অধ্যায় ছিয়াশি: মেঘ ও তুষার (দ্বিতীয় অংশ)

সবাই বসে পড়ল, আলোচনা শুরু হল স্বাভাবিকভাবেই লিং রাক্ষার বিবাহ এবং তার পদবি পরিবর্তন নিয়ে। পদবি পরিবর্তনের প্রসঙ্গে, মেই উ আবারও ক্রোধে ফেটে পড়ল।

“সে তো তোমাকে কখনও কন্যা হিসেবে ভাবেনি, তাহলে কেন তোমাকে আটকে রাখবে?” কথাটা ছিল লিং শিয়াও-এর উদ্দেশে, কয়েকবার মুখোমুখি হলেও, সে একেবারেই রাজি হয়নি লিং রাক্ষার পদবি পরিবর্তনের বিষয়ে।

“আব্বা, একটুও ছাড় দেয়নি?” এই বিষয়টা মেই উ-ই নিজে দেখছিল, তাদের ছোটরা কেউ এতে জড়িত ছিল না, বরং লিং রাক্ষার বর, আ ইউ কিছুটা জানত।

মেই উ চুপ করে রইল, ছাড় অবশ্যই ছিল, কিন্তু সে কখনও রাজি হবে না।

“মা, আব্বা কি কোনো শর্ত দিয়েছে?” লিং রাকং জানত, লিং শিয়াও নিশ্চয়ই বড় ভাইকে লিং পরিবারে ফিরতে রাজি করলেই ছোট রাক্ষার পদবি পরিবর্তন মেনে নেবে; বড় ভাই ফিরলেই, লিং শিয়াও আর পরিবারের মনোভাব নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

মেই উ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে চেয়েছে, তার আ শুই যেন এই ভঙ্গুর লিং পরিবারকে সামলায়, সে তখনই বিরক্ত হয়েছিল। আগে কোথায় ছিল? লিং পরিবারকে সে একেবারে খালি করে দিয়েছে, শুধু আ শুই-এর জন্য ফাঁকা খোলস রেখে দিয়েছে? ভাবনাটা তো বেশ মজার।

“যেহেতু এমন, তাহলে আলোচনা করার সুযোগ আছে। আজ আমি আবার গিয়ে তার সঙ্গে কথা বলব।” যদিও কথাটা মেই উ-র উদ্দেশে, তা ছিল প্রশ্নের মতো, কিন্তু প্রতিপক্ষের কোনো উপায় নেই।

“আ কং, তুমি…” আ কং-এর মনে তার প্রতি কতটা ঘৃণা আছে, তা মেই উ ভালো করেই জানে।

লিং রাকং তাকে শান্ত করে হাসল: “অনেক বছর দেখা হয়নি, কিন্তু আমার ছেলের পরিচয় সে অস্বীকার করতে পারবে না। এখন মামার বিষয় বড়, অন্যগুলো পরে দেখা যাবে।” সে মায়ের কাছে মেই শুই-এর প্রসঙ্গ জিজ্ঞাসা করতে চায়নি, লিং শিয়াও-ই ছিল তার সুযোগ।

“আমি তোমার সঙ্গে যাব!” লিং রাকুই বলল, সে এবার ফিরে এসেছে, এখনও লিং শিয়াও-এর দেখা হয়নি।

লিং রাকং মাথা নেড়ে বলল, “না, বড় ভাই, তুমি থাকলে আলোচনা ভালো হবে না। সে আমার প্রতি অনেক অপরাধবোধে ভুগছে, তোমার ব্যাপারে তার মনোভাব আলাদা। আমরা দু’জন গেলে, আমাদের ছোটদের চাপ দেওয়া হবে, এতে সে সহজেই রেগে যেতে পারে।” বড় ভাইয়ের প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা আছে, শেষমেশ, বড় ভাই-ই তার জীবনের প্রথম রক্তের সম্পর্ক; বড় ভাই ফিরলেই, সে নিজের সব ছেড়ে দিয়ে বড় ভাইকে লিং পরিবারে দায়িত্ব নিতে আগ্রহী হয়েছে না? যদিও নিজেকে অকেজো ভাবার কারণও আছে।

“তোমরা এভাবে ঠিক করছ, আমার মতামতটা কোনো গুরুত্বই নেই?” মেই উ হেসে ফেলল, তার সামনে, মতামত উপেক্ষা করল, আবার কার যাবে, কার যাবে না তা নিয়েও আলোচনা চলছে।

“আহা, মা, আপনি কি মনে করেন?” লিং রাকং করুণভাবে জিজ্ঞাসা করল।

তুমি আমায় করুণ দেখাচ্ছ, আমি মা হয়ে আর কী করতে পারি? “যাও যাও, ছোটো তংকে সঙ্গে রেখো।” ছোটো তংয়ের হাত খুব ভালো, সে থাকলে, মেই উ-র মন শান্ত।

“চিন্তা করবেন না, ছোটো তং কখনও আমার কাছ থেকে এক কদমও দূরে থাকে না।”

লিং রাকং ভয় পেয়ে গেল, কোনো পরিবর্তন হতে পারে বলে, সকালের নাস্তা শেষ করে ছোটো তংকে নিয়ে লিং পরিবারে গেল।

দশ বছরেরও বেশি সময় পরে, সে ফিরল লিং পরিবারের দরজায়। লিং রাকং-এর তেমন কোনো বাড়তি আবেগ ছিল না। লিং শিয়াও-ও বহু বছর দেখা হয়নি, অনেকটাই বুড়ো হয়ে গেছে।

বাবা-ছেলে দু’জন চুপ করে বসে রইল; একজন চা খেল, অন্যজন চারপাশে নজর রাখল, কেউ মুখ খুলল না। অবশেষে লিং শিয়াও-এর ছোটো সঙ্গী সেই গম্ভীর পরিবেশ দেখে, লিং পরিবারের এক প্রবীণকে ডেকে আনল, তখনই পরিস্থিতি বদলাল।

“দ্বিতীয় ছেলেটা বহুদিন ফিরেনি, ঘর গোছাও।” প্রবীণটি ছোটো সঙ্গীকে তিরস্কার করল।

লিং রাকং হালকা হাসল, সে যখন থেকে অকেজো হয়েছে, খুব কমই ঘর থেকে বের হয়, তার শরীরে চরম ক্লান্তির ছাপ, মুখও অসুস্থ সাদা, প্রবীণের স্মৃতিতে প্রাণবন্ত ও উচ্ছল ছেলেটার সঙ্গে অনেক দূরে।

“প্রয়োজন নেই, বড় কাকু।” এই প্রবীণটি তাদের তিন ভাইবোনকে খুব ভালোবাসে, লিং রাকং-ও তার প্রতি দয়া দেখাতে কার্পণ্য করে না। “আজ এসেছি, মামার পদবি পরিবর্তনের বিষয়ে। যাই হোক, এ পদবি অবশ্যই বদলাবে।”

প্রবীণসহ অন্য প্রবীণরা এই বিষয়ে আপত্তি করেননি, তবে সিদ্ধান্তের অধিকার লিং শিয়াও-এর, তারা কিছুই করতে পারে না।

“পদবি পরিবর্তন করা যাবে, লিং রাকুই লিং পরিবারে ফিরবে। এটাই শর্ত!” লিং শিয়াও দৃঢ়।

“সবসময় আমাকে ফিরতে বলছিলে, এবার বড় ভাই ফিরলেই, তুমি আমাকে অকেজো ভাবছ?” লিং রাকং কটাক্ষ করল। লিং শিয়াও-এর মুখ বদলে গেল, কিছু বলল না।

প্রবীণও কিছু বলতে পারল না।

“হুঁ!” লিং রাকং হাসল, “বড় ভাই ফিরতে পারে, কিন্তু আমার অন্য আরও কিছু আছে, তুমি রাজি হলে আমি মাকে বোঝাব, না হলে সবাই এভাবেই বসে থাকি। যেভাবে লিং পরিবার চলছে, তেমনই চলুক।”

সে যদি জেদ ধরে, লিং পরিবার ভেঙে যাবে, এতে তার কোনো আপত্তি নেই।

“কী বিষয়?” লিং শিয়াও হাতে চা রেখে জিজ্ঞাসা করল।

“খুব সাধারণ বিষয়। শুধু মুখে বলার বিষয়।” লিং শিয়াও চা রেখে, লিং রাকং নিজের চা একটু চুমুক দিল। “আমি জানতে চাই, মেই শুই কে?”

এই প্রশ্নে প্রবীণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মেই শুই-এর বিষয় গোপন কিছু নয়, লিং শিয়াও না চাইলে, প্রবীণও বলতে পারে।

“আমি তোমাদের সম্পর্ক জানতে চাই না, আমি জানতে চাই, মেই শুই কেন মেই পদবি ব্যবহার করে, তুমি কীভাবে তাকে চেন, আর মেই পরিবারের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে কি না!”

লিং রাকং লিং শিয়াও-এর দিকে তাকায়নি, প্রবীণ তাকিয়েছিল। লিং শিয়াও-এর মুখে দ্বিধা-দ্বন্দ্বের ছাপ স্পষ্ট।

“এটা আ শুই-এর ফিরে আসার একমাত্র সুযোগ, তুমি ভেবে দেখ। লিং পরিবার তোমার হাতে শেষ হয়ে যেতে পারে না।” প্রবীণ সতর্ক করল। “আমি জানি না ওই নারীর কোনো গোপন পরিচয় আছে কি না, তবে জানি, লিং পরিবার এখন আ শুই-এর মতো উত্তরাধিকারীর প্রয়োজন।”

লিং শিয়াও কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটাল, অবশেষে প্রবীণের কঠিন চোখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“বলো! সে কে?”

“তার নাম ইয়ান শুই, আ উ-এর বোন বলা যায়।” এটা বলার মতো কোনো গোপন বিষয় নয়, শুধু অনেক পুরনো। সে জানে না, লিং রাকং কেন জানতে চায়।

“এ ধরনের মানুষ, আমার মায়ের সঙ্গে কেমন করে বোন হয়?” বোন? বোন কি এ ধরনের হয়?

“সে জানে না, আ উ জানে।” লিং শিয়াও ভাবল, সেই দুই বোনকে প্রথম দেখার মুহূর্তে তার কৈশোরের দিনগুলো কেমন ছিল। একজন শান্ত, একজন উষ্ণ। সে নিজেও জানে না কেন উষ্ণ বড় বোনকে ভালোবাসলেও, ছোট বোনের জন্য এতটা যত্নবান ছিল। আসলে, এখনও সে বুঝতে পারেনি, বড় বোনের প্রতি প্রেম ছিল, নাকি ছোট বোনের প্রতি আকর্ষণ।

“স্পষ্ট করে বলো, আমি ধাঁধা পছন্দ করি না।”

“ফায় উ, ইয়ান শুই। আমি জানি তারা বোন, আ উ জানে আ শুই ছোট বোন, আ শুই জানে না আ উ বড় বোন। তাদের আসল পদবি শুনে মনে হয়েছে, তারা পশ্চিম অঞ্চলের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী পরিবারের সদস্য, তবে তারা কেমন করে মেই শুই মেই উ হলো তা আমি জানি না।”

তাই, মা-কে জিজ্ঞাসা করা ছাড়া উপায় নেই?

“তখন, আমি মায়াবী সাগরের জাহাজে আ উ-কে দেখে প্রেমে পড়েছিলাম। সে প্রাণবন্ত, দক্ষিণ অঞ্চলের শান্ত নারীদের তুলনায় অনেক বেশি আকর্ষণীয়।” লিং শিয়াও করুণ হাসল, “হয়তো, আমার অন্তরের গভীরে থাকা ভয়, আমাকে এমন নারীর প্রতি আকর্ষিত করলেও ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। তাই, আমি আ শুই-কে নানা ভাবে আদর করি। যতক্ষণ না আমি দেখি, আ উ অন্যের জন্য হাসছে, তখন ভয় পেলাম, ভেবেছিলাম সে অন্য কাউকে জীবনসঙ্গী করে নেবে, তখনই তাকে অর্জন করতে চেয়েছিলাম।”