১১৭. শূন্যে বিচরণ
রজারের মনে হঠাৎ এক চিন্তা জাগল, সে সুগন্ধি নানগাছটির দিকে এগিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের সংখ্যা ছিল সত্যিই বিপুল।
যদিও সে যথেষ্ট প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা নিয়েছিল, তবু শত্রুর সংখ্যা যখন একটি নির্দিষ্ট সীমা ছাড়িয়ে যায়, তখন তার চলাফেরায় প্রভাব পড়বেই।
তাকে বাধ্য হয়ে কিছুটা পিছিয়ে আসতে হলো।
ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের এক বিশাল দল অবিচলভাবে তাকে তাড়া করে এল।
একটির পর একটি চূর্ণন-হাত নিক্ষিপ্ত হতে লাগল!
বিপুলসংখ্যক ইথার-ভক্ষক ড্রাগন আকাশ থেকে মাটিতে আছড়ে পড়ল!
কিন্তু তারা মৃত্যুকে তোয়াক্কা না করে উন্মত্তভাবে আবার ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। তাদের আক্রমণের তেজ ছিল ভয়ংকর।
এই দানবগুলোর চেহারা কিছুটা মাংসল ডানা-ওয়ালা ফড়িংয়ের মতো, আবার কিছুটা অত্যন্ত ক্ষুদ্রাকৃতির রঙধনু ড্রাগনের মতোও।
তাদের নখর আসলে অত্যন্ত ধারালো।
তাম্রচর্ম-লোহাস্থি আর ইস্পাত-পরিপূরক থেকে পাওয়া মৌলিক প্রতিরক্ষামূলক শক্তি না থাকলে রজার সত্যিই তাদের সামলাতে পারত কি না সন্দেহ।
লড়াই করতে করতে, পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয় বুঝতে পেরে রজার লড়াই করতে করতে পিছিয়ে যেতে শুরু করল।
কিন্তু ইথার-ভক্ষক ড্রাগনগুলো স্পষ্টতই তাকে ছেড়ে দিতে রাজি ছিল না। তারা পথজুড়ে তাকে উন্মত্তভাবে তাড়া করে আঘাত করতে লাগল।
তার পোশাক অনেক আগেই ছেঁড়া কাপড়ের টুকরোয় পরিণত হয়েছে।
কানবন্ধনী আর নাকবন্ধনীও ছিঁড়ে গুঁড়ো হয়ে গেছে।
“বেশ হিংস্র তো!”
রজার মনে মনে বিড়বিড় করে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে দৌড়ে পালাল।
সৌভাগ্যক্রমে, গতির বিচারে ইথার-ভক্ষক ড্রাগনগুলো রজারের ধারেকাছেও ছিল না।
চোখের পলকে সে দানবগুলোর ঘেরাটোপ থেকে বেরিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরে এল।
পরক্ষণেই সে শ্বেতকাক-মুকুট আর অমাবস্যার জেড-তাবিজ বের করে শরীরের প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া ‘চি’ ধীরে ধীরে পূরণ করতে শুরু করল।
এ ছাড়া আর উপায়ও ছিল না।
চূর্ণন-হাত আসলে গোপনে চি খেয়ে ফেলা এক বিরাট ক্ষমতাভুক কৌশল।
রজারের কাছে মোট চি ছিল তিনশো ছাব্বিশ পয়েন্ট।
আর প্রতিবার হাত চালালে তিন থেকে ছয় পয়েন্ট পর্যন্ত চি খরচ হতো।
একটি যুদ্ধে সে বড়জোর একশো থেকে একশো আশি বার হাত চালাতে পারত।
কিন্তু ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের সংখ্যা ছিল হাজারে হাজারে!
কিয়ংনি কচ্ছপের মতো নয়, এই ধরনের দানবের আক্রমণাত্মক প্রবণতা অত্যন্ত বেশি।
যদিও সে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবু একসময় তার মনে হচ্ছিল—দুই মুষ্টি কী করে চার হাতের মোকাবিলা করবে!
“জাদু-প্রতিরোধী, অত্যন্ত উচ্চ প্রতিরক্ষা, অনুসরণ করা যায় না, দলবদ্ধভাবে বাস করে এবং হিংস্র… এই জিনিসটা কি অতিরিক্তই অন্যায্য নয়?”
চি পুনরুদ্ধার করতে করতে রজার ইথার-ভক্ষক ড্রাগনগুলোর প্রকৃতি নিয়ে ভাবতে লাগল।
নাম থেকেই বোঝা যায়, এই দানবগুলো সম্ভবত মৌলিক শক্তি খেয়ে বাঁচে। সেই কারণেই হয়তো ভাসমান দ্বীপে তারা মহামারির মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
সুগন্ধি নানগাছের ওপর তারা যখন জড়ো হয়, তখন তাদের দেখে মনে হয় সুন্দরী নারীর পেছনে ছোটা একদল বাতিকগ্রস্ত লোক।
মনে হয়, নিছক পছন্দের কারণেই তারা সেখানে ভিড় করে।
আসলে যদি তারা সুগন্ধি নানগাছ খেয়ে বাঁচত, তবে সেই বুড়ো গাছটির শিকড় পর্যন্ত অনেক আগেই কুরে খেয়ে শেষ করে ফেলত।
“শার বলেছিল, ইথার-ভক্ষক ড্রাগন প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্টি হয়নি। তাহলে কি এগুলো কৃত্রিমভাবে প্রতিপালিত?”
“শেষ পর্যন্ত কে এমন উন্মাদ হয়ে এই দানবগুলো সৃষ্টি করল?”
“জাদুকরদের শত্রুরা? নাকি জাদুকরেরাই নিজেরা?”
সোফায় বসে রজার অনেকক্ষণ ধরে নানা কথা ভাবল।
…
দুই ঘণ্টা পর।
শরীর ও চি সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার করে রজার আবার রওনা হলো।
এবার সে বেছে নিল অন্য এক ধরনের আক্রমণপদ্ধতি!
বনাঞ্চলের ভেতরে দাঁড়িয়ে সে একদল ‘ইথার-পাগল ড্রাগন’-এ ঘেরা সুগন্ধি নানগাছটির দিকে সরাসরি তাকিয়ে জোরে এক নিঃশ্বাস টেনে নিল।
গুরুর ক্রুদ্ধ দৃষ্টি!
পরের মুহূর্তে অনুসন্ধানী আলোর মতো দুটো নীলাভ রশ্মি শোঁ শোঁ শব্দে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘নীলনেত্র প্রজ্ঞারশ্মি’র আঘাতে পড়া প্রতিটি ইথার-পাগল ড্রাগনের শরীর থেকে নীল ধোঁয়া উঠতে লাগল!
ঝমঝম!
রজার এক ঝটকায় বিশাল একটি এলাকা ঝেঁটিয়ে দিল।
অনুভূতিটা যেন একগুচ্ছ মশার দিকে বন্দুকের কীটনাশক অবিরাম ছিটিয়ে চলা!
“দারুণ লাগছে!”
উচ্ছ্বসিত আনন্দের ঢেউ একের পর এক এসে তাকে আছড়ে ফেলতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই রজার এতে আসক্ত হয়ে গেল।
সে নীলনেত্র প্রজ্ঞারশ্মির কোণ ঠিক করে দানবগুলোর দিকে অবিরাম রশ্মি ছুড়তে লাগল!
হুউউউ!
আরও এক বিশাল দল ইথার-পাগল ড্রাগন অকালে প্রাণ হারাল।
কিন্তু নীলনেত্র প্রজ্ঞারশ্মির ভেদক্ষমতা ছিল সত্যিই অত্যন্ত প্রবল।
অজান্তেই সুগন্ধি নানগাছটির গায়েও কয়েকটি ছোট গর্ত হয়ে গেল।
…
‘ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: সুগন্ধি নানগাছ তোমার প্রতি তার কৃতজ্ঞতা ও উপহার ফিরিয়ে নিয়েছে।’
…
“আহা, এটা কী হলো…”
রজার তাড়াতাড়ি রশ্মির কোণ সামলে নিল, যাতে পাশের গাছগুলো ভুল করে আঘাত না পায়।
তার ওপর, সে নিজেও পরের কাঠঠোকরা হয়ে যেতে চাইছিল না।
কিন্তু বেশিক্ষণ লাগল না।
ইথার-পাগল ড্রাগনগুলো আসল অপরাধীকে খুঁজে পেল এবং একে একে অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
খুব দ্রুতই রজার আবার লড়াই করতে করতে পিছিয়ে যাওয়া, এবং শেষে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যাওয়ার পুরোনো কৌশলে ফিরে গেল।
দশ মিনিট পর।
বাড়ির সোফায়, সে আবার সেই পরিচিত ভঙ্গিতে বসে ছিল।
“ভাবিনি, গুরুর ক্রুদ্ধ দৃষ্টির কার্যকারিতা চূর্ণন-হাতের চেয়েও কম!”
রজার ভ্রু কুঁচকে যুদ্ধের ফলাফল গুনতে লাগল।
চূর্ণন-হাত অন্তত একবারে দুইশোরও বেশি ইথার-ভক্ষক ড্রাগন মেরে ফেলেছিল।
গুরুর ক্রুদ্ধ দৃষ্টি দেখতে বেশ দারুণ হলেও আসলে ভীষণ অকার্যকর। কয়েক দফা扫 চালানোর পরও মাত্র আশিটির মতো ড্রাগন মারা গেছে।
মূল সমস্যা ছিল স্থায়িত্বের অভাব।
গুরুর ক্রুদ্ধ দৃষ্টি সক্রিয় করতেই নব্বই পয়েন্ট চি প্রয়োজন হয়।
এরপর প্রতি সেকেন্ডে অন্তত এক পয়েন্ট চি খরচ হয়।
অর্থাৎ রজারের হাতে সর্বোচ্চ চার মিনিটের শক্তি ছিল।
সময় শেষ হলেই তার চি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যেত।
তাই বাস্তব কার্যকারিতা খুব একটা বেশি ছিল না।
“এবারের ভাইয়েরা বজ্র-ধাবন ড্রাগনের চেয়ে মোটেই সহজ নয়।”
রজার অন্যমনস্কভাবে দুটো মহামূল্য অদ্ভুত বস্তু নামিয়ে রেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
…
পরবর্তী কয়েক রাত রজার ইথার-ভক্ষক ড্রাগন শিকার করার সময় চি ব্যবহারের নানা পদ্ধতি পরীক্ষা করতে লাগল।
দুর্ভাগ্যবশত, কোনো ফলই খুব আশাব্যঞ্জক হলো না।
বরং রাতের অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে দিনের বেলা শারকে চিকিৎসা করার সময় তার কাজের মান মারাত্মকভাবে কমে গেল।
এতে সেই নারী জাদুশিল্পী অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো।
এমনকি সে সন্দেহ করতে লাগল, রজার হয়তো গোপনে অন্য কোনো ধনী মহিলার সঙ্গে সম্পর্ক পাতিয়েছে।
তবে রজারের কিছুটা ক্লান্ত ও কৃশ চেহারা দেখে শার শেষ পর্যন্ত বেশ সহানুভূতিশীলভাবে তাকে এক সপ্তাহের ছুটি দিল।
শর্ত একটাই—দুই সপ্তাহ পর একটি সামাজিক ভোজে তাকে শারের সঙ্গে যেতে হবে।
এর আগে সে টানা দুবার নিয়োগকর্তার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছিল।
তাই এবার রজার সম্মতি জানাল।
কিন্তু বাড়ি ফেরার পথে তার মনে চলছিল কীভাবে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গতভাবে মালিশকারীর কাজটি ছেড়ে দেওয়া যায়।
তবে ভাসমান দ্বীপে শারের যোগাযোগ ও সম্পদের এখনও বিপুল ব্যবহারিক মূল্য আছে—এই কথা ভেবে সে আপাতত সেই পরিকল্পনা বাতিল করল।
…
রাত।
রজার ধোয়াখানা থেকে বেরিয়ে দুই হাত ঝেড়ে পানির ফোঁটা সরাল।
তার মনে ভাবনা—কখন সময় করে লালমাটি প্রান্তরে গিয়ে দৈত্যাকার দেবপিঁপড়েদের এক দফা শিকার করা যায়।
কিডনির বিপাকীয় ক্ষমতা বেড়ে যাওয়ার ফলে শরীরে পরিবর্তন বেশ স্পষ্টই ছিল।
যেমন, এখন তার ঘুমের প্রয়োজন অত্যন্ত কমে গেছে।
দিনে চার ঘণ্টাই যথেষ্ট।
আরও যেমন, তার প্রস্রাব আগের চেয়ে হলুদ হয়ে গেছে।
সে অনুমান করল, এটি হয়তো আরও শক্তিশালী পুনঃশোষণ ক্ষমতার ফল।
যাই হোক না কেন, সবই ভালো লক্ষণ।
…
আজ রাতে রজার তাড়াহুড়ো করে সুগন্ধি নানগাছটিকে বাঁচাতে গেল না।
বরং সে নিঃশব্দ কক্ষে বসে নীরবে ধ্যান করে চি সঞ্চালন করতে লাগল।
ত্রিশ মিনিট পর সে চোখ খুলে তথ্যপর্দা খুলে আলতো করে একবার স্পর্শ করল।
…
‘তোমার চিগং সাধকের স্তর এলভি ২-এ উন্নীত হয়েছে।’
‘তোমার চির পরিমাণ সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।’
‘চতুর্থ চক্রের উদ্দীপনার মাত্রা সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।’
‘তুমি নতুন বিশেষ দক্ষতা পেয়েছ: ছয় শূন্যপথে চি-সঞ্চরণ।’
…
‘ছয় শূন্যপথে চি-সঞ্চরণ—ষষ্ঠ-স্তরের বিশেষ দক্ষতা, স্বয়ংসমন্বয়যোগ্য: তুমি চিকে শরীরের বাইরে ছেড়ে দিতে পারবে এবং একটি পূর্ণ চক্র সম্পন্ন হওয়ার পর দ্রুত তা ফিরিয়ে আনতে পারবে। এই প্রক্রিয়ায় তোমার নিঃসৃত চি সামান্য ক্ষতি বা আরোগ্যের প্রভাব সৃষ্টি করবে।
প্রতিটি চক্র সম্পন্ন হলে চির মোট পরিমাণ সামান্য বৃদ্ধি পাবে এবং শক্তিচক্রগুলোর ওপর উদ্দীপনাও বাড়বে।
চি নিঃসরণের দূরত্ব চির মোট পরিমাণের ওপর নির্ভরশীল। বর্তমানে নিঃসরণের পরিসর: ছয় থেকে বারো সেন্টিমিটার।’
…
অভিজ্ঞতার সেই বিরাট স্রোত হারিয়ে যেতে দেখে রজারের হৃদয় যেন ছুরিকাহত হলো।
কিন্তু উপায় ছিল না।
সে মূলত ‘বোকা পাখির আগেভাগে উড়ান’ কুপন ব্যবহার করে এই বিশেষ দক্ষতাটি শিখতে চেয়েছিল।
কিন্তু ব্যবস্থা জানিয়ে দিয়েছিল, ‘বোকা পাখির আগেভাগে উড়ান’ কুপন আগাম উন্নীত অতিপ্রাকৃত পেশার ওপর কার্যকর নয়।
তাই তাকে চোখের জল মুছে নিজেকেই স্তরোন্নত করতে হলো।
বর্ণনা থেকেই বোঝা যায়, ‘ছয় শূন্যপথে চি-সঞ্চরণ’ আসলে একটি সহায়ক বিশেষ দক্ষতা।
এর প্রধান কাজ হলো ‘চি লালন’ এবং ‘চক্র উদ্দীপন’।
কিন্তু রজারের দৃষ্টিতে, এই বিশেষ দক্ষতা তার বর্তমান সমস্যার নিখুঁত সমাধান করে দিয়েছে।
প্রথমত, ছয় শূন্যপথে চি-সঞ্চরণ থেকে নিঃসৃত চি পুনরুদ্ধার করা যায়, আর এই প্রক্রিয়ায় খুব বেশি চি খরচ হয় না।
অর্থাৎ এর স্থায়িত্ব অত্যন্ত বেশি।
দ্বিতীয়ত, ইথার-ভক্ষক ড্রাগনগুলো মাত্র প্রথম-স্তরের ছোটখাটো চরিত্র। তাদের জীবনশক্তি কম, আর তাদের ওপর চির ক্ষতিকর প্রভাব ধ্বংসাত্মক।
এতে শিকারের কার্যকারিতা নিশ্চিত হয়।
“আজ তো সুগন্ধি নানগাছটিকে বাঁচানোর কাজটা শেষ করতে পারব, তাই না?”
রজার নিজের রুক্ষ দুই হাতের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসল।
…
গভীর রাত।
বনভূমির প্রান্তে।
একটি চটপটে গার্গয়েল হঠাৎ মাটির ওপর দিয়ে উড়ে গেল, পেছনে রেখে গেল পুরু তুষারের আস্তরণ।
শি শিয়াওগাং বিশ্বস্তভাবে প্রহরার দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছিল।
আর বনভূমির গভীরে, ছয় শূন্যপথে চি-সঞ্চরণ সক্রিয় করা রজার তখন পুরোপুরি হত্যার উন্মাদনায় ডুবে গেছে!
শুরুতে তার ভঙ্গি কিছুটা অদক্ষ ছিল। শক্তির মাত্রা ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই এই কৌশল ব্যবহারে সে সিদ্ধহস্ত হয়ে উঠল!
তার মোটেই জোর প্রয়োগ করার দরকার ছিল না। শুধু ইথার-পাগল ড্রাগনের স্তূপের দিকে দুই হাত বাড়িয়ে দিলেই—
উচ্ছ্বসিতভাবে বেরিয়ে এসে আবার চক্রাকারে ফিরে আসা চির স্রোতের মধ্যে বিপুলসংখ্যক দানব মুহূর্তেই প্রাণ হারাতে লাগল।
সেই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, সে যেন বন্দুকের কীটনাশক থেকে উন্নীত হয়ে অত্যাধুনিক প্রযুক্তির কীটনাশক স্প্রেতে পরিণত হয়েছে।
একবার ছিটালেই একেবারে নির্ভুল আঘাত!
সুগন্ধি নানগাছটির আশপাশের মাটিতে ইতিমধ্যে ড্রাগনের মৃতদেহের পুরু স্তর জমে গেছে।
এই অন্যায্য নিধনযজ্ঞের সামনে এতদিন দাপিয়ে বেড়ানো ইথার-পাগল ড্রাগনগুলো অবশেষে বুঝতে পারল—জীবন-মৃত্যুর সীমারেখার ওপারে কী ভয়ংকর আতঙ্ক লুকিয়ে থাকে!
রাতের দ্বিতীয় প্রহর পেরোতে না পেরোতেই সুগন্ধি নানগাছের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকটিতে নেমে এল।
…
‘তুমি একটি ইথার-ভক্ষক ড্রাগন হত্যা করেছ; মোট নিহত ইথার-ভক্ষক ড্রাগনের সংখ্যা এক হাজার ছয়শো চুয়ান্ন।’
‘তুমি এক পয়েন্ট অভিজ্ঞতা পেয়েছ।’
‘তোমার প্রতিক্রিয়ার গতি সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।’
…
‘তোমার মাইলফলক—বড় দিয়ে ছোটকে দমন—নতুন রেকর্ড সৃষ্টি করেছে।’
‘বড় দিয়ে ছোটকে দমন: অতি ক্ষুদ্রাকৃতির দানবদের ওপর নৃশংস হত্যাযজ্ঞ চালাতে তোমার যেন এক অদ্ভুত আসক্তি রয়েছে।’
‘সংশ্লিষ্ট উপাধি: ফাঁক গলে আঘাত হানা দানবশিকারি—অতি ক্ষুদ্রাকৃতির দানবদের ওপর ক্ষতি পনেরো শতাংশ বৃদ্ধি; দৃষ্টিশক্তি পনেরো শতাংশ হ্রাস।’
…
রজার দৈত্যাকার দেবপিঁপড়ে শিকার করার সময়ই এই মাইলফলক অর্জন করেছিল।
দেখতে তেমন আহামরি না হলেও, প্রতিবার নতুন রেকর্ড তৈরি হলে কিছু নতুন মাইলফলক পয়েন্ট পাওয়া যায়—এটুকুই বেশ আনন্দের।
সারারাতের কঠোর লড়াই শেষে রজার বেশ কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করল।
অন্যদিকে, পাপচিহ্নের অগ্রগতি মাত্র এক শতাংশে পৌঁছেছে।
প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, রজারের প্রয়োজন মেটাতে অন্তত এক লাখ ষাট হাজার ইথার-ভক্ষক ড্রাগন হত্যা করতে হবে।
তাত্ত্বিকভাবে সংখ্যাটা খুব কঠিন নয়।
শুধু এই সংখ্যা দেখেই তার মনে পড়ে গেল মেঘমঞ্চ পর্বতের সেই কাঁচা দিনগুলোর কথা। বলা যায়—
“একদা মেঘমঞ্চ গুহার মাঝে,
ব্যাঙ-দানব ছিল প্রাণের সাথী।
ব্যাঙ-দানব আজ কোথায় হারাল,
ভাসমান দ্বীপে ড্রাগন শিকারি।”
…
“অসাধারণ কবিতা।”
অবশেষে কয়েকটি ছড়ার মতো পদ্য রচনা করতে পেরে রজারের মন ভরে গেল।
এমনকি পাশের সুগন্ধি নানগাছটিকেও তার চোখে আরও সতেজ ও সুন্দর মনে হলো।
ঠিক তখনই।
সুগন্ধি নানগাছটির বাকল কড়াৎ করে ফেটে গেল।
তারপর সেখানে একটি ছোট ফাটল দেখা দিল।
…
‘ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়: তুমি সুগন্ধি নানগাছের উপহার পেয়েছ। হাত বাড়িয়ে ভেতরে ঢোকানোর চেষ্টা করতে পারো…’
…
রজারের মনে হঠাৎ আলোড়ন উঠল। সে হাত বাড়িয়ে ফাটলের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
ফাটলের ভেতরটা ছিল স্যাঁতসেঁতে ও পিচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর সে দুটি জিনিস হাতে করে বেরিয়ে এল—একটি জলের মতো স্বচ্ছ গোলক এবং একটি জেডের তৈরি আদেশফলক।
…
‘বায়ু-সুরের মহাগুরুর জলরোধী মণি—রত্ন।’
…
‘স্বচ্ছবায়ু আদেশফলক—রত্ন।’
…
রজার যখন দুটি রত্ন মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন হঠাৎ তার কানে অত্যন্ত ধীর এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“তোমাকে ধন্যবাদ।”
“তরুণ… চিগং সাধক।”
“আমি… আমার আছে…”
…