অষ্টাদশ অধ্যায়: সূচনাত্মা

ফু ইউচুনের দেহ একটি বরফের কফিনে রাখা হয়েছিল, যার ওপর উত্তর সীমান্তের বিশেষ জাদু খোদাই করা ছিল, যা ত্রিশ দিন পর্যন্ত উচ্চ তাপমাত্রায়ও দেহকে রক্ষা করতে পারে। এতে মৃতদেহ পচে যাওয়ার ভয় থাকে না। এই জাদুর ব্যবস্থা তাদের অল্প কিছুদিন আগে আশ্রয় নেওয়া সরাইখানার পক্ষ থেকেই করা হয়েছিল।

সরাইখানার মালিকও খুব দুঃখ পেয়েছিলেন। তিনি এই কোমল, শান্ত স্বভাবের মহিলার ব্যাপারে ভালো ধারণা রেখেছিলেন। আজ তিনি পরদেশে মৃত্যুবরণ করলেন, তাই মালিক তার সাধ্য মতো সাহায্য করলেন।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন। আসার সময় চারজন ছিল, ফিরে গেল মাত্র তিনজন। আসার সময় ছিল হাসি আর আনন্দ, বিদায়ের সময় নিস্তব্ধতা আর শূন্যতা। সরাইখানার মালিক দূর হয়ে যাওয়া ওই দলের পেছনে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। জীবনের কোনো নিশ্চয়তা নেই, আগামীকাল কী হবে কে জানে!

মালিক মাথা নাড়লেন, হাত পিঠে রেখে ধীরে ধীরে দোকানের ভেতরে চলে গেলেন।

নিঃশব্দ দেবতা টাওয়ারের শীর্ষতল।

নিধন-দেবতা, কারণ নেহে সত্যিই ইউ থিং ইউয়ের চেহারা নিয়ে হত্যা করেছিল, এই নিয়ে তার সঙ্গে অনেকদিন ধরে ঝগড়া চলছিল। শেষ পর্যন্ত সে বরফে বন্দি হয়ে গেল।

আসল রূপে ফিরে আসা নেহে এখনও অলসভাবে বরফের বিছানায় গুটিয়ে পড়ে আছে। আশ্চর্যজনকভাবে শুরা আজ সাধনায় মগ্ন নয়, তার সঙ্গে কথা বলছে।

“তুমি কেন ঐ নারীকে মারতেই চেয়েছিলে?” শুরা বাইরের পৃথিবীর বিষয় খুব একটা বোঝে না, তবে তার অন্তর্দৃষ্টি প্রবল। সে বুঝতে পেরেছিল, গতবার যাকে নেহে ফিরিয়ে এনেছিল, সেই কিশোরী তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ।

কেন? প্রথমবার, আদি দেবী নেহের মুখে ফুটে উঠল বিচলিত এক হাসি।

“তুমি হাসছো খুব কষ্টের,” বলল শুরা।

“কষ্টের হলে হোক,” নেহে হাসি মুছে ফেলল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি কখনো দেবতাদের যুদ্ধ দেখোনি, কখনো বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হওনি, বরং বলা চলে, তোমার জন্ম আর বেড়ে ওঠা সবই মসৃণ ছিল।”

শুরা প্রতিবাদ করল, “তুমি তো আদি দেবী, তোমার বেড়ে ওঠা কি সোজা ছিল না?”

নেহের চোখ শীতল, হালকা হাসল, “তাই তো, সবাই তোমার মতো ভাবে, ভাবে আদি দেবতা মানে দুনিয়ার আদরের সন্তান, সবই সহজ।”

একটু থেমে বলল, “আদি দেবতার বেড়ে ওঠা পরে জন্ম নেওয়া দেবতাদের চেয়ে সহজ ছিল না। সহচর আত্মা ও দেবতা একসঙ্গে দেব-জলাশয়ে জন্মায়, তাই আদি দেবতাকে শুধু নিজেকে নয়, সহচর আত্মাকেও পরিশুদ্ধ করতে হয়। এ প্রক্রিয়ায় অগণিত নতুন প্রাণ বিনাশ হয়। শেষ পর্যন্ত কেবল আমরা তিনজন টিকে ছিলাম। তোমার জন্ম আমাকে বিস্মিত করেছিল, হাজার হাজার বছর দেব-জলাশয়ে কিছুই ঘটেনি, হঠাৎই তুমি জন্মালে। অথচ তুমি এ প্রক্রিয়া পার করনি, নয়তো আদি দেবতা নিয়ে এত সহজ ধারণা করতে না!”

শুরা সত্যিই সে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যায়নি। তার জন্ম হয়েছিল নির্বিঘ্নে। কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সে চেতনা পেয়েছিল, সেই আরামদায়ক জলাশয়ে কতদিন ছিল, জানে না, একসময় বিরক্ত হয়ে বেরিয়ে পড়ল। বাইরের জগতে কত সুস্বাদু খাবার, প্রায়ই চুরি করত।

“তাই, যখন দেখলাম তুমি অন্য দেবতার ভাবনা শুষে নিচ্ছো, তখনই তোমাকে আবিষ্কার করলাম। আসলে, তুমি যখন বললে তুমি অন্ধকারে ডুবে যেতে চাও, তখন তো ভাবলাম তোমাকে নিশ্চিহ্নই করে দেব।”

শুরা কেঁপে উঠল। সত্যিই যদি নেহে তাকে মেরে ফেলত, তার কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতাই থাকত না।

“তাহলে এখানে...?”

নেহে দৃষ্টিপাত করল নরক-অগ্নিতে আবছা একটি ছায়ার দিকে, “নরক-অগ্নি পারে সব অশুভকে ছারখার করতে, এমনকি অন্ধকার শক্তিকেও।”

শুরা মনে মনে ভাবল, তাই তো, প্রথমবার এখানে ঢুকে এত কষ্ট হয়েছিল কেন!

“তুমি ভয় পাও না আমি একেবারে বিলীন হয়ে যাব?”

“যোগ্যই টিকে থাকবে। যদি এটুকুও সহ্য করতে না পারো, তবে তোমার অস্তিত্বের দরকার নেই।” নেহের কণ্ঠে কোনো সংশয় নেই।

“আমি তো সাম্প্রতিককালের একমাত্র নবজাতক দেবতা?”

হালকা অভিমানে বলে উঠল সে।

নেহে আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে বলল, “তাতে কী! তোমাকে মেরে ফেলিনি, এটাই বড় দয়া। আর কী চাই?”

তার চোখের গভীরে আলো ক্ষণস্থায়ী, দুর্বোধ্য।

শুরা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে প্রসঙ্গ ঘোরালো, “তবু তুমি এখনো বললে না কেন ঐ নারীকে মারলে?”

প্রসঙ্গ বদলাতে দেরি করল না। নেহে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওদের মধ্যে শত্রুতা জাগিয়ে তুলতে।”

এটাই যে খাঁটি সত্যি!

“কিন্তু সে তো তোমার দিদি?”

“মাত্র এক টুকরো আত্মা। দিদির দেব-আত্মা থেকে শুধু এটুকুই অবশিষ্ট ছিল। আর যেন সেই ভুল না হয়।”

এ নারী সত্যিই দুর্বোধ্য।

“নিধন-দেবতা, তুমি তো অনেকদিন ধরে তাকে বরফে আবদ্ধ রেখেছো। এবার কি তাকে মুক্ত করবে না?”

নেহে বরফের দিকে তাকাল, চাহনিতে শীতলতা। অপূর্ণ কিছু কখনো ভালো নয়—হয়তো ক্ষতি করার ক্ষমতা আছে, কিন্তু খুবই নির্বোধ। নেহে মনে পড়ল পুরনো সেই তরবারি, যার আত্মা ছিল স্থির, সুবিবেচক, দিদি ছিন ইউয়ের সঙ্গে ছিল অজেয়।

“তুমি কি তাকে খুব পছন্দ করো?” শুরার কণ্ঠে খানিক থেমে যোগ করল, “তুমি যখন থাকো না, সে বড় মজাদার সঙ্গী।”

“তুমি কি ওর মাধ্যমেই জানতে চাও যা জানতে চাও?” নেহে সরাসরি তার উদ্দেশ্য ধরল।

“কিছু বিষয় জানলেও ক্ষতি নেই। আসলে তো আমি এখান থেকে বেরোতে পারি না, তাই না?”

“তুমি খুব বুদ্ধিমান।” বুদ্ধিমানের সঙ্গে কথা বলা সহজ। তবে বেরোতে পারবে কি না, কে জানে।

নেহে হাত নাড়তেই বরফের স্তম্ভটি তার সামনে চলে এল। সিল খুলে নিল, নিধন-দেবতা নড়তে চাইল, পারল না। ভাবনা পাঠাতে চাইল, তাও ব্যর্থ।

নেহে হাত বাড়াল, তর্জনী তরবারির ওপর বুলিয়ে দিল। নিধন-দেবতার ছদ্মবেশ অল্প অল্প করে খুলে পড়ল, আসল রূপ ফুটে উঠল।

অর্ধ আঙুল চওড়া তরবারির ফলক ঝকঝকে সাদা, এক সোনালি মেঘের নকশা ধার থেকে শিখর পর্যন্ত আঁকা, সাদা হাতলেও একই রকম সোনালি মেঘের অলংকরণ।

“এ তরবারি কোনো নারীর অস্ত্র বলে মনে হয় না,” নিরপেক্ষ মন্তব্য শুরার।

নেহে সায় দিল, “আমি-ও তাই বলতাম, দুর্ভাগ্য, ও দিদিকে বেছে নিয়েছিল।” বলতে বলতে তার হাতে চলতে লাগল জটিল মুদ্রা, নিধন-দেবতার রূপ বদলাতে লাগল।

আকার একই থাকল, তবে দেব-আলোক হারিয়ে গেল, হয়ে উঠল সাধারণ। সোনালি মেঘের নকশা রূপান্তরিত হয়ে গেল কালো ড্রাগনের নকশায়, ঝকঝকে সাদা রঙও বদলে গেল সাধারণ লৌহরঙে। তবু, উদার মহিমা রয়ে গেল।

“তরবারির আত্মা কোথায়?” শুরা নিধন-দেবতার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল না।

রূপান্তরিত নিধন-দেবতার দিকে তাকিয়ে নেহে বেশ তৃপ্ত।

“আমি ওকে ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছি, দেব-আলোকও গোপন করেছি।” কোথাও যেন অসন্তোষ, আবারও কিছু পরিবর্তন করল।

সব কাজ শেষ করে নেহে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, হাত নাড়তেই জায়গাটা হঠাৎ ফাঁকা ফাঁকা হয়ে গেল। শুরা লক্ষ্য করল, নেহে টাওয়ারের চূড়ার দরজা-জানালা খুলে দিয়েছে।

ছোট্ট সেই ফাঁক দিয়ে শুরা দেখতে পেল নীল আকাশ, সবুজ গাছ, রঙিন ফুল। সত্যিই মানুষের জগৎ এত সুন্দর!

“এ জগৎ কি খুবই চমৎকার না?” জানালার ধারে দাঁড়িয়ে নেহে ওপর থেকে নিচের উর্বর ভূমির দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।

শুরা মুগ্ধ কণ্ঠে বলল, “অসাধারণ সুন্দর।”

“তাই, তোমাকে আমার কৃতজ্ঞ থাকতে হবে; যদি তুমি সত্যিই অন্ধকারে ডুবে যেতে, এ সৌন্দর্য দেখতে পেতে না।” নেহে খোলাসা করে কিছু বলল না, শুরা যেহেতু সদ্য পথ বদলাতে চাওয়া এক শিশুদেবতা, সে-ও বুঝতে পারেনি, অন্ধকার শক্তি এ ভূমিতে স্থান পায় না।

“তুমি কী করতে যাচ্ছ?” শুরা দেখল, নেহে নিধন-দেবতাকে তুলে নিয়েছে, তার মন খারাপ লাগল।

“বাইরে ছুড়ে দিচ্ছি, ও খুবই বিরক্তিকর।” নেহে বলেই, সামান্য জোরে নিধন-দেবতাকে, যার আত্মা এখন ঘুমন্ত, টাওয়ার থেকে ছুড়ে দিল। “চিন্তা কোরো না, আত্মা ঘুমালেও, জাগতিক জগতে ও-ই বিরল অস্ত্র, কারণ এ যে স্বয়ং প্রকৃতির সৃষ্টি।”

শুরা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চাও ও নিজেই নিজের অপূর্ণ অংশ খুঁজে নিক?”

কোনো উত্তর এলো না, নেহেরও কোনো উত্তর দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না।

বাইরের বাতাসে ভেসে এল হালকা ফুলের গন্ধ, দুর্ভাগ্য, শুরার এখনো সে ঘ্রাণ নেওয়ার ক্ষমতা নেই। নেহে মনে মনে খুশি হলো।