অষ্টানব্বই অধ্যায়: অগ্নির সাগর (প্রথম পর্ব)
আমি যখন এসেছিলাম, তখন পশ্চিম অঞ্চলের একবার ঘুরে দেখেছিলাম। আগুনের সমুদ্রের ওই পাশে, যদিও বাইরের দৃশ্যে পশ্চিম শহর আর অঞ্চল শহরের মতো জনসংখ্যা বেশি না, তবুও মাটির নিচে অনেক শক্তিশালী গোষ্ঠী ছিল। যদি তাদের প্রতিরোধ ভাঙতে হয়, তবে এইসব লোকদের ছড়িয়ে দিতে হবে না হলে, হয়তো স্বর্গীয় পথ তোমাকে ভাঙতে দেবে না।
বলতেই হয়, আগুনের সমুদ্রের ওই পাশে যারা অবস্থান নিয়েছে তারা সত্যিই দক্ষ এবং সাহসী, তবে তাদের অবস্থানও বোঝার যোগ্য। পশ্চিম অঞ্চলের সাধনা সম্পদ দুই বড় পরিবার নিয়ন্ত্রণ করে, তারা সেখানে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলেও মূলত সামান্য শক্তি বাড়ানোর জন্যই।
“মাটির নিচের শক্তি? একটু অপেক্ষা, আমি জিজ্ঞেস করছি।” সে অর্ধেক মনে করতে পারছিল যে, ঝানেউয়ান হয়তো বলেছিল যে সে তুমীনি’র সঙ্গে মাটির নিচের শক্তি পরাস্ত করছিল।
তারা যে মাটির নিচের শক্তির কথা বলছে আর ইজিয়াং যে মাটির নিচের শক্তির কথা বলেছিল, তাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য আছে কি?
ঝুহুয়ান: ঝানেউয়ান ছোট ভাই, এখন তুমি কী করছ? তোমার কাছে কিছু প্রশ্ন আছে।
ঝানেউয়ান: আমি আছি, বড় ভাই কী হয়েছে?
ঝুহুয়ান: তোমরা এখন কোথায়?
ঝানেউয়ান: কোথায়? আমি জানি না। কি মালিক আসতে চলেছে?
ঝুহুয়ান তাদের অদৃশ্য জায়গায় ঝানেউয়ান ঘোরাফেরা করছিল, মনে হচ্ছে খুবই আনন্দিত।
তুমীনি লাল পোশাকে, কালো চুল বাঁধেনি, বড় বুক উন্মুক্ত, অলসভাবে সোনালী আসনের ওপর ঝুঁকে ছিল, সে এভাবে দেখে, জিজ্ঞেস করতে চাইল কিন্তু জানত সে শুনতে পাবে না, তাই শুধু তাকে দেখে থাকল যেন সে যন্ত্রণাদায়ক তীর নাচ করছে।
ঝুহুয়ান: তুমি কোথায় জানো না? তুমি কি পাগল?
ঝানেউয়ান: ... আমি শুধু তীর চালাচ্ছি, আমি কী করে জানব আমি কোথায়!
ঝুহুয়ান: ঠিক আছে, আমরা হয়তো তোমাদের খুঁজে আসব।
ঝানেউয়ান আর কথা বলল না, কারণ সে আনন্দে পাগল হয়ে গিয়েছিল। কারণ মালিকের কাছে গৃহীত হওয়ার পর এতক্ষণ সে এতদিনের জন্য আলাদা হয়নি।
ঝানেউয়ান পাগলের মতো তীর নাচাচ্ছিল, ক্রমেই উত্তেজিত, তুমীনি তাকে দেখে হঠাৎ মন খারাপ করল: "তুমি আসছ?"
ঝানেউয়ান একটু থমকে, তারপর খুব কষ্ট করে মাথা নাড়ার অনুকরণ করল।
তুমীনি বুঝল, মুখে হাসি ফোটাল, তার পোশাক আর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে একেবারে বড় পাগল, যা ঝানেউয়ান সহ্য করতে পারছিল না।
ঝানেউয়ান থাকায় এবং তুমীনি’র শরীরে যে ছাপ ছিল, তাদের একজন ও একটি তীর খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।
“সত্যিই আগুনের সমুদ্রের ধারে?”
দুইজন দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে, এই শুষ্ক ও নির্জন স্থানের দিকে তাকাল।
দূরে চোখ ফেরালে, চারপাশ হলুদ মাটি, সবুজ কিছু দেখা যায় না। মাঝে মাঝে গাছ ছিল, কিন্তু পাতাগুলো হলুদ-বাদামী, দুর্বলভাবে ডালে ঝুলছিল।
“আগুনের সমুদ্রের কাছে হওয়ার কারণে, এখানে গাছপালা বেড়ে উঠার উপযোগী নয়, তাই এই জায়গা দুই পরিবারের ঘাঁটি হয়নি।” ইজিয়াং পরিবেশ নয়, মানুষের দিকে তাকাচ্ছিল।
নাহোওও দৃষ্টি সরিয়ে চলাচলকারী মানুষের দিকে দিল।
এখানের পরিবেশ দীর্ঘদিন শুষ্ক ও ধূলিময়, এখানের মানুষদের ত্বক মাটির মতো হলুদ, মুখে ভাঁজ আর ক্লান্তির ছাপ।
“খুব শক্তিশালী মানুষ।” যারা এত গরম সহ্য করে এখানে বসবাস করে, সত্যিই অবাক করা।
“ঠিক তাই।” তবে, জীবন বাধ্য না করলে কেউ হয়তো এখানে থাকতে চাইত না!
নাহোও যেখান থেকে ঝানেউয়ান আছে তা অনুভব করল, তাদের দায়িত্ব নেওয়া ও ছোটদের নিয়ন্ত্রণ সম্পর্কে নতুন ধারণা পেল, কারণ সে বুঝতে পারল ঝানেউয়ান এই হলুদ মাটির শহরের সবচেয়ে বড় মাটির বাড়িতে আছে।
“তোমার গৃহপরিচারক কোথায়?” আসার সময় জানা গেল, সে শুধু লিংরুকং নামের একজন অনুসারী নিয়েই নেই, বরং একজন গৃহপরিচারকও নিয়েছে।
প্রেমিক, গৃহপরিচারক, অনুসারী, তিনজনই আছে। এদের মধ্যে সে সবচেয়ে রোমাঞ্চকর জীবন যাপন করছে।
“সম্ভবত ওখানেই!” নাহেও মাটির বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল।
তারা কথাবার্তার মাঝে মাটির বাড়ির কাছে এসে পৌঁছল, দেখা গেল বাড়িটা ভালভাবে রক্ষিত, পাহারা দেওয়া লোকেরা শক্তিশালী ও প্রাণবন্ত, যদিও হলুদ মাটির শহরের স্বাদ ছিল।
“ঝুহুয়ান, ঝানেউয়ানকে বের করে আনা।” সে তার গৃহপরিচারকের এলাকা এসেছে, চোরের মতো গোপনে কাজ করতে চায় না।
ঝুহুয়ান খুশি হল যে মালিক এ উপলব্ধি পেল, সে অনেক আনন্দিত।
ঝুহুয়ান: ঝানেউয়ান ছোট ভাই!
ঝানেউয়ান: ঝুহুয়ান বড় ভাই!
ঝুহুয়ান: আমরা মাটির বাড়ির বাইরে আছি, দ্রুত আসো!
“হাঃ হাঃ!” নাহেও তাদের কথোপকথনে হাসল।
“দেখছি তোমার দুই অস্ত্র বেশ প্রাণবন্ত!” তার হাজার তীর আর ধ্বংসাত্মক অস্ত্র শান্ত, সে নিজেই কথা না বললে তারা যেন অদৃশ্য।
“সাধারণ, আমি শুধু এই দুই অমানবিক আত্মার সঙ্গে কথা বলি।”
যদি সে জাদুর জগতে থাকত, তবে কি এমন করুণ অবস্থা হতো?
“ঝপ!”
মাটির বাড়ির কাছে দুইজন কথোপকথন করছিল, হঠাৎ এক রক্তবর্ণ তীর ঝপ করে বেরিয়ে এল, তারপর তাদের চোখের সামনে দূরে গেল।
ঝুহুয়ান: ... ছোট ভাই, তোমার সম্প্রতি একটু বেশি আত্মবিশ্বাস হচ্ছে।
ঝানেউয়ান: ... বেশি উড়ে গেল। মালিক, ভুল করেছি, আমাকে শৌচাগারে ফেলে দিও না!
“হা, এই যাদু তীর মজার,” ইজিয়াং দূরে উড়ে যাওয়া তীরটি আবার ফিরে আসতে দেখে একটু ভয় পেল।
“এসো।” নাহেও হাত দিতেই ঝানেউয়ান ধীরে ধীরে এল। “তুমি সম্প্রতি অনেক রক্ত লেগেছ!” তীরের কয়েকবার ঠেকিয়ে পরিষ্কার রক্তের গন্ধ পেল।
ঝানেউয়ান: আমি অনেকবার ধুয়েছি... তবে আমি কাউকে হত্যা করিনি, শুধু আহত করেছি।
ঝানেউয়ান যাদের আহত করেছে, হয়তো কয়েক সপ্তাহের জন্য বিশ্রাম নিতে হবে।
“তুমি আসেছ।” তুমীনি ঝানেউয়ানের চেয়ে ধীর, তবে তাড়াতাড়ি মাটির বাড়ির নিচে এসে দেখল তার প্রিয় মহিলা।
সাদা চুলে লাল পোশাক আগের মতোই।
সে মাতাল চোখে তাকাল, সামনায় আসতে সাহস পেল না, ভয় পেয়েছিল এটা যেন এক মায়া।
“কখনও কি নিশ্চিত তুমি তার গৃহপরিচারক?” সে ভাবল এটি যেন তার প্রতি পাগল এক কিশোর।
ঝুহুয়ান: আমি ওটাই ভাবি, তুমীনি কিশোরের উদ্দেশ্য শুধু গৃহপরিচারক নয়। শুরা চলে যাওয়ার পর, তুমীনি’র সুযোগ এসেছে!
ঝানেউয়ান: ...
ঝানেউয়ান তার ছোট হৃদয় ঢেকে নীরব হল।
“বলেছিলাম তোমাকে আনব, কথা রাখতেই হবে!” ইজিয়াংকে বড় চোখ দিয়ে দেখিয়ে, নাহেও হাসিমুখে তুমীনি’র দিকে তাকাল।
এই মেয়েটা, কৃপণতা মরে না।
“সে কে?” তুমীনি প্রথমে ইজিয়াংকে পুরোপুরি উপেক্ষা করেছিল, এখন তাদের এক অপরিচিত পুরুষের সঙ্গে চোখ-মুখের খেলা দেখে একটু রেগে গেল। শুরা নেই, তাহলে কেন তার পাশে অন্য পুরুষ এসেছে?
নাহেও ইজিয়াংকে দেখল, সে তুমীনি’র কথা শুনে মুখে একটু অস্বস্তি।
“সে তো~” নাহেও খেলার মেজাজে কণ্ঠস্বর ধীর করল, তুমীনি’র কালো মুখ আর ইজিয়াংর হতাশা দেখে সন্তুষ্ট হল। “সে আমার বড় ভাই।”
এতে ভুল নেই, সবাই স্বর্গীয় পথ থেকে সৃষ্টি, কে না স্বর্গীয় পথের সন্তান?
“বড় ভাই?” তুমীনি বিশ্বাস করতে চায় না, এই মহৎ দৈবপ্রভু কিভাবে বড় ভাই পেতে পারে? সে কিছু প্রাচীন গ্রন্থ পড়ে জানল প্রাচীন দেবতাদের যুগের কথা।
“কী? তুমি কি আমার প্রশ্ন করছ?” নাহেও হেসে উঠল, তুমীনি মনে করল তার কব্জি আগুনের মতো দগ্ধ, ব্যথা!
সে জানে, এই মেয়ে তাকে সতর্ক করছে, শাস্তি দিচ্ছে। সে তার প্রতি সবসময়ই কঠোর।
ব্যথা সহ্য করে সে মাথা নীচু করল, কারণ সে তাকে পছন্দ করে।
“আগে ভিতরে যাও, এখানে লোক বেশি এবং চোখ আছে।” তার ভয়ংকর নাম এই হলুদ মাটির শহরে ছড়িয়ে গেছে, বাইরে বেরোলেই কেউ চুপিচুপি তাকে আঘাত করতে চায়, যদিও জানে এই মেয়ের শক্তি, তবুও সে কাউকে তার সঙ্গে জড়ানো দেখতে চায় না।