পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় নকাবপরা

শীতল ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছে, হিমেল বাতাস হাড়ে গাঁথা ঠান্ডায় বাড়ির প্রতিটি জিনিসে পুরু বরফের স্তর জমে গেছে। মৃদু পাতলা পর্দার আড়ালে, অস্থির ভাবনা গুলো অস্পষ্টতার কারণে আরও বেশি অশান্ত হয়ে উঠেছে।

সত্যিই কি নির্ভার হওয়া যায়! শূন্যভাবে নিজেকে বিদ্রূপ করল শূর।
"সে আমাকে অতিরিক্ত বিশ্বাস করে।"
আসলে তা নয়, কারণ সম্পূর্ণ শক্তির আধিপত্য রয়েছে।
আতা স্পষ্টভাবেই বলল, নিয়মের সীমার মধ্যে, তাঁর মহামান্য শূরকে হত্যা করা যায় না ঠিকই, তবে তাকে গুরুতর আহত করে কয়েক দশক বা শত শত বছর শুয়ে রাখা মোটেও অসম্ভব নয়।

"আতা, তুমি কি পারো না আমাকে একটু প্রশংসা করতে?" শূরের মনে প্রশ্ন, কেন তাঁর মহামান্য তাকে বিশ্বাস করেনা, কেন সে এত দৃঢ়ভাবে ধরে নিয়েছে যে সে হারবেই?

আমি নীতিবান এক টাওয়ারের আত্মা।
আতা মনে মনে বলল, তুমি আসলে কী ভাবছো নিজের মনে জানা নেই? তোমার কেবল ইচ্ছে, তোমার প্রিয়ার হাত ধরে চিরকাল বাঁচো!

"তোমার নীতির কেন্দ্র কি হওয়া উচিত নয়? আমি তো তোমার প্রভু!" শূর মনে করল, এই গোঁড়া টাওয়ারের আত্মার সঙ্গে একটু আলোচনা করা দরকার, সারাদিন খোঁচা মারে কেন!

"বলছো না কেন?" শূর এবার হাসল, আতা আর কথা না বলায়। ঠিক যেন ছোট্ট টাওয়ারের আত্মা লুকিয়ে পড়েছে।

"এই!" শূর টেবিলের ওপর ছোট্ট নিস্তব্ধ টাওয়ারটা আলতো করে খোঁচাল। "তুমি ভাবো না চুপ করে থাকলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব!"

শিশুসুলভ প্রভু, আমি কিছু বলব না।
শূর হাসল, বারবার ছোট্ট টাওয়ারটা খোঁচাতে লাগল, কিন্তু টাওয়ারটি ছোট হলেও, বাস্তবে সেটি একটি টাওয়ারই, খোঁচালেও নড়ে না।

"শিশুসুলভ!" নেহা ঘর থেকে বের হতেই এই দৃশ্য দেখল।
শূর দেখল সে বের হয়েছে, আর টাওয়ারের আত্মার সঙ্গে ঝগড়া না করে, এগিয়ে গেল। যদিও নেহার মুখ ভাল নয়, তবু মানসিক অবস্থা ভালো, সে চেষ্টা করে তাকে ঝাঁঝালো গদির চেয়ারে বসিয়ে দিল।

"কেমন আছো?" — প্রশ্নটা আবারো আতা উল্লেখ করা শিরা পরিষ্কারের বিষয়ে।
নেহা খুব খুশি, কারণ প্রথমবারেই সে শিরা খুলে ডান্ডিয়ান পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। পরের বারেই সে পুরো শিরা খুলে, শক্তি ফিরে পাবে।

"ভালোই। তুমি কি কারও সঙ্গে বাজি ধরেছিলে?" আবছা ঘুমের ঘোরে সে কিছু শুনেছিল, তবে স্পষ্ট ছিল না।
শূর মাথা ঝাঁকাল, এখানকার বাজি তার পড়া গল্পের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। "বাজিটা বেশ গা ছাড়া ছিল।"

"গা ছাড়া?" রাজকীয় নগরের ক্যাসিনো এমন বাজিকে গা ছাড়া বলছে— দেখা যাচ্ছে সত্যিই তেমনই। কারণ এ ব্যক্তি তো সদ্য জন্মানো দেবতা, সাধারণ দুনিয়ায় হলে তো কিছুই চেনে না।

শূর সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা সংক্ষেপে বলল, শুনে নেহা হেসেই খুন।
"ফুলের পাপড়ি গোনা, তবু তুমি হেরে গেলে!" দেবশক্তির সামান্য ছোঁয়া দিলেই তো জানা যায়, তবু হেরে গেলে।

নেহার অর্থ আন্দাজ করতে পেরে শূর মুখে হাত দিয়ে, সোজাসুজি হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, "আমি কেবল একজন সাধারণ মানুষের সুযোগ নিতে চাইনি।" যদিও শেষে সে লোকটি কিছুই পায়নি, মনে পড়তেই লাল পোশাকের ছেলেটার কথা মনে পড়ল, সে ছেলেটিকে একেবারেই পছন্দ করতে পারে না।

তার আচমকা মন খারাপ দেখে, নেহা কিছু বুঝতে পারল না, নাকি সে ঝাউ শাড়ি পায়নি বলে?
"কী হয়েছে?"

"ওই টুমী, সে তোমায় লালায়িত!" শূরের চোখে আগুন, যেন নেহা এক ফোঁটা আগ্রহ দেখালেই সে ছেলেটিকে ছিঁড়ে ফেলবে। গল্পে তো বলা হয়, ভালোবাসার জন্ম কৌতূহল থেকে।

টুমী? ও কে?
নেহা সত্যিই মনে করতে পারে না, দেবত্বের দীর্ঘ জীবনে, সে কেবল কিছু বন্ধু আর কিছু শত্রুকে মনে রাখে। অন্যরা তার কাছে ঝড়ের মতো আসে, যায়, ভুলে যায়। হয়তো ভবিষ্যতে তার মনে একটা নির্লজ্জ শূরও যোগ হবে?

"তুমি কী ভাবছো?" সে কি ওই লাল জামার ছেলেটা ভাবছো? হঠাৎ শূরের চোখে খুন, যেন মারামারি করতে চায়।
নেহা মাথা নাড়ল, শান্ত করল, "আমি ভাবছি, আমার নাটক কখন শুরু হবে?" তাছাড়া, সে খেয়াল করল, শূরের মুখে কেমন যেন অস্বাভাবিক লালিমা।

এভাবে তাকাতে দেখে শূরের কান লাল হয়ে গেল। "হঠাৎ এভাবে তাকাচ্ছো কেন?" ওমা, মনে হচ্ছে মুখ গরম হয়ে যাচ্ছে, মাথাও একটু ঘুরছে।

"তোমার কিছু অস্বস্তি হচ্ছে? আমি তোমার মুখে অস্বাভাবিক কিছু দেখছি।" সত্যিই কিছু ঠিক নেই, যেন সামান্য মাতাল। নেহা মৃদু হাতে টেবিলের মদের কলসি ঝাঁকাল, যা এই ক্যাসিনোতে অতিথিদের জন্য রাখা হয় ছোট খাওয়া-দাওয়ার জন্য।

তার হাতে ছোট কলসিটি ছোট দেখতে হলেও, মদের পরিমাণ কম নয়, আর এখন একেবারে খালি, মনে হচ্ছে সে-ই সব খেয়ে ফেলেছে, তাই তো হালকা নেশাগ্রস্ত দেখাচ্ছে।
শূর কিছু বলার আগেই, মদের আসরে সে ঘুমিয়ে পড়ল। টেবিলের সাদা জেডের ছোট্ট টাওয়ার আলো হয়ে তার হাতের তালুতে ঢুকে গেল।

"আরে, ছোট্ট মাতাল তো!" নেহার মনে হঠাৎ দুষ্টুমির ঝোঁক এল, চুপিচুপি শূরের পাশে গিয়ে, তার লাল কান চেপে ধরল, দেখল সে একদম নড়ল না। অজান্তেই সে মন্ত্র পড়ে কালি-কলম বের করে তার মুখে আঁকিবুকি করতে চাইল।

"...ভুলে গেছি, জুহান এখন ঘুমাচ্ছে, আমিও দেবশক্তি ব্যবহার করতে পারছি না। এবার ছেড়ে দিচ্ছি তোমাকে, ছোট্ট দুষ্টু!" খারাপ কিছু করার ইচ্ছা চলে গেল, ক্লান্ত ভঙ্গিতে নিজের চেয়ারে গুটিয়ে বসল।

জানতে ইচ্ছে করে, তার প্রিয় দাদা ইতি দেবতার ইচ্ছা, ইতিমধ্যে কাণ্ড শুরু করেছে কি না! হঠাৎ খুব আগ্রহ লাগছে।

টেবিলে রাখা ঝানইয়ান ঠিক সময়ে কেঁপে উঠল, নেহার শিরা পরিষ্কারের পর থেকে ঝানইয়ান জাদুশক্তি ব্যবহার করতে পারে, তবে এই মহাদেশ দেবশক্তির, জাদুশক্তি নেই, তাই মুক্ত হলেও সাধারণ তরবারি ছাড়া কিছু নয়, অন্যদের চেয়ে একটু বেশি ধারাল।

কেউ ব্যারিকেড ভাঙার চেষ্টা করছে!
এটি যেহেতু স্বর্গ-মর্ত্যের বস্তু, এর প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করতে না পারলেও, ছোটখাটো শক্তি অনুভবে অত্যন্ত সংবেদনশীল।

"ভাঙতে পারবে না, তাই তো?" তবে নিশ্চিত নয়, কারণ আগে রেখে যাওয়া সত্যিকারের দেবতারা কম হলেও, একেবারে নেই তা নয়। এই ক্যাসিনো রাজপ্রাসাদের নাম এমন নির্ভয়ে ব্যবহার করতে পারে, আর রাজকীয় পরিবারকেও ছাপিয়ে যেতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই পিছনে সত্যিকারের দেবতা আছে।

ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে, আমি দেবতাদের যুদ্ধক্ষেত্রের গন্ধ পাচ্ছি।
নেহার মনে পড়ল, এতগুলো বছরে ঝানইয়ান মাঝে মাঝে বিস্ফোরিত ও ছটফট করেছে, প্রতিবারই পৃথিবী কেঁপে উঠে, দেবতাদের ব্যারিকেড ছিঁড়ে যায়, আর সেখান থেকে কিছু ভালো জিনিস বের হয়। এই মহাদেশের বড় ক্যাসিনোগুলোর জন্য এ ধরনের ঘটনা নতুন নয়। তবে, এভাবে নির্লজ্জভাবে ব্যারিকেড ভাঙা— তারা কি শূরের এই অবস্থার সুযোগ নিয়েছে?

নেহা তাকাল চেয়ারে অজ্ঞান হয়ে ঘুমন্ত ব্যক্তিটির দিকে— দেখা যাচ্ছে, সে ফাঁদে পড়েছে।
এমন এক অতি চতুর ফাঁদ, যা আতা পর্যন্ত ধরতে পারেনি, সেটা কী? নেহা মনে মনে খুঁজল, তেমন কিছু পেল না, কারণ সে যুগে, শক্তির শাসনে, এসব জানতে তার দরকার হতো না, জুহান এলেই সব মিটে যেত।

ওরা এখনই ঘরে ঢুকবে!
ঝানইয়ান বেশ উত্তেজিত, দেখে মনে হয় নেহার চিন্তায় উদ্বিগ্ন, আসলে সে অবশেষে মূষল বের করতে পারবে বলে খুশি। নেহা তার গোপন অভিপ্রায় বুঝে, তবুও অলস ভঙ্গিতে বসে রইল।

টুমী দরজা ঠেলে ঢুকল, নিজেই অবাক হলো এত সহজে ঢুকে পড়ল দেখে। আর যেই সে বহু আকাঙ্ক্ষিত নারীটিকে দেখল, সব চিন্তা ভুলে মুগ্ধতায় ভরে উঠল মন।

"ছোট্ট যুবক, এইভাবে দরজা ভেঙে ঢোকা কি তোমাদের ক্যাসিনোতে অতিথি আপ্যায়ন?" নেহা রক্তিম ঝানইয়ান তরবারি নিয়ে খেলছিল, চোখেমুখে নিরীহ হাসি।

টুমী এগিয়ে এসে এক হাতে নেহার সরু কব্জি ধরতে চাইল। কিন্তু কাছে আসার আগেই, ঠান্ডা ধারালো তরবারির ঝলকাতে সে পিছু হঠে গেল।

"বাহ, চমৎকার তরবারি!" স্বীকার করতে বাধ্য, এ তরবারি সত্যিই অসাধারণ।

রক্তের মতো উজ্জ্বল তরবারির ধার, টুমীর বিস্মিত মুখ প্রতিবিম্বিত করে, তরবারির ধারালো ঝলকায় প্রাণসংহারী হুমকি স্পষ্ট।

"রূপবতী হাত পাখা ধরলে সুন্দর, তরবারি ধরলে আর সুন্দর লাগে না।" যেহেতু ঢুকেই পড়েছে, তাই আর তাড়া নেই। টুমী কয়েক পা সরে ছোট চেয়ার টেনে বসল, নেহার পাশের চেয়ারে ঘুমন্ত শূরের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, "এখন তোমার সঙ্গী মাতাল, তার চেয়ে আমার সঙ্গে বেরিয়ে চলো না?"

মিষ্টি ভাষায় কথা বললেও, মনে লোভী নেকড়ে-বাঘের মতো চিন্তা। ছেলেটা ছোট হলেও, মন বড়।

"না!"

টুমীর মুখভঙ্গি বদলাল না, আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর। "তুমি কি ভাবছো, তোমার না করার অধিকার আছে?"

হুম?
নেহা হঠাৎ হাসল, "মনে হচ্ছে নেই। কিন্তু তুমি আমার শূরকে কী দিয়েছো যে সে এত সহজে ঘুমিয়ে পড়ল?" সে সত্যিই জানতে চায়, তাদের মতো দেবতাদের উপর সাধারণ কিছুই কাজ করে না।

শূরের ব্যাপারে টুমী মোটেই অবহেলা করেনি। যদিও তার শক্তির স্তর স্থিতিশীল নয়, তবু সে একজন মিথ্যা দেবতা, শূরের সামনে সে যেন অতিক্রম করতে না পারা বিশাল পাহাড়। খুবই সতর্ক, সে এমন কিছু ব্যবহার করেছে, যা নিজের শক্তিতে হয়তো কখনো ব্যবহার করতে পারত না— বিভ্রান্তি সৃষ্টিকারী মদ।

"জানতে চাও?" টুমী হাসল, সে সত্যিই চায় না এ নারীকে বলপ্রয়োগে নিতে। "আমার সঙ্গে চলো, বলব।"

ছেলেটা খুব বাড়াবাড়ি করছে, প্রভু, ওকে কাটো!
ঝানইয়ান অস্থির, সে নিজে নড়তে পারলে— নেহার শিরা খোলা থাকলে— নিশ্চয়ই নিজেই তাকে তাড়া করত!

"আমি অলস, নড়তে চাই না।"

বারবার প্রত্যাখ্যাত হয়ে, টুমী এবার রেগে গেল। মিথ্যা দেবতার দাপট নিয়ে সে সামনে থাকা নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মিথ্যা দেবতা! তাই এত অহংকারী।
নেহা তেমন কোনো চাপ অনুভব করল না, শান্তভাবে উঠে দাঁড়াল। সে রক্তিম তরবারি তুলে, টুমীর সামনে প্রতিরোধে দাঁড়াল।

"অনেক, অনেক বছর কেউ এমন কথা বলে নি আমাকে।" যদিও তার শরীর থেকে কোনো শক্তির তরঙ্গ নেই, তবে তার চেয়েও দুর্ধর্ষ নারী, ধারালো তরবারি হাতে, চোখে খেলাচ্ছলতা— টুমীর মনে অশুভ সংকেত।

বলে রাখা হয়, রূপে মুগ্ধতা সর্বনাশ ডেকে আনে। এত কম বয়সে মিথ্যা দেবতার স্তরে ওঠা কেউ নিশ্চয়ই বোকা নয়। তার শরীরে নেহা মিশ্রিত শক্তির, দেব-অর্ধদেবের গন্ধ পেল, এমন লোক জাদুর রাজ্যে গেলে অল্প সময়েই অনন্য এক নেতা হতো। নেহা চাইল না তাকে আঘাত করতে।

টুমী আর সময় নষ্ট করল না, মিথ্যা দেবতার শক্তি ধারালো অস্ত্রের মতো নেহার দিকে ছুঁড়ল, লক্ষ্য করল— কব্জি ও গোড়ালি, যেগুলো আঘাত পেলেই চলাফেরা কঠিন।

আশাবাদী এই যুবক, জাদুর রাজ্যে গেলে দ্রুত বড় মাপের কেউ হতো।
তবু, জাদুর রাজ্যের দরজা কোথায় সে জানে না, আফসোস!

ঝানইয়ানের তরবারি পড়তেই, ঘর দুলে উঠল, সমস্ত আসবাব চূর্ণ, ছাদ উড়ে গেল।

টুমী বিস্ময়ে ভরা চোখে দেখল সেই তীব্র রক্তিম তরবারি— কিছুটা ভয়ও পেল।

"নিশ্চয়ই চমৎকার তরবারি!" এবার টুমী নয়, কে জানে কখন উপস্থিত এক লাল পোশাকের মুখোশধারী বলল।

এখন সবাই লাল পোশাক পরে কেন?
"প্রভু!" টুমী শুরুর কাছে বড় ক্ষতি খেলেও, অস্বস্তি নিয়ে মুখোশধারীকে দেখে আর বাড়াবাড়ি করল না।

তবু, বোনকে বিশ্বাস করা যায় না!
সবুজ পোশাকের তিং চা লাল পোশাকের মুখোশধারীর পেছনে দাঁড়িয়ে, উদ্বেগে মুখ।

ভণ্ড নারী! টুমী মনে মনে গজগজ করল।

"দেখে মনে হচ্ছে, আপনিই এ জায়গার মালিক।" নেহা তরবারি গুটিয়ে, বুঝল আজ শান্তি হবে না। ছোট্ট শূর, এখনও নির্ভরযোগ্য নয়।

লাল পোশাকের মুখোশধারী মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, শুধু ঝানইয়ান তরবারির দিকে তীব্র দৃষ্টি, যেন সঙ্গে সঙ্গে দখল করতে চায়।

"আজকের ঘটনায়, ক্যাসিনো আমাকে উত্তর দেবে তো?" চেয়ারে গুটিয়ে বসে— যে চেয়ার মারামারিতেও রক্ষা করে— নেহা বলল, "টুমীর মতো ব্যবস্থাপক রাখার অর্থ কি এটাই তোমাদের রীতি?"

মুখোশধারী বিষয়টা জানে। যদি টুমী আজ সফল হতো, তবে তার কাছে ব্যারিকেড ও ঝাউ শাড়ি থাকত, সামান্য কথা বলে মিটে যেত, আর টুমী তার তরবারির কথা জানে বলেই এ নারী তরবারি উপহার দিত। কিন্তু সে ব্যর্থ হয়েছে, এত গোলমাল করেছে, পরিস্থিতি কঠিন।

"এটা আমার অবহেলা, বলুন, আপনি কী চান?" এমন নিখুঁত তরবারি, নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ নারীকে গ্রহণ করবে না। ক্যাসিনো আজও টিকে আছে, কারণ সময় বুঝে নমনীয়তায় দক্ষ।

কী চাইব? এটা তো কঠিন প্রশ্ন!
"তাহলে, এই ছোট্ট যুবকটিকে আমাকে দিন কেমন?" আহা, ছেলেটা যত দেখছি, ততই পছন্দ হচ্ছে, শিখিয়ে নিয়ে জাদুর রাজ্যে নিয়ে গিয়ে ছোট ম্যানেজার বানালে তো দারুণ!

টুমীকে চাওয়া— মুখোশধারীর শ্বাস আটকে গেল। টুমী আজকের অবস্থানে এসেছে তার নিজের বুদ্ধি ছাড়াও মালিকের চেষ্টায়। এই নারী সোজা মালিকের ডান হাত চাইছে, বিষয়টা অসহ্য।

"আপনার রসিকতা মোটেই মজার নয়।" মুখোশধারীর কণ্ঠ কঠিন, চাপে পরিবেশ টান টান। আশেপাশে লুকিয়ে থাকা কৌতূহলী লোকেরা দূরে সরে গেল।

নেহা এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, অন্য হাতে ঝানইয়ান ঘোরাল। "তাহলে শুরু থেকেই বলার দরকার নেই, কী চাও। বললে আবার ছাড়তে পারো না— তাতে শুধু বদনাম হয়। কেন এমন?"

"আমার কথায় ভুল হয়েছে। তাহলে টুমী, তোমাকে দিলাম। কিন্তু, এ বিস্ময়কর যুবককে তুমি ধরে রাখতে পারবে তো বলা যায় না।" তুমি চাও— নাও। এমন একজন, যার শক্তি স্থিতিশীল নয়, অন্যের শক্তি শোষণ করে মিথ্যা দেবতা হয়েছে, প্রকৃত দেবতার সহায়তা ছাড়া বেশিদিন টিকবে না— শীঘ্রই অকেজো!

"প্রভু..." মুখোশধারীর কথা শুনে তিং চার বুক কেঁপে উঠল, মুখে কথা আটকে গেল, কিন্তু মালিক মনোযোগ দিল না। সে ভাইয়ের দিকে তাকাল, ছেলেটি মাথা নিচু, মুখের ভাব বোঝা যায় না।

"ধরে রাখব কেন? কেউ আমাকে পোষ্য বানাতে চায়, তুমি বলো, আমি তাকে কী করব?" ধরেই রাখার দরকার নেই, পরে শূরকে দিয়ে নিস্তব্ধ টাওয়ারে আটকে রাখব।

"তাহলে, কিছুক্ষণের মধ্যে কেউ তোমার কাছে তার চুক্তির ছাপ নিয়ে আসবে। যদি আরও খেলতে চাও, আমি লোক পাঠিয়ে অন্য জায়গায় নিয়ে যাব।" টুমী তো শেষ, তিং চা তো আছেই। ভাই নেই, আদরের বোন নিশ্চয়ই ঘৃণা করবে, ঘৃণা— শক্তি অর্জনের মূল। তদুপরি, পূর্বপুরুষ তো কিছু মিথ্যা দেবতাকে ধরেছে— দেখা যাক কী হয়।

"তোমার কষ্ট হবে।"