলের এক 'ডেথ প্রফেট'। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার সাথে রয়েছে কয়েক ডজন নেক্রোম্যান্সার!

এটি দেখেই রজারের উৎসাহ বেড়ে গেল। সে পথ চলতে চলতে ডেটা প্যানেলে পরিবর্তনগুলো দেখছিল।

...
[আপনার দক্ষতা 'মাস্টার'স গেজ' উন্নত হয়েছে, আপনি এখন আপনার নীল চোখের আলো নিয়ন্ত্রণে সক্ষম]
[আপনি একটি 'ম্যালিসিয়াস টার্গেটিং কুপন' রিডিম করেছেন, ব্যবহার করবেন?]
[ম্যালিসিয়াস টার্গেটিং কুপন সফলভাবে ব্যবহৃত, আপনি লক্ষ্য হিসেবে বেছে নিয়েছেন: নেক্রোম্যান্সার]
[ম্যালিসিয়াস টার্গেটিং-এর প্রভাব: প্রতিটি নেক্রোম্যান্সার হত্যার পর আপনি র‍্যান্ডমলি কিছু সেন্স ফ্র্যাগমেন্ট পাবেন, প্রতি ১০০টি ফ্র্যাগমেন্টে ১ পয়েন্ট সেন্স পাওয়া যাবে]
...

"দারুণ তো।" রজার মৃদু হেসে উঠল, "একে কি বলে 'দেরিতে হলেও ঠিক সময়ে আসা'?"