বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: গ্রন্থের আত্মা

অন্ধকার সম্রাটের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, লক্ষ লক্ষ অসুর একসাথে শোক প্রকাশ করল।
অসুরলোকের অজানা পাহাড়ের কোলে, ঘন অন্ধকারের মধ্যে এক লাল পোশাকের অবয়ব হঠাৎ বুকে হাত চেপে ধরল, কাঁপতে কাঁপতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“সম্রাট, আপনার কী হয়েছে?” পাশে দাঁড়ানো গাঢ় লাল পোশাকের নারী এগিয়ে এল, উদ্বেগের ছাপ তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট। তবে মনের গভীরে, এক অজানা বিষাদের ছায়া কোথা থেকে যেন উঁকি দিচ্ছিল।
অন্ধকার সম্রাট তখন উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল, “আমি অবশেষে অন্ধকার সম্রাটের অস্তিত্ব অনুভব করতে পেরেছি। কিন্তু, কেন তিনি কাঁদছেন? কেন তিনি এত দুঃখিত?”
নারীটি এ কথা শুনে আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়ল। সেই অন্ধকার সম্রাট—যিনি আজ থেকে হাজার বছর আগে তাঁদের নজরে এক ঝলক ধরা দিয়েছিলেন, তারপরই অন্তর্ধান করেছিলেন—এখন অবশেষে তাঁর অস্তিত্বের চিহ্ন মিলল।
কিন্তু তিনি কাঁদছেন? তবে কি এই বিষাদের আভাস, যা সে নিজের মধ্যে টের পাচ্ছে, আসলে অন্ধকার সম্রাটেরই অনুভূতি?
“অন্ধকার সম্রাট কাঁদছেন, লক্ষ লক্ষ অসুর একসাথে শোক করছে। সম্ভবত সবাই জানছে যে, তিনি আবার ফিরে এসেছেন।” সম্রাট বুকের ভেতরের বিষাদ সরিয়ে রেখে, পেছনে হাত রেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিলেন। “অসুরলোককে বিধি নিয়মে কড়া শাসন করা হয়েছে, অসুর সাধকদের অন্যদের শক্তি পরীক্ষার হাতিয়ার বানানো হয়েছে। সবাই তো তাঁরই সন্তান, তবে কেন আমাদের এত নিষ্ঠুরতা? এখন, অন্ধকার সম্রাট ফিরে এসেছেন, আমাদের মুক্তি সুদূর নয়!”
তিনি ভাবলেন, হাজার বছর আগে অসুরলোকের সম্রাট পর্যায়ের শক্তিমানদের সংখ্যা ছিল অগণিত, এখন হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া আর কেউ নেই।
“ঝ্যাং ইউ, সবাইকে জানিয়ে দাও। সীলমোহরের ফাটল থামাতে পারবে না, ভেঙে দাও সেটাকে।” অন্ধকার সম্রাট যদি দেবলোকের মহাদেশে থাকেন, নিশ্চয়ই বিধি তাঁকে ব্যবহার করে আরও কিছু করেছে।
“ঠিক আছে, মহামান্য।” ঝ্যাং ইউ আদেশ পেয়ে চলে গেলেন।
এদিকে, মধ্যমহাদেশের রাজধানীর ছোট একটি বাড়িতে, নেহা শূন্যার কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে। শূন্যা তাঁকে ঘরে ফেরায়নি, বরং একটু শক্ত করে তাঁকে জড়িয়ে ধরে, নিজের অবস্থান বদলে নিল। নিজে বসলেন, আর নেহাকে বুকের মধ্যে আগলে রাখলেন।
চেতনা ঢুকল তাঁর দেহের মধ্যস্থলে, অনেকদিন ধরে অচল, মৃতপ্রায় একখানা পুস্তক হঠাৎ জেগে উঠল, ধীরে ধীরে ঘুরছে।
শূন্যার চেতনা ঢুকতেই কালো পাণ্ডুলিপিটি আলোয় ঝলমল করে উঠল, সেখানে এক আঙুলের মতো ছোট্ট অবয়ব ফুটে উঠল।
“মালিক!”
“তুমি তো সেই ঐশ্বরিক পুস্তকের আত্মা।” শূন্যা নিজের চেতনাকে আকার দিল, সেই ছোট্ট অবয়বের সমান উচ্চতায়। খুব স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে, ঐশ্বরিক পুস্তকের আত্মার মুখ নেহার মতো।
“দেখো, অন্যরকম চেহারা নাও।” শূন্যার গলায় অস্বস্তি, মুখেও বিরক্তি।
ঐশ্বরিক পুস্তকের আত্মা মুগ্ধ হয়ে চোখের পলক ফেলল, “মালিক তো অন্ধকার সম্রাটকে খুব পছন্দ করেন, তাহলে এই রকম চেহারা কেন অপছন্দ?”
নেহার মুখে এমন শিশুসুলভ ভঙ্গি দেখে শূন্যা নিজের অজান্তেই কপালে হাত রাখলেন। যদিও, বেশ মিষ্টি লাগছে।
“আগের চেহারাতেই ফিরে যাও।” যদিও অনেক মিষ্টি, তবে শূন্যা চায় নেহা নিজেই এমন ভঙ্গি করুক।
ঐশ্বরিক পুস্তকের আত্মা ঠোঁট ফুলিয়ে, মন খারাপ করে গোল করে ঘুরে, এক নতুন রূপে ফিরল। ছোট্ট পুতুল, পুরোপুরি কালো পোশাকে, ত্বক বরফের মতো সাদা।
“তুমি কবে জেগে উঠলে?”
“মালিক, নেহা অন্ধকার সম্রাটের অশ্রু আমাকে জাগিয়ে তুলেছে। তাঁর অশ্রু, লক্ষ অসুরের শোক—তাঁর অস্তিত্বও অসুরলোক জানতে পারবে। সামনে দিনগুলোতে, অসুরলোকের লোকেরা পাগলের মতো পাঁচ মহাদেশের সীলমোহর ভাঙতে ঝাঁপিয়ে পড়বে।” আশু নিজের দেহে একটা জায়গা খুঁজে বসল, সম্ভবত ঐশ্বরিক পুস্তকটা খুব মসৃণ, অথবা পুতুলটা সতর্ক ছিল না, “ঢুপ” করে পড়ে গেল।
আশু নির্বিকারভাবে পড়ে যাওয়া জায়গাটা ঝাড়ল, আবার উড়ে গিয়ে নতুন করে জায়গা দেখে, এবার টেস্ট করে, স্লিপ করে না দেখে নিশ্চিন্তে বসল।
“তাহলে?”
“মালিক, আসলে আপনি-ই সেই আদিযুগের তিন প্রধান দেবতার একজন হিসেবে জন্মানোর কথা ছিল, কিন্তু বিধির এক ভুলে, নেহা—অন্ধকার সম্রাট—কে অসুরকূপ থেকে টেনে এনে দেবকূপে ফেলা হয়, আর আপনাকে দেবকূপের গভীরে বন্দি করা হয়। উদ্দেশ্য ছিল এক নতুন দেবলোক সৃষ্টি করা।” দেবকূপে জন্ম নিলে দেবতাকে আটকে রাখা যায়, কিন্তু আত্মার অস্তিত্ব যখন গড়ে ওঠে, তখন তার চেতনা জন্মায়, সে জগতের খবর পায়।
“তিন প্রধান দেবতা থাকলেই তো বিধির পরিকল্পনা পূর্ণ হতো?” এ বিধির সিদ্ধান্ত বোধগম্য নয়।
“না, দেবকূপে যখন দেবতার জন্ম হয়, তখন অসুরকূপে জন্ম নেয় আদ্য অসুর। যখন জন্মজগত গঠিত হল, তখনই বিধি জেগে উঠল, আর দেবতা ও অসুরদের সহাবস্থানই ছিল মূল লক্ষ্য। কারণ, ভাল-মন্দ, সবই একে অপরের ছায়া। কিন্তু বিধি জোর করে অসুরদের অসুরলোকে বন্দি করে রাখল, আর অসুর সম্রাটদের দেবতাদের শক্তি পরীক্ষার সিঁড়ি বানাল—ফলে অসুরলোকে অন্ধকার সম্রাটের জন্মই হতে দিল না। নাহলে পরিকল্পনাই ভেস্তে যেত।”
“তবে কি এজন্যই নেহা অর্ধেক দেবী, অর্ধেক অসুর হয়ে উঠল?”
আশু মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, যদিও সে জানে এইটা ভুল ছিল। কিন্তু আদ্য দেবতা পতিত হয়েছে, বিধি নিজেও প্রায় ভেঙে পড়েছে। অসুরলোক থেকে সবাই বেরোতে চায়, দেবলোকে সবাই আটকে রাখতে চায়। এই সংঘর্ষে কোনো না কোনো সময় বড় বিপর্যয় ঘটবেই।”
“তার উপর, দেবতা ও অসুরদের অস্তিত্ব এ জগতের জন্যই। যদি তারা এখনকার অবস্থায় মুখোমুখি হয়, রক্তের স্রোত বইবে। বিধি একদিন জেগে উঠবে, তখন জগতের এমন হাল দেখে, নিশ্চয়ই ধ্বংস চাইবে। প্রথমেই তো দেবতা ও অন্ধকার সম্রাট, অর্থাৎ তোমাদেরকেই সে নিশ্চিহ্ন করবে।” আশুর ছোট্ট মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
“তাহলে, নিজেদের বাঁচাতে আমাদের কি বিধির জন্য পথ পরিষ্কার করতে হবে?” শূন্যা ভ্রু কুঁচকে, হঠাৎ প্রশ্ন করল, “সেই দেবতাদের যুদ্ধের আসল উদ্দেশ্য কী?”
“তখন এই মহাদেশের নাম ছিল দেবলোক, কোনো বিভাজন ছিল না। সবার মধ্যেই দেবতা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। দেবতা বেড়ে গেলে, সম্পদ কমে, মনুষ্যত্ব হারায়। তখন বিধি বুঝেছিল, সে ভুল করেছে। সে পরিকল্পনা করল, যাতে ই জিয়াং জানতে পারে নেহার অর্ধেক অসুর রূপের কথা, যাতে ই জিয়াং তাকে চাপে ফেলে নেহাকে পুরোপুরি অসুর করে তোলে। কিন্তু সে ভাবেনি, কিন ইউ এতটা রক্ষা করবে নেহাকে, এবং দেবতারা এতটা সাহস পাবে যে, কিন ইউ-কে, বিধির প্রিয় সন্তানসম তাকে হত্যা করবে।”
“তাহলে, দেবতাদের যুদ্ধ, কিন ইউ মারা যাক বা না যাক, শেষ পর্যন্ত নেহার হাতেই দেবতারা ধ্বংস হবে?”
“তাই, ই জিয়াং সব জানে। শুধু তাকে সিলমোহর করেছিল।”
আশু মাথা নাড়ল।
“তুমি এত কিছু জানো কীভাবে?” শূন্যার সন্দেহ মেশানো দৃষ্টি আশুকে কিঞ্চিৎ কষ্ট দিল।
“অসুরনাশ巻, দেবনাশ巻ে সব লেখা আছে!” আশু গোঁসা করে বলল, “শুধু জুহুয়ান জানে না, কারণ বিধি তাকে জানতে দেয়নি। তবে, সে অসুরলোকের ব্যাপারে প্রচুর জানে। ফলে, নেহা অন্ধকার সম্রাটও অসুরলোক সম্পর্কে অনেক কিছু জানবেন।”
“তাহলে, মালিক আর অন্ধকার সম্রাট—সম্ভবত আর বেশি সময় নেই।”
শূন্যা আর কথা বলতে চাইল না, চেতনা ফিরিয়ে নিল।
নেহা তখনও তাঁর কোলে গুটিসুটি হয়ে মিষ্টি ঘুমে মগ্ন।
কিছুক্ষণ সব শান্ত, নিস্তব্ধ।
ই জিয়াং appena বাড়ি থেকে বের হতেই আশেপাশের রক্তের শক্তি অনুভব করল। রক্ত-সিলমোহরের ফাঁদে আটকা পড়া দুই তরুণের কথা মনে পড়তেই তার মন অস্থির হয়ে উঠল।
“এই যে, নগরপাল মহাশয়!” জিয়াং বেইইয়াং অনেক কষ্টে তার পেছনে এসে পৌঁছল, দেখল তার মুখে রাগের ছাপ। মনে মনে ভয় পেয়ে চুপচাপ প্রার্থনা করল, যেন নগরপাল মহাশয় তাকে এবার ছুঁড়ে না ফেলে দেন।
ই জিয়াং আর জিয়াং ইগে তো একই ব্যক্তি, জিয়াং বেইইয়াংয়ের ভীত মুখ দেখে সে কেবল তেতো হাসল, “বেইইয়াং, আমি-ই তো। এত ভয় পেও না।” এই জীবনে তার বাবা আগেই মারা গেছেন, মা নির্মমভাবে প্রাণ হারিয়েছেন, কাছের লোকেরা সবাই প্রতারণা করেছে। কেবল ভাইটিই রয়ে গেছে!
জিয়াং বেইইয়াং সন্দিহান, ঠাট্টা করছ নাকি? তোদের দুজনকে তো একেবারেই এক মনে হচ্ছে না!
“তুমি সত্যিই আ ইগে?”
“আমি-ই, শুধু কিছু কথা মনে পড়েছে।” রক্তের শক্তি থেকে পাওয়া অনুভূতি ভালো নয়, তাকে গিয়ে দেখতে হবে। “আমার মনে হয়, এখানে কিছু খারাপ কিছু ঘটেছে, একবার দেখে আসি, তুমি সঙ্গে যাবে?”
“অবশ্যই যাব। আর কোথায়ই বা যাব, সারা শহর তো আমাদের খুঁজছে।”
“তবে চল।” ই জিয়াং রক্তের টানে দ্রুত চলতে লাগল, তবে জিয়াং বেইইয়াংয়ের গতি দেখে কখনও ধীর, কখনও দ্রুত চলল। খুব তাড়াতাড়িই তারা পৌঁছাল এক জরাজীর্ণ উঠোনে।
“এটা তো দারুণ জায়গা—খুন করে লাশ লুকোনোর!” জিয়াং বেইইয়াং বলেই কয়েক কদম পিছিয়ে এল, “আ ইগে, নগরপাল মহাশয়, তুমি না তো আমাকে খুন করে মুখ বন্ধ করতে চাও?”
ই জিয়াং চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
উঠোনে সবকিছু ভাঙাচোরা, সব আসবাবপত্রে জমে আছে ধুলোর স্তর। তবে এক কোণে পড়ে আছে এক তরুণী।
ই জিয়াং নিশ্চিত হল, রক্তের শক্তি তার দিক থেকেই আসছে।
জিয়াং বেইইয়াং দৌড়ে গিয়ে অচেতন মেয়েটিকে তুলে ধরল।
“কেমন আছে?”
“দেখে তো কোনো ক্ষতি নেই, মনে হচ্ছে অজ্ঞান হয়েছে।” জিয়াং বেইইয়াং বারবার ডাকল, কিন্তু মেয়েটি চোখ খোলার নাম নেই।
“এখন কী করি, আমরা তো জানিই না উনি কে। নাকি কোনো অতিথিশালায় রাখি?” কিন্তু তারা তো নিজেরাই পলাতক!
“ও রাজবংশের লোক, সরাসরি ওদের বাড়িতে দিয়ে দাও।”
“তুমি ভুলে গেছ, তুমি তো সেখান থেকে পালিয়ে এসেছিলে?” জিয়াং বেইইয়াং কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, সে আর প্রাণে মেরে ফেলা, ধাওয়া এসব ঝামেলা চায় না। বরং, নিজের ভালোবাসার মেয়েটিকে দেখতে চায়।
ই জিয়াং ঘুরে চলে গেল। রাজবংশ হয়তো তারই রেখে যাওয়া রক্তের উত্তরাধিকার, তাদের মধ্যেও কেউ হয়তো সত্যিকারের দেবতার পর্যায়ে পৌঁছেছে, তারা নিশ্চয়ই তাকে খুব বেশি কষ্ট দেবে না।
জিয়াং বেইইয়াং ভাগ্য মেনে নিল, দৌড়ে গিয়ে মেয়েটিকে তুলে নিল।
তারা কোনো দরজা দিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢোকেনি, ই জিয়াং সরাসরি তাকে নিয়ে প্রাসাদে ঢুকল। জিয়াং বেইইয়াংয়ের আশঙ্কা মতোই, তারা নেমেই একদল লোক ঘিরে ধরল।
“শেষ! বলেছিলাম কাউকে দিয়ে এই রাজকন্যাকে পাঠিয়ে দাও, এখন তো একেবারে ঘেরাও হয়ে গেছি!” জিয়াং বেইইয়াং ফিসফিস করে বলল, বুকের মধ্যে মেয়েটিকে আরও শক্ত করে ধরল। যদি মারামারি শুরু হয়, ওকেই সে ঢাল বানাবে।
এই লোকগুলো...
ই জিয়াং চোখ নামিয়ে দেখল, তাদের কারো মধ্যেই বিদ্বেষ বা শত্রুতার ভাব নেই, বরং যেন স্বাগত জানাচ্ছে।
“প্রভু!” সত্যিই, চারপাশের সবাই মাটিতে মাথা ঠুকল, কণ্ঠে শ্রদ্ধা।
“কি?” জিয়াং বেইইয়াং হতবাক, এ আবার কেমন ব্যাপার? প্রভু কে?
“তুমি-ই তো, ঝং থিং!”
ই জিয়াংয়ের কথামতো, ভিড়ের মধ্যে এক শ্বেতশুভ্র চুলের বৃদ্ধ চোখ মুছে তাকাল, “প্রভু, এতদিনে আপনাকে ফিরে পেলাম!”
ভালবাসা ও মমতার গভীরতা দেখে জিয়াং বেইইয়াংয়ের চোখের কোণে অশ্রু জমল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও।” ই জিয়াং আবেগে আপ্লুত, বহু জন্মের পরে আপনজনকে ফিরে পাওয়া সত্যিই আনন্দের।
“ও… কেউ কি একটু রাজকন্যাকে ধরে রাখবে?” তার হাত ব্যথা করছে। জিয়াং বেইইয়াং লজ্জায় মাথা চুলকাল।
নিশ্চিতই, এই লোকটা তার ভাই বা নগরপাল নয়। নিশ্চয়ই রাজবংশের কোনো পূর্বপুরুষ তার দেহে ভর করেছে। ভয়ানক!
বৃদ্ধদের ভিড়ে থাকা রাজবংশের ঝং ইং এবার খেয়াল করল, তার মেয়ে লিনলাং অজ্ঞান, এক পুরুষের কোলে।
“লিনলাং, জেগে ওঠো!” ঝং ইং মেয়ে কোলে নিয়ে চিকিৎসক ডাকাল। “কি হয়েছে?”
“রক্তের শক্তি টের পেয়ে তাকে খুঁজে পাই, তখনই সে ঘুমিয়ে পড়েছে। শরীরে আর কোনো সমস্যা নেই, বাকিটা জেগে উঠলেই জানা যাবে।” ই জিয়াং ঝং ইংকে অপছন্দ করে, কারণ তার সবচেয়ে প্রবল স্মৃতি দুই ছেলেকে নির্মমভাবে বলি দেওয়ার, একটুও দুঃখ না দেখানোর জন্য।
ঝং ইং অভিযোগ করার ইচ্ছে থাকলেও, ই জিয়াংকে দেখে চুপ করে গেল। শরীর দুর্বল হলেও, বুদ্ধি তীক্ষ্ণ; রাজপ্রাসাদের সব বই পড়ে ফেলেছে, তাই খুব তাড়াতাড়ি বুঝে গেল কেন জিয়াং ইগে হঠাৎ ই জিয়াং দেবতায় রূপান্তরিত হয়েছে।
“প্রভু, পূর্বপুরুষেরা, আমি আগে যাচ্ছি, লিনলাংকে বিশ্রামে নিয়ে যাব।”
“যাও!”
সবাই চলে যেতেই ই জিয়াং বলল, “বেইইয়াংয়ের জন্য বিশ্রামের ব্যবস্থা করো, ঝং থিং, গত কয়েক বছরের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা বলো।”
“ঠিক আছে, প্রভু!”